Hari Sabtu sore.
Kang Min-hyuk, dengan perut kenyang setelah menyantap babi asam manis khas Emperor City, melangkah dengan langkah cepat.
Setelah berjalan beberapa saat.
Di sudut sebuah gang, sebuah kafe tampak terlihat.
Ding-dong!
Min-hyuk menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.
Lalu……
"Halo, Penulis-nim."
"Ah, ya."
Di meja luar kafe, seorang wanita berpenampilan tajam yang mengenakan kacamata menundukkan kepalanya dengan sopan.
Asisten Editor Pan Hee-hyun.
Calon perwakilan Bluehouse Webtoon dan salah satu dari dua orang yang akan membesarkan industri webtoon.
Ia juga orang yang telah menawarkan kelompok Min-hyuk serialisasi di Bluehouse Webtoon.
Min-hyuk memesan minuman dan duduk berhadapan dengan Pan Hee-hyun.
Pertama, ia meletakkan kedua tangannya dengan sopan di atas lutut dan berbicara dengan suara tenang.
"Pertama-tama, terima kasih banyak telah datang jauh-jauh ke sini meskipun Anda pasti sibuk."
"Tidak, menemui para penulis adalah bagian dari pekerjaanku. Jadi…… ada perlu apa Anda menghubungi saya?"
Ekspektasi tersirat tampak di wajah Pan Hee-hyun.
Makna di baliknya begitu jelas hingga bisa dirasakan dengan nyata.
Min-hyuk menghembuskan napas dan berkata.
"Rok-hee dan Dong-gyo…… bilang mereka tidak akan bisa bekerja untuk sementara waktu, kan?"
"Ah, ya. Benar begitu, tapi… kenapa?"
Pan Hee-hyun memiringkan kepalanya.
Kenyataannya, keduanya baru saja menghubunginya dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan bisa mengirimkan naskah untuk beberapa waktu.
Dari sudut pandangnya, ia mengira mereka kelelahan karena ia terus memberikan masukan dan menuntut revisi pada rencana tersebut.
Pada saat itu, Min-hyuk menundukkan kepalanya.
"Saya minta maaf duluan."
"Minta maaf……?"
"Ini karena saya."
"Permisi? Karena Anda, Penulis-nim?"
"Ya. Sebenarnya, saya sedang mengerjakan sebuah karya saat ini. Saya butuh asisten untuk itu. Jadi mereka setuju untuk membantu sampai bulan Desember…… itulah sebabnya mereka tidak bisa mengirimkan naskah. Saya ingin meminta maaf untuk hal ini terlebih dahulu."
Mata Pan Hee-hyun melebar saat ia balik bertanya.
"Apa Anda sudah debut sebagai seniman komik profesional, Penulis-nim?"
"Saya sedang membuat serial di New Chance. Dengan nama pena David."
"……Ya?"
Saat itu juga, suara yang cukup keras hingga bergema di seluruh kafe meluncur keluar.
Ketika semua mata tertuju ke arah mereka, Pan Hee-hyun dengan cepat menundukkan kepalanya.
"A-Aku minta maaf. Aku terlalu terkejut…… Sungguh? Anda Penulis David? Orang yang membuat serial Brave King?"
"Ya."
Min-hyuk secara alami mengeluarkan beberapa halaman naskah asli dari kantong kertas yang dibawanya dan menyerahkannya.
Setelah memeriksanya, mulut Hee-hyun sedikit terbuka.
I-itu, itu nyata.
Karena ia sangat serius dengan dunia komik, ia sangat mengetahuinya.
Ia tahu persis di mana posisi Penulis David dalam kancah komik Korea saat ini dan seperti apa tingkat keahliannya.
Kualitas luar biasa dari naskah Penulis Kang Min-hyuk yang ia lihat di Comic Land……
Sekarang semuanya menjadi masuk akal untuk seseorang seusia itu.
Pada saat itu, Min-hyuk melanjutkan.
