“Selamat pagi, seniman Ho.”
“Masuklah. Hehehe… hehehehe…”
Beberapa hari kemudian.
Kang Min-hyuk tiba di Klub Riset Gaib Universitas Korea dengan suasana hati yang terasa aneh menyegarkan (?).
Hanya ada satu anggota di sana, jadi dia bahkan tidak yakin apakah tempat itu bisa disebut sebagai “klub”...
“Apakah Kakak tidur di sini lagi hari ini?”
“Tidak, kemarin aku pulang ke rumah. Ada sesuatu… yang harus kuurus secara pribadi.”
Saat Min-hyuk mengeluarkan laptopnya dan bertanya, Ho Tae-yeon menjawab dengan sudut bibirnya yang terangkat.
Mungkin itu karena auranya yang unik.
‘Rasanya seperti dia baru saja kembali setelah menenggelamkan seseorang di suatu tempat.’
Hanya dari bayangan itu saja, Min-hyuk merasakan punggungnya merinding tanpa alasan.
Setelah mereka selesai menyiapkan peralatan,
“Baiklah, kalau begitu silakan lihat apa yang kukerjakan kemarin.”
“Ya, mari kita lakukan. Hehehe…”
Keduanya membuka berkas rancangan <Gangryeong> yang telah mereka kerjakan semalaman di laptop dan mulai meninjaunya.
Bum! Brak!
Efek suara ditambahkan.
Ada efek di mana layar tampak retak seolah-olah kaca pecah.
Di saat yang lain, suara langkah kaki atau audio spasial dimasukkan.
Tidak hanya itu.
Waktu pengguliran halaman (scroll) menjadi jauh lebih dramatis dalam hal kecepatan…
Dan peningkatan visual telah diterapkan di berbagai tempat.
Sudut bibir Min-hyuk terangkat secara alami saat ia memeriksa halaman demi halaman.
‘Seperti yang kuduga… Ini adalah pilihan yang tepat.’
Ini sudah hari keempat sejak ia mulai datang ke Klub Riset Gaib untuk bekerja.
Selama waktu itu, Min-hyuk bisa merasakan dengan jelas kualitas rancangannya meningkat pesat.
Dan tentu saja, kontribusi Ho Tae-yeon untuk hal itu sangatlah signifikan.
“Hmm, bagian ini bagus. Mari kita sesuaikan sedikit seperti ini. Hehehe… Jika kita menambahkan sedikit ketukan yang meleset pada waktunya, itu akan membuat orang semakin terkejut, kan?”
Tap tap tap! Tap tap tap!
Ho Tae-yeon dengan panik mengetik di atas keyboard, menyesuaikan kode Flash-nya.
Melihatnya, Min-hyuk tidak hanya merasa kagum tetapi juga sedikit merasa sia-sia.
‘Dia luar biasa… Ketika aku mencoba membuat efek guliran sederhana saja, aku harus membongkar situs Knowledge-iN dan berbagai jenis buku hanya untuk mengatasinya. Tapi dia menangani begitu banyak hal dengan sangat cepat…’
Bahkan wanita itu menyarankan,
“Bagaimana kalau gulirannya tiba-tiba berhenti total lalu ada suara yang berbisik tepat di telinga? Aku bisa merekamnya sendiri.”
“Ya, itu ide yang bagus. Mari kita masukkan semuanya dulu, dan jika rasanya terlalu berlebihan, kita bisa menghapusnya nanti.”
Selama bekerja, ia tampak begitu bersemangat hingga terus-menerus melontarkan berbagai ide tanpa henti.
Satu-satunya hal yang sedikit sulit adalah—
“Hehehe, uhehehehehehehe! Kyaahahaha!”
“K-kenapa Kakak tiba-tiba…?”
Ho Tae-yeon tiba-tiba mengangkat sudut bibirnya dan tertawa seperti orang gila.
Untuk sesaat, ia tampak seperti mengenakan topeng merah, membuat Min-hyuk terperanjat mundur karena terkejut.
