Choi Jung-an menatap monitor komputernya, terdiam cukup lama.
Ia baru saja selesai membaca episode 1 webtoon baru karya Kang Min-hyuk, <Gangryeong>.
Ia masih belum bisa keluar dari rasa terkejutnya.
[Sailman: Wah, gila wkwkwkwk Emangnya ini bisa dibikin jadi webtoon?]
[jangbob: Rasanya aku jadi orang bodoh karena sempat meragukan Artisl David.]
[Soulman: Dia benar-benar jenius. Bagaimana bisa dia memikirkan hal seperti ini?]
Komentar-komentar meledak-ledak bermunculan secara real-time di bawah webtoon tersebut.
Sebagian besar pembaca tampaknya merasakan hal yang sama persis seperti Choi Jung-an.
“…Bagaimana bisa dia melakukan ini?”
Jung-an perlahan menggulir bilah navigasi ke atas dan ke bawah, membaca ulang seluruh episode dari awal.
<Gangryeong> menangkap esensi dari sebuah komik horor berkualitas tinggi yang sangat dihargai oleh Jung-an — suasana.
Palet warna gelap yang memenuhi layar.
Ketegangan mencekam yang terpancar dari setiap bingkai close-up ekspresi karakter.
Serta tata letak magis yang sengaja menyembunyikan dan mengungkap informasi.
Namun, hal yang paling mengejutkannya adalah—
<<Kyaaaaaaaah!>>
<<Langkah… Langkah… Langkah…>>
Ketika guliran layar mencapai bagian-bagian tertentu, suara benar-benar terdengar.
Suara langkah kaki.
Jeritan.
Bahkan audio spasial.
Awalnya ia pikir ia salah dengar, tapi melihatnya lagi membuat jelas bahwa suara-suara itu ditempatkan secara sengaja.
Terlebih lagi…
Di beberapa tempat, guliran layarnya digerakkan secara paksa, bahkan mengendalikan arah pandangan pembaca.
Terutama pada adegan-adegan puncak.
Bagian ketika hantu mendekat dan wajahnya membesar terasa hampir seperti animasi.
Bahkan bagi Choi Jung-an, yang telah menonton tidak terhitung banyaknya komik dan film horor, ini adalah pengalaman yang membingungkan.
“Dalam medium seperti komik, di mana pembaca secara aktif mencerna informasi, dia menciptakan pengaturan waktu yang merenggut kendali aktif tersebut.”
Ini bukan sekadar teknik penyutradaraan sederhana seperti dalam film atau animasi.
Sampai batas tertentu, pembaca biasanya bisa keluar dari webtoon kapan pun mereka mau atau berhenti jika mereka merasakan adegan seram akan datang.
Ini berbeda dengan media video.
Berbeda dengan saat terjebak di bioskop dan dipaksa menonton secara pasif hingga akhir…
Kemampuan untuk mengontrol kecepatan dan waktu membaca secara bebas adalah ciri khas dari medium “aktif” yang disebut komik.
Namun <Gangryeong> berbeda.
Di awal, komik itu membuat pembaca percaya bahwa mereka memiliki kendali penuh.
Kemudian, pada suatu titik, karya tersebut memelintir kendali itu sesuka hati.
Jadi, ini bahkan tidak bisa disebut sebagai teknik kejut (jump-scare) sederhana.
Rasanya seperti mengendarai mobil dengan kecepatan 200 km/jam dan tiba-tiba ada orang lain yang merebut setir dan memutarnya secara paksa.
Ini adalah jenis ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
“Ha… Haha… Layaknya seorang Min-hyuk.”
Luar biasa.
Benar-benar luar biasa.
Bagaimana ia bisa memikirkan ide tersebut.
Bagaimana ia mewujudkannya secara teknis dan menyelesaikannya hingga tingkat kesempurnaan seperti ini.
Dari awal hingga akhir, karya ini jauh melampaui ekspektasinya.
Jujur saja…
‘Aku tidak menyangka Min-hyuk akan sehebat ini dalam membuat komik horor.’
Komik horor adalah genre di mana pengalaman sangat menentukan, dan ia percaya seseorang membutuhkan kepekaan bawaan yang istimewa untuk bisa melakukannya dengan baik.
Namun Kang Min-hyuk telah mengerjakannya dengan sangat cemerlang.
Jujur saja, bahkan jika dibandingkan dengan karya-karya dari para maestro terkenal…
“Kejutan” yang dihadirkan karya ini sama sekali tidak kalah.
Namun saat sensasi mendebarkan itu mulai mereda, gelombang kecemasan tiba-tiba melanda dirinya.
