……Akhir? Apa yang berakhir?
Min-hyuk mengerjap menatap pesan dari Dong-gyo.
“Jadi dia benar-benar gagal.”
Ia menghela napas berat dan hendak menjambak rambutnya sendiri ketika,
[Han Yu-ra: Maksudmu "berakhir" itu apa? Bicara yang benar.]
[Oh Dong-gyo: M-Maaf. Semuanya menulis begitu banyak pesan sampai aku gugup dan salah ketik. Maksudku, aku selesai bicara dengan Editor Pan Hee-hyun dan aku lulus.]
[Kim Rok-hee: Hah? Kamu bicara dengan editor?]
[Oh Seung-heon: Apa katanya?]
[Oh Dong-gyo: Ehem! Yang dia katakan adalah…… jeng jeng jeng!]
Saat Dong-gyo sengaja mengulur waktu, Min-hyuk menelan ludah dengan susah payah.
“Ada apa sih?”
[Han Yu-ra: Langsung ke intinya saja. Kecuali kalau kamu mau dipukul.]
[Oh Dong-gyo: ……Aku lulus. Katanya serialisasi kita akan dimulai akhir bulan depan, jadi aku harus bekerja keras mulai sekarang.]
“Eh?”
Min-hyuk mengangkat alisnya dan buru-buru mengetik.
[Saya: Jadi maksudmu…… kamu lolos tahap penyaringan?]
[Oh Dong-gyo: Ya. Katanya ceritanya seru. Hehe! Umpan balik dari Min-hyuk-kun benar-benar sangat membantu.]
“Huuuuu. Tentu saja.”
Desahan lega yang panjang lepas dari bibir Min-hyuk.
Dengan ini, semua anggota Tim Brave telah berhasil debut sebagai komikus profesional.
Min-hyuk tersenyum cerah dan mengetik,
[Saya: Kalau begitu, mulai sekarang kita adalah pesaing.]
[Oh Dong-gyo: Pesaing?]
[Saya: Jelas sekali. Kita semua akan melakukan serialisasi di platform yang sama di sekitar waktu yang sama. Kita bukan lagi rekan kerja, sekarang kita adalah rival.]
[Kim Rok-hee: Ooh, tantangan berduel? Aku terima, Komikus Kang!]
[Saya: Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjatuhkanmu.]
[Kim Rok-hee: Aku tidak akan tumbang dengan mudah. Uahaha!]
[Oh Seung-heon: ……Apa aku pesaing juga?]
[Kim Rok-hee: Tentu saja! Karena genrenya sama-sama komedi, aku akan mulai dengan menghancurkanmu dulu.]
[Han Yu-ra: Jangan lari terlalu cepat, semuanya. Begitu serialisasiku selesai, aku akan datang untuk menghancurkan kalian semua.]
[Oh Dong-gyo: T-Tolong datanglah selama mungkin……]
[Han Yu-ra: Oh Dong-gyo, kamu dan aku harus bertemu secara terpisah begitu sekolah dimulai.]
[Oh Dong-gyo: Ehem, aku mau kembali bekerja!]
“Mereka semua bersemangat.”
Tanpa disadarinya, sebuah senyuman lebar telah terukir di wajah Min-hyuk.
Di dalam kelas sekolah menengah di Anipoa Hongdae.
“Baiklah, baiklah, ujian masuk belum sepenuhnya selesai, jadi teruslah bekerja keras.”
“Baiklah.”
Para murid dengan tekun menggerakkan kuas cat air mereka, sangat fokus pada tugas masing-masing.
Beberapa mengerjakan komik panel ujian masuk, yang lain mengerjakan ekspresi situasional, dan sebagian lagi merapikan portofolio atau bersiap untuk wawancara.
Alasan mengapa semua orang begitu sibuk adalah karena……
Saat ini adalah musim ujian masuk untuk sekolah menengah atas seni.
