“Minta dia membaca komiknya?”
“Presiden… bukankah itu agak keterlaluan?”
“Hei, punya hati nuranilah sedikit.”
Anggota klub yang berdiri di belakangnya tampak tidak nyaman.
Meminta seorang komikus profesional — yang bahkan masih berstatus sebagai siswa SMA — untuk memberikan kritik dan saran hanya karena dia membiarkan mereka menggunakan internet sekali… terasa sedikit berlebihan.
Namun, Jin Young-jun tidak mundur.
“Aku bermimpi menjadi seorang komikus! Mimpi dan tujuanku adalah menggambar karya-karya hebat seperti Brave King, sama sepertimu, Artist-nim. Aku tahu aku masih punya banyak kekurangan, tapi aku tidak punya tempat untuk belajar… Sekalipun hanya sejenak, sekalipun hanya satu atau dua komentar, bisakah kamu meluangkan waktu untuk melihat karyaku?”
Wajah Jin Young-jun bergetar, dan suaranya dipenuhi dengan kerinduan yang putus asa.
Namun, keputusasaan itu hanya dirasakannya di dalam hati — itu tidak sepenuhnya sampai kepada orang lain.
“…Um, permisi.”
Bahkan Ho Tae-yeon mengerutkan kening dan sedikit memamerkan giginya, jelas-jelas mencoba melindungi Kang Min-hyuk sebagai atasannya… atau lebih tepatnya, sebagai sosok adiknya.
Namun, Kang Min-hyuk hanya tersenyum cerah dan menjawab tanpa ragu.
“Tentu.”
Sebuah jawaban singkat dan ceria.
“…Hah?”
“Apa?”
Semua orang di ruang klub menoleh dan bertanya secara bersamaan.
Bahkan Jin Young-jun sendiri, yang mengajukan permintaan tersebut, tidak menyangka akan mendapatkan jawaban yang begitu sederhana dan positif.
Tentu saja, pikiran Min-hyuk sangat… tidak, jauh berbeda.
‘Jadi, Artist Jin Young-jun ada di sini pada masa ini.’
Kang Min-hyuk tahu persis siapa pria di hadapannya itu.
Dewanya Webtoon, Jin Young-jun.
Dia tidak dijuluki seperti itu karena benar-benar dewa webtoon — “Dewa Webtoon” adalah nama kanal YouTube yang akan dikelolanya di masa depan.
Dia sempat bercita-cita menjadi komikus, namun debutnya tertunda karena ekspektasi orang tuanya. Dia telah berjuang luar biasa sebelum akhirnya berhasil debut sebagai seorang profesional.
Pengalaman dari masa-masa sulit itu kemudian dituangkan ke dalam berbagai ceramah teknik menggambar, konten saran, dan konsultasi di kanal YouTube-nya, yang kemudian sukses besar secara tak terduga.
Ketika Min-hyuk sendiri berhenti dari pekerjaan perusahaan publiknya di usia 30-an dan terjun ke industri webtoon, dia juga menerima banyak bantuan dari kanal milik Artist Jin Young-jun.
Saat itu, Min-hyuk adalah seorang pemula total di dunia komik tanpa koneksi atau pengetahuan apa pun.
Dia bahkan beberapa kali menerima kritik pribadi atas karya-karyanya dari pria itu.
Oleh karena itu, Artist Jin Young-jun, dalam arti tertentu, adalah seorang mentor dari masa lalu yang amat jauh dan merupakan sosok yang sangat disyukuri oleh Kang Min-hyuk.
Ketika orang seperti itu memintanya untuk melihat karyanya, tidak mungkin Min-hyuk bisa menolak.
Namun…
Dia juga memiliki sesuatu yang bisa diperoleh dari situasi ini sekarang.
“Aku sepertinya akan datang ke gedung aneks ini sampai pertengahan Februari. Jika mau, aku bisa melihat sebanyak mungkin karyamu selama waktu itu.”
“B-Benarkah?”
“Ya. Jika saran dariku tidak masalah bagimu.”
“Kalau begitu aku akan sangat bersyukur! Sungguh, benar-benar berterima kasih!”
Jin Young-jun menundukkan kepalanya berulang kali.
