“……”
Buka!
Kang Min-hyuk menatap naskahnya lekat-lekat dan terus membalik halaman demi halaman.
Kerutan tipis terbentuk di dahinya, dan bibirnya yang kering terus bergerak-gerak.
Karena……
‘Ada apa ini? Kenapa rasanya kurang pas?’
Naskahnya tidak jelek.
Sama seperti yang direncanakan, protagonis Kim Bin-woo menebas kepala Coup-ler……
Dan semua orang kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.
Itu adalah naskah yang dibuat dari storyboard yang ia pikir sudah hampir sempurna—sebuah naskah yang nyaris tanpa cela.
Namun, mungkin karena ia terlalu lama menatap hal yang sama...
Entah kenapa, naskah itu tidak menyentuh perasaannya.
Ia tidak merasakan sensasi “inilah dia” yang pernah ia alami di banyak titik balik saat menggambar komik selama ini.
Ia terus berpikir bahwa cara ini saja tidak akan cukup.
Namun, ia tidak bisa menunjukkan dengan tepat apa masalahnya.
Bagaimana pun, naskahnya sendiri tidak buruk.
Tidak, sejujurnya, naskah itu cukup bagus.
Namun, sebagai sebuah karya yang mampu mengungguli sembilan kandidat lainnya untuk Penghargaan Komik Bucheon……
Naskah itu terasa kurang memiliki satu sentuhan penentu yang kuat.
Dan dalam keadaannya yang sangat kelelahan saat ini, Kang Min-hyuk tidak bisa mencari tahu apa penyebabnya.
Sementara Min-hyuk terus membaca ulang naskah yang sama, Kim Rok-hee memiringkan kepalanya dan bertanya,
“Ada apa, Min-hyuk? Ada yang salah dengan naskahnya?”
Ia mendongak.
Ia melihat wajah Kim Rok-hee dan Oh Dong-gyo.
Keduanya tampak sangat kelelahan, seolah-olah akan pingsan kapan saja.
Ia tidak bisa mengatakan kepada mereka,
‘Aku tidak tahu kenapa, tapi naskahnya terasa kurang pas, jadi aku ingin membuangnya dan merombak semuanya dari awal.’
“Tidak, bukan apa-apa. Kalian sudah bekerja keras. Ayo kembali dan istirahat.”
“…Tapi reaksi itu terasa agak aneh.”
“Tidak apa-apa. Semuanya, kembalilah dan istirahat yang cukup. Terima kasih atas kerja keras kalian.”
“Kamu juga sudah bekerja keras, Min-hyuk-kun.”
“Haaah… Akhirnya selesai juga.”
Dengan ekspresi campur aduk, mereka kembali ke asrama masing-masing.
Min-hyuk juga mandi air hangat dan langsung merebahkan diri di atas tempat tidur.
Seluruh tubuhnya terasa pegal linu seolah baru saja dihajar, dan sakit kepala berdenyut-denyut di dahinya.
Setelah berlari tanpa henti selama beberapa minggu terakhir dengan hampir tanpa tidur……
Tubuhnya menjerit kelelahan.
Jika ia memejamkan mata sekarang, ia pasti akan langsung jatuh ke dalam tidur yang lelap……
Namun
‘Tidur tidak kunjung datang.’
Mata dan pikirannya terjaga sepenuhnya.
Rasanya tekad dan pikiran Kang Min-hyuk dengan putus asa menolak untuk tidur.
Alasannya sudah sangat jelas.
‘Sebenarnya, kenapa naskah itu terasa kurang pas?’
Dua bab terakhir Brave King yang baru saja ia selesaikan hari ini.
Ia tadinya mengira telah memaksimalkan kepadatan cerita dengan rencana yang sempurna……
Tapi ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.
Jika ia membiarkannya seperti ini, naskah itu tidak akan menjadi akhir cerita yang ia inginkan—pikiran itu terus berputar-putar di kepalanya.
Jika ia berada di rumah sekarang, ia pasti sudah bangun dan langsung duduk di meja kerjanya.
Namun karena ia berada di asrama, ia hanya bisa memutar ulang dua bab terakhir itu berulang-ulang di dalam kepalanya.
Ia meninjau setiap panel, mengingat dengan jelas bagaimana naskah itu diselesaikan, dialog apa saja yang muncul, dan bagaimana alurnya mengalir.
Dan keesokan paginya.
“…Ugh…”
“Min-hyuk-kun, kamu baik-baik saja? Wajahmu… terlihat semakin pucat?”
Berbeda dari Oh Dong-gyo yang wajahnya tampak segar, penampilan Kang Min-hyuk justru terlihat semakin menyedihkan.
“Ah, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, jangan khawatir.”
