Larut malam.
Kantor Bluehouse yang sepi.
Hanya lampu di sudut departemen webtoon yang masih menyala.
Tap tap tap! Tap! Klik! Klik!
Suara ketukan keyboard dan klik tetikus yang kencang bergema di ruangan itu.
Di depan layar, Pan Hee-hyun duduk dengan mata merah menyala, menatap tajam ke laptopnya.
Di layar terpampang naskah-naskah yang dikirimkan oleh para seniman. Hee-hyun dengan cermat memeriksa kesalahan ketik, pemenggalan baris yang salah, dan hal-hal lain yang dapat memengaruhi keterbacaan, dengan fokus untuk menaikkan kualitas keseluruhan setinggi mungkin.
Tidak hanya itu.
‘Aku juga harus menyusun dan mengirimkan umpan balik…’
Ia membaca karya para seniman yang meminta umpan balik selama tahap perencanaan atau saat serialisasi, merapikan pikirannya, dan menyiapkan surel.
Pekerjaan itu terlalu banyak untuk ditangani oleh satu orang saja.
Namun, ia harus melakukannya.
Karena jika Pan Hee-hyun tidak melakukannya, tidak akan ada orang lain yang melakukannya.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Jam hampir menunjukkan tengah malam.
“Fiuh… Akhirnya aku selesai untuk saat ini.”
Hee-hyun meregangkan tubuhnya dan menggosok matanya.
Tubuhnya merosot di kursi, tampak jelas kelelahan bagi siapa pun yang melihatnya.
Di atas meja,
Ia menancapkan sedotan ke dalam caramel macchiato dari minimarket yang dibelinya tetapi belum disentuhnya, lalu menyeruputnya dengan berisik.
Karena melewatkan makan malam, dorongan gula itu memberikannya sedikit tenaga.
“…Melakukan semua ini sendirian benar-benar tidak mudah.”
Saat ia menoleh, kantor yang kosong itu tampak olehnya.
Ini hari Jumat, dan karena sebagian besar departemen pulang kerja lebih awal, semua orang sudah pulang ke rumah.
Mungkin karena kesunyian itu,
Perasaan kesepian merayap ke dalam hatinya tanpa alasan.
‘Aku iri. Lemon Tree.’
Lemon Tree telah memulai bisnis webtoon mereka sekitar setengah tahun lebih awal daripada Bluehouse.
Mereka sudah menghasilkan traffic yang lumayan dan menunjukkan hasil, dan tampaknya mereka mulai melakukan investasi serius.
Strategi awal mereka yang menggelontorkan banyak dana untuk merekrut beberapa seniman ternama dari pasar komik cetak yang sudah memiliki basis penggemar tampaknya membuahkan hasil yang baik.
Berkat itu, departemen webtoon di Lemon Tree kini memiliki lebih dari sepuluh karyawan.
‘Apakah ini paradoks menjadi nomor satu?’
Karena mereka adalah pemain kedua di bisnis portal dan kalah dari Bluehouse, mereka terpaksa bertindak agresif — dan inilah hasilnya.
Namun, karena Bluehouse adalah yang nomor satu, Pan Hee-hyun merasa jauh lebih kesulitan.
Nomor satu tidak memiliki hal yang perlu disesali.
Jadi, sesuatu seperti webtoon, yang tampaknya tidak langsung menghasilkan uang…
Mungkin tidak memerlukan banyak perhatian.
“Fiuh… Aku harus mengubah pola pikir itu.”
Pan Hee-hyun tidak putus asa.
Bagaimanapun juga, departemen webtoon masih “ada.”
Sejak kecil ia bermimpi untuk melakukan pekerjaan yang berkaitan dengan “komik.”
Sekarang setelah ia akhirnya menggenggam kesempatan itu, ia tidak berniat membiarkannya lepas dari tangannya.
Gluk gluk.
Setelah menghabiskan kopi kalengnya,
Bruk!
Ia membantingnya ke atas meja.
‘Sisi ini juga sedang berkembang.’
Belum lama ini, serial <Earth-Destroying Level Gag Impact> karya seniman Oh Seung-heon telah diluncurkan.
Dengan gaya humornya yang unik dan aneh, komik itu telah meningkatkan traffic hingga lebih dari 20%.
Terlebih lagi, mereka masih punya banyak senjata yang tersisa.
Seniman Oh Dong-gyo.
Seniman Kim Rok-hee.
