Suatu hari di bulan Januari, di depan monitor.
Kang Min-hyuk duduk dengan tangan bersedekap, menatap layar dengan saksama.
Berapa lama waktu telah berlalu……
[Han Yu-ra: Bagaimana caranya kamu menggunakan efek ini?]
[Kim Rok-hee: T-t-t-t-tidak, aku takut! Berhenti mengirim hal-hal seperti ini!]
[Oh Seung-heon: ……Kang Min-hyuk, sejak kapan kamu belajar cara memprogram?]
Pesan-pesan dari obrolan grup membanjiri layar.
[Aku: Lagian, ini setidaknya layak ditonton, kan?]
[Oh Dong-gyo: Layak ditonton? Itu adalah bentuk kebohongan karena terlalu merendahkan, Min-hyuk-kun. Ini pertama kalinya aku melihat komik horor seperti ini.]
Secara keseluruhan, reaksinya tidak buruk.
Webtoon horor <Gangryeong>, yang menambahkan berbagai efek penyutradaraan menggunakan perintah Flash.
Selain efek-efek tersebut, kualitas gambar secara keseluruhan, cara karakter dibangun, dan alur yang bermula dari kisah klub okultisme lalu berkembang menjadi sekte sesat ‘CSP-9’ yang secara diam-diam memanipulasi dunia balik layar Korea.
Ia telah mencoba menuangkan hampir setiap keterampilan yang telah ia pelajari sebagai seorang komikus secara maksimal ke dalam karya ini.
Dan alasan mengapa hal itu terasa sangat mudah dilakukan adalah……
‘Ada cukup banyak kemiripan dengan Brave King.’
Episode “Reverse Heaven’s Monarch” yang menekankan suasana mencekam.
Adegan di mana Coup-ler, yang biasanya selalu tampil menggemaskan, tiba-tiba berubah menjadi monster mengerikan.
Garis emosi dan penyutradaraan saat karakter merasakan keputusasaan.
Meskipun Brave King secara “permukaan” disebut sebagai cerita bergenre royal road, karya itu sebenarnya meminjam cukup banyak klise dan teknik dari genre horor, sehingga hal itu sangat membantu dalam banyak hal.
Bagaimanapun juga.
‘Naskah peluncuran ini…… Kurang lebih sudah ku dorong hingga batas maksimal kemampuanku saat ini.’
Ia telah menghabiskan seluruh bulan Januari hanya untuk mengerjakan naskah tersebut.
Ia bahkan telah menyelesaikan hingga episode 3 dengan kualitas tertinggi yang mampu dihasilkan Kang Min-hyuk pada titik waktu ini.
Bahkan di matanya sendiri……
Ketika ia membayangkan bagaimana karya ini akan berkembang di masa depan, jantungnya berdegup kencang karena antusias.
Tap tap tap! Tap tap tap!
Min-hyuk mengobrol dengan anak-anak di grup.
Ia menjelaskan bahwa ia bekerja menggunakan Flash, konsep apa yang ingin iausung dalam karyanya, dan di bagian mana ia memberikan penekanan terbesar.
Terutama Han Yu-ra yang bertanya dengan gigih, satu pertanyaan demi pertanyaan.
Setiap pertanyaannya tajam, dan ia bisa merasakan betapa terasahnya kepekaan gadis itu.
[Han Yu-ra: Apakah kamu sengaja menggunakan teknik siluet untuk adegan leher yang tergantung itu agar memberikan sensasi seolah-olah lehernya terpotong saat digulir ke bawah?]
[Aku: Ya, kamu berhasil menangkapnya dengan baik.]
[Han Yu-ra: Jadi begitulah cara menggunakan pengguliran layar……]
Khususnya Han Yu-ra, ia menanyakan niat Min-hyuk untuk hampir setiap panel dan setiap adegan, saling bertukar pendapat.
‘Dia bahkan ingin mencuri satu teknik lagi dariku.’
Sejujurnya, ia merasa terkesan.
Bagi seorang anak SMA normal seusianya,
Atau lebih tepatnya, bagi seseorang dengan latar belakang dan kepribadian Han Yu-ra,
Biasanya akan sulit melakukan hal ini meskipun harga dirinya terluka.
Tapi sudah jelas bahwa ia melakukannya demi mengasah dirinya sendiri, sekecil apapun itu.
[Han Yu-ra: Kalau begitu, apakah kamu akan merilis naskah ini begitu saja di Bluehouse? Mulai akhir Februari?]