Meskipun usianya setidaknya enam tahun lebih tua (karena sudah menyelesaikan wajib militer), melihat seorang pria dewasa membungkuk begitu dalam kepada seorang siswa SMA tampak cukup aneh…
Tetapi dia sendiri tampak sangat gembira, seolah-olah dia telah bertemu dengan makhluk surgawa.
“Sebagai gantinya, aku punya satu syarat.”
“Syarat…?”
“Sekarang, aku sedang mempersiapkan seri baru di sini bersama Artist Ho Tae-yeon. Selama aku di sini, aku akan sangat menghargainya jika kau bisa meluangkan waktu untuk membacanya setiap kali aku meminta.”
Seri baru? Di sini?
‘Sebenarnya siapa wanita mirip hantu itu hingga dia mempersiapkan sebuah karya bersamanya?’
Young-jun menggaruk dahinya, isi kepalanya menjadi rumit, lalu bertanya dengan hati-hati,
“Saat kau bilang ‘melihat’… maksudmu kau ingin meminta masukan?”
“Tidak, cukup dilihat saja. Secara harfiah.”
“…Hah?”
“Pokoknya, jika kau menerima syarat itu, aku akan memberimu kritik sebanyak yang kau mau. Bagaimana? Ah, hal yang sama berlaku untuk kalian semua jika kalian tertarik.”
“K-Kalau begitu… Tentu saja aku setuju. Kalian… tidak keberatan juga, kan?”
“A-Aku sih… tentu saja mau.”
“Mendapatkan masukan dari Artist David rasanya agak menakutkan, sih…”
“Cih…”
“B-Baiklah. Haha!”
Ketika Jin Young-jun berdecak, yang lain tersenyum canggung dan mengangguk.
Kemudian Min-hyuk tersenyum cerah dan berkata,
“Kalau begitu, maukah kau memperlihatkan karyamu kepadaku? Halaman yang sudah selesai tidak masalah, papan cerita (storyboard) juga boleh — apa saja tidak apa-apa. Aku akan memberikan pendapat jujurku sebaik mungkin.”
“Ah, baik!”
Jin Young-jun mengambil halaman-halaman yang baru setengah jadi beserta papan ceritanya lalu menyerahkannya kepada Min-hyuk.
“Kami… belum menyelesaikan papan ceritanya.”
“Ehem… aku akan menunjukkan milikku lain kali.”
Sepertinya anggota klub yang lain belum menyiapkan apa pun untuk ditunjukkan.
Pada akhirnya, Min-hyuk menatap tajam ke arah papan cerita dan halaman-halaman kasar karya Jin Young-jun.
Jujur saja, itu terlihat cukup kasar.
Secara objektif, tingkat keahliannya juga tidak terlalu luar biasa.
Namun…
‘Meskipun ini adalah cerita pendek, gaya Artist Jin Young-jun sudah mulai terlihat.’
Judulnya adalah <Detak Jantung> (Heartbeat).
Cerita ini berkisah tentang seorang mahasiswa jurusan psikologi muda yang dapat membaca emosi dan pikiran orang lain melalui suara detak jantung mereka.
Awalnya, ia menggunakan kemampuan itu dengan berguna, tetapi karena ia dapat merasakan emosi dan pikiran negatif orang lain terlalu jelas…
Cerita tersebut menggambarkan kehidupan sehari-hari dari seorang karakter yang misantropis (membenci manusia), pesimis, dan menderita antropofobia.
Sudut bibir Min-hyuk terangkat sedikit.
‘Seperti yang kuduga, pasti karena dia mahasiswa psikologi.’
Secara keseluruhan, penggambaran psikologis karakter dan alur emosionalnya sangat mulus dan alami.
Biasanya, seniman yang lemah dalam menangani karakter membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengatasi kelemahan tersebut, jadi memiliki dasar yang kuat di bidang ini adalah sebuah keuntungan besar.
Namun masalahnya, kesenangan dari sebuah komik tidak ditentukan oleh elemen tunggal ini saja.
“Garis emosi dan alur keseluruhannya terasa alami dan bagus. Aku juga bisa melihat bahwa kau telah berusaha keras untuk menyelesaikan masalah penyutradaraan semaksimal mungkin. Aku tidak tahu persis bagaimana kau berlatih membuat komik selama ini, tapi kurasa kau sudah berada di jalur yang benar. Jika kau terus maju seperti ini, kau pasti akan sukses.”