Bahkan setelah itu, kecemasan Min-hyuk terus berlanjut.
“Pelajaran hari ini adalah tentang teknik untuk memperkuat hubungan antar karakter, benar?”
“Yeee-s!”
“Kamu di sana, coba jelaskan apa arti dari ‘hubungan’.”
“Bukankah itu tentang aturan bagaimana karakter berinteraksi satu sama lain?”
“90 poin. Hampir tepat.”
Sepanjang pelajaran berlangsung, ia duduk dengan mulut terbuka seperti zombie yang jiwanya telah meninggalkan raga, menatap lurus ke depan.
Dan di dalam pikirannya, bab-bab terakhir Brave King terus berputar tanpa henti.
[Kursi siapa yang kosong di sebelah sana itu?]
[Hmm… Bukankah memang selalu ada dua kursi kosong?]
Adegan epilog di mana teman sekelas merasakan deja vu yang aneh saat menyadari bahwa kursi Kim Bin-woo dan Jeon Gang-pae kosong.
[Brave… King?]
Adegan di mana sang pahlawan wanita Baek Seol-hee melihat nama pengguna yang familier di daftar teman gimnya tetapi tidak dapat mengingat milik siapa akun itu.
[Matilah, seperti yang kuinginkan.]
Adegan di mana Kim Bin-woo mencabut Token Raja yang tertancap di dada Coup-ler dengan tinjunya sendiri, mengakhiri segalanya.
Adegan-adegan puncak di setiap titik krusial dan dialog dalam adegan-adegan itu terus berulang.
Seolah-olah raga dan jiwa Kang Min-hyuk sedang melayang, terjebak di bagian akhir Brave King.
Naskah itu tidak jelek. Itu jelas adegan-adegan yang bagus.
Terlebih lagi, hari ini adalah batas waktu pengiriman naskah ke departemen editorial New Chance.
Karena mereka membutuhkan persiapan sebelumnya untuk membuat berbagai promosi dan kehebohan menjelang Penghargaan Komik Bucheon.
Tetapi……
‘Apakah aku benar-benar bisa mengirimkan ini?’
Perutnya terasa mual.
“Kang Min-hyuk.”
“……”
“Kang Min-hyuk! Kang Min-hyuuuk!”
“Ah, ya, Guru!”
“Apa yang baru saja saya katakan?”
Guru yang berdiri di depan berdiri dengan alis berkerut.
Sepertinya ia menyadari Min-hyuk melamun dan memanggilnya.
“Eh, um, itu tadi…”
Pada saat itu, seseorang menginjak kakinya dengan kuat.
Ketika ia menoleh ke samping, Dong-gyo menggerakkan bibirnya tanpa mengeluarkan suara, seperti boneka ventriloquist.
Membaca gerak bibirnya, Min-hyuk dengan cepat menjawab,
“Na-narasi penebusan dosa, Pak.”
“Ya, narasi penebusan dosa. Perhatikan.”
“Ya!”
Min-hyuk berhasil lolos dari krisis.
Ketika ia berhasil melewati pelajaran itu dengan susah payah,
“Min-hyuk-kun, kamu benar-benar baik-baik saja?”
Oh Dong-gyo bertanya dengan wajah khawatir.
“Ah, aku baik-baik saja. Hanya saja… kelelahan ini belum sepenuhnya hilang.”
“Kalau begitu, ya mau bagaimana lagi.”
Tepat saat itu, ketika keduanya sedang berbicara.
“Hei, Kang Min-hyuk.”
“Huh?”
Ketika ia menoleh, Kim Rok-hee sudah berdiri di sana.
Berbeda dari sifat cerianya biasanya, wajahnya tampak sangat kusut.
‘Ada apa ini?’
Saat Min-hyuk memiringkan kepalanya,
“Ikut aku keluar. Ada yang ingin kukatakan.”
“Ah, baiklah.”
“Kamu juga, Oh Dong-gyo.”
“O-oi!”
Mereka bertiga berjalan menuju sudut koridor yang sepi.
Setelah keheningan sejenak,
Kim Rok-hee melipat kedua tangannya dan bertanya dengan wajah serius,
“Ada sesuatu yang tidak kamu sukai, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Jujur saja. Kemarin setelah menyelesaikan naskah, dan hari ini melamun di kelas sepanjang waktu—itu karena ada sesuatu yang rasanya kurang pas, bukan? Aku tidak salah, kan?”
“…Min-hyuk-kun, majayo?”
Kedua pasang mata itu menatapnya tajam menembus pertahanannya.
Tekanannya begitu besar hingga perutnya terasa mulas.
Namun ia tidak bisa dengan mudah membuka mulutnya.
