Sejak pagi buta, kisah Brave King dimulai.
Cerita bermula dengan 16 anak.
Namun, saat mereka melalui setiap misi, dua atau tiga orang
tewas sekaligus, dan kini hanya tersisa enam orang.
Meski begitu, hati setiap anak yang tersisa telah hancur
berkeping-keping.
Sebuah misi pembantaian di mana para siswa SMA dipaksa
untuk saling membunuh.
Meskipun mereka berhasil selamat, ini bukanlah hidup.
Apa yang awalnya mereka pikir sebagai sekadar permainan di
mana kamu mengalahkan monster……
Telah terukir dalam benak mereka sebagai tindakan membunuh
manusia sungguhan.
[Aku membunuh… Aku membunuh seseorang. Sialan……]
[Tapi aku tidak punya pilihan!]
Seolah mewakili isi hati anak-anak ini,
Hujan mulai turun dari langit, dan setiap orang mengurung
diri di gua masing-masing.
Pertama, Baek Seol-hee, yang memegang posisi ratu dan
merupakan pahlawan wanita dalam cerita ini.
[Apa yang kamu lakukan terus mengurung diri di kamar! Kamu
harus pergi ke akademi!]
Orang tuanya yang obsesif dan perfeksionis, yang mengekang
mereka hingga sesak napas.
Bahkan ketika putri mereka menunjukkan ekspresi serius,
mereka sama sekali tidak peduli dan hanya melontarkan omelan pedas.
[…Aku tidak mau pergi. Jadi, pergilah sana.]
Baek Seol-hee mengunci pintu dan masuk ke dalam gim daring
yang biasa ia mainkan, berburu monster dengan wajah tanpa ekspresi.
Di dalam gim, ia mencari seorang pengguna yang dekat
dengannya, namun entah mengapa pengguna itu tidak sedang online.
Wajah Baek Seol-hee dengan cepat berubah menjadi muram.
Berikutnya……
[Hah… Hah…… Aku akan mati? Aku akan mati?]
Jeon Gang-pae, yang dulunya adalah ketua Kelas 1 di tahun
ketiga namun jatuh ke posisi paling lemah dan menjadi raja, sedang minum
alkohol dengan panik karena ketakutan.
Anak-anak yang lain pun tidak berbeda jauh.
[Aku benci ini. Kenapa… Kenapa kita harus melakukan hal
seperti ini.]
[Bertahanlah satu misi lagi. Cukup satu misi lagi.]
Menghadapi misi terakhir, beberapa diliputi ketakutan, ada
yang telah menyerah……
Menunjukkan kondisi mental yang sangat cemas.
Tidak ada lagi impian atau harapan yang tersisa di sini.
Jika memungkinkan, mereka hanya memiliki satu keinginan
putus asa untuk memutar balik hidup mereka ke masa sebelum berpartisipasi
dalam gim pembantaian ini.
Hujan turun semakin deras, disertai suara gemuruh petir dan
kilat.
Di sisi lain,
[Bagus, bagus. Ohoho. Kalian harus menerima takdir kalian.]
Karakter pembawa acara, Coup-ler, yang duduk di kamarnya
sambil mengawasi adegan tersebut melalui monitor, tersenyum lebar.
Karena dialah yang harus melahap impian dan harapan mereka.
Karena dialah juga yang harus mewujudkan impiannya sendiri
melalui gim ini.
Kejatuhan mereka akan menjadi peluang besar bagi Coup-ler.
Sementara semua orang tenggelam bersama ke dalam rawa,
Hanya satu orang yang mencoba membalikkan keadaan ini.
[…Ini bukan saatnya untuk tinggal diam.]
Kim Bin-woo, anak korban perundungan yang diperlakukan
seperti bukan manusia oleh Jeon Gang-pae sepanjang tahun.
Anak itu juga telah menyaksikan kematian dan keputusasaan
yang tak terhitung jumlahnya selama menjalani gim ini.
Choi Kang-cheol, atlet muda nasional judo yang telah
menjadi figur mentor baginya, tewas demi melindunginya.
Ia telah mencoba melindungi teman-teman yang perlahan mulai
membuka hati untuknya, namun ia tidak bisa menyelamatkan satu pun dari mereka.
Namun, anak itu tidak menyerah.