[Aku: Ya, serialisasinya akan dimulai saat itu, tapi aku berencana untuk menyempurnakan naskahnya sedikit lagi.]
[Han Yu-ra: Disempurnakan? Di bagian mana?]
[Oh Dong-gyo: Bagi mataku, ini sudah hampir sempurna.]
[Aku: Ada sesuatu. Akan kuberitahu setelah aku melakukannya.]
[Han Yu-ra: ……Senjata rahasia?]
[Aku: Yah, semacam itulah.]
Min-hyuk tersenyum tipis.
Kemudian ia melepaskan tangannya dari tetikus sejenak, memutar pergelangan tangannya, dan meregangkan tubuh.
“Sekarang, aku harus pergi menemui orang itu.”
Sejujurnya, ia telah mencapai batas pribadinya dalam menaikkan kualitas webtoon ini lebih jauh lagi sendirian.
Setelah selesai melakukan peregangan, Min-hyuk masuk (login) ke Bluehouse.
Tap tap tap! Tap tap!
Lalu……
Ia mengetikkan nama panggilan seseorang ke kolom pencarian.
Blog pertama yang muncul.
[Maniak Trivia ‘Rumah Maniak Harimau Horor’]
Seniman yang telah menciptakan kehebohan di kancah komik horor Korea dan orang pertama yang memunculkan ide untuk memanfaatkan “Flash.”
Di kemudian hari, ia akan meraih ketenaran dengan menciptakan game indie terkenal.
Blognya dipenuhi dengan tumpukan ulasan dan karya sekunder miliknya tentang berbagai komik, animasi, game, dan lain-lain.
Jumlah kunjungan harian di blog itu telah melampaui 5.000.
Bahkan sebelum ia menjadi terkenal sebagai seorang kreator webtoon dan pengembang game……
Ia sudah cukup terkenal sebelumnya.
Min-hyuk mengeklik buku tamu (guestbook), menyetelnya ke mode pribadi, dan……
Ia mulai mengetik pesannya.
“Huuu……”
Tap tap tap! Tap tap tap!
[Halo, Horror Tiger. Nama saya Kang Min-hyuk, saya menggambar komik……]
Jarinya bergerak sibuk mengisi konten tersebut.
Pertengahan Januari, di dalam taksi pada hari musim dingin yang sangat dingin.
“Hmm-hmm, hmm-hmm~”
Choi Jung-an bersenandung kecil sambil menatap ke luar jendela.
Coret-coret!
Ia menggambar pada sebuah buku sketsa kecil.
Ia sedang melakukan croquis untuk melenturkan tangannya.
Pada saat itu, mungkin melihatnya melalui kaca spion,
Ketika taksi berhenti sebentar, sang pengemudi bertanya,
“Nona muda, apakah Anda seorang seniman?”
“Ah, ya… yah, semacam itulah. Bagaimana Anda tahu?”
“Hehe! Putri saya juga melakukan hal yang sama akhir-akhir ini setiap kali saya mengantarnya ke suatu tempat — dia selalu memegang buku sketsa. Croquet? Croquis? Sembacam itulah.”
“Ah, begitu ya.”
Jung-an tersenyum tipis.
“Apa jurusan Anda, Nona muda?”
“Saya menggambar komik. Saya juga mengajarkannya.”
“Komik? Ya ampun, jadi Anda seorang komikus sungguhan? Pantas saja tujuannya ke perusahaan penerbitan!”
“Ya, benar sekali.”
Tujuan taksi itu adalah Daewoong Media, tempat departemen editorial Jump Comics berada.
Sepertinya pengemudi itu setidaknya tahu bahwa Daewoong Media adalah perusahaan penerbitan komik.
‘Apakah dia suka komik?’
Sambil Jung-an memiringkan kepalanya, pengemudi itu meliriknya dan berbicara lagi.
“Ngomong-ngomong, ini suatu kebetulan yang menarik. Putri saya juga menggambar komik.”
“Oh, benarkah?”
Mata Jung-an melebar saat ia memiringkan kepalanya lagi. Pengemudi itu melanjutkan dengan sedikit antusias.
“Ya, ya. Dia akan segera masuk kelas satu SMA. Apakah Anda kebetulan kenal teman yang bernama Kang Min-hyuk? Yang memenangkan Penghargaan Kepresidenan kali ini.”
“Ah, ya, saya tahu. Dia cukup terkenal.”
Lagi pula, dia juga muridku……
Jung-an sedikit mengangkat sudut mulutnya. Pengemudi itu terus berbicara.
