Bab 120 – Pengejaran Terakhir (1)
Larut malam, di dalam rumah Kang Min-hyuk.
"Hah, aku lelah..."
Ny. Hong Mi-seon, yang baru saja pulang kerja,
menghempaskan diri ke sofa dan menyalakan TV menggunakan remote.
Hari itu sangat sibuk dengan banyak pelanggan, jadi
ia merasa lelah yang tidak biasa.
Namun, wajah Ny. Hong Mi-seon tidak lagi menampakkan
kelelahan berat atau desahan yang biasa ia lepaskan seratus kali sehari.
Sebaliknya, wajahnya penuh dengan antisipasi.
"Coba kulihat... Apakah anak kita bekerja dengan baik hari ini?"
Ia mengeluarkan sebuah buku dari tas kertas yang tadi dilemparkan ke samping.
New Chance terbitan minggu ini.
Melihat gambar putranya terpampang mencolok di sampul,
ia mengelusnya dengan lembut menggunakan telapak tangannya.
Lalu……
Ia membalik halaman demi halaman perlahan, seolah menikmati setiap
huruf dan setiap panel.
Ketika ia akhirnya mencapai bagian akhir,
"Kamu sudah meningkat pesat."
Sebuah senyuman tersungging di wajah Ny. Hong Mi-seon.
Dulu ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang komik, tapi sekarang
tidak lagi.
Ia telah membaca hampir semua majalah komik Korea yang ada,
dan sesekali meminjam komik Jepang populer dari "Best Nation"
(berkat bantuan sang pemilik toko).
Karena putranya berkinerja baik dan melakukan apa yang diinginkannya, sebagai
orang tua mau tidak mau ia ikut menaruh minat.
Itulah sebabnya Mi-seon tahu.
Bahwa keterampilan Min-hyuk terus berkembang dari waktu ke waktu.
Dan seiring Brave King memasuki babak akhir, semakin banyak tenaga
yang dicurahkan ke dalam naskah-naskahnya.
"Aku harap anak kita mendapatkan hasil yang bagus di Penghargaan
Komik Bucheon."
Sudut bibirnya terangkat tanpa sadar.
Bahkan setelah selesai membaca Brave King, Mi-seon terus membaca
bagian lain dari New Chance.
'Edisi kali ini ternyata seru juga.'
Hal kedua yang dinikmati Ny. Hong Mi-seon adalah karya
seniman komik Shin Pil-ho.
Selain fakta bahwa seniman itu telah membantu Min-hyuk, ia menyukainya
karena Shin Pil-ho adalah seniman senior yang kepekaannya mirip dengan dirinya dan
ceritanya mudah dihubungkan dengan kehidupannya.
Saat ia sedang asyik membaca dengan suara TV sebagai
latar belakang,
[Siang ini pukul 4 sore, Presiden Kim menarik perhatian
dengan mengumumkan slogan baru bernama 'Contents Korea' dalam konferensi pers
hari ini.]
"Eh?"
Kata-kata yang tertangkap di telinganya membuat Mi-seon menolehkan wajah
ke arah TV.
Di sana……
Sang presiden terlihat sedang membuat pengumuman dikelilingi oleh
para wartawan.
[Saya yakin bahwa konten akan memainkan peran utama dalam
meningkatkan nilai bangsa Republik Korea ke depannya. Kami
sedang mempersiapkan berbagai program dukungan bekerja sama erat dengan
Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata. Sebagai langkah awal, kami berencana memberikan
dukungan besar-besaran dan memperluas acara untuk 'Festival Komik' yang saat ini sedang
berlangsung di Bucheon. Selain itu, kami juga akan meningkatkan minat terhadap K-pop dan K-game……]
Ucapan presiden dalam konferensi pers itu berlalu
sebentar, diikuti oleh ulasan sang penyiar berita.