“Aku hanya merasa senang. Membayangkan bahwa aku sedang menciptakan sebuah karya besar bersama seniman Kang Min-hyuk… karya yang akan menorehkan sejarah dalam dunia komik Korea! Aku sangat senang!”
“Ah… ya.”
‘Itu tadi cukup mengejutkan…’
Selama bekerja, ia terkadang tiba-tiba mengeluarkan jeritan aneh atau tertawa dengan cara yang meresahkan.
“Ufufufu, seniman Min-hyuk… Jika kamu bosan saat bekerja, haruskah aku menceritakan salah satu kisah hantu dari gedung aneks ini? Ini cerita yang sungguh mendebarkan dan menyeramkan.”
“Ah, tidak. Tidak apa-apa, Kakak tidak perlu melakukannya.”
Ia juga kerap tiba-tiba melontarkan kisah hantu yang menciutkan nyali tanpa peringatan apa pun, yang mana itu sedikit sulit untuk dihadapi.
Setelah menghabiskan satu lagi rutinitas harian yang menakutkan (?) ini,
“Wah… Mari kita akhiri pekerjaan hari ini sampai di sini.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu, seniman Min-hyuk.”
“Aku akan mengirimkan berkas pekerjaannya melalui email.”
Setelah berhasil selamat dari hari lain tanpa mengalami serangan jantung, Min-hyuk membuka emailnya untuk mengirimkan progres hari itu.
Namun kemudian…
“Eh?”
Tiba-tiba, koneksinya tidak tersambung.
Internetnya.
“Kenapa… ini bisa terjadi?”
“Tunggu sebentar, ya, seniman.”
Ho Tae-yeon mengambil alih tempat duduknya dan mengotak-atik berbagai pengaturan.
Kemudian ia menggaruk kepalanya dengan penuh semangat dan berkata,
“Sepertinya… jaringan ini sedang mati.”
“Eh?”
“Ah, bukan orangnya yang mati. Internetnya. Kita pada dasarnya menumpang internet di sini, jadi hal seperti ini sering terjadi.”
“…Menumpang internet?”
“Ya. Karena ini bukan ruang klub yang disetujui secara resmi. Bagaimanapun, ini merepotkan. Kalau jaringannya down seperti ini, biasanya tidak akan tersambung lagi sepanjang hari. Uuuuh…”
Situasinya menjadi canggung.
Sebagian besar pekerjaan hari ini telah dikerjakan di laptop Ho Tae-yeon.
Min-hyuk harus pulang dan menyelesaikan proses pemolesan berdasarkan berkas-berkas tersebut, jadi jika ia tidak bisa mengirimkannya sekarang, jadwalnya akan sedikit tertunda.
‘Seharusnya aku membawa diska lepas eksternal (hard drive eksternal).’
Ia meninggalkannya karena internet berfungsi dengan sangat baik selama beberapa hari terakhir — itu adalah kesalahannya.
Saat mereka terjebak dalam situasi yang sulit ini,
Ho Tae-yeon menggaruk kepalanya dan berkata,
“Jika benar-benar tidak bisa, apakah kamu mau tidur di sini malam ini? Aku akan tidur di lantai. Hehehe… hehehe…”
Saat wanita itu mengangkat sudut bibirnya dengan lingkaran hitam menggantung di bawah matanya, sebutir keringat terbentuk di dahi Min-hyuk.
‘Tidak, sama sekali tidak mau.’
Ia menelan ludah dengan susah payah, dan sedikit getaran menjalar di tubuhnya.
Menghabiskan malam di sini rasanya ia benar-benar akan kesurupan hantu.
Min-hyuk tersenyum dan menjawab,
“Tidak, aku akan mencari cara. Mungkin aku bisa meminta bantuan dari klub lain?”
“Uuuuh… Entah apakah mereka akan membantu. Aku sudah pernah bertanya beberapa kali sebelumnya, tapi aku tidak pernah sekalipun mendapat bantuan. Orang-orang di sekolah kita… cenderung cukup tidak ramah secara umum.”