“Ehem, ini sedikit menyombongkan diri dari pihak saya, tapi… putri saya lolos ujian masuk ke sekolah yang dihadiri oleh teman itu.”
“Eh? Korea AniGo?”
“Anda tahu sekolah itu juga?”
Aku adalah seorang guru di sana…… Sepertinya aku tidak boleh mengatakan itu.
Jung-an melambaikan tangannya dan berkata,
“Sekolah itu sangat terkenal. Gurunya bagus, dan seperti yang Anda sebutkan, sekolah itu menjadi lebih terkenal kali ini karena komikus Kang Min-hyuk bersekolah di sana. Selamat atas kelulusan putri Anda.”
“Hehe, benar kan? Itu adalah sesuatu yang patut dirayakan, bukan? Jujur saja, saya terkejut ketika putri saya Mi-na tiba-tiba mengatakan ingin menggambar komik saat kelas dua SMP…… Anda mungkin tahu anggapan orang-orang. Bahwa Anda tidak bisa mencari makan dari menggambar komik.”
“Ya, dulu memang seperti itu.”
Jung-an tersenyum dan mengangguk.
– Berapa lama kamu akan terus melakukan hal semacam itu?
– Ibu, kubilang aku akan mengurusnya.
– Mengurusnya? Apakah kamu pikir hidup ini adalah sebuah lelucon? Bahkan dengan bakat sekalipun, itu adalah sesuatu yang hanya bisa disuksesi oleh segelintir orang!
Meskipun Choi Jung-an sekarang menjalani kehidupan orang dewasa seutuhnya, ia pernah mengalami suka duka yang sama seperti yang dialami oleh setiap komikus.
Pada saat itu, sang pengemudi bertanya lagi,
“Jadi, apakah orang-orang yang menggambar komik benar-benar bisa mencari nafkah? Yah, jika Anda menjadi sangat sukses, apa pun mungkin terjadi, tapi… secara rata-rata, maksud saya.”
“Yah… Jika putri Anda benar-benar mencintai menggambar komik, saya pikir dia bisa menjalani kehidupan yang sangat bahagia.”
“Benarkah?”
“Ya. Dan lagi pula…… sejak saat dia lulus ujian masuk Korea AniGo, putri Anda sudah jauh di atas rata-rata.”
“Hehe, mendengar Anda berkata begitu membuat saya merasa lebih baik. Oh, haruskah saya memanggil Anda ‘Komikus’ saja?”
“Tidak apa-apa. Toh, saya sedang tidak membuat serial apa pun saat ini.”
“Eh? Lalu kenapa Anda pergi ke perusahaan penerbitan?”
“Saya pergi untuk peninjauan karya baru saya. Hari ini adalah hari pengumuman hasilnya.”
“Oh, begitu ya?”
Sambil mereka mengobrol seperti itu,
Ciiiit!
Taksi berhenti di depan gedung tempat Daewoong Media berada.
“Wah, kita sudah sampai. Terima kasih sudah mendengarkan saya menyombongkan diri tentang putri saya, Nona muda… maksud saya, Komikus.”
“Silakan, bayar pakai kartu ya.”
Saat Jung-an mengulurkan kartunya, sang pengemudi melambaikan tangannya dengan penuh semangat.
“Oh tidak, tidak apa-apa. Saya sangat puas bisa menyombongkan putri saya. Anggap saja ini sebagai bayaran karena sudah mendengarkan dan pergilah.”
“Tidak, tetap saja, tarifnya…”
“Ehey, tidak apa-apa, sungguh. Pergilah dan lakukan pekerjaan Anda. Saya berharap proyek Anda sukses besar.”
Pengemudi itu memberikan senyuman hangat.
Jung-an menggaruk pipinya dengan canggung, lalu menundukkan kepalanya.
“Terima kasih, Pak. Saya akan mengambil energi itu dan membuat sesuatu yang benar-benar hebat.”
“Hehe! Lakukan itu. Dan jika Anda nanti bertemu dengan putri saya di industri ini, jangan lupakan dia ya!”
Bruk!
Begitu pintu terbuka setengah dan satu kakinya sudah berada di luar, Jung-an menoleh ke belakang dan bertanya,
“Ngomong-ngomong, Pak… boleh saya tahu nama putri Anda?”
“Eh? Untuk apa kamu butuh nama putri saya?”
“Supaya saya bisa memperlakukannya dengan baik nanti. Setidaknya saya harus tahu namanya.”