“T-Terima kasih!”
Jin Young-jun membungkuk begitu dalam hingga tampak seperti terlipat dua…
Anggota klub di sampingnya ikut menimpali dengan “Ooh,” dan “Presiden, kau luar biasa!”
Namun kemudian Min-hyuk menyiramkan air dingin ke momen tersebut.
“Namun, ada satu bagian yang membuatku khawatir.”
“Ah, silakan katakan.”
“Karena ini adalah cerita pendek sekali jalan (one-shot), kelemahanmu tidak terlalu terlihat. Tapi dari apa yang kulihat, kau memiliki satu kekurangan fatal.”
“Dan itu adalah…?”
“Menetapkan tujuan dan motivasi. Kau kurang mahir dalam hal itu.”
“Um… Bisakah kau menjelaskan lebih detail apa maksudmu?”
Min-hyuk mengusap dagunya sejenak sebelum melanjutkan dengan tenang.
“Aku mengerti bahwa karakter tersebut mengembangkan antropofobia karena kemampuannya. Tapi karakter ini tidak memiliki rasa ‘aku ingin menjadi seperti ini’ atau ‘aku ingin mencapai ini.’ Sebuah cerita membutuhkan hal itu agar benar-benar berfungsi.”
“Hmm… Apakah benar-benar harus memilikinya?”
“Tidak ‘harus’ secara mutlak. Seperti yang kukatakan tadi, dalam sebuah cerita pendek, kau bisa memberikan kesenangan yang cukup hanya dengan berfokus secara mendalam pada konsep atau situasi serta membangun suasananya.”
Min-hyuk menutup matanya sedetik, lalu membukanya dan melanjutkan,
“Apa yang kukatakan ini berlaku dengan asumsi bahwa kau ingin menjadi seorang komikus ‘profesional’.”
“Profesional…?”
“Karya komersial tidak akan berhasil jika motivasi, tujuan, and kekurangan karakter tidak bekerja secara organik… Pada titik tertentu, pembaca akan mulai merasa, ‘Kenapa karakter ini bertindak seperti ini?’ atau ‘Kenapa hal ini bisa terjadi?’”
Ketika Jin Young-jun berkedip, para anggota klub yang berdiri di sampingnya menghela napas lega dan berkata,
“Yah, kalau begitu itu tidak terlalu penting, bukan?”
“Presiden… kau toh tidak berencana menjadi profesional, kan?”
Bagi siapa pun yang mendengarkan, kritik ini terdengar seperti pujian yang memadai untuk tingkat amatir.
Faktanya, karya yang dikirimkan Jin Young-jun ke Comic Land adalah sebuah cerita pendek, dan bahkan dalam kondisinya saat ini, karya itu cukup layak baca.
Namun pada saat itu—
Deg! Deg!
Jantung Jin Young-jun mulai berdegup kencang.
Jika kau ingin menjadi seorang profesional.
Kau toh tidak berencana menjadi profesional.
Kedua suara itu — satu dari Artist Kang Min-hyuk dan satu lagi dari para anggota klub — bergema di telinganya seolah-olah saling tumpang tindih.
Kemudian, instingnya…
Memberinya jawabannya.
“Aku memang mengincar untuk menjadi seorang profesional. Jadi… bisakah kau menjelaskan bagian itu lebih detail lagi?”
“Tentu saja.”
Min-hyuk melanjutkan penjelasannya tanpa jeda.
“Pertama, jika protagonis menderita antropofobia, kau butuh satu lapisan lagi: Apakah dia ingin disembuhkan dari kondisi itu… atau apakah dia merasa kesepian karena hal tersebut? Itulah yang membuat langkah selanjutnya bisa terhubung. Misalnya… jika aku sedang mengerjakan cerita one-shot ini.”
Kekurangan karakter, keinginan, dan tujuan yang muncul darinya.
Cara mengatur dan mencapai tujuan dalam genre tersebut, dan seterusnya.
Min-hyuk menjelaskan elemen-elemen yang ia pertimbangkan saat merencanakan dan mengembangkan karyanya sendiri…
Dan menjabarkan secara logis mengapa elemen-elemen itu harus bekerja dengan cara seperti itu.
‘Apakah kau benar-benar harus berpikir separah itu saat menggambar komik?’