[Dengan demikian, Presiden Kim menyatakan bahwa konten adalah
masa depan Korea dan menyatakan bahwa investasi besar-besaran serta peningkatan akan
dilakukan pada Festival Komik Bucheon sebagai langkah awal. Menanggapi hal tersebut, Panitia Penyelenggara
Festival Komik Bucheon mengumumkan bahwa mulai tahun ini, Penghargaan Komik Bucheon akan
ditingkatkan statusnya menjadi Penghargaan Kepresidenan…… Mereka
menyatakan harapan bahwa hal ini akan kembali memperluas fondasi komik Korea, yang pernah
menikmati masa keemasan namun belakangan ini agak mengalami stagnasi.]
"Penghargaan Komik Bucheon... Bukankah itu ajang yang diikuti
Min-hyuk?"
Mata Ny. Hong Mi-seon membelalak.
Keesokan harinya, di dalam ruang rapat.
"...Apa-apaan ini sebenarnya?"
"Wah... Aku sangat gugup sampai gemetar."
Ketiga anggota Tim Brave duduk bersama di ruang tunggu,
melepaskan desahan berat.
Kemudian, Han Yu-ra yang berdiri di dekat situ sambil menyeruput kopi kaleng,
menyipitkan matanya dan berkata,
"Wah, kalian ini bicara hal-hal yang berlebihan. Bukankah bagus
kalau mendapat perhatian?"
Oh Dong-gyo langsung membalas,
"Hei! Kamu ngomong begitu karena tidak tahu seberapa besar
beban ini! Ini Penghargaan Kepresidenan! Penghargaan Kepresidenan!"
"Yu-ra, setidaknya tunjukkan sedikit simpati..."
Dong-gyo dan Kim Rok-hee merasa seolah-olah mereka akan
mual karena tegang.
Baru sekadar mengirimkan karya ke Penghargaan Komik Bucheon saja sudah
membuat mereka tegang setengah mati saat bekerja……
Tapi sekarang presiden sendiri yang menaruh perhatian pada
kompetisi ini? Dan memenangkannya berarti menerima Penghargaan Kepresidenan?
'Kalau aku mengacau, bukankah ini akan menimbulkan masalah besar?'
'Apa aku berhenti saja sekarang ya?'
Beban kata "Presiden" terlalu berat untuk ditanggung oleh
dua siswa SMA tanpa pengalaman atau rekam jejak apa pun.
"Kamu tidak gugup, Kang Min-hyuk?"
"Aku? Yah... kurasa sedikit?"
Min-hyuk menjawab dengan senyuman tipis.
Meskipun ia berkata begitu, sama sekali tidak ada jejak ketegangan di
raut wajah maupun nada suaranya.
Sebaliknya, ia justru terlihat menganggap situasi itu semakin
menarik.
Dan itu wajar saja……
'Karena aku sudah tahu hal ini akan terjadi.'
Ia tidak ingat tahun persisnya karena pada masa kehidupan
sebelumnya ia tidak menggambar komik pada periode ini, tapi……
Ia tahu bahwa sekitar periode ini, prestise Penghargaan Komik
Bucheon mulai meroket tajam.
Ia juga tahu bahwa pemicunya adalah arah kebijakan pemerintah
yang disebut "Contents Korea."
Dari sudut pandang Min-hyuk, waktunya sangat pas
dengan saat ia mengirimkan karyanya, jadi ia justru menyambutnya dengan senang hati.
Ia mencurahkan seluruh jiwanya ke dalam Brave King, dan ada
kemungkinan besar karya ini akan menjadi……
'komik cetak pertamaku sekaligus terakhir.'
Senjakala komik cetak Korea yang beririsan dengan datangnya
masa keemasan webtoon melalui telepon pintar.
Dalam transisi itu, ia berharap seniman bernama Kang
Min-hyuk dapat meninggalkan suatu tanda sebagai jembatan yang menghubungkan warisan masa lalu
dengan langkah berikutnya.
Dan sekarang, berkat kebijakan sang presiden, panggung telah
disiapkan dengan sempurna……
Yang tersisa hanyalah memberikan hasil nyata.
Belakangan ini, bagian kisah kehidupan sehari-hari yang dimuat di
New Chance telah menerima sambutan luar biasa, membuat popularitas Brave King meledak.
Jika ia bisa memanfaatkan momentum ini dengan baik dan menyulut
api itu secara tepat……
Ia akan mampu mencapai apa yang diinginkannya.
