“Apa sebenarnya maksudmu?”
Ki Cheon-yong bertanya balik dengan wajah penuh rasa ingin tahu.
Yang Jae-han, yang telah mendeklarasikan pensiun setelah menyelesaikan Aureka.
Alasan dia kembali ternyata bukan karena hal lain, melainkan karena Penulis David?
Penulis David.
Dia adalah seniman komik yang sekarang akan terlibat dalam pertempuran sengit melawan Penulis Shin Yo-seop di Penghargaan Komik Bucheon.
Karena Cheon-yong sendiri juga menikmati Brave King dan karya itu terus-menerus dibicarakan di semua komunitas komik……
Telinganya mau tidak mau langsung tegak.
“Hmm……”
Yang Jae-han menyentuh dagunya sejenak, meneguk americano di depannya, dan berbicara.
“Kau mungkin menganggap ini agak arogan, tapi ketika aku menyelesaikan Aureka, aku sudah merasa sangat jenuh.”
“Apakah kau kelelahan karena pekerjaan yang panjang?”
“Bukan, bukan itu tepatnya…… Aku hanya merasa tidak ada lagi yang bisa kulakukan dengan komik di Korea. Aku diberitahu bahwa aku adalah seniman dengan penjualan terbaik di industri ini, namun batasannya tampak jelas. Aku tidak bisa menghasilkan banyak uang, jadi tidak ada arus masuk penulis baru…… dan tidak ada banyak rasa persaingan juga. Tentu saja, ada orang-orang luar biasa seperti Penulis Shin Yo-seop.”
Ketuk ketuk! Ketuk ketuk ketuk!
Ki Cheon-yong mengangguk penuh minat dan terus mengetik dengan cepat sambil bertanya.
“……Jadi pada saat itu, karya Penulis David merangsangmu?”
“Ya. Itu adalah hari aku membubarkan studio. Dalam perjalanan pulang, ada poster promosi besar yang ditempel di toko buku. Disebutkan bahwa seorang penulis baru bernama ‘David’ sedang memulai serialisasi baru. Aku bertanya-tugas penulis hebat macam apa yang muncul hingga membuat keributan seperti itu……”
Ketuk ketuk.
Jae-han mengetuk meja dengan jarinya, lalu mengangkat sedikit sudut mulutnya dan berkata.
“Dia benar-benar bagus. Begitu bagusnya sampai-sampai aku merasa cemburu.”
Mata Ki Cheon-yong membelalak bulat saat ia terus mengetik.
“Hmm, jadi Penulis hebat Yang Jae-han merasa cemburu pada penulis pemula itu dan memutuskan untuk melanjutkan serialisasi…… begitu?”
“Ya. Dan entah bagaimana, aku memiliki perasaan ini. Jika aku berhenti di sini, penulis itu akan dengan cepat menyusulku…… Dan aku juga menyadari bahwa aku telah berpikir keliru tentang sesuatu.”
“Bagian yang mana?”
“Gagasan bahwa komik Korea telah mencapai batasnya.”
“Ah……”
Ia tidak bisa menyangkalnya.
Meskipun Yang Jae-han telah menghasilkan karya luar biasa Aureka……
Sampai David muncul dan menciptakan persaingan, komik Korea itu, bagaimana mengatakannya.
‘Perlahan tapi pasti tenggelam.’
Namun persaingan antara David dan Yang Jae-han menciptakan momentum kebangkitan.
Berkat itu, situasi keuangan Ki Cheon-yong juga sedikit membaik.
“Um…… apa kau pernah bertemu Penulis David secara langsung?”
“Ya, pernah.”
“Bisakah kau menceritakannya sedikit tentang dia? Atau bahkan mengenalkanku jika memungkinkan. Secara pribadi, aku juga cukup tertarik padanya.”
“Apakah karena Penghargaan Komik Bucheon?”
“……? Ah, bagaimana kau tahu?”
“Aku tidak mengamati Pemimpin Redaksi Ki Cheon-yong hanya sehari atau dua hari.”
Ki Cheon-yong menggaruk kepalanya dan berkata.
“Haaaa, aku benar-benar tidak bisa menang melawanmu, Penulis-nim.”
“Timbal balik. Ceritakan apa yang kau ketahui tentang Penghargaan Komik Bucheon. Maka aku akan menceritakan tentang Penulis David sebanyak yang aku bisa tanpa mendatangkan masalah baginya.”