Karya dari kedua seniman yang baru saja memasuki tahun kedua sekolah menengah.
Bahkan menurut pendapatnya sendiri, karya mereka sudah cukup menyenangkan dan memiliki potensi untuk menjadi populer.
Baru setengah tahun yang lalu, kedua seniman itu masih menunjukkan cukup banyak kekurangan, tetapi dalam waktu singkat itu mereka telah berkembang pesat.
Itu mungkin…
“karena pengaruh seniman Kang Min-hyuk.”
Pan Hee-hyun merapikan kacamatanya dan mengangkat sedikit sudut bibirnya membentuk senyuman.
Kang Min-hyuk.
Serial barunya akan diluncurkan minggu depan.
Judulnya: <Gangryeong>
Ia sempat sangat khawatir ketika pria itu memilih genre horor yang tergolong ceruk pasar (niche), tetapi kini kekhawatiran itu telah berubah menjadi antisipasi.
Atmosfer dan narasi yang unik.
Desain karakter, dan lain-lain.
Meskipun itu adalah komik horor, fondasi keseluruhan dan tingkat imersinya sangat gila…
Dan ia telah memperkenalkan teknik penyutradaraan yang luar biasa menggunakan Flash yang hanya bisa dicapai oleh webtoon.
Setelah meninjau draf kasarnya beberapa kali, ia yakin.
Saat karya ini dirilis ke dunia, karya ini akan menciptakan dampak yang sangat besar.
‘Kita pasti bisa melakukannya.’
Di dalam benak Pan Hee-hyun,
Sebuah masa depan terbentang di mana kesuksesan Gangryeong akan membuat traffic meledak…
Dan departemen webtoon akan dengan cepat mendapatkan lebih banyak orang.
Jika itu terjadi, berdiri sejajar denganLemon Tree bukanlah hal yang mustahil.
“Sedikit lagi. Sedikit lagi saja, ayo kita dorong.”
Pan Hee-hyun dengan ringan menepuk pipinya, menyemangati dirinya sendiri.
Tepat saat ia hendak merapikan mejanya dan pulang ke rumah,
Bzzz! Bzzzt!
“Eh?”
Ponselnya tiba-tiba bergetar hebat di dalam saku.
“Siapa yang menelepon jam segini?”
Saat ia mengeluarkan ponselnya, alisnya berkerut.
[Seniman Kang Min-hyuk]
Ia punya firasat buruk.
Kang Min-hyuk adalah seorang seniman dengan etiket bisnis yang luar biasa baik.
Meskipun ia bekerja sampai larut malam hampir setiap hari, pria itu selalu penuh pertimbangan dan tidak pernah mengirimkan naskah di luar jam kerja.
Tetapi baginya untuk menelepon sedarut ini…
Rasanya tidak mungkin tidak mendatangkan firasat buruk.
Glek.
Menelan ludah dengan susah payah, ia menekan tombol panggil.
“Seniman Kang Min-hyuk-nim?”
Suara tenang Min-hyuk terdengar dari seberang sana.
<<Halo, PD-nim. Maaf… Saya merevisi episode 1. Bisakah Anda memeriksanya sebentar dan memberi tahu saya apakah versi ini tidak apa-apa?>>
“Merevisi episode 1?”
Ekspresi terkejut muncul di wajah Hee-hyun.
Karena…
“Apakah masih ada yang perlu diperbaiki di episode 1? Padahal itu sudah hampir sempurna…”
Episode 1 itu penting.
Sangat penting.
Itulah sebabnya ia telah memeriksanya berkali-kali dan yakin bahwa tingkat keseruan dan daya cengkramnya hampir tanpa cela.
Namun…
Seseorang sekelas Kang Min-hyuk tiba-tiba ingin merevisinya sekarang?
Kekhawatiran mendahului segalanya.
<<Ini bukan revisi keseluruhan. Saya hanya membuat sedikit tambahan di bagian paling akhir. Saya khawatir hal itu akan menimbulkan masalah… jadi saya ingin Anda memeriksanya terlebih dahulu.>>
“Ah, ya. Anda mengirimkannya melalui surel? Saya akan segera memeriksanya dan menelepon Anda kembali.”
<<Terima kasih. Maaf atas ketidaknyamanannya.>>
Klik!
Setelah menutup telepon, Hee-hyun duduk kembali.
Wajahnya adalah perpaduan antara rasa khawatir dan cemas.