Tidak, dia tidak boleh menyerah.
Ada sebuah keinginan yang bisa dikabulkan jika ia
menyelesaikan gim ini sampai akhir.
Ia percaya bahwa jika ia bisa meraih keinginan itu, masih
ada kesempatan.
Karena itulah kata-kata yang ditinggalkan oleh Choi
Kang-cheol, yang telah mengajarinya cara bertarung.
Bin-woo mengangkat ponselnya dan menelepon anak-anak lain.
Namun tidak ada yang menjawab.
Ia meraih payung dan berlari keluar menerjang hujan.
Angin kencang membuat payungnya terbalik, dan seluruh
tubuhnya basah kuyup.
Pada suatu titik, anak itu merasa payungnya menghalangi dan
membuangnya begitu saja, lalu terus melangkah maju.
Dan kemudian……
Ia meninggalkan kawasan kumuh tempat tinggalnya dan melangkah
masuk ke lingkungan elit yang selama ini terasa berat bahkan sekadar untuk
diinjak.
Ia menuju ke tempat Baek Seol-hee, teman dunia mayanya dari
gim daring yang sama sekaligus gadis yang diam-diam ia sukai.
Menelan ludah dengan susah payah dan mengepalkan tinjunya
erat-erat, ia menekan bel pintu dengan satu tangan.
[“Siapa kamu?”]
[“Aku Kim Bin-woo, sekelas dengan Baek Seol-hee. Aku punya
urusan penting yang harus disampaikan kepadanya.”]
[“Ada apa? Katakan padaku, anak muda.”]
[“Aku harus mengatakannya langsung padanya. Ini benar-benar
penting.”]
Namun, orang tua Baek Seol-hee yang konservatif dan keras
kepala menolak membiarkan Kim Bin-woo masuk ke dalam rumah.
Tatapan dan nada suara mereka seolah sedang melihat seekor
kecoa.
Tetapi Kim Bin-woo tidak mundur.
Ia memanjat pagar tembok dan mendaki sisi bangunan.
[Krrgh!]
Ia terpeleset karena hujan dan terjatuh, kulitnya lecet dan
berdarah, namun ia tidak menyerah dan memanjat lagi.
Pada saat yang sama, Baek Seol-hee sedang mengetik pesan
kepada teman daringnya yang telah ia tunggu-tunggu.
Ia menulis bahwa ia akan berhenti bermain gim dan pergi
melakukan perjalanan jauh, jadi jangan mencarinya.
Tepat saat ia ragu-ragu apakah akan menekan tombol kirim,
Tok, tok, tok!
Seseorang mengetuk jendela kamar Baek Seol-hee.
Ketika ia menoleh, ia melihat wajah yang tidak asing di
bagian beranda.
[“Apa? Kamu? Bagaimana kamu bisa sampai di sini……”]
Ketika ia membiarkannya masuk, Kim Bin-woo muncul dalam
kondisi yang sangat berantakan.
Pakaiannya basah kuyup karena air hujan, berlumuran lumpur,
dan darah merembes dari berbagai bagian tubuhnya.
Namun tidak seperti biasanya, Kim Bin-woo tidak terlihat
rendah diri maupun terpuruk.
Dengan wajah yang kuat dan berani, ia mengulurkan tangannya
kepada Baek Seol-hee dan berkata,
[Ayo kita pergi. Ini bukan waktunya untuk terus diam di
sini.]
Pada saat itu, mata Baek Seol-hee terbelalak.
Rasanya seolah ada lingkaran cahaya yang bersinar di
belakang Kim Bin-woo.
[Baiklah.]
Baek Seol-hee meraih tangannya dan melompat keluar jendela
bersama Kim Bin-woo.
Seketika itu juga,
[Hei? Kamu, apa yang kamu lakukan! Baek Seol-hee! Baek
Seol-hee!]
Orang tuanya, yang secara kebetulan melihat ke arah jendela,
berteriak begitu melihatnya.
Namun Baek Seol-hee hanya menoleh dengan tajam dan menatap
punggung Kim Bin-woo.
Lalu ia berlari kencang ke depan.
Ciprat! Ciprat!
Keduanya berlari dengan garang, memercikkan air dengan
langkah kaki mereka.
