Nyonya Hong Mi-seon terbaring di lantai, terengah-engah seolah-olah dia baru saja melihat hantu sungguhan.
Min-hyuk mengerjap dan bertanya,
"Ibu, kenapa Ibu ada di lantai seperti itu?"
"H-Hantu!"
Ketika Nyonya Hong Mi-seon menunjuk ke arah monitor dengan jarinya, Min-hyuk menoleh dan matanya melebar.
Sepasang mata merah berdarah sebesar kepalan tangan manusia, jamur yang tumbuh di wajah pucat, dan rambut yang acak-acakan liar.
'Ini…… lumayan menyeramkan.'
Itu adalah key visual dari hantu yang akan muncul di episode pertama webtoon horor baru yang sedang ia rencanakan.
Meskipun ia menggambarnya sendiri, Min-hyuk merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya.
Ia menghela napas lega dan berkata,
"Ah…… Ini key visual yang sedang kusiapkan untuk karya baru di Bluehouse."
"Karya baru? Kamu menggambar hantu itu?"
"Ya. Kali ini ceritanya horor."
"Aaah……"
Barulah Nyonya Hong menghela napas lega. Ia menepuk punggung Min-hyuk dan berkata,
"Ibu benar-benar pikir ada hantu sungguhan yang muncul!"
Min-hyuk tersenyum canggung dan menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Tapi, aku senang sih. Melihat Ibu sampai ketakutan seperti itu."
"Senang?! Ibu pikir jantung Ibu mau copot!"
"Maaf."
Nyonya Hong menghela napas panjang dan berkata,
"Huuu, sudahlah. Ayo keluar dan makan. Ibu membawakan gukbap."
"Baik!"
Min-hyuk berdiri dengan sudut bibir yang terangkat.
Beberapa saat kemudian.
"Huuuuu, aku kenyang sekali."
Min-hyuk berjalan terhuyung-huyung kembali ke kamarnya dan langsung merosot di kursi mejanya.
Seperti biasa, gukbap buatan Nyonya Hong Mi-seon di hari yang dingin — atau lebih tepatnya, gukbap dari tempat kerjanya — terasa sangat lezat kapan pun ia memakannya.
'Baiklah, haruskah aku menyelesaikan pekerjaanku hari ini?'
Ia menyalakan PC dan membuka jendela Late-On.
Saat ini pukul 9 malam, dan belum ada seorang pun yang mengirimkan pekerjaan hari ini ke grup obrolan.
Min-hyuk menyeret berkas PNG dari desktop-nya dan mengirimkannya ke obrolan.
[Kang Min-hyuk: Mengunggah pekerjaan hari ini.]
[Gambar terlampir: <Ghost Key Visual.png>]
[Kim Rok-hee: Kyaaaaaaaah!!!!!!! ?]
[Kim Rok-hee: Kamu sudah gila, ya? Kenapa mengunggah hal seperti ini?!]
[Oh Seung-heon: Wah, sial, aku kaget banget.]
[Oh Dong-gyo: A-Apaan nih?! Apaan nih?!]
Secara keseluruhan, semua orang terkejut dan ketakutan setengah mati.
'Ini seru.'
Seperti yang diharapkan, asyiknya cerita horor memang terletak pada kemampuan menakuti orang lain.
Satu-satunya reaksi yang sedikit berbeda datang dari,
[Han Yu-ra: Gambarmu bagus. Sesuai dengan niatmu.]
Sepertinya Han Yu-ra tidak punya hati, karena ia tetap tenang sepenuhnya bahkan setelah melihat gambar itu.
Min-hyuk mengetik lagi.
[Kang Min-hyuk: Yu-ra, kamu sama sekali tidak merasa ngeri?]
[Han Yu-ra: Ngeri? Niat untuk menciptakan rasa takut tersampaikan dengan jelas. Apa lagi yang kamu butuhkan?]
[Kang Min-hyuk: ……Lupakan.]
[Kang Min-hyuk: Ini adalah key visual untuk karya baru yang sedang kusiapkan. Melihat betapa terkejutnya kalian semua, sepertinya gambar ini cukup berhasil.]
