Bulan Maret tiba di Korea AniGo, dan bersamaan dengan semester baru, bangkitlah musim semi.
Tunas-tunas hijau segar mulai bermunculan di seluruh halaman sekolah, dan kicauan burung terdengar di mana-mana.
Mungkin terpengaruh oleh suasana musim semi ini,
Kelas Jurusan Kreasi Komik tahun kedua dipenuhi dengan energi.
“Auuu, selamat pagi!”
“Apa kalian sudah menyelesaikan tugas Caddy?”
“Belum… Aku akan mengerjakannya saat jam istirahat.”
Di dalam kelas,
Para murid mengobrol dengan suara yang terdengar begitu bersemangat sejak pagi-pagi buta.
Keluhan tentang tugas yang terlalu banyak, harapan agar liburan musim dingin bisa diperpanjang satu bulan lagi,
Diskusi tentang komik, film, atau animasi apa yang menarik,
Serta rencana untuk pergi menonton film yang akan segera dirilis.
Percakapan khas para murid AniGo yang sangat sarat dengan unsur “budaya.”
Saat obrolan semakin riuh,
Kriet!
Pintu terbuka, dan sesosok wajah yang tidak asing melangkah masuk dengan penuh energi.
“Selamat pagi semuanya!”
Saat wali kelas Choi Jung-an berdiri di depan meja guru, ketua kelas Song Hyun-hee langsung berdiri.
“Beri salam kepada guru.”
“Halo!”
Salam tersebut disampaikan dengan nada yang terasa begitu hangat.
Jung-an tersenyum dan berkata,
“Halo! Apakah semuanya menikmati liburan dengan baik?”
“Ya, begitulah…”
“Liburannya terlalu singkat, Bu!”
“Ayo kita libur satu bulan lagi!”
“Saya setuju dengan itu, tapi kalian tahu kan kalau kalian tidak boleh menganggapnya serius?”
“Hiiiing. Saya tadi serius, Bu.”
“Saya juga, Bu.”
“Baiklah, baiklah, cukup omong kosongnya. Karena sekolah sudah dimulai, semuanya harus bekerja keras untuk pelajaran maupun tugas.”
Ketika bahu para murid langsung lemas, Jung-an bertepuk tangan dan berkata,
“Ah, benar. Ada kabar baik untuk kelas kita, jadi semuanya harus ikut senang.”
“Kabar baik?”
“Ya. Kali ini, Min-hyuk, Rok-hee, dan Dong-gyo semuanya akan mulai merilis karya mereka di Bluehouse Webtoon! Mari kita berikan tepuk tangan untuk mereka.”
“Ooooh!”
Para murid bertepuk tangan dengan antusias.
“Wah, hebat sekali.”
“Wah, mereka sekarang benar-benar seniman sungguhan!”
Meskipun semua orang sudah tahu, mereka tetap bertepuk tangan dengan setulus hati.
“Hehe…”
“Ehem!”
Rok-hee menggaruk kepalanya dengan canggung, sementara Dong-gyo melipat tangan di dada dan mengangguk.
Keduanya tampak sedikit malu menerima sorakan tersebut.
Setelah sesi ucapan selamat berakhir,
“Dan… ada satu hal lagi yang patut dirayakan.”
“Eh? Masih ada lagi, Bu? Jangan-jangan… Ibu mau menikah?”
“Atau mungkin Ibu punya pacar.”
“Mana mungkin.”
Para murid menggodanya, entah dengan niat baik atau sekadar iseng.
‘Anak-anak ini…?’
Jung-an susah payah menahan kerutan yang hampir terbentuk di keningnya, lalu melanjutkan dengan tegas.
“Ibu juga akan mulai merilis karya di Lemon Tree. Dimulai minggu depan, jadi mohon tunjukkan banyak perhatian, ya.”
“Eh? Sebuah karya?”
“Jadi… Ibu membuat webtoon juga?”
Semua orang mengerjap kaget untuk sejenak.
Mereka sudah begitu terbiasa dengan Choi Jung-an selama setahun terakhir hingga hampir melupakan satu hal—
Bahwa ia sebenarnya adalah seorang seniman komik bergenre khusus perempuan yang cukup terkenal dan aktif.
Plok plok plok!
‘Seperti yang kuduga… dia sedang mempersiapkan serial baru.’
Karya baru dari Bu Jung-an… aku benar-benar menantikannya.