Namun, suasananya terasa suram secara aneh.
Karena seminggu yang lalu, ujian masuk untuk Korea AniGo telah usai.
“Uuuugh, aku tidak bisa fokus.”
“Kalau aku diterima di Korea AniGo, aku tidak harus melakukan ini, kan?”
“Semoga aku diterima di Korea AniGo.”
Korea AniGo.
Di antara sekian banyak sekolah menengah atas animasi di Korea, sekolah ini memiliki tingkat persaingan paling sengit.
Sekolah itu terletak di Hanam, Gyeonggi-do—lokasi yang paling mudah diakses.
Sekolah itu memiliki nilai simbolis sebagai yang pertama didirikan.
Kualitas kurikulum dan staf pengajarnya, di antara hal-hal lainnya.
Untuk berbagai alasan, Korea AniGo menikmati popularitas yang luar biasa.
Oleh karena itu, tingkat persaingan untuk jurusan populer seperti Jurusan Kreasi Komik dan Jurusan Animasi dengan mudah melampaui 20:1 setiap tahunnya.
Namun tahun ini……
“Sialan, bagaimana bisa tingkat persaingannya melonjak hingga 40:1?”
Ha Byeong-man, yang duduk di sudut kelas, menghela napas berat dan menggelengkan kepalanya.
Lalu,
“Tenanglah, Ha Byeong-man.”
“Tapi serius, Guru. Bagaimana bisa tingkat persaingannya tiba-tiba berlipat ganda dari biasanya? Ini konyol, keterlaluan!”
Kim Mi-na, yang duduk di sebelah Byeong-man, mengangguk setuju.
“Jujur saja, aku setuju……”
Satu-satunya masalah kecil adalah orang yang bertanggung jawab atas tingkat persaingan yang tidak masuk akal ini adalah senior Mi-na.
‘Senior Min-hyuk, karena kamu memenangkan Bucheon Comic Awards…… peluang Iulusku jadi menurun.’
Mulai tahun ini, di bawah panji “Contents Korea,” Bucheon Comic Awards memutuskan untuk memberikan Penghargaan Presidensial.
Brave King, yang sudah sangat populer, telah menang setelah persaingan sengit melawan Crow King.
Bahkan hal itu saja sudah cukup untuk menjadi masalah besar……
“Tidaaaak, kenapa penulis Brave King harus menjadi murid di Korea AniGo?!”
Ha Byeong-man kembali mencengkeram kepalanya dan menjerit.
Guru wali kelas memukul kepalanya dan berkata,
“Apakah itu salah Kang Min-hyuk? Berhenti bicara omong kosong dan rapikan portofolomu.”
“Tapi…… tapi aku harus masuk ke Korea AniGo. Aku menghormati David…… bukan, Komikus Kang Min-hyuk lebih dari siapapun!”
“Tutup mulutmu. Entah kamu menghormatinya atau tidak, tidak ada seorang pun di sini yang tidak ingin masuk ke sana.”
Murid SMA jenius Kang Min-hyuk, yang mengalahkan Shin Yo-seop yang tangguh dan merebut posisi pertama di Bucheon Comic Awards.
Dan di antara semua tempat, Kang Min-hyuk ternyata adalah seorang murid di Korea AniGo.
“Dan bukankah sudah kubilang? Bahkan jika tingkat persaingannya naik—bagaimanapun juga itu semua hanya penggertak. Berapa banyak anak di seluruh negeri yang benar-benar menggambar komik? Apa kamu pikir mereka akan tumbuh dari dalam tanah atau jatuh dari langit?”
“Bapak boleh ngomong apa saja, bukankah lebih mudah mengalahkan 20 orang daripada 40 orang, Guru?”
“Ah, serius deh, kenapa kalian semua jadi begitu negatif tiba-tiba?”
“Orang yang menggambar komik biasanya memang seperti ini.”