“Apakah boleh seri baruku dirilis dalam situasi seperti ini?”
Ia bertanya pada dirinya sendiri dalam hati.
Itu bukan hanya karena karyanya sendiri tidak memiliki trik-trik teknis yang digunakan oleh Min-hyuk.
Setelah membaca ulang episode 1 <Gangryeong> dari awal sampai akhir, ia bisa merasakannya.
‘Jarak antar panel, ukuran teks, penempatan balon dialog, skema warna — semuanya dioptimalkan untuk keterbacaan maksimum dan alur pandangan mata yang alami saat dilihat di layar web.’
Choi Jung-an sama sekali tidak mengabaikan studi tentang webtoon.
Ia telah membaca dan menganalisis banyak webtoon yang ada serta secara aktif menerima masukan dari Lemon Tree dan Direktur Oh Han-cheol.
Tetapi Min-hyuk sudah selangkah lebih maju.
Pemahamannya yang mendalam tentang medium webtoon terlihat di setiap sudut naskah tersebut.
‘Aku tidak bisa meniru efek spesial teknis itu. Tapi…’
Choi Jung-an teringat pada naskahnya sendiri.
Apakah jarak antar panelnya terlalu rapat?
Apakah ukuran dialognya sudah menyampaikan intensitas emosi dengan tepat?
Tidak.
Ia sebenarnya bisa membuatnya menjadi lebih baik…
Ia bisa meningkatkannya lebih jauh lagi.
Choi Jung-an menghela napas berat dan mengacak-acak rambutnya yang terbalut handuk dengan kasar.
“Ini tidak bisa dibiarkan.”
Ia langsung mengambil telepon di atas meja.
Orang yang ia hubungi adalah…
Oh Han-cheol, Direktur Jump Comics.
<<Artis Choi Jung-an? Ada apa menelepon jam segini?>>
Suara tenang Oh Han-cheol terdengar melalui telepon.
Choi Jung-an menghela napas dan berkata,
“Direktur. Maaf sekali, tapi bisakah kita menunda jadwal peluncuran seri baruku?”
Terjadi keheningan sesaat di ujung sana…
Kemudian Oh Han-cheol menjawab.
<<Apakah kamu… sudah melihat karya Artis Kang Min-hyuk?>>
Mulut Choi Jung-an tertegun sejenak.
“Bagaimana… Anda tahu?”
<<Haa… Sebenarnya, aku baru saja menerima permintaan yang sama dari Artis Shin Yo-seop.>>
“Artis Shin Yo-seop juga?”
<<Ya. Setelah membaca episode 1 <Gangryeong>, Artis Shin bilang dia harus memikirkan ulang seluruh tata bahasa webtoon dan meminta waktu lebih lama. Dia bilang karya itu tidak bisa dirilis apa adanya.>>
Ekspresi aneh yang mencakup keterkejutan dan antusiasme muncul di wajah Choi Jung-an.
‘Jadi Artis Shin Yo-seop mengambil keputusan yang sama.’
Oh Han-cheol melanjutkan.
<<Sungguh… Artis Kang Min-hyuk benar-benar tahu cara menempatkan orang dalam situasi sulit. Dia melakukannya saat Penghargaan Komik Bucheon, dan sekarang dia melakukannya lagi…>>
“Ehem, Anda benar. Bagaimana bisa dia memikirkan hal seperti ini?”
Jung-an menjawab dengan tawa canggung.
<<Ngomong-ngomong, Artis Jung-an. Apakah kamu membaca sampai akhir karya Artis Kang Min-hyuk?>>
“Ya, aku membaca seluruh isi episode 1.”
<<Kalau begitu… jika kamu menggulir cukup jauh ke bawah, ada ikon amplop di bagian paling bawah. Jika kamu mengkliknya… sesuatu akan muncul. Begitu melihatnya, beberapa pertanyaanmu pasti akan terjawab.>>
“…Ah, baiklah.”
<<Kalau begitu aku tutup teleponnya ya. Mengenai penundaan yang kamu sebutkan tadi, aku akan berdiskusi dengan pihak Lemon Tree dan mengkoordinasikannya.>>
“Terima kasih!”
Klik!
Panggilan itu berakhir.
“Apa maksudnya?”
Jung-an memiringkan kepalanya dan menggulir ke bawah lagi.
Benar saja, di bagian paling bawah webtoon tersebut, terdapat ilustrasi amplop yang muncul secara tiba-tiba.
Sebelumnya ia tidak terlalu memperhatikan hal itu.