“Ughhh…… Kau memberiku penawaran yang tidak bisa kutolak. Kalau begitu, semua yang kukatakan di sini adalah rahasia (off the record).”
‘Tsk, aku sebenarnya belum ingin membocorkan ini.’
Tapi tidak ada pilihan lain.
Cerita tentang Penulis David terlalu menggoda untuk dilewatkan begitu saja.
Ki Cheon-yong menghela napas panjang dan berkata.
“Untuk memulai ceritanya, aku harus mulai dari pemerintahan saat ini.”
Dan begitu saja, Ki Cheon-yong memuntahkan semua yang ia ketahui.
Dimulai dari slogan ‘Contents Korea’ sang presiden dan bagaimana Penghargaan Komik Bucheon menjadi bagian dari perluasan tersebut.
Ketika ia selesai menjelaskan semuanya.
“Jadi begitu ya. Penghargaan Komik Bucheon akan menjadi Penghargaan Kepresidenan tahun ini…… ughhh.”
Penulis Yang Jae-han menyilangkan tangan dan mengeluarkan suara erangan.
Wajah Ki Cheon-yong semakin menggelap karena tidak nyaman.
‘Sialan.’
Ia terlalu bersemangat membicarakan Penulis David hingga keceplosan, dan sekarang suasananya mengalir ke arah yang tidak diinginkan.
Suasana yang sedikit membeku.
“Penulis Shin Yo-seop juga ikut serta dalam Penghargaan Komik Bucheon, kan?”
“Ya, menurut informasi yang kudapat.”
“Hmm……”
Saat Penulis Yang Jae-han mengusap dagunya, wajah Ki Cheon-yong semakin menggelap.
‘Aku mengacau.’
Ia telah mengatakannya secara impulsif karena antusiasmenya terhadap Penulis David, tetapi suasananya telah bergeser dengan cara yang tak terduga.
“Maafkan aku, Penulis Yang Jae-han, aku tidak bermaksud—”
“Ini akan jadi hal yang menarik!”
“Hah?”
“Penulis Shin Yo-seop versus Penulis David. Ini benar-benar akan menjadi hal yang menyenangkan. Bukankah begitu? Pantas saja……! Keduanya tiba-tiba meningkatkan halaman serialisasi mereka dan mulai memoles kualitas mereka seperti orang gila. Semuanya karena ini. Aku ingin tahu hasil seperti apa yang akan keluar.”
Ucapan Penulis Yang Jae-han tidak berhenti, seolah-olah ia sangat bersemangat.
“Penulis-nim, bukankah kau merasa marah?”
“Marah? Untuk apa aku marah?”
“Yah, karena kau tidak bisa mendaftar ke Penghargaan Komik Bucheon…….”
“Eh, apa masalah besarnya tentang itu? Haha! Aku hanya menantikannya karena dua penulis terampil akan saling berhadapan. Tentu saja, akan jauh lebih menyenangkan jika aku bisa ikut bersaing juga, jadi bagian itu sedikit mengecewakan.”
“Ah……”
Sesaat, Ki Cheon-yong merasa canggung.
‘Ini memang Yang Jae-han sejati.’
Ia mengingatnya kembali.
Seseorang yang tergila-gila pada komik, baik sebagai pembaca maupun sebagai penulis.
Seorang penulis yang akan menerima apa pun tanpa ragu jika itu berarti sesuatu yang lebih menarik, lebih baru, atau lebih baik bisa terjadi.
Kalau dipikir-pikir.
Itulah persisnya alasan mengapa ia mendeklarasikan pensiun dulu ketika ia tidak lagi merasakan ketertarikan pada komik.
Setelah dengan berani menyelesaikan karya legendaris di industri komik.
‘Jadi situasi di mana mereka saling bertarung dan berkembang…… justru dinikmatinya.’
Entah bagaimana.
Hanya dengan melihatnya, masuk akal mengapa orang memanggilnya seorang jenius atau monster.
“Ahem! Kalau begitu, bolehkah aku mendengarnya juga? Cerita tentang Penulis David.”
Saat Cheon-yong bertanya, Yang Jae-han tersenyum tipis dan berkata.
“Aku akan memberitahumu sesuatu yang benar-benar akan mengejutkanmu. Namun, semua yang kukatakan di sini juga rahasia.”
“Ya, tentu saja.”