"Ayolah, jangan terlalu gugup. Kita hanya perlu bekerja dengan baik
selama dua bulan ke depan, jadi mari kita berjuang sampai akhir."
"Baiklaaah…… Komikus-nim."
"Hah... Sepertinya bukan hanya karakter Brave King saja
yang menuju pertempuran akhir."
Saat anak-anak itu merosot lemas, Min-hyuk mengangkat sudut
bibirnya.
'Sekarang yang tersisa hanyalah maju menyerang.'
Pertempuran terakhir Brave King, dan nama episode tersebut,
adalah 'Raja Segala Hal.'
Min-hyuk telah memikirkan kerangka dan pengarahan kunci untuk itu
sejak jauh-jauh hari.
Ini adalah sesuatu yang telah ia rancang secara garis besar sejak
pertama kali ia memulai Brave King……
'Dan aku akan menggabungkan latar belakang karakter pembawa acara,
Coup-ler, dengan plot twist serta tema dari karya ini.'
Sebuah babak penutup yang jauh dari kata biasa—penuh dengan
kejutan eksplosif yang akan menarik semuanya kembali ke poros utama.
Bahkan Kang Min-hyuk sendiri tidak dapat memprediksi dampak seperti apa
yang akan ditimbulkannya pada hasil penjurian Penghargaan Komik Bucheon atau penilaian para pembaca.
Mulai sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah……
Berjuang dengan sekuat tenaga untuk menyajikan kisah ini
secara selengkap dan sekuat mungkin kepada para pembaca.
"Baiklah, mari kita ulas alurnya sekali lagi sampai ke
adegan akhir. Semuanya baca dan mari kita bahas lagi."
Min-hyuk membagikan papan cerita (storyboard) yang telah ia susun—alur
hingga ke adegan akhir—kepada anak-anak.
Dari segi episode, itu adalah volume pendek yang berisi kurang dari 10
bab.
Semuanya membaca dengan ekspresi serius.
"Hmm... Begitu ya."
"Ah, jadi dibuat seperti ini."
Anak-anak itu mengeluarkan desahan atau mengangguk, menunjukkan
berbagai reaksi.
Meskipun ia telah menjelaskan keseluruhan alur beberapa kali
melalui sinopsis sebelumnya, melihatnya dalam bentuk papan cerita yang konkret
memberikan perasaan yang sangat berbeda.
Setelah selesai membaca semuanya, anak-anak itu berbicara dengan
ekspresi dan nada suara yang mirip.
"Ini benar-benar bagus? Bagaimana kamu bisa memikirkan hal ini,
Kang Min-hyuk!"
"Ini sempurna, Min-hyuk-kun."
"Aku juga tidak punya keluhan apa pun."
Semuanya memberikan tanggapan positif.
Setidaknya bagi ketiga orang yang ada di sini, itu berarti
niat Kang Min-hyuk telah tersampaikan dengan baik.
"Hah..."
Min-hyuk mengembuskan napas lega, lalu bertepuk tangan
dan berkata,
"Bagus, bagus. Kalau begitu, mari kita pacu sampai ke garis akhir."
"Ayoook!"
"Kuharap... kita bisa menyelesaikannya dalam keadaan hidup."
Sementara anak-anak itu membara dengan semangat juang (yang
agak meragukan) dan kembali ke ruang gambar,
Han Yu-ra menghabiskan sisa kopi kalengnya dan melangkah
keluar ke koridor.
Pada saat itu.
Brrr! Brrr!
Tiba-tiba, ponsel di saku bajunya bergetar.
Yu-ra mengambilnya, mengerutkan kening, dan menekan tombol panggil.
"Ada apa, Pak Sopir?"
<<Ah, ya, Nona muda. Tidak ada apa-apa... Tuan
meminta saya menyampaikan sesuatu kepada Anda.>>
"...Apa itu?"
<<Beliau bilang mohon pulang ke rumah sebentar akhir pekan ini.
Beliau punya hal penting yang ingin disampaikan kepada Anda.>>
Seketika itu juga, mata Han Yu-ra membelalak.