Ketika ia mengarahkan kursor tetikus ke atasnya,
Amplop itu terbuka dengan animasi kecil…
Dan sebuah surat muncul dengan teks singkat:
[Pesan dari Artis untuk Anda]
Ia mengkliknya sekali lagi.
“Eh?”
Tautan itu membawanya ke situs lain — sebuah blog.
Di sana… komik lain digambarkan.
Halo, para pembaca sekalian.
Ini adalah Artis David.
Sudah beberapa bulan sejak <Brave King> berakhir.
Karya ini dimulai sebagai sebuah proyek karena aku ingin mencoba tantangan baru dalam medium yang disebut webtoon.
Karakter bergaya SD yang tampak seperti replika diri Min-hyuk menjelaskan segalanya dalam format komik.
Alasan mengapa ia memulai komik ini.
Mengapa ia memilih genre horor dari sekian banyak genre, dan mengapa ia memilih webtoon.
Ia telah menuliskan dengan sangat rinci segala hal yang mungkin membuat para pembaca penasaran.
Dari sudut pandang sesama seniman…
‘Dia membocorkan trik dan keahliannya secara terang-terangan?’
Rasanya seperti Kang Min-hyuk dengan santai mengungkap semua teknik dan pemikiran yang ia terapkan pada karya ini tanpa ragu-ragu sedikit pun.
Saat membacanya, bahkan Choi Jung-an sendiri mulai melihat dengan jelas bagaimana ia seharusnya merevisi “webtoon” miliknya sendiri dan ke arah mana ia harus melangkah.
Setelah penjelasan panjang itu berakhir, kontennya beralih.
Alasan terbesar aku meninggalkan surat terpisah ini bukan hanya karena aku ingin menyampaikan sesuatu kepada para pembaca… melainkan terutama karena satu dermawan yang telah memberikan bantuan luar biasa dalam mewujudkan webtoon ini.
“Dermawan? Siapa?”
Jung-an menggaruk dahinya.
Aku menemukan sebuah unggahan di blog seorang pengguna yang menggunakan nama samaran Hot Tiger.
Setelah membaca unggahan itu…
Aku menjadikannya referensi dan mengimplementasikan fungsi ini.
Setelah itu, dijelaskan bahwa teknologi yang digunakan dalam webtoon ini melibatkan penyisipan Flash di antara guliran layar…
Dan bahwa semuanya bermula dari satu unggahan tunggal di blog pengguna bernama Hot Tiger.
Disebutkan bahwa berkat orang ini — seorang penggemar berat cerita okultisme yang juga menguasai bahasa pemrograman — webtoon seperti ini bisa tercipta.
Ia bahkan menekankan bahwa teknik-teknik yang digunakan dalam webtoon ini bukanlah miliknya sendiri, melainkan awalnya milik Artis Hot Tiger.
Alamat blog Hot Tiger-nim ada di bawah ini.
Jika ada yang ingin berkolaborasi dengan Hot Tiger-nim atau menyampaikan kata-kata dukungan, aku akan sangat berterima kasih jika kalian memeriksanya.
Secara keseluruhan, bagaimana ya mengatakannya…
“Rasanya sangat… penuh penghormatan.”
Ia bisa merasakan dengan jelas betapa mendalam dan santunnya Min-hyuk memperlakukan sosok yang disebut Hot Tiger ini.
Terakhir, aku ingin berterima kasih kepada Wakil Pan Hee-hyun yang telah bekerja keras untuk proyek ini.
Departemen Editorial New Chance yang telah mengizinkan proyek ini berjalan.
Serta para anggota Klub Kreasi Komik Universitas Korea yang telah memberikan masukan yang sangat berharga.
Aku akan terus menghadirkan karya-karya bagus untuk kalian di masa mendatang.
“…Haaaa.”
Jung-an bersandar di kursinya dengan ekspresi linglung.
Setelah melihat pesan Min-hyuk bahwa ia tidak membuat komik ini seorang diri,
Ia merasa semakin…
Bahwa anak didiknya, Min-hyuk, benar-benar luar biasa.
“Apakah anak seumur dia biasanya bisa berkolaborasi dengan begitu banyak orang seperti ini?”
Ia sudah merasakannya bahkan ketika Min-hyuk mengerjakan proyek kelompok dengan teman-teman sekelasnya.
Bekerja sama dengan orang lain bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Seseorang harus menemukan titik kompromi di tengah benturan keinginan, dan tidak pernah kehilangan arah dari tujuan utama.