Min-hyuk tersenyum sambil ikut bertepuk tangan.
“Ooooh! Apa judulnya?”
“Bu, kalau karyanya sukses besar, Ibu harus mentraktir kami pizza!”
“Tolong beri kami tanda tangan Ibu!”
Tepuk tangan dan sorak-sorai para murid terus berlanjut.
Jung-an menggaruk kepalanya sambil tersenyum malu dan menjawab,
“Judulnya adalah ‘Sekitar Waktu Daun-daun Berguguran.’ Pokoknya, mohon dukungannya ya, pembaca sekalian. Hehe.”
Tepat sejak dimulainya semester baru, kelas Jurusan Kreasi Komik meluap dengan harapan dan antisipasi.
Setelah hari itu, kehidupan sehari-hari di Jurusan Kreasi Komik kembali normal.
“Ughhh, kenapa ada banyak sekali tugas di awal semester?!”
“Sialan… aku mau mati. Aku bakal mati karena kelelahan bekerja sebelum sempat lulus.”
Jumlah maupun tingkat kesulitan tugas meningkat secara drastis dibandingkan tahun pertama, seolah-olah sebelumnya para guru sedang bersikap lunak pada mereka.
Keluhan putus asa meletup dari berbagai sudut kelas.
Dan ketika keadaan sudah mencapai titik ini…
“B-bunuh saja aku…”
“Yu-ra… sepertinya aku mau mati…”
P4 dari Jurusan Kreasi Komik tahun kedua di Korea AniGo telah berubah menjadi setengah mayat.
P4.
Singkatan dari Pro+4 — istilah yang digunakan para murid Jurusan Kreasi Komik untuk merujuk pada kelompok Kang Min-hyuk.
Bagaimana pun, menangani serialisasi mingguan saja sudah sangat melelahkan, dan ditambah dengan setumpuk tugas sekolah, itu benar-benar membunuh mereka.
Tentu saja, pihak sekolah telah mengatakan bahwa mereka bisa mengganti tugas dengan halaman serialisasi…
Tetapi itu pun tidak mudah.
“Benarkah? Padahal aku justru merasa ini menyenangkan. Banyak hal yang kupelajari saat mengerjakan tugas ternyata sangat membantu ketika aku mengerjakan naskah.”
“Ya. Itu bahkan mengurangi waktu yang harus kuhabiskan untuk berpikir.”
Kang Min-hyuk dan Han Yu-ra.
Kedua monster(?) ini dengan santainya membantai habis tugas maupun naskah secara bersamaan.
Semuanya, saat kalian bekerja nanti, lihatlah karya Min-hyuk untuk dijadikan referensi. Papan cerita miliknya sangat edukatif.
Baik, Kak!
Oh, dan desain karakter Yu-ra juga. Kalian harus memberikan ritme dan ‘tujuan’ pada titik-titik tertentu seperti ini. Tanyakan banyak hal pada Yu-ra, ya, semuanya.
Mereka tidak sekadar “menyelesaikannya” — mereka menghasilkan kualitas yang mendekati sempurna di kedua bidang tersebut.
Naskah maupun tugas sama-sama memuaskan.
<Gangryeong>, yang langsung merebut peringkat pertama dalam pencarian waktu nyata sejak peluncurannya, masih mempertahankan momentumnya.
<Melton: Chronicles of the Demon World> karya Han Yu-ra juga perlahan merangkak naik di tangga popularitas.
Sampai-sampai karya itu kini dianggap sebagai karya terpopuler kedua tepat setelah <School of Deadline> karya seniman Yang Jae-han.
‘Monster-monster… apa ini tidak keterlaluan?’
‘Bukankah ini terlalu gila?’
Menyaksikan pemandangan ini dari samping, dua manusia biasa — Oh Dong-gyo dan Kim Rok-hee — merasa seperti mereka hampir mati.
Berusaha mengimbangi langkah bangau dengan kaki burung pipit berarti mereka harus mengerahkan tenaga dua atau tiga kali lipat lebih banyak daripada orang lain.
Tapi pilihan apa lagi yang mereka punya?
‘Untuk mengejar ketertinggalan! Agar tidak tertinggal jauh, aku harus terus maju!’
‘Tahan saja! Aku pasti bisa melewati ini!’
Keduanya sangat memahami hal ini karena mereka pernah melalui era <Brave King>.