Ia mengklik tautan surel dan membuka episode 1 <Gangryeong>.
“Hmm…”
Gulir.
Gulir gulir.
Pan Hee-hyun menggulir layar ke bawah.
Ekspresi bingung muncul di wajahnya.
“Tidak ada… yang berbeda?”
Ia telah melihat episode 1 itu puluhan kali.
Tidak, jika ia sedikit melebih-lebihkannya, dengan mudah sudah lebih dari seratus kali.
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, sepertinya tidak ada yang berubah, jadi Hee-hyun memiringkan kepalanya karena bingung.
Ia mencapai akhir episode 1.
Karya itu tetap menyenangkan, menyeramkan, dan mencekam.
Tetapi kemudian.
“Eh?”
Ada… tambahan lagi?
Guliran berlanjut ke bawah.
Saat Hee-hyun memiringkan kepalanya dan terus menggulir,
“Eh?”
Matanya membelalak.
Saat ia selesai membaca semuanya,
Hee-hyun menatap layar dalam keheningan selama beberapa saat, lalu mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri,
“Kamu benar-benar akan melakukan ini?”
Wajahnya adalah campuran antara kebingungan dan keseriusan.
Akhir Februari.
Waktu ketika musim dingin, hawa dingin, dan liburan musim dingin semuanya berlari menuju akhirnya.
Tetapi sebuah akhir selalu berarti awal yang baru.
Ketika musim dingin berlalu, musim semi akan segera tiba.
Ketika liburan berakhir, tahun ajaran baru akan dimulai dengan semester baru.
Ditambah lagi…
[Forum Komik Korea]
[Sailman: Hei, apa kamu lihat pengumuman yang baru saja diunggah di Bluehouse? Seniman David akan kembali minggu depan?]
[jangbob: Wah, cepat sekali.]
Rumor menyebar dengan cepat bahwa seniman Kang Min-hyuk, yang telah mengguncang dunia komik Korea tahun lalu, akan segera kembali.
Bluehouse telah menurunkan sebuah pengumuman pop-up yang mengumumkan bahwa Seniman Kang Min-hyuk akan kembali dengan sebuah webtoon horor berjudul <Gangryeong>.
Ada cukup banyak reaksi yang mengatakan bahwa mereka menantikannya, tetapi tidak semuanya bernada positif.
[Kandidat Belville: Aku masih tidak mengerti. Kenapa Seniman Kang Min-hyuk membuat komik horor, dan sebagai webtoon pula?]
[Toritaka: Perasaanku sama. Bagaimanapun juga, webtoon tetaplah webtoon, kan? Kurasa itu di bawah levelnya.]
[Doritangman12: Ya… Jujur saja, bukankah webtoon adalah tempat para seniman tak berbakat melarikan diri? Tidak ada surga di tempat yang kau jadikan pelarian.]
Komentar-komentar menyebutnya sebagai pemborosan talenta, mempertanyakan mengapa ia memilih webtoon dari semua platform yang ada.
Sebagian besar pembaca masih belum bisa memahami keputusan Min-hyuk.
Terutama para pembaca aliran lama dari dunia komik cetak yang telah lama membaca komik secara konsisten selama bertahun-tahun merasa semakin dikhianati.
Di tengah perdebatan sengit itu, waktu terus berjalan hari demi hari.
Dan akhirnya… hari pertarungan yang menentukan pun tiba.
Hari di mana David — manusia super penunggang kuda putih di industri komik Korea dan pemenang Penghargaan Presidensial — akan merilis karya barunya.
Di dalam sebuah apartemen kecil satu kamar.
“Fiuh… Bahkan aku jadi gugup.”
Seorang wanita mengenakan piyama dengan handuk melilit di rambutnya yang basah duduk di depan komputer, kakinya bergetar.
Sebuah tablet tergeletak di salah satu sisi meja, dan minuman berenergi tertumpuk tinggi…
Ia benar-benar tampak seperti seorang seniman komik.
Identitasnya adalah Choi Jung-an — topik hangat di dunia komik Korea sekaligus wali kelas Kang Min-hyuk.
Saat ini ia sedang mempersiapkan serial barunya sendiri di Lemon Tree…
Dan ini akan menjadi tantangan pertamanya dengan medium webtoon.
“Kumohon berhasilah, Min-hyuk. Kumohon…”
Ia tidak menginginkan apa pun selain muridnya, Kang Min-hyuk, untuk sukses.