Itulah sebabnya bahkan seniman veteran yang berpengalaman pun sering kali berkonflik dengan asisten atau anak didik mereka.
Namun Min-hyuk, yang baru saja akan menginjak tahun kedua sekolah menengah, telah melangkah jauh hingga ke Universitas Korea untuk mewujudkan apa yang ia inginkan dan benar-benar berhasil melakukannya…
Ini sudah melampaui rasa kagum. Ia bahkan merasa tertegun, serta menumbuhkan rasa hormat tersendiri terhadap muridnya sendiri.
“Sepertinya… aku masih meremehkan Min-hyuk.”
Tiba-tiba, kata-kata yang pernah diucapkan oleh Ma Dong-hyun, kepala departemen, terlintas di benaknya.
Min-hyuk adalah anak yang akan menjungkirbalikkan industri komik Korea. Jadi, Guru Jung-an. Tolong berikan dukungan terbaikmu agar dia bisa berkembang semaksimal mungkin.
Saat itu, ia mengira kepala departemen sedang sedikit membesar-besarkan keadaan.
Namun sekarang, ia akhirnya memahami makna ucapan itu sepenuhnya.
“Wah… Jika aku tidak ingin merasa malu, aku juga harus bekerja sangat keras.”
Choi Jung-an kembali menyalakan Photoshop dan mulai menatap monitor seolah-olah ia ingin membakarnya dengan pandangannya.
“Wah, ini benar-benar gila.”
Di dalam ruang Klub Kreasi Komik di gedung kampus Universitas Korea.
Semua orang berkumpul mengelilingi komputer sambil membaca surat yang dikirimkan oleh Min-hyuk, wajah mereka dipenuhi rasa terkejut.
“Ugh… Dia mengucapkan terima kasih kepada kita! Lihat, Ketua!”
“Ituuu luar biasa.”
Pada saat itu, ketua klub Jin Young-jun mengangkat sudut bibirnya.
“Ya, aku lihat.”
Jujur saja… kitalah yang seharusnya berterima kasih kepadanya.
Wah, Ketua! Kita berhasil menjual 50 eksemplar!
Aku tidak percaya kita bisa menjual sebanyak ini…
Berkat kiat-kiat yang diberikan oleh Kang Min-hyuk, acara Comic Land yang mereka ikuti baru-baru ini meraih kesuksesan besar, dan mereka berhasil menjual banyak antologi.
Namun hal yang paling mengejutkan mereka dalam pesan Artis Kang Min-hyuk adalah…
“Ho Tae-yeon pasti sangat senang sekarang.”
“Senang… yaa begitulah.”
Mendengar perkataan Jin Young-jun, Ho Tae-yeon, yang berdiri di belakang mereka, memancarkan aura suram.
“Tapi… bukankah ini sedikit aneh, Young-jun-nim?”
“Apa yang aneh?”
“Aku memang bekerja dengannya, itu benar. Tapi… rasanya Artis Kang Min-hyuk terlalu berlebihan memujiku.”
“…Bukankah itu hal yang bagus?”
“Bukan, hanya saja… rasanya memang enak dipuji, tapi mungkin terlalu berlebihan… Kurasa aku tidak pantas mendapatkan pujian sehebat ini.”
Tok! Tok! Tok!
“Aneh… aneh banget.”
Tae-yeon menggigit kuku-kuku jarinya.
Dengan penampilannya yang mirip hantu saat melakukan hal itu… jujur saja itu terlihat sedikit menyeramkan.
Setelah beberapa waktu berlalu,
“Ah! Aku tahu!”
Mata Ho Tae-yeon terbuka lebar secara dramatis saat ia berteriak.
Para anggota klub yang terkejut langsung tersentak.
“A-Apa yang kamu tahu?!”
“Kau membuatku kaget!”
“Yang kutyadari adalah… jangan-jangan…”
Mata Ho Tae-yeon semakin membelalak saat ia menurunkan suaranya secara hati-hati.
“Jangan-jangan Artis Kang Min-hyuk… menyukaiku?”
“Hah?”
“Bukan, aku sih sebenarnya tidak suka pria yang lebih muda… Dan meskipun selisih usianya tidak terlalu jauh, bukankah anak di bawah umur tetap saja bermasalah? Bagaimana menurutmu, Ketua Jin Young-jun?”
Wajah para anggota Klub Kreasi Komik dipenuhi dengan kebingungan yang teramat sangat.
Jin Young-jun mengangkat sudut bibirnya sedikit lalu,
“Tidak, sama sekali tidak.”
Ia melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat dan berseru dengan keyakinan penuh.