“Jika ini bocor ke mana pun, aku akan menganggap Pemimpin Redaksi Cheon-yong yang menyebarkannya dan menghancurkan segalanya. Aku belum pernah menceritakan kisah ini di tempat lain, jadi jika ini keluar, itu pasti akan bisa dilacak kembali kepadamu.”
“……B-benar.”
Dari cara bicaranya, ia sangat serius.
Lagipula, ia bukanlah tipe orang yang suka bergurau.
Cheon-yong menjawab dengan senyum canggung.
“Tolong beritahu aku. Hehe.”
“Penulis David. Dia adalah seorang anak SMA. Dia debut saat masih SMP.”
“……Apa?”
Sesaat, mulut Cheon-yong menganga lebar.
“Jadi, jadi…… itu berarti dia adalah anak kelas satu SMA sekarang?”
“Ya, betul sekali.”
“Kau tidak sedang bercanda, kan?”
“Kau tahu aku tidak pandai dalam hal semacam itu.”
“Uh…… um.”
Itu adalah kemungkinan yang bahkan tidak pernah ia pertimbangkan sedetik pun.
Dilihat dari kualitas Brave King, desain karakter, penceritaan, dan kematangan keseluruhan yang terasa dalam karya tersebut, ia mengira sang penulis setidaknya berusia pertengahan hingga akhir tiga puluhan.
Agar lebih jujur lagi.
‘Aku pikir itu adalah seorang penulis berpengalaman berketerampilan tinggi yang mulai melakukan serialisasi dengan nama pena baru.’
Tetapi orang yang menggambar komik itu adalah seorang anak SMA?
Dan dia debut saat masih SMP?
Dengan suara penuh semangat, ia bertanya lagi.
“Apakah ada lagi? Apa pun itu, kumohon.”
“Yah. Kurasa yang terbaik adalah berhenti di sini untuk hari ini. Dan…… bukankah akan lebih baik untuk mendengarkan cerita detailnya dari penulisnya sendiri? Pada upacara Penghargaan Komik Bucheon, misalnya.”
“Ah……”
Pada saat itu, merinding menjalar di punggung Cheon-yong.
Penulis Yang Jae-han mempertahankan senyumnya sepanjang waktu.
Baru sekarang ia mengerti mengapa Yang Jae-han sengaja membocorkan informasi tentang Penulis David kepadanya.
‘Dia ingin aku menjatuhkan bom nuklir.’
Tahun ini, berkat keterlibatan sang presiden, prestise dan perhatian pada Penghargaan Komik Bucheon akan meningkat secara mencolok.
Dan jika pemenang pada acara tersebut ternyata adalah seorang anak SMA yang jenius?
Itu adalah bahan yang sempurna untuk merajut berita utama.
Para reporter selalu mencari cerita, dan ini adalah bahan empuk untuk diolah.
Terlebih lagi, bagaimana jika Brave King bahkan memenangkan Hadiah Utama?
‘Itu mungkin benar-benar akan menerima perhatian yang luar biasa…….’
Gulp.
Hanya dengan memikirkan efek riput yang akan ditimbulkannya membuat kegembiraan melonjak di dalam dirinya.
“Apakah kau mengerti apa yang kukatakan?”
“……Ya.”
Cheon-yong membuat gestur menutup ritsleting mulutnya dengan jari.
Bagaimanapun juga, kekuatan sejati dari kartu truf muncul ketika kau menyembunyikannya dan terus menyembunyikannya, lalu melepaskannya pada waktu yang tepat.
Jadi, sampai bom itu benar-benar meledak, ia harus pura-pura tidak tahu apa-apa meskipun ia telah mendengar ceritanya di sini.
Hanya dengan begitu sosok yang dikenal sebagai David akan menjadi ksatria berkuda putih yang akan menyelamatkan komik Korea……
Dan itu bisa menjadi fondasi bagi kebangkitan yang layak bagi komik Korea.
Di wajah Ki Cheon-yong dan Yang Jae-han, ekspresi yang bercampur antara kegembiraan dan antisipasi terlintas.
Pada saat itu, Yang Jae-han menghabiskan sisa kopi nya dan berkata.
“Yah, karena topik utama sudah selesai, haruskah kita lanjutkan dengan wawancara ku sekarang?”
Coret coret! Coret coret!
Larut malam, di dalam ruang gambar.
Kim Rok-hee, Oh Dong-gyo, dan Kang Min-hyuk.