[Kim Rok-hee: Kalau mau memperlihatkannya, beri peringatan dulu dong! Aku tadi benar-benar berteriak!]
[Oh Seung-heon: Aku juga sampai mengumpat.]
Sambil Min-hyuk tersenyum, Han Yu-ra balik bertanya.
[Han Yu-ra: Tapi kenapa kamu membuat karya baru bergenre horor? Kenapa?]
[Oh Dong-gyo: Yare yare. Aku pikir Min-hyuk-kun akan membuat cerita fantasi bertema royal road.]
Begitu rasa terkejut mereka mereda, semua orang mengungkapkan kebingungan mereka.
[Kim Rok-hee: Iya, kenapa tiba-tiba horor?]
[Oh Seung-heon: ……Kamu cuma bercanda, kan?]
Di satu sisi, itu adalah reaksi yang wajar.
Nama pena David — Kang Min-hyuk — sudah dikenal sebagai kreator yang sangat dicintai lewat Brave King, sebuah cerita fantasi modern.
Bukan hanya orang-orang di dalam obrolan ini, para penggemar dan pembaca yang menantikan karya selanjutnya tentu saja mengharapkan sesuatu dengan nada yang serupa.
Sekalipun sedikit berbeda, mereka mungkin berpikir suasana keseluruhannya tidak akan jauh melenceng.
Tapi tiba-tiba horor……
Tentu saja itu cukup mengejutkan.
[Kang Min-hyuk: Yah, aku pikir akan seru mengekspresikannya dalam bentuk webtoon. Rasanya juga menyenangkan bisa menakuti orang.]
[Han Yu-ra: Selera yang buruk.]
Ia memberikan alasan yang masuk akal.
Pada tahap ini, ia belum bisa menjelaskan semuanya secara detail — tentang teknik penyutradaraan scroll webtoon, tentang Horror Tiger, dan sebagainya — kepada teman-temannya.
[Kang Min-hyuk: Bagaimana dengan kalian yang lain? Pekerjaan hari ini berjalan lancar?]
[Han Yu-ra: Aku masih sisa satu halaman lagi.]
[Oh Seung-heon: ……Sepertinya aku harus begadang semalaman. ㅜㅜ Ide sama sekali tidak mau keluar.]
Sepertinya Han Yu-ra dan Seung-heon, yang saat ini sedang masa serialisasi, masih memiliki sisa pekerjaan.
Yah, mereka pasti bisa menangani urusan mereka sendiri.
Min-hyuk justru lebih tertarik pada dua orang sisanya.
[Oh Dong-gyo: Aku sudah menyelesaikan dokumen perencanaannya!]
[Kang Min-hyuk: Oh, tunjukkan padaku.]
[Oh Dong-gyo: Berkas terlampir ‘Hubungan Kita Selalu Rawan Hari Ini.hwp’]
Min-hyuk membuka dokumen perencanaan yang dikirimkan Dong-gyo terlebih dahulu.
Judul: Hari Ini, Hubungan Kita Selalu Rawan
Genre: Komedi Romantis / Kehidupan Sekolah
Kata Kunci: Klub sepak bola, teman masa kecil, manajer, cinta segitiga, cinta pertama
Protagonis: Lee Do-yoon, striker andalan klub sepak bola.
Alur Inti: Kisah cinta segitiga di mana Do-yoon bimbang antara teman masa kecilnya (Jung Ha-eun) dan manajer klub sepak bola (Yoon Se-na) dengan emosi yang labil.
Atmosfer: Romansa masa muda yang dibumbui cinta pertama yang segar, kesalahpahaman, dan kecemburuan.
[Karakter Utama]
Lee Do-yoon (Protagonis)
Striker andalan klub sepak bola. Keren dalam segala hal, tapi kikuk dalam urusan asmara.
Ia sering mengabaikan perasaannya sendiri pada Ha-eun karena terlalu fokus pada sepak bola.
Jung Ha-eun (Teman Masa Kecil)
Ia sudah dekat dengan Do-yoon sejak kecil, namun lambat laun mulai lelah dengan sikap acuh tak acuhnya.
Ia menyukai Do-yoon tapi tidak bisa mengungkapkannya.