Ia bahkan tidak tahu dengan pasti apa yang tidak ia sukai. Bagaimana mungkin ia berkata kepada dua orang yang telah berjuang bersamanya sejauh ini, “Aku ingin membuangnya”?
“Bukan apa-apa yang serius…”
“Cepat katakan. Kalau tidak, aku akan marah.”
“Bagaimana kalau aku tidak mau?”
“Kita putus pertemanan.”
Saat Kim Rok-hee cemberut, Min-hyuk menjawab dengan senyum canggung.
“…Bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Aku memang dari dulu seperti itu.”
Sungguh, ini tidak mudah.
Min-hyuk mengembuskan napas berat dan berkata,
“Naskahnya… rasanya kurang pas.”
“Apa?”
“…Dalam hal apa?”
“Rasanya ada yang janggal. Naskah itu memang keluar persis seperti yang kuperencanaan. Aku tidak tahu apakah ini karena kondisi mentalku… atau memang ada sesuatu yang salah. Aku tidak merasakan sensasi ‘inilah dia’. Dan aku harus mengirimkan naskah itu ke New Chance hari ini. Aku tidak ingin membuat kalian khawatir, jadi aku tidak mengatakannya. Hanya itu.”
“……”
Suasana di sekitar mereka kembali sunyi.
Mereka mungkin sedang memikirkan hal yang serupa.
“Masalah, masalah… Apa sebenarnya masalahnya?”
“Ugh… Aku juga tidak tahu. Mungkin ini memang cuma perasaan khawatirnya saja.”
Bahkan para anggota tim tidak bisa memastikan apakah kecemasan yang dirasakan Min-hyuk itu nyata atau sekadar masalah emosional.
Ada kemungkinan besar mereka tidak bisa menemukan masalahnya karena mereka sudah terlalu lama menatap naskah Brave King.
“Jadi ini benar-benar bukan apa-apa. Terima kasih sudah khawatir, tapi kalian tidak perlu melakukannya.”
“…Ugh.”
“Jam berapa kita harus mengirimkannya ke New Chance hari ini?”
“Jam 5 sore. Kurir datang jam 3.”
Sambil keduanya mengerang kesakitan, Kim Rok-hee mengangkat kepalanya dan berkata,
“Kalau begitu kita lakukan cara ini.”
“Bagaimana?”
“Sekarang, buat dua salinan naskahnya. Sampai jam 3 nanti, kita akan terus membacanya berulang-ulang dan mencari masalahnya. Kalau tidak ada masalah, kita kirimkan apa adanya…… dan kalau kita menemukan masalahnya.”
“Lalu?”
Pluk!
Rok-hee menunjuk ke arah Min-hyuk dan menyatakan dengan suara penuh percaya diri,
“Kamu telepon New Chance. Dan memohonlah dengan seluruh sisa tenagamu untuk memperpanjang tenggat waktunya sedikit saja. Bagaimana?”
“Aku tidak mau memohon dengan tangan dan kaki.”
“Hei! Kamu mau melakukannya atau tidak?”
“Iya, aku akan melakukannya, baiklah.”
“Kalau begitu kita tidak punya banyak waktu, jadi ayo cepat. Untuk salinannya… kita minta tolong pada Guru Choi Jung-an.”
“Baiklah.”
Setelah itu, mereka bertiga bergerak dengan sibuk.
Mereka mengambil naskah yang telah mereka selesaikan kemarin dan langsung pergi menemui Guru Choi Jung-an.
Mereka meminta tolong agar dibuatkan salinannya.
Dan kemudian……
Di sinilah Kim Rok-hee menunjukkan keberaniannya seperti biasa.
“Guru! Sambil membacanya, tolong beri tahu kami jika Anda melihat sesuatu yang aneh!”
“Aneh? Padahal kualitasnya terlihat sangat bagus.”
“Apa pun tidak apa-apa! Ah, dan tolong berikan satu salinan kepada kepala departemen juga. Jangan lupa minta pendapatnya sebelum jam 3 sore ini. Kalau Ibu ingin pemenang Penghargaan Komik Bucheon pertama berasal dari sekolah kita!”
“Iya, iya.”
Melihat pemandangan itu, Kang Min-hyuk tersenyum canggung.
‘Seperti yang kuduga, Kim Rok-hee memang luar biasa.’
Kang Min-hyuk yang berusia 34 tahun tidak memiliki kepercayaan diri untuk bertindak sesemangat dan seberani itu.
Tidak, justru karena usianya 34 tahun, ia bahkan memiliki lebih sedikit keberanian untuk melakukannya.
Betapapun pentingnya tantangan ini, ia tidak memiliki keberanian untuk mendesak seseorang seperti itu.