Energi kelam tampak mengepul tipis di belakang Tae-yeon saat wanita itu mengangkat sudut bibirnya.
‘Alasan mereka tidak membantu… Kurasa aku bisa menebaknya.’
Melihat kehadiran wanita itu yang begitu luar biasa mencolok, Min-hyuk entah bagaimana merasa bahwa…
Orang-orang di gedung aneks itu mungkin hanya merasa takut padanya.
Min-hyuk menghela napas panjang, lalu mencabut kabel LAN dari laptop dan berkata,
“Tidak apa-apa. Sebenarnya aku… sudah punya tempat dalam pikiran.”
“Tempat dalam pikiran?”
“Ya. Dalam perjalanan ke sini tadi, aku melihat ruang klub dengan orang-orang di dalamnya. Ayo kita ke sana dan minta bantuan.”
“Ah, baiklah!”
Dan begitu saja, keduanya buru-buru meninggalkan ruang bawah tanah… ralat, ruang klub tersebut.
Gedung aneks Universitas Korea.
Sudut lorong tempat banyak ruang klub berkumpul.
Srek srek!
Seorang mahasiswa duduk di meja, menggambar sesuatu di atas kertas manuskrip dengan ekspresi serius.
Di atas meja terdapat buku-buku komik dan panduan menggambar, dan di sampingnya berdiri sebuah figurin Dragon Ball.
Alis tebal dan mata tajam yang intens.
Ekspresinya begitu serius hingga hampir tampak khidmat.
Namanya adalah Jin Young-jun.
Mahasiswa tahun kedua jurusan psikologi di Universitas Korea.
Wakil presiden Klub Kreasi Komik dan…
Seorang pemuda yang saat ini sedang bermimpi menjadi seorang seniman komik.
Tangannya menggenggam pena dengan kekuatan yang cukup besar.
Jin Young-jun menahan napasnya sambil menatap lekat-lekat pada kertas manuskrip tersebut.
Alasan mengapa ia begitu berkonsentrasi sangatlah sederhana.
‘Kali ini, aku benar-benar akan menggambar komik yang layak. Dan suatu hari nanti, aku akan menjadi seorang profesional.’
Sejak masa kanak-kanak, ia telah bermimpi menjadi seorang seniman komik.
Namun, di dalam rumah tangga yang “berorientasi pada studi” di mana kedua orang tuanya adalah guru, suaranya tentu saja tidak bisa dibiarkan meninggi.
Bukan berarti ia tidak pernah melawan.
Di tahun kedua sekolah menengah pertama, ia pernah mendeklarasikan kepada orang tuanya — yang sedang menatapnya dengan mata bernyala-nyala — bahwa ia akan menggambar komik.
Tetapi tanggapan yang ia terima adalah:
Pertama, masuklah ke sekolah menengah atas yang bagus. Setelah itu baru akan kuizinkan. —
Namun, masuk ke sekolah menengah atas yang bagus berubah menjadi tuntutan untuk masuk ke universitas yang bagus.
Begitu ia berhasil masuk ke universitas yang bagus, tujuannya berubah lagi menjadi mendapatkan pekerjaan yang bagus.
Seiring tahun-tahun berlalu begitu saja, Jin Young-jun sendiri merasakan mimpinya semakin memudar.
Klub Kreasi Komik yang ia ikuti dengan penuh harapan tinggi sebagian besar hanya diisi dengan membaca buku komik atau anime dan mengobrol ala otaku… atau sekadar minum-minum dan berpesta.
Kemudian, tepat setelah ia selesai menjalani wajib militer, sesuatu menghantamnya bagaikan palu.
‘Aku akan menjadi seseorang seperti seniman David juga. Bahkan seorang anak SMA pun bisa melakukannya, jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak bisa.’
David — Kang Min-hyuk.
Seorang anak laki-laki yang tadinya hanya seorang siswa sekolah menengah atas tahun pertama tiba-tiba memenangkan Penghargaan Kepresidenan di Bucheon Comic Awards.
Dan hebatnya lagi, lewat komik luar biasa berjudul Brave King.