……(Dihilangkan)
Saat Min-hyuk membaca dokumen tersebut, sudut bibirnya perlahan terangkat.
'Dia membawa sesuatu yang sangat mencerminkan gaya Dong-gyo lagi.'
Tentu saja, itu dimaksudkan dalam arti yang positif.
Jika harus menggambarkannya lewat karya lain……
'Ini seperti versi sepak bola karya Adachi Mitsuru.'
Komik itu menggabungkan gaya Adachi Mitsuru — maestro komedi romantis yang sangat dicintai Dong-gyo — dengan olahraga favorit Dong-gyo sendiri, yaitu sepak bola.
Tokoh protagonis dan karakter utama wanita digambarkan dengan gaya indah khas Dong-gyo dan dilampirkan pada dokumen tersebut.
Ada beberapa celah dalam isi cerita dan bagian yang masih kasar, tapi……
'Aku bisa melihat dengan jelas apa yang ingin ia sampaikan.'
Setidaknya, itu bukanlah proposal yang buruk.
Keinginan untuk menunjukkan "apa yang ingin ia ekspresikan" lewat karya ini sangatlah jelas, dan struktur keseluruhannya mudah dibayangkan di dalam kepala.
Ia baru membaca dokumen perencanaannya sejauh ini, tapi……
'Dia benar-benar sudah berkembang pesat.'
Dibandingkan dengan proposal panjang tak bernama yang dibuat Dong-gyo sebelum ia mulai menjadi asisten di Brave King, arah dan struktur ceritanya kini jauh lebih jelas dan terorganisir dengan baik.
Senyum bangga secara alami terbentuk di bibirnya.
[Oh Dong-gyo: Ehem, bagaimana menurut kalian?]
Dong-gyo bertanya dengan hati-hati.
[Oh Seung-heon: Hei, tapi ini terlihat seru, kan? Jung Ha-eun super cantik wkwk]
[Kim Rok-hee: Menurutku ini cukup bagus!]
[Oh Dong-gyo: Ooh, benarkah?]
[Han Yu-ra: Bukan selera saya.]
[Oh Dong-gyo: Hiiing…… Kenapa bukan seleramu?]
[Han Yu-ra: Aku tidak tahu apa-apa tentang sepak bola.]
Ekspresi Dong-gyo tampak sedikit ciut mendengar jawaban tegas Han Yu-ra.
Tapi tidak apa-apa.
Tidak ada karya yang bisa memuaskan semua orang sejak awal.
[Kang Min-hyuk: Aku akan memikirkannya sebentar dan memberikan pendapatku.]
[Oh Dong-gyo: Ooh! Tentu saja!]
'Bagaimana cara memberikan masukan agar mengarah ke jalur yang benar?'
Min-hyuk mengelus dagunya dan jatuh dalam lamunan.
Ini bukan latihan atau PR.
Ini adalah proyek yang akan digunakan Dong-gyo untuk debut sebagai seniman komik profesional di Bluehouse.
Tergantung bagaimana kancing pertama dipasang, penilaian terhadap sang kreator maupun masa depannya bisa berubah……
Dan di atas segalanya, Min-hyuk telah berjanji untuk membantu proyek ini dengan sekuat tenaga.
Ia tidak boleh memberikan masukan yang sembarangan atau asal-asalan.
Tap tap tap! Tap tap tap!
Min-hyuk dengan cepat menuliskan poin-poin yang terlintas di benaknya ke dalam sebuah catatan lalu menyempurnakannya.
'Bagian ini tidak perlu disebutkan pada timing ini. Yang ini harus dipertahankan.'
Ia mempertimbangkan banyak faktor yang berbeda.
Cara untuk meningkatkan kualitas di area lain tanpa mematikan keinginan dan warna unik Dong-gyo sebagai seorang seniman.
Ia juga harus berhati-hati dalam memilih kata agar tidak terjadi kesalahpahaman saat penyampaian.
Setelah selesai merapikan semuanya,
Min-hyuk mengirimkan pesan di obrolan.
[Kang Min-hyuk: Dong-gyo, aku akan menyampaikannya sekarang. Ini hanya pendapat pribadiku saja, jadi ambil seperlunya ya.]
[Oh Dong-gyo: Ooh! Aku sudah menungguku!]