Meskipun ini adalah karya orang lain yang sedang ia bantu, melihat Kim Rok-hee bertindak seperti itu membuatnya berpikir……
‘Dia benar-benar luar biasa.’
Entah kenapa, ia merasa bersyukur karena memiliki rekan setim yang begitu hebat.
“Baiklah, kita bertemu jam 3 nanti. Semuanya, bersemangatlah sampai akhir!”
“Ganbare ganbare!”
“Ya.”
Setelah itu, para anggota Tim Brave bergerak dengan tekun.
Selama kelas berlangsung, mereka menyelipkan naskah di antara halaman buku dan membacanya berulang-ulang. Setiap kali ada sesuatu yang terlintas di pikiran mereka, mereka langsung mencatatnya di buku catatan.
Mereka melewatkan makan siang dan terus melanjutkan proses ini, berkonsentrasi begitu keras hingga butiran keringat terbentuk di dahi mereka.
‘Mari kita lakukan tanpa penyesalan.’
Bagian akhir dari sebuah karya yang telah mereka curahkan banyak waktu dan cinta ke dalamnya.
Mereka ingin melepas akhir cerita itu tanpa sedikit pun rasa penyesalan.
Dan tibalah waktu yang telah ditentukan.
Di ujung koridor.
Ketiga orang itu berdiri saling berhadapan, masing-masing memegang buku catatan di tangan.
Kang Min-hyuk mengangkat bahunya dan berkata,
“Fiuh…… Aku tetap tidak bisa menemukan apa pun.”
“Aku juga tidak tahu. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, naskah ini tampak bagus.”
Oh Dong-gyo juga menggaruk kepalanya dengan ekspresi bingung, tampaknya tidak memiliki pendapat khusus.
‘Yah, kurasa ini sudah cukup.’
Min-hyuk mengembuskan napas panjang.
Ia merasa telah melakukan semua yang ia bisa hingga detik terakhir.
Ia hampir menyimpulkan bahwa ini sudah cukup untuk melepas karyanya tanpa penyesalan ketika—
“Aku mendapat satu pendapat dari informan anonim.”
“Huh? Informan anonim?”
“Siapa itu?”
“…Orang itu tidak ingin identitasnya diungkapkan, jadi aku tidak bisa memberitahukannya. Tapi ini pendapat yang dia berikan.”
Buka!
Rok-hee membalik halaman buku catatannya dan berkata,
“Di bagian paling akhir, alangkah baiknya jika Baek Seol-hee menyadari bahwa orang yang masuk ke dalam gim adalah Kim Bin-woo. Dan jika adegan di mana anak-anak dihidupkan kembali oleh permintaan Coup-ler dihubungkan dengan adegan di dalam gim atau digunakan sebagai metafora, tingkat kesempurnaannya akan terasa lebih tinggi. Tapi dia tidak memberikan metode spesifiknya.”
Begitu mendengar kata-kata itu, mata Kang Min-hyuk langsung terbuka lebar.
“Ah……”
Rasanya seperti kepalanya dipukul dengan palu.
Hanya dengan kalimat tunggal itu, ia langsung mengerti apa yang selama ini terlewat dan apa rasa ganjil yang terus menggelayuti pikirannya.
“T-Tunggu sebentar! Beri aku waktu sedetik, aku harus menelepon!”
Kang Min-hyuk langsung berbalik dan dengan cepat menekan sebuah nomor.
“Halo, Editor Gwang-jin. Ya, ya. Begini, aku ingin menunda tenggat waktunya sedikit. Aku benar-benar minta maaf, tapi bisakah kamu memberiku waktu satu hari lagi? Ya, ya, ada beberapa revisi tambahan yang muncul. Ya, kumohon. Aku mohon padamu.”
Setelah panggilan itu berakhir.
Beberapa saat kemudian, ponselnya berdering lagi.
“Fiuh… Ya, terima kasih.”
Itu pastilah dari departemen editorial New Chance.
Min-hyuk mengembuskan napas lega, lalu berbicara kepada kedua temannya dengan wajah serius.
“Maaf, teman-teman… Bisakah kalian bertahan satu hari lagi bersamaku?”
Lalu.
“Kamu menyebut itu pertanyaan?!”
“Kalau kamu mentraktir kami Hwangje-seong sekali lagi?”
Senyuman mengembang di wajah kedua anggota Tim Brave itu.
Dan……
Saat mereka bertiga kembali ke kelas dengan langkah penuh semangat dan duduk di kursi masing-masing,
‘Sepertinya masalahnya sudah beres.’
Han Yu-ra melirik ke arah samping wajah Kang Min-hyuk dan mengangkat sudut bibirnya dengan senyuman kecil.