“Kalau kamu orang yang positif, kamu tidak akan menggambar komik sejak awal!”
Entah karena kegembiraan,
Semua orang mencampur komentar setengah bercanda dan setengah serius saat mereka mengobrol.
“Baiklah, baiklah, tenang! Sudah kubilang untuk bekerja! Ujian masuknya belum selesai!”
Guru itu memukul meja dengan telapak tangannya, mencoba mengendalikan kembali suasana, ketika,
Brak!
Seorang pria paruh baya dengan kepala botak mengkilap dan kacamata berbingkai tanduk menerobos masuk ke dalam ruangan dan berteriak,
“Hei, anak-anak! Hasil Korea AniGo sudah keluar! Cepat periksa!”
Kim Jung-gi.
Direktur Anipoa bergegas maju selembar kertas cetak ke atas meja.
“Hasilnya!”
“Singkir!”
Para murid kelas menengah langsung mengerumuni kertas tersebut.
Mi-na, yang berdiri di belakang mereka, berjinjit untuk melihat,
“Ah, ah……”
Tetapi dengan anak-anak yang saling dorong dan desak bagaikan sekawanan banteng, ia sama sekali tidak bisa menyelipkan diri ke depan.
“Oh! Ooooooh!”
“Sialaaaaan! Kenapa namaku tidak ada di sini?!”
Jeritan kepuasan dan sorak-sorai saling bersahutan.
Sementara itu, Ha Byeong-man, yang juga sempat terdorong ke belakang, mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Kim Mi-na, pergi tunggu di luar sebentar.”
“Hah? Kenapa?”
“Kita harus memeriksa hasilnya juga.”
“……Apa yang kamu bicarakan?”
Pada saat itu,
“Geser oooooout!”
Byeong-man mendorong bahunya ke depan dan menerobos masuk ke kerumunan.
Berkat perawakannya yang tidak biasa besar,
Anak-anak terpental darinya ke kanan dan ke kiri selama keributan itu.
“Hei, apa yang kamu lakukan, Ha Byeong-man!”
“Kami juga sedang melihat!”
“Apa kalian pikir kalian satu-satunya yang melihat, bodoh?!”
Suara keluhan dan teriakan kasar Byeong-man bercampur menjadi satu.
‘Apa yang dia lakukan?’
Saat Mi-na memiringkan kepalanya karena bingung,
“Minggir!”
“Ugh!”
Bruuk!
Byeong-man menerobos kerumunan anak-anak dan melompat keluar lagi.
Bagaikan pemain rugbi yang menerobos maju.
“Lari!”
Saat Byeong-man berteriak sambil memegang kertas itu, Mi-na secara insting langsung mengerti.
“Ah! Oke!”
Begitu memahami situasinya, Mi-na langsung berbalik dan berlari kencang menuju pintu.
Lalu……
“Hei! Bagaimana bisa kamu langsung mengambilnya begitu saja?!”
“Tunggu kamiiii!”
Beberapa anak mengulurkan tangan untuk menangkap mereka, tetapi keduanya sudah berlari jauh.
“Direktur, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“……Dia membawanya kabur!”
“Haruskah aku pergi mengejarnya? Aku akan pakaikan tali kekang padanya!”
“Ah, anak gila ini.”
Para murid tampak kebingungan.
Beberapa meradang, sementara yang lain menghentakkan kaki karena frustrasi.
Kim Jung-gi mengusap kepala botaknya yang mengkilap, memiringkan kepalanya, lalu menjawab,
“Mengejarnya? Kenapa harus dikejar? Cetak saja yang baru.”
“Hah?”
“Tunggu sebentar di sini. Aku akan mencetak tiga atau empat salinan tambahan.”
“……Ah.”
Barulah para murid menyadari bahwa apa yang telah “dicuri” oleh Ha Byeong-man bukanlah semacam peta harta karun……
Itu hanyalah informasi yang bisa dicek secara online kapan saja.