Mimpi yang telah lama terlupakan itu kembali tersulut di dalam dadanya.
Ia menyadari bahwa jika ia menunda mimpinya lebih lama lagi, ia mungkin tidak akan pernah bisa menyalakannya kembali.
Maka ia dengan berani mendeklarasikan:
Tujuanku adalah bulan Februari tahun depan! Aku akan berpartisipasi di Hakyeoul Comic Land! —
Comic Land? Ketua, kenapa tiba-tiba membicarakan hal itu? Kapan kau pernah melakukan sesuatu seperti itu? —
Tutup mulut kalian! Kita adalah Klub Kreasi Komik! Kalau kalian tidak suka, silakan keluar! —
Rencananya adalah setiap anggota Klub Kreasi Komik harus menggambar satu cerita pendek masing-masing dan menerbitkan antologi klub.
Ini akan menjadi langkah pertama. Selagi masih kuliah, mereka akan membangun fondasi kekuatan komik mereka.
Kemudian, setelah lulus, mereka akan debut sebagai profesional secepat mungkin!
Itulah rencana besar Jin Young-jun.
“Aku bisa melakukannya. Aku pasti bisa melakukannya. Aku, Jin Young-jun, adalah seseorang yang bisa mencapai apa pun yang kuinginkan.”
Namun, tepat saat ia menyemangati dirinya sendiri,
Kruyuk kruyuk kruyuk!
Perutnya tiba-tiba mengeluarkan suara geraman yang keras dan garang.
Saat ia memeriksa jam tangannya, waktu sudah menunjukkan pukul 6 tepat.
Sudah waktunya makan malam.
‘Apakah sudah segerlar ini?’
Jin Young-jun bangkit dari tempat duduknya dan berseru,
“Aku mau ke minimarket. Ada yang mau ikut?”
Namun tidak ada jawaban yang datang dari siapa pun.
“Kenapa tidak ada yang merespons?”
Ia menoleh, hanya untuk mendapati bahwa kursi-kursi tempat seharusnya para anggota klub duduk tampak benar-benar kosong.
“…Anak-anak tanpa ketekunan ini. Mereka bahkan tidak bisa menunggu sebentar dan kabur lagi.”
Haaaaah.
Dengan mentalitas seperti ini, apakah mereka bahkan bisa menerbitkan antologi…?
Young-jun menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju pintu.
Tepat pada saat itu,
Brak!
“Aduh!”
Pintu terbuka dengan keras dan menghantam dahi Young-jun tepat telak.
Saat ia terhuyung mundur, para anggota klub yang berdiri di belakangnya bersuara.
“Eh, Ketua, kenapa berdiri di situ?”
“Kepalamu kebentur? Aduh… pasti sakit banget itu.”
Young-jun mengusap dahinya dan menegur mereka dengan tajam.
“Kalian ini! Dari mana saja kalian? Kita tadi pagi sepakat mau bekerja keras, tapi kalian malah membolos lagi?”
“Ah, itu… Kami tadi pergi beli kopi sebentar, tapi ada sedikit urusan.”
“Urusan apa? Kalian kan cuma kabur dari pekerjaan!”
“Sebenarnya… kami tadi melihat hantu.”
“Hantu?”
“Iya! Dan kami juga melihat seniman David, lho! Kalian tahu dia kan, Ketua? Anak SMA yang menggambar Brave King! Kami bahkan dapat tanda tangannya dan ngobrol sebentar dengannya, makanya kami jadi telat…”
Kemarahan semakin terpancar di wajah Jin Young-jun.
“Kalian ini sedang mempermainkan aku, ya? Hantu? Dan untuk alasan apa pula seniman David ada di sini? Kalau kalian memang tidak mau bekerja, katakan saja jujur! Alasan konyol macam apa—”
Tepat saat ia sedang berbicara,
“Halo. Anda… ketua Klub Kreasi Komik, kan?”
Sebuah suara suram, bagaikan bisikan tepat di samping telinganya, bergema.
Ia menoleh.