Mereka bertiga menggenggam halaman naskah mereka dan bergulat dengan sengit.
Kang Min-hyuk menangani sentuhan pena untuk karakter utama.
Oh Dong-gyo melakukan sentuhan pena dan inking untuk karakter figuran dan beberapa karakter wanita.
Rok-hee mengurus screentone dan latar belakang.
Saat mereka asyik bekerja.
“Huuu.”
Satu halaman lagi selesai.
Min-hyuk menghela napas panjang saat menatap naskah tersebut.
Adegan di mana karakter moderator Coup-ler menjentikkan jarinya dan meledakkan salah satu monster yang menyerangnya.
Atmosfer dan suasananya tertangkap dengan sempurna.
Bagaimana kalau menggunakan pencahayaan seperti ini di bagian ini?
Hmm, itu terlihat bagus.
Halaman ini dibuat dengan mengambil naskah asli dari storyboard pertama dan memasukkan ide yang disarankan Kim Rok-hee selama rapat tim.
Dari sudut pandang Min-hyuk, itu adalah hasil yang memuaskan 100%—tidak, 300%.
Sudut mulutnya terangkat sedikit.
‘Kecepatan memproduksi naskah benar-benar meningkat. Kualitasnya juga naik secara mencolok.’
Membayar upah keduanya dengan cukup lumayan sama sekali tidak terasa sia-sia.
Rok-hee dan Dong-gyo.
Meskipun mereka mungkin masih kurang memiliki kemampuan untuk menggambar komik jangka panjang sendiri……
Keterampilan mereka dalam menyempurnakan dan merampungkan halaman naskah sudah berada di level di mana mereka bisa debut sebagai profesional sekarang juga.
Jika mereka bisa mempertahankan kecepatan ini, rencana penyelesaian awal Desember milik Min-hyuk akan sangat bisa dicapai.
Dan setiap kali mereka beristirahat setelah mencurahkan pekerjaan seperti ini……
“Min-hyuk-kun, aku sudah menyelesaikan potongan ini. Bisakah aku meminta masukan?”
“Hmm, ini bagus. Mari kita geser helaian rambut ini satu lapis ke samping.”
“Ooooh! Ini pasti terlihat jauh lebih baik sekarang! Seperti yang diharapkan dari Min-hyuk-kun! Membagikan pengetahuan tanpa menahan diri.”
“……Tidak, itu bukan masalah besar.”
Mereka bertiga akan berkumpul di ruang santai di lantai bawah dan terlibat dalam diskusi serta masukan yang panas.
Tentu saja, di tengah pemandangan itu……
“Kalian kecilkan suara kalian, ya? Bagaimana jika seseorang yang lewat mendengarnya?”
“Ah, gomen!”
Ada juga Han Yu-ra, menyeruput kopi kaleng dengan wajah santai sambil menyaksikan pemandangan tersebut.
Dan setelah bekerja keras pada naskah seperti ini.
“Bab ini, selesai! Kerja bagus semuanya.”
“Huuu, aku lelah.”
“Bagaimana kau melakukan ini setiap hari, Min-hyuk-kun……”
“Bagaimana kalau kita memesan babi asam manis Emperor City besok?”
“Setuju!”
Pada akhir pekan, Kang Min-hyuk menjadi penulis murah hati(?) yang mentraktir tim sebagai bentuk dorongan semangat.
Itu benar-benar situasi seperti berlayar dengan angin yang mendukung.
“Krr, itu sangat lezat.”
“Seperti biasa, babi asam manis harus dari Emperor City.”
Dan begitu saja, pada suatu Sabtu sore, seperti waktu-waktu lainnya, keempat anggota kelompok Min-hyuk telah menyantap babi asam manis Emperor City dan sedang berjalan kembali ke asrama.
“Es krim ditraktir Yu-ra?”
“Kenapa aku?”
“Aww, Yu-ra kan penulis yang menghasilkan uang~”
“Kalian berdua juga mendapatkan bayaran asisten.”
“Apakah itu sama dengan ini?”
Rok-hee sedang memijat bahu Han Yu-ra dan bermanja-manja ketika.
Gubrak!
Tiba-tiba Min-hyuk berhenti berjalan dan berkata.
“Hei kawan-kawan, aku ada urusan sebentar. Kalian bertiga pulanglah duluan.”
“Hah? Ada urusan?”
“Tiba-tiba?”
Ekspresi kebingungan muncul di wajah semua orang.