Fiuh… Aku akan mencobanya, Direktur Oh Han-cheol.
Itu adalah permintaan dari Jump Comics untuk karya berikutnya.
Ini juga merupakan deklarasi resmi pertama bahwa seniman komik Choi Jung-an dan Shin Yo-seop melangkah ke pasar webtoon.
Oleh karena itu, ia telah berjuang keras untuk menyunting ulang naskah-naskahnya yang sudah ada ke dalam format webtoon dan menderita saat mempelajari pewarnaan digital.
Karena belum pernah bekerja dengan cara apa pun selain menggambar tangan tradisional, proses itu sangat tidak nyaman baginya.
Namun, entah bagaimana ia telah “melakukannya.”
Itu menunjukkan betapa bertekadnya ia untuk terjun ke industri webtoon.
Itulah sebabnya ia tidak bisa tidak menyemangatinya.
Seniman hebat Kang Min-hyuk, yang telah memenangkan Penghargaan Presidensial dan menyapu bersih setiap isu di dunia komik Korea selama satu setengah tahun dengan <Brave King>.
Jika seseorang sepertinya gagal mencapai banyak hal di dunia webtoon, masa depannya sendiri juga akan menjadi…
Tidak, cukup suram.
Tap tap tap! Tap!
Choi Jung-an sedang sebentar mengerjakan naskahnya dengan tablet ketika—
Bzzz! Bzzzt!
Ponsel yang ia tinggalkan di atas meja bergetar hebat.
“Sudah keluar.”
Tap tap tap! Tap!
Ia mencari Bluehouse Webtoon dan membukanya.
Di bagian paling atas, hal itu mencuat dengan jelas.
[Seniman ‘David’ Penghargaan Komik Bucheon.]
[Karya Baru Horor Masif ‘Gangryeong’!]
Itu adalah serial baru Kang Min-hyuk.
Debar! Debar!
Sebagai seorang pembaca, ia merasa sangat antusias.
Tidak seperti Brave King, di mana ia telah mendiskusikan karya itu bersamanya selama pertemuan-pertemuan sesekali, ia sama sekali tidak tahu apa pun tentang serial baru <Gangryeong> ini.
“Mari kita lihat… Seberapa baik Min-hyuk kita mengerjakannya? Aku mungkin terlihat tidak peduli, tapi aku sebenarnya suka komik horor.”
Itu bukan kebohongan.
Ia telah membaca sebagian besar karya dari seniman komik horor terkenal — Hino Hideshi, Morohoshi Daijirō, Umezu Kazuo, Ito Junji, dan banyak lainnya.
‘Kuncinya adalah seberapa baik dia mempertahankan suasana secara keseluruhan.’
Ketika orang memikirkan kata “horor” akhir-akhir ini…
Tren saat ini adalah gaya yang disebut “jump scare” — metode intuitif menggunakan efek suara visual dan audio untuk mengejutkan pembaca secara berulang-ulang.
Tetapi itu adalah cerita untuk media video.
‘Komik tidak akan pernah bisa melakukan itu.’
Komik tidak dapat menghasilkan suara.
Pembaca secara aktif memutuskan kapan dan seberapa cepat harus membaca.
Tidak peduli seberapa intens visual dan tata letaknya, tidaklah mudah untuk benar-benar mengejutkan seseorang dengan hal itu.
Oleh karena itu, komik horor mau tidak mau harus berfokus pada penyampaian “atmosfer” yang aneh, grotesk, dan mengerikan.
Sebagian besar seniman komik horor terkenal secara alami unggul dalam hal itu…
Bahkan, semuanya melakukannya.
Pokoknya! Cukup sudah berbicaranya.
“Mari kita baca.”
Choi Jung-an mengangkat sudut bibirnya dengan percaya diri dan mulai membaca episode 1 <Gangryeong>.
Beberapa saat kemudian.
“Kyaaaaaaaah!”
Brak! Gedebuk!
Ia melompat ke belakang seolah memantul dari kursinya dan terjatuh telentang.
Ketakutan dan kebingungan tercampur di wajahnya.
“Apa yang sebenarnya… telah kau lakukan, Min-hyuk?”
Webtoon seniman David <Gangryeong>.
Karya itu telah sepenuhnya melompati semua prediksi Jung-an…
Karena itu adalah komik yang sangat berspesialisasi dalam menakuti orang hingga setengah mati.