Tap tap tap! Tap tap tap tap!
Min-hyuk mengetik dengan cepat.
Ia menunjukkan bahwa hubungan organik antar karakter terasa kurang kuat.
Bahwa meskipun hubungan dan masa lalu di antara karakter-karakter tersebut telah ditulis, hal itu belum dikonkretkan dengan baik ke dalam kejadian nyata.
Ia juga menyebutkan adanya kemiripan poin daya tarik pada desain karakter, di antara hal-hal lainnya.
Ia menuliskan jawaban terbaik yang bisa ia berikan tanpa basa-basi yang tidak perlu.
[Kang Min-hyuk: Kurang lebih itulah yang kupikirkan.]
[Oh Dong-gyo: Ooh, seperti yang diharapkan dari Min-hyuk-kun. Masukannya super detail!]
[Oh Seung-heon: Kuuu…… Pantas saja dipanggil Seniman Komik Kang. Tajam seperti biasa.]
[Han Yu-ra: Aku sependapat.]
Untungnya, suasana secara keseluruhan menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka menerima masukan tersebut, dan Dong-gyo sendiri nampaknya menyukainya.
Bagi kebanyakan remaja seusia mereka, masukan langsung seperti itu bisa dengan mudah melukai harga diri mereka……
'Seperti yang kuduga, Dong-gyo memang berada di level yang berbeda.'
Sekali lagi, Min-hyuk sangat merasakan bahwa bakat dan ketekunan dari anak-anak yang bersamanya jauh melampaui batas normal anak SMA pada umumnya.
[Oh Dong-gyo: Hehe, aku akan merevisinya dan langsung terjun membuat storyboard!]
[Kang Min-hyuk: Ah, sebelum menggambar storyboard, mari kita telaah lagi dokumen perencanaannya sekali lagi secara perlahan lalu revisi. Kurang lebih akan lebih baik untuk memperkokoh fondasinya dulu agar nanti storyboard-nya jadi lebih rapi.]
[Oh Dong-gyo: Ehem, kalau begitu…… Aku akan merevisinya besok!]
Sepertinya ia langsung menangkap maksudnya setelah menerima masukan tersebut.
Min-hyuk harus menahan Dong-gyo yang melaju kencang seperti banteng yang sedang bersemangat.
'Dong-gyo memiliki kecenderungan untuk terburu-buru.'
Dalam kasus komedi romantis berorientasi pembaca pria, bagian awal harus menetapkan sejarah dan hubungan karakter dengan jelas.
Hanya dengan begitu, dialog, adegan, dan metafora di babak selanjutnya akan mendapatkan kedalaman dan detail yang jauh lebih baik.
Oleh karena itu, daripada langsung terburu-buru membuat storyboard, jauh lebih baik meluangkan waktu untuk meningkatkan kepadatan perencanaannya.
[Kang Min-hyuk: Kalau ada hal yang ingin kamu diskusikan atau penasaran selama merencanakan, jangan ragu untuk bertanya kapan saja.]
[Oh Dong-gyo: Yoshi! Aku mengandalkanmu!]
Dan kali ini……
[Kang Min-hyuk: Bagaimana dengan Rok-hee?]
[Kim Rok-hee: Punya ku juga sudah dikirim!]
[Berkas terlampir: SMA Kekuatan Super Terkuat.hwp]
Ia membuka berkas itu kembali.
Lalu…… bibir Min-hyuk secara alami melengkung ke atas.
'Rok-hee juga langsung menangkap Vibe-nya.'
Yang satu ini bahkan lebih mudah dipahami daripada milik Dong-gyo.
Ini adalah komik lelucon (gag comic) dengan premis seorang gadis yang menyukai hal-hal lucu mendaftar di sebuah SMA hanya karena maskot sekolahnya sangat imut…… namun kemudian mendapati sekolah itu dipenuhi oleh berbagai makhluk misterius — alien, manusia super, monster, dan lain-lain.
Selain latar belakang dasarnya, terdapat beberapa sampel storyboard empat panel di bagian bawah.
[Episode 1. Kamu bilang itu bukan Mars yang itu?]