Rasa sakit yang tidak sampai membunuhmu pada akhirnya akan membuatmu bertumbuh.
Dan semakin sulit prosesnya, semakin manis pula buah yang akan didapat.
Faktanya…
[Seniman Oh Dong-gyo tidak buruk juga, kan? Sudah lama aku tidak melihat komedi romantis bergaya Korea yang kuat dengan sentuhan klasik seperti itu.]
[Versi Mitsuru Korea wkwk. Aku menyukainya.]
[Bluehouse sepertinya sedang dalam performa bagus akhir-akhir ini. Seniman Cutie Cutie? Karya orang itu juga lumayan bagus.]
[Ya, itu komik komedi tapi karakternya sangat imut jadi seru dibaca.]
Mereka melihat karya-karya mereka kadang-kadang disinggung secara positif di komunitas komik.
Setiap kali stamina mereka benar-benar terkuras dan mereka ingin menyerah pada segalanya…
Melihat komentar-komentar itu berhasil mengisi ulang tenaga mereka.
Tentu saja, tepat setelah tenaga terisi dan mereka mulai bekerja lagi,
“Uwaaaaa… Bunuh aku. Kak Edward…”
“Haaah… Haaah…”
Bar daya tahan mereka akan langsung merosot ke titik terendah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Apa boleh buat?
Ini adalah jalan suci (?) seorang seniman komik.
Beberapa minggu setelah pawai paksa ini dimulai,
“Makanan datang.”
“Terima kasih!”
Di sebuah sudut tenang restoran Hwangje-seong (Kota Kekaisaran).
Empat orang duduk mengelilingi meja saat babi asam manis berwarna keemasan dan hidangan pribadi mereka disajikan.
Mereka sengaja keluar bersama di akhir pekan untuk menyegarkan pikiran di tengah kesibukan bekerja.
“Ehem! Makan yang banyak, semuanya! Hari ini aku yang traktir. Aku baru saja menerima bayaran!”
“Aku yang bayar. Aku… juga baru terima bayaran.”
Mungkin karena terlalu bersemangat,
Kim Rok-hee dan Oh Dong-gyo sama-sama memberi gestur bahwa mereka yang akan membayar.
Min-hyuk tertawa kecil.
‘Lucu sekali.’
Ia bisa menebak apa yang sedang mereka rasakan.
Tentu saja…
“Kami juga menerima bayaran, tahu.”
“Yah… benar juga sih.”
“Bukankah sebaiknya kita patungan saja?”
“Hiiiing. Suasananya saja, ini kan soal suasana.”
Seperti biasa, Han Yu-ra tanpa ampun menyiramkan air dingin ke situasi tersebut.
Tapi sudahlah.
Yang penting adalah mereka sekarang berada di Hwangje-seong, menikmati hidangan babi asam manis sekelas harta karun nasional ini.
“Baiklah, cukup omong kosongnya. Mari kita makan.”
“Selamat makan!”
Semuanya menggerakkan sumpit dengan antusias.
“Seperti biasa, babi asam manis di Hwangje-seong adalah yang terbaik!”
“Setelah sekolah dimulai… setidaknya hal inilah satu-satunya yang menyenangkan.”
Mereka menyerang makanan dengan momentum ganas, seolah ingin menebus semua porsi babi asam manis yang tidak bisa mereka santap selama liburan.
Setelah makan beberapa saat,
Tepat ketika perut mereka mulai merasa kenyang,
“Um… Bolehkah aku menanyakan sesuatu pada kalian?”
Rok-hee sedikit mengangkat tangannya lalu bertanya.
“Ada apa?”
“Kapan kalian berencana menyelesaikan serial kalian saat ini? Ini adalah pertama kalinya aku membuat serial, jadi aku sama sekali tidak punya bayaran rasanya.”
Dong-gyo mengunyah sepotong babi asam manis dan menjawab,
“Aku mungkin baru akan tahu setelah benar-benar menjalaninya. Untuk sekarang aku mengalir saja.”
“Bagaimana denganmu, Yu-ra?”
“Aku berencana menyelesaikannya akhir tahun ini atau awal tahun depan. Kemungkinan sekitar 5-6 jilid.”
“Wah, tidak begitu jauh ya. Apakah kamu sudah merencanakan ceritanya sampai akhir?”
“Hanya garis besar plot utamanya saja.”