"Dan saya tahu ini mungkin terlalu dini untuk dikatakan, tapi…… jika memungkinkan, saya ingin mengerjakan karya saya berikutnya dengan Bluehouse. Setelah saya menyelesaikan Brave King pada bulan Desember."
"Apa Anda…… serius mengatakan itu?"
"Ya. Saya yakin webtoon akan menjadi sangat sukses. Benar-benar sukses."
Pan Hee-hyun menutup matanya rapat-rapat seolah merasa pusing, lalu membukanya dan berkata.
"A-Aku minta maaf. Situasinya sangat mendadak jadi kepala saya agak……."
"Anda tidak perlu terlalu memikirkannya. Saya berencana menyelesaikan Brave King pada bulan Desember, jadi saya meminta bantuan Rok-hee dan Dong-gyo untuk itu. Dan setelah karya itu selesai, saya ingin mengerjakan proyek saya berikutnya dengan Bluehouse. Tentu saja, hanya jika Bluehouse menginginkannya."
Saat Min-hyuk sedang mencurahkan kata-katanya.
Bruk!
Pan Hee-hyun memukul meja dan berkata hampir berteriak.
"Tentu saja kami menginginkannya, Penulis-nim. Format kontraknya bisa seperti apa pun yang Anda inginkan. Kami akan menyambut Anda dengan tangan terbuka kapan saja."
"Terima kasih telah mengatakannya."
"Itu sudah wajar."
David adalah seorang tokoh besar.
Bukan orang sembarangan, melainkan seniman komik terpanas di dunia komik saat ini.
Di sisi lain, Bluehouse saat ini sedang menderita akibat kekurangan penulis.
Bayarannya hanya segini?
Jika Anda menunjukkan hasil, saya akan berbicara dengan atasan saya dan secara aktif mendorong kenaikan gaji……
Maaf. Dengan tingkat seperti ini, saya bahkan tidak akan bisa memenuhi kebutuhan hidup.
Dari sudut pandang perusahaan, bisnis webtoon saat ini masih sekadar layanan tambahan yang kecil.
Oleh karena itu, alokasi anggarannya terlalu kecil, dan sebagian besar seniman komik bekerja di serialisasi surat kabar olahraga, komik cetak, atau pasar komik edukasi yang relatif lebih menguntungkan.
Mencoba merekrut penulis dengan bayaran yang kurang dari separuh dari apa yang ditawarkan tempat-tempat itu……
Mustahil bagi mereka untuk mengamankan penulis yang puas dalam jumlah cukup.
Tapi sekarang, bukan sembarang orang, melainkan Penulis David sendiri yang mengatakan bahwa ia ingin membuat serial di sini?
Ini tidak berbeda dengan seutas tali yang jatuh dari langit.
Ia merasa ingin melompat dari kursinya dan berteriak!
Namun, sisi dewasa di dalam dirinya menahannya.
Saat Hee-hyun berulang kali menjilat bibirnya yang kering, Kang Min-hyuk melanjutkan.
"Dan untuk karya Rok-hee dan Dong-gyo…… apakah tidak apa-apa jika kami menyiapkannya bersama nanti dan mengajukan proposalnya lagi? Mungkin terdengar arogan, tapi saya berencana membantu mereka sedikit sambil mempersiapkan karya mereka berikutnya. Sebagai sebuah tim."
"Jika Anda melakukannya, saya akan sangat berterima kasih! Tolong sampaikan juga kepada Penulis Kim Rok-hee dan Penulis Oh Dong-gyo. Kami bisa menunggu selama apa pun yang diperlukan, jadi mereka bisa menyelesaikan karya mereka saat ini dan menghubungi kami kapan pun mereka siap."
Ia berkata sungguh-sungguh.
Ia sudah menganggap keduanya memiliki fondasi yang kuat.
Satu-satunya penyesalan kecil adalah bahwa sebagai penulis muda, mereka masih kurang memiliki pemahaman yang jelas dan arah untuk proyek mereka sendiri.