“Hiiiiiik! H-Hantu!”
Yang berdiri di sana persis seperti hantu yang baru saja mereka bicarakan.
Saat Young-jun dengan cepat melangkah mundur, sesuatu menabrak punggungnya.
“Aduh!”
Ia menolehkan kepalanya dengan cepat.
“Halo.”
Seorang anak laki-laki yang tampak seperti siswa sekolah menengah atas berdiri di sana, sambil menggaruk dahinya.
Untuk beberapa alasan, wajah itu tampak familier.
“…Eh? Eh? Eeeeeh?”
Young-jun menunjuk dengan jari yang gemetar saat suaranya meninggi.
“S-Seniman… David?”
“Ah, ya, benar sekali.”
Itu sama sekali tidak salah lagi adalah sosok ‘David’ — Kang Min-hyuk — yang sempat ia lihat secara sepintas di artikel internet dan berita.
Ada hantu di depannya, dan Kang Min-hyuk berdiri di sampingnya.
‘Apakah aku sedang bermimpi sekarang?’
Karena kebingungan, Young-jun mengerjap-ngerjapkan matanya dengan cepat.
“Maaf mengganggu, tapi internet kami sedang tidak berfungsi sekarang… Apakah boleh kalau kami meminjam internet ruang klubmu sebentar saja?”
“Ah, ya! T-Tentu saja! Silakan gunakan mejaku!”
Jin Young-jun dengan cepat menyerahkan kursinya seolah-olah ia sedang menyambut seorang tamu VIP.
Kemudian Ho Tae-yeon menyerahkan sekotak minuman yang ia beli dari minimarket terdekat.
“Ini, terimalah sebagai hadiah kecil.”
“Ah, terima kasih! Kami akan menikmatinya!”
Keduanya duduk di meja, mencolokkan kabel LAN, dan mulai bekerja.
“Kirimkan semua berkas yang ada di folder ini.”
“Ah, ini versi-versi sebelumnya, kan?”
“Ya, betul.”
Sementara itu, para anggota klub yang berdiri di samping Young-jun bersuara.
“Tuh kan, Ketua? Kami kan bilang yang sebenarnya.”
“Kenapa sih Ketua tidak pernah percaya pada kami?”
Kang Min-hyuk dan sang hantu.
Pemandangannya persis seperti yang telah dideskripsikan oleh para anggota klub, dan Young-jun tak mampu menutup mulutnya karena tertegun.
Sekitar sepuluh menit kemudian,
“Wah, terima kasih banyak. Kalian pasti sibuk, tapi malah membiarkan kami menggunakan tempat kalian. Kami sangat menghargainya.”
Setelah menyelesaikan urusan mereka, Kang Min-hyuk dan Ho Tae-yeon membungkuk dengan sopan dan bersiap meninggalkan ruang klub.
Tepat pada saat itu—
“T-Tunggu sebentar, seniman Kang Min-hyuk!”
“Ya?”
“A-Aku penggemar beratmu! Aku sangat menikmati Brave King. Aku juga membaca semua cerita pendek dan antologi yang kau gambar!”
“Ah… Terima kasih.”
“Um, aku benar-benar minta maaf! Aku tahu kau sangat sibuk, tapi… bisakah kau melakukan satu permintaan untukku?”
“Permintaan…?”
Saat Min-hyuk memiringkan kepalanya, salah satu anggota klub menyikut pinggang Young-jun.
“Ah, Ketua, kalau soal tanda tangan, kami sudah mendapatkannya untukmu sebelumnya.”
“Benar kan? Selera kami cukup bagus, kan?”
“…Bukan itu yang kuinginkan.”
Langkah!
Jin Young-jun mengambil satu langkah maju dengan penuh keberanian, menggenggam erat kedua tangan Kang Min-hyuk, dan berkata,
“Bisakah kau… mungkin… melihat komik yang kurgambar? Sekali saja?”
Gairah yang membara, bagaikan besi cair dari dalam tungku pembakaran, memenuhi wajahnya dengan kerinduan yang putus asa.