[Kepala Sekolah: Semuanya, mari kita sambut murid pindahan baru kita!] / [Protagonis: Halo, aku Kang Ji-young!]
[Murid: Ooooh, asalmu dari mana, murid pindahan?] / [Protagonis: Aku tinggal di Mars!]
[Murid: Oh, orang Mars ya setelah sekian lama?] / [Murid 2: Aku juga dari Mars!]
[Protagonis: Eh, ehh…… Kenapa ada alien gurita……]
Seperti yang bisa dilihat, nada dasarnya adalah komedi surealis……
Dengan kata lain, cerita itu lebih condong ke arah komedi absurd yang tidak masuk akal.
Di beberapa bagian, gaya gambarnya bahkan menyerupai gaya Seung-heon.
Namun, apa yang membuat komik Rok-hee berbeda dari miliknya adalah,
'Dia secara aktif mencoba memikat dan mempertahankan daya tarik para karakternya.'
Bahkan sejak awal, hal itu sudah terlihat jelas.
Tidak seperti karya Seung-heon di mana karakter digunakan habis-habisan lalu berakhir sebagai lelucon sekali pakai……
Sekalipun isi dan konsepnya konyol, komik Rok-hee dengan berani menyatakan bahwa ia akan membangun karakternya dengan benar.
Hal yang membuat hal itu menjadi jelas adalah……
[Alien GP99]
Seorang alien yang datang ke Bumi untuk melakukan penjelajahan namun terdampar dan tidak bisa pulang.
Dianggap sebagai murid yang kurang berprestasi di Mars, ia hampir dikucilkan oleh teman-teman dan rekan kerjanya yang tidak mengakui keberadaannya.
Ada satu insiden besar yang mengejutkannya secara mendalam……
'Kalau komik ini hanya akan berlanjut dengan lelucon absurd semata, latar belakang seperti ini tidak diperlukan.'
Cerita tersebut dipenuhi dengan detail tentang masa lalu karakter, alasan pembentukan kepribadian, kebiasaan, serta pola bicaranya.
Selain itu, cerita tersebut juga menjelaskan dengan jelas hubungan seperti apa yang akan dibangun antar karakter……
Dan yang paling krusial,
'Desainnya sengaja dibuat imut dan menarik secara mencolok.'
Meskipun secara keseluruhan merupakan komik lelucon yang absurd, para karakternya digambarkan dengan penampilan yang sangat indah dan imut.
Jika hanya itu saja, ia mungkin akan merasa sedikit khawatir.
Untungnya, di sebelah deskripsi tersebut dilampirkan ekspresi berlebihan dan terdistorsi yang akan dibuat oleh para karakter saat mereka melontarkan lelucon atau bertingkah konyol.
Sepertinya ia berencana untuk menampilkan wujud imut dan cantik mereka seperti biasa, lalu benar-benar menghancurkan citra tersebut pada momen-momen penting untuk menciptakan kontras demi mengundang gelak tawa besar.
Bibir Min-hyuk terangkat.
[Oh Dong-gyo: Ooh, ini kelihatan seru?]
[Oh Seung-heon: Setuju! Rasanya benar-benar seleraku!]
[Han Yu-ra: Seru.]
[Kim Rok-hee: B-Benarkah?]
Mungkin mereka memiliki pemikiran yang sama.
Reaksi positif langsung mengalir deras.
Tentu saja, Min-hyuk merasakan hal yang sama.
[Kang Min-hyuk: Menurutku ini juga seru. Rasanya cocok dengan tren webtoon saat ini, dan daya tarik karakternya bagus. Kendati demikian, masih ada beberapa bagian yang kurang begitu jelas.]
[Kim Rok-hee: Oh, benarkah? Kalau begitu, seperti Dong-gyo, aku akan merevisi perencanaannya setelah mendapat masukan!]
Min-hyuk mengelus dagunya sejenak, lalu mengetik lagi.
[Kang Min-hyuk: Tidak, daripada merevisi perencanaannya lagi…… ayo langsung mulai membuat storyboard.]
[Kim Rok-hee: Eh?]
Saat kata-kata itu terkirim,
Ekspresi kebingungan muncul di wajah semua anak yang sedang menatap monitor mereka masing-masing.