‘Bukankah dia tadinya hanya anak berbakat? Kenapa dia menjelaskan segala sesuatunya seperti seorang profesor?’
Mungkin merasa kewalahan pada saat itu,
Para anggota klub mengerjap kebingungan.
Srekk srekk!
Jin Young-jun, dengan wajah yang sangat serius, mencatat setiap kata yang diucapkan Min-hyuk ke dalam buku catatannya.
“Jika kau mempertimbangkan semua poin ini bersama-sama, secara pribadi aku pikir hasilnya akan jauh lebih baik. Cerita one-shot ini dan papan cerita saat ini sebenarnya sudah bagus, tapi… jika kau menerapkan perubahan ini pada bagian-bagian tertentu, aku yakin paruh kedua cerita itu akan ikut berubah.”
“Ah! Ya! Aku mengerti! Terima kasih! Sungguh, terima kasih banyak!”
Jin Young-jun membungkuk dalam-dalam lagi dan lagi.
“Ah, kau tidak perlu berterima kasih separah itu… Kau memang sudah bekerja dengan baik.”
‘Rasa terima kasihnya terlalu berlebihan…’
Min-hyuk menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Bagaimanapun juga, pria yang bersikap seperti ini adalah Artist Jin Young-jun ‘itu’.
Sejak awal, Min-hyuk merasa bahwa dirinyalah yang memiliki utang budi jauh lebih besar kepada Jin Young-jun.
“Tidak, sama sekali tidak! Ada hal-hal di dalam diriku yang terasa ‘ganjil’ tapi aku tidak bisa mencari tahu alasannya. Setelah mendengar apa yang kau katakan, Artist-nim, aku merasa akhirnya aku menemukan arah!”
“Jika memang begitu, maka aku senang.”
Pluk!
Pada saat itu, Ho Tae-yeon, yang tadinya berdiri diam, menepuk bahu Jin Young-jun dan berkata,
“Kalau begitu sekaaarang… kau harus memenuhi permintaan Artist Min-hyuk juga…”
Cara Ho Tae-yeon mengatakannya membuatnya terdengar seolah-olah mereka telah meneken kontrak dengan iblis.
‘Ini kan… cuma membaca komik…’
Min-hyuk menggaruk kepalanya, lalu membuka laptopnya.
Dia tersenyum cerah kepada Jin Young-jun dan anggota klub lainnya lalu berkata,
“Ini, kalian berempat — komik ini… aku sudah menyelesaikannya sampai episode 2. Maukah kalian membacanya bersama-sama?”
“Bersama-sama?”
“Apa boleh kalau kami membacanya sendiri-sendiri?”
“Tidak, membacanya bersama-sama akan lebih baik. Kurasa itu akan lebih membantuku.”
“Ah… mengerti…”
Ada apa sebenarnya ini?
Semua orang memiringkan kepala mereka dengan bingung sambil menarik kursi dan duduk di depan laptop.
Begitu semuanya siap, Jin Young-jun mulai menggulir layar ke bawah.
‘Apa ini… klub okultisme?’
‘Apakah ini komik horor?’
‘Omong-omong, sepertinya aku pernah melihat di internet bahwa Artist Kang Min-hyuk sedang membuat serial horor untuk karya barunya…’
Dengan campuran rasa penasaran dan kebingungan di wajah mereka, mereka terus membaca.
Lalu tiba-tiba—
Prang!
Ketika seorang karakter dalam cerita menjatuhkan dan memecahkan piring, suara menggelegar meledak dari layar.
“Hii!”
“Apa itu—?!”
Semua orang tersentak kaget, tubuh mereka merinding.
Jin Young-jun dengan cepat menoleh dan bertanya,
“A-Apa ini, Artist-nim?”
Kemudian… Min-hyuk memperhatikan Ho Tae-yeon yang dengan cepat mencatat sesuatu di buku catatannya. Dia tersenyum dan berkata,
“Untuk sekarang, baca saja dulu.”
Mereka berempat melanjutkan membaca komik tersebut dengan ekspresi yang sedikit gelisah.
Dan tidak lama kemudian…
“Kyaaaaaaaah!”
Sebuah jeritan yang cukup keras untuk mengguncang seluruh ruangan Klub Kreasi Komik bergema di dalam gedung tersebut.