Seolah-olah mereka mampu mengatasi badai hujan atau angin
ribut apa pun.
Dan kemudian, mereka pergi mencari anak-anak yang tersisa
lainnya.
[Ayo pergi bersama. Ini yang terakhir. Kita harus memikirkan
rencana bersama-sama.]
[Apa gunanya membuat rencana? Kita toh akan mati juga!]
Semua orang menunjukkan reaksi negatif dan tampak menolak
mentah-mentah uluran tangan Kim Bin-woo……
[Kita tidak akan mati. Tidak, aku tidak akan membiarkan kita
mati. Jangan khawatir dan ikuti saja aku.]
Kim Bin-woo mengulurkan tangan penyelamat kepada mereka.
Dengan tatapan tajam, genggaman tangan yang erat, dan suara
yang penuh tekad.
Ia tidak mengucapkan banyak kata, tetapi setiap maknanya
terasa begitu jelas di dalam diri mereka.
Bahwa ia berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam.
Bahwa ia siap mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menepati
janji itu.
[Ayo pergi ke sekolah… Kita akan membicarakannya di ruang
kelas.]
[Sekolah? Tapi hari ini kan hari Sabtu……]
[Cepat. Aku akan mengurus semuanya.]
Satu per satu, anak-anak itu bergabung dengan kelompok Kim
Bin-woo.
Karena mereka pun merasa kesepian.
Karena menanggung semua tekanan dan beban ini sendirian
tepat sebelum kematian adalah hal yang terlalu berat untuk ditanggung……
[A-aku ikut!]
Seolah-olah mereka telah menerima penyelamatan, seolah-olah
mereka telah menyaksikan seorang mesias, anak-anak itu mengikuti Kim Bin-woo
seperti orang kesurupan.
Adegan Kim Bin-woo dan anak-anak bergandengan tangan terus
berulang.
Dan semakin adegan itu berulang……
Hujan dan angin yang tadinya ganas bertransformasi dari
simbol kecemasan menjadi sebuah perangkat yang memperkaya latar suara,
membuat suasana terasa seolah mereka dipenuhi semangat.
Orang terakhir yang didatangi oleh Kim Bin-woo adalah……
[Jeon Gang-pae, ayo pergi bersama. Kita harus bertahan
hidup.]
Jeon Gang-pae, si perundung yang telah menyiksanya
sepanjang tahun dan meninggalkan luka yang tak terampuni.
Kepada orang yang selama ini hanya memicu amarah, kebencian,
dan hasrat untuk membunuh dalam dirinya……
Kim Bin-woo mengulurkan tangannya dengan ekspresi segar,
tanpa sedikit pun emosi negatif.
Sebaliknya, justru Jeon Gang-pae-lah yang tampak ragu-ragu
dan dilanda konflik batin.
[Untuk apa, sialannya, kamu melakukan ini padaku? Katanya
kamu ingin membunuhku. Lalu kenapa kamu sekarang tiba-tiba bersikap seperti
ini?]
[Bukankah kamu juga ingin hidup?]
[Hah?]
[Jika kamu mati, kita semua mati. Hanya itu saja. Berhenti
mengoceh omong kosong dan sambut tanganku. Itu saja sudah cukup.]
Tidak ada sepatah kata pun tentang pengampunan — hanya
dialog yang kering dan tanpa emosi.
Namun entah bagaimana, suasana di sekitar mereka.
Ekspresi wajah Kim Bin-woo.
Secara kuat menyampaikan sebuah pesan kepada para pembaca.
Bahwa ia telah memaafkan Jeon Gang-pae.
Sosok Kim Bin-woo yang kurang percaya diri, menderita
akibat kekerasan, dan hanya membenci dirinya sendiri dalam hidupnya yang
tertekan kini telah tiada……
Dan bahwa ia akhirnya terlahir kembali sebagai seorang
pahlawan.
[Sialan……]
Jeon Gang-pae menyambut uluran tangannya.
Anak-anak itu mulai berlari menuju sekolah sekali lagi.
Kemudian, tetesan air hujan perlahan-lahan menjadi semakin
halu, dan langit mendung perlahan mulai cerah……
Begitu mereka tiba di sekolah,
[Kita sudah sampai.]
[Ya.]