<<Apakah itu akan sulit?>>
"Tidak. Aku akan pulang. Minggu ini... sepertinya bisa."
<<Ah! Baik! Terima kasih, Nona muda. Kalau begitu saya akan menjemput
Anda pada Jumat malam.>>
Suara sang sopir terdengar lega, seolah ia tidak menyangka
Yu-ra akan langsung menyetujuinya dengan mudah.
"Ya, sampai jumpa kalau begitu."
Tepat pada saat itu.
"Yu-raaa, kamu tidak ikut~?"
Dari ujung koridor, Kim Rok-hee melambaikan tangannya lebar-lebar
dan memanggilnya.
"Segera."
Dengan sudut bibir sedikit terangkat, Han Yu-ra
melangkah maju dengan percaya diri.
Di dalam ruang gambar.
Srek srek.
Han Yu-ra menunduk, wajahnya hampir menyentuh buku sketsa
saat ia menggambar papan cerita.
Dalam papan cerita untuk komiknya, Melton: Chronicles of the
Demon World……
[Ayah! Aku berhasil! Aku benar-benar berhasil!]
[Khm, kerja bagus. Itu memang tidak luar biasa, tapi... kali ini,
kurasa aku bisa memberimu sedikit pujian.]
[Tuan Melton! Kalau Anda mau memujinya, puji yang benar!
Bukankah Nona muda telah mencapai hasil yang luar biasa?]
[It... itu benar. Khm!]
[Kerja bagus, Melania.]
[Ya, Ayah!]
Ada adegan di mana sang protagonis, seorang mantan tentara bayaran,
berpartisipasi dalam turnamen duel para bangsawan iblis tingkat tinggi,
meraih hasil yang baik, dan menerima pujian.
Pandangan mereka saling bertemu, dan bangsawan iblis tingkat tinggi sekaligus sang ayah,
Melton—yang biasanya menunjukkan sikap dingin dan tegas—dengan hati-hati
mengelus kepala putrinya dengan ekspresi gembira.
'Bagus.'
Mungkin merasa puas dengan isi komiknya sendiri, sudut
bibirnya berkedut hanya dengan melihat gambar tersebut.
Han Yu-ra terus menggerakkan tangannya tanpa henti, benar-benar
tenggelam dalam pembuatan papan cerita.
Sang protagonis Melania beririsan dengan dirinya sendiri, seolah-olah
ia telah menjadi karakter tersebut.
Sudah berapa lama ia terus bekerja seperti itu?
"Hah..."
Setelah menyelesaikan satu papan cerita, Han Yu-ra meletakkan
pensil mekaniknya dan meregangkan kedua tangannya.
Saat ia perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada
tumpukan majalah Jump Comics yang bersandar di meja di depannya.
[Ayah bangsawan iblis tingkat tinggi dan putrinya yang pendekar pedang jenius namun canggung! Melton: Chronicles of the Demon World!]
Sampulnya menampilkan gambarnya sendiri: sang putri menunggangi
punggung ayahnya seperti digendong.
Ekspresi kedua orang dalam gambar itu terlihat
sangat bahagia.
Itu persis seperti adegan yang diimpikan Han Yu-ra seumur hidupnya.
Dan saat ia menatapnya dalam-dalam,
‘Mungkin kali ini……’
Antisipasi membuncah di dalam diri Han Yu-ra.
Meskipun ia sangat tahu sudah berapa kali perasaan ini
dihancurkan dan dikhianati oleh ayahnya……
Ia berpikir bahwa dengan hasil yang telah diraihnya kali
ini, bahkan ayahnya pun tidak akan punya pilihan selain mengakui kemampuannya.
Ia menduga undangan mendadak untuk pulang ke rumah itu
kemungkinan besar karena alasan tersebut.
Itulah juga sebabnya ia dengan rela setuju untuk pulang,
meskipun ia hampir tidak pernah kembali ke rumah itu sepanjang semester ini.
‘Mari kita lakukan yang terbaik.’
Sampai Ayah tidak punya pilihan selain mengakuiku.
Yang harus kulakukan adalah menjadi orang hebat seperti itu.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, secercah harapan
memenuhi wajah Han Yu-ra.