“Ah, benar juga. Hehe! Namanya Mi-na. Kim Mi-na. ‘Mi’ dari kata indah, ‘Na’ dari kata anggun — Mi-na! Ingat baik-baik ya.”
“Akan saya ingat.”
“Kalau begitu, fighting!”
Bruk!
Begitu pintu ditutup, taksi itu melaju mulus ke jalan raya.
Setelah taksi itu menghilang,
“Serius deh, kebetulan sekali.”
Choi Jung-an tertawa kecil dan berbalik.
Tepat di depannya berdiri gedung dengan papan nama besar bertuliskan “Daewoong Media.”
“Baiklah, aku bahkan mendapat sedikit dorongan semangat. Mari kita masuk dengan semangat juang.”
Plak! Plak!
Jung-an menepuk kedua pipinya dengan ringan dan berjalan menuju pintu masuk gedung.
Alasan ia datang ke sini hari ini adalah……
– Komikus Choi Jung-an. Jika Anda senggang minggu depan, bisakah Anda datang ke kantor pusat Daewoong Media?
– Eh? Kenapa? Apakah naskah saya gagal?
– Bukan, bukan itu. Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan mengenai naskah Anda.
Itu karena panggilan mendadak dari Direktur Oh Han-cheol.
Dipanggil jauh-jauh ke kantor pusat berarti percakapannya tidak akan singkat……
Jadi Jung-an tidak bisa menahan perasaan gugupnya.
‘Jangan gugup. Aku sudah melakukan yang terbaik.’
Karya baru yang telah dipersiapkan Jung-an adalah ‘The Woman Who Knows the Language of Flowers.’
Itu adalah komik romantis tentang seorang wanita yang mengelola toko bunga dan seorang pria yang membuka kafe di seberang jalan. Mereka saling berdebat, perlahan-lahan saling memahami, dan mengembangkan hubungan mereka.
Ia telah mengekspresikan garis emosi khasnya melalui citra metaforis — aroma bunga dan bahasa bunga — dalam gaya penyutradaraan yang sangat matang.
Untuk menggambar karya ini, ia telah mengunjungi banyak toko bunga dan pemilik kafe untuk wawancara, merevisi naskah berulang-ulang, serta memilih dengan cermat hanya dialog dan penyutradaraan terbaik.
Ia tidak punya pilihan selain mencurahkan begitu banyak usaha karena beberapa keadaan yang tumpang tindih.
‘Untuk karya berorientasi pembaca wanita, aku harus berbuat lebih baik lagi.’
Majalah tempat ia mengirimkan karyanya adalah ‘Jump Comics.’
Jump Comics pada dasarnya adalah majalah anak laki-laki (shonen), jadi gaya gambarnya sedikit tidak cocok.
Di masa lalu, ia mungkin akan mengincar majalah roman murni atau majalah khusus wanita seperti ‘Party Days’ atau ‘Ladies’…… namun masalahnya adalah majalah-majalah itu semuanya telah gulung tikar, menyisakan New Chance dan Jump Comics saja.
Tanpa pilihan lain, ia harus menerobos batasan genre tersebut, yang berarti ia tidak punya pilihan selain fokus lebih keras lagi pada kualitas.
Dan yang lebih penting lagi……
‘Jika aku mengerjakannya setengah-setengah, aku akan disusul oleh Yu-ra juga.’
Muridnya sendiri sudah melakukan serialisasi di Jump Comics.
Dalam banyak hal, ini adalah situasi yang penuh tekanan bagi Jung-an.
Namun meski begitu, ia telah memutuskan untuk mengambil tantangan tersebut.
Karena ketika ia melihat muridnya Kang Min-hyuk dan Han Yu-ra memenangkan penghargaan di Bucheon Comic Awards dan dengan bahagia menggambar komik……
Jantungnya sendiri berdegup kencang hingga ia merasa hampir gila.
Ia ingin merasakan kegembiraan itu lagi — sensasi menggambar komik dan bertemu dengan para pembaca.
“Huuu……”
Jung-an memasuki lobi lantai dasar gedung dan menekan tombol pemanggil lift.
Lalu……
“Eh? Bukankah Anda Komikus Choi Jung-an?”
Sebuah suara akrab terdengar dari belakangnya. Ia menoleh.
Berdiri di sana adalah……
“Eh? Komikus Shin Yo-seop?”
Pengarang Crow King, Shin Yo-seop, sedang menatap lurus ke arahnya.