Dalam halaman ganda, pemandangan utuh bangunan sekolah
yang berdiri di hadapan anak-anak terbentang luas.
Di bawah langit cerah tanpa satu pun awan, diselimuti oleh
pendar jingga senja yang indah pada halaman berwarna……
Sekolah itu berdiri megah dengan warna putih bersih.
Dan dengan itu, bab cerita Brave King ini pun berakhir.
Saat melihat halaman terakhir dari Brave King, para asisten
di studio Yang Jae-han ternganga lebar.
"Wah, ini benar-benar gila."
"Mereka menggunakan halaman berwarna seperti ini?"
"…Apakah dia benar-benar anak SMA? Sepertinya aku harus
berhenti saja jadi komikus."
Sensasi sisa yang begitu membekas.
Garis emosi yang luar biasa gila.
Mereka membawa emosi keenam karakter itu jatuh ke titik
paling dasar, menyamakannya dengan cuaca hujan, dan kemudian……
Menampilkan Kim Bin-woo yang menerobos dan mengubah
semuanya.
Langit abu-abu yang digunakan pada halaman berwarna di awal
tadi berkontras tajam dengan halaman ganda terakhir yang menampilkan sekolah di
bawah langit senja berwarna jingga.
Penyutradaraan yang kuat terus menghantam langkah demi
langkah, dan pada akhirnya, hal itu meledak dengan kekuatan yang jauh lebih
besar berkat perpaduannya dengan warna.
Itu hanyalah adegan tanpa dialog dan hanya memperlihatkan
ekspresi anak-anak……
Namun para pembaca dapat merasakannya dengan jelas.
Emosi seperti apa yang sedang dirasakan oleh keenam anak
yang berdiri di balik panel, tepat sebelum pertarungan akhir.
Dan kejutan ini tidak hanya terbatas pada orang-orang di
studio saja.
"Hmm, seperti yang diharapkan dari Min-hyuk. Bukankah
begitu, kepala departemen?"
"Hahaha! Aku sudah sering mengatakannya! Min-hyuk kita
adalah talenta yang akan memimpin industri komik Korea!"
Choi Jung-an dan Kepala Departemen Ma Dong-hyun, yang
sedang berbicara di ruang staf, melihat bab ini dan mengangkat sudut bibir
mereka dengan bangga.
"Huh… Min-hyuk-ah. Santai saja, santai saja. Kita berada
di majalah yang sama, perbandingannya terlalu jomplang."
Komikus Shin Pil-ho, yang sedang membaca New Chance di
studionya, menunjukkan senyum pahit.
"Waaaa, luar biasa, komikus David memang seorang jenius!
Bagaimana bisa dia menyusun alur seperti ini? Ini kan bagian kehidupan sehari-hari.
Benarkan, Kim Mi-na?"
"Ya, Senior… Dia benar-benar luar biasa."
"Senior? Senior apa?"
"Ah, aku juga bermimpi menjadi seorang komikus. Jadi yang
dimaksud adalah senior di industri yang sama."
"Senior pantaiku. Panggil guru. Guru!"
Bahkan Kim Mi-na, yang tengah berjuang mempersiapkan diri
untuk ujian masuk Sekolah Tinggi Animasi, dan Ha Byeong-man yang berkepala
plontos, seorang pengikut setia David, tidak mampu menyembunyikan keterkejutan
mereka.
[Dewan Komik Korea]
[Ada yang baca Brave King dan Crow King terbaru?]
Sial, baik Brave King maupun Crow King jorjoran
di bab ini, kan? Menurut kalian bagaimana?
└ Orang-orang gila ini. Mereka sedang pamer kekuatan lewat
komik.
└ ㅋㅋㅋㅋㅋ Seru banget. Semenjak komikus David muncul,
ceritanya jadi semakin menarik.
└ Aku bisa mendengar suara pena para calon komikus patah
dari sini.
Seperti yang diduga, komunitas-komunitas yang berkaitan
dengan komik mendadak gempar.
Dan……
"Huh… Sungguh… Kali ini, seseorang yang bahkan jauh lebih
gila daripada komikus Yang Jae-han telah muncul."
Saat menatap majalah New Chance, wajah komikus Shin
Yo-seop merekah dengan senyuman lebar yang penuh kepuasan.