“Seperti yang diharapkan dari Yu-ra…”
Rok-hee mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya dan bertanya lagi.
“Bagaimana denganmu, Kang Min-hyuk?”
“Aku? Aku berencana menyelesaikannya pada akhir tahun ini juga.”
“Apa?”
Seketika itu juga, mata mereka bertiga membelalak lebar.
Karena…
“Kamu baru mulai membuat serial tahun ini dan sudah mau tamat?”
“Tunggu, kalau dijadikan buku cetak, itu bahkan tidak sampai 3 jilid, kan?”
Kang Min-hyuk baru saja membuat serial selama kurang dari sebulan.
Mengatakan bahwa ia akan menyudahinya pada bulan Desember terasa terlalu cepat.
Terutama mengingat <Gangryeong> saat ini sedang menikmati tingkat popularitas tertinggi.
Dalam situasi seperti ini, bukankah hal yang normal jika memperpanjang serialisasi selama mungkin?
Yu-ra meletakkan sumpitnya dan bertanya dengan wajah serius,
“Apakah ada alasan lain?”
“Bukan alasan yang besar. Karena ini genre horor… kurasa tidak ada gunanya menyeretnya lebih lama dari yang diperlukan. Tidak importa seberapa segar metodenya, orang-orang akan merasa bosan dengan horor.”
Ini adalah karakteristik khas dari genre tersebut.
Itulah sebabnya film atau komik horor jarang sekali menjadi serial panjang, melainkan berakhir sebagai cerita lepas atau mengambil format omnibus.
Sensasi keseruan horor memiliki volatilitas yang tinggi sejak awal.
Bahkan jika Min-hyuk saat ini menggunakan teknik penyutradaraan Flash yang inovatif, apa yang akan terjadi begitu pembaca sudah terbiasa?
Pembaca akan semakin sulit merasa takut, dan pada akhirnya keseruan karya tersebut akan berangsur-angsur menurun.
Setelah itu…
‘Aku harus mempertahankan pembaca dengan karakter, narasi, dan penyutradaraan agar kekuatan karya ini tidak merosot.’
Pada akhirnya, penyutradaraan guliran menggunakan Flash itu ibarat bumbu penyedap.
Itu sangat membantu untuk menarik banyak pembaca di awal, tetapi memiliki batasan yang jelas ketika harus menopang seluruh karya sendirian.
Setelah tahap itu, kuncinya adalah menyelesaikan karya dengan kemampuan mendasar seorang seniman.
Itulah sebabnya…
‘Lebih baik mengakhirinya dengan indah.’
Karena ia sangat memahami sifat dari genre horor, ia tidak merencanakan volume yang panjang sejak awal.
Setelah Min-hyuk menyatakan niatnya dengan jelas,
“Ugh, benar-benar tipikal Kang Min-hyuk.”
“Naruhodo. Kalau itu pemikiran Min-hyuk-kun… aku bisa memahaminya.”
Barulah yang lain mengangguk paham.
Min-hyuk tersenyum canggung.
Entah kenapa, ia merasa malu, seolah-olah ia baru saja berusaha terlalu keras agar terlihat keren.
Ia menggaruk kepalanya dan menjawab,
“Ah, yah, ada alasan itu juga. Aku hanya… ingin segera mencoba genre lain. Mencoba berbagai genre membantu pertumbuhan, kan?”
Semua orang menatap Min-hyuk dengan tatapan kosong.
Tatapan yang biasanya diberikan kepada sesosok monster.
Yu-ra menggelengkan kepala seolah sudah lelah dan menjawab,
“Apakah orang normal biasanya berpikir seperti itu? Kebanyakan orang akan berpegang teguh pada satu genre saja.”
“Um… Begitukah?”
“Ya, benar begitu.”
Tepat saat suasana hampir berubah menjadi sedikit canggung,
Han Yu-ra mengunyah sepotong babi asam manis dan berkata,
“Kurasa sudah sepantasnya Kang Min-hyuk yang mentraktir makan hari ini. Ada yang keberatan?”
“Aku setuju.”
“…Aku tidak akan menolak.”
Rok-hee dan Dong-gyo mengangguk dengan ekspresi wajah yang entah bagaimana mirip seperti prajurit yang baru saja kalah perang.
‘Apa aku… baru saja melakukan kesalahan?’
Ekspresi canggung meliputi wajah Min-hyuk.