Jika David secara pribadi bisa membimbing mereka dalam hal itu, Bluehouse akan mendapatkan dua penulis yang lebih kapabel lagi.
Dari sudut pandang Hee-hyun, ini benar-benar sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui.
Pada saat itu, Min-hyuk menundukkan kepalanya.
"Terima kasih atas pertimbangan Anda. Maaf karena membuat permintaan yang sulit setelah Anda datang jauh-jauh ke sini."
"Tidak, tidak, sayalah yang seharusnya berterima kasih."
"Dan, sebagai saran…… ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan untuk masa depan. Bolehkah saya menyebutkannya terlebih dahulu? Saya pikir lebih baik mengatakannya sekarang."
"Ya, silakan."
Min-hyuk perlahan membuka mulutnya.
"Pertama, ini belum dikonfirmasi di pihak saya juga. Namun, jika Bluehouse meninjaunya, saya bersedia menjadi mediator yang aktif. Apa yang ingin saya usulkan kepada Bluehouse adalah……."
Min-hyuk terus berbicara.
Ia memaparkan rencana yang telah ia pikirkan sejak lama, dengan jelas dan tanpa ragu sedikit pun atau suara gemetar.
"Jadi, bagaimana pendapat Anda tentang bagian itu?"
"Misalnya……."
Setiap kali Pan Hee-hyun mengajukan pertanyaan, ia langsung menjawabnya.
Setelah berbicara seperti ini selama sekitar lima belas menit.
"Itu saja yang ingin saya sampaikan."
Min-hyuk selesai berbicara.
Lalu.
'……Ini berasal dari seorang anak SMA?'
Ekspresi bingung muncul di wajah Pan Hee-hyun.
Ia tampak seolah-olah baru saja melihat hantu.
Karena proposal yang sedang diajukan Kang Min-hyuk saat ini……
'Ia tidak memikirkan ini secara sembarangan.'
Itu bukan sekadar gagasan samar—melainkan penuh dengan detail yang luar biasa.
Ia bisa dengan jelas memahami niat di balik proposalnya dan manfaat apa persisnya yang akan dibawanya untuk Bluehouse.
'Ini adalah sesuatu yang pasti akan diminati oleh perusahaan kami.'
Itu berada di tingkat di mana ia akan percaya jika proposal itu berasal dari seorang karyawan departemen penjualan yang kompeten, bukan anak SMA.
Sambil merapikan pikirannya, Min-hyuk bertanya.
"Um…… apakah perkataan saya tadi terlalu berlebihan?"
"Tidak, sama sekali tidak!"
Pan Hee-hyun membetulkan kacamatanya dan menjawab.
"Saya akan meninjau proposal itu dengan sangat serius."
Nadanya sangat serius dan sungguh-sungguh.
Hari Minggu malam, di dalam ruang gambar yang kosong.
Di dekat meja Kang Min-hyuk, para anggota tim 'Brave King' berkumpul.
Sementara yang lain sedang beristirahat di asrama atau di rumah, alasan ketiga orang ini berkumpul seperti ini adalah……
Tentu saja, untuk mengerjakan naskah bab berikutnya untuk Brave King.
"Baiklah, periksa ini."
"Oke."
"Huuu, aku merasa terhormat. Kita bisa melihat papan cerita (storyboard) Penulis David lebih dulu."
Dong-gyo dan Rok-hee membaca papan cerita itu dengan wajah serius.
'Seperti yang kuduga…… ini Min-hyuk-kun.'
'Papan ceritanya dibuat dengan sangat baik.'
Keterkejutan muncul di wajah keduanya.
Meskipun itu baru sketsa kasar, pose dan ekspresinya ditangkap dengan begitu baik hingga mereka sudah bisa membayangkan seperti apa naskah akhirnya nanti.
Itu adalah pemandangan yang menunjukkan betapa kokohnya fondasi Kang Min-hyuk.
Terlebih lagi, hal yang membuat keduanya semakin terkesan adalah……
[Di adegan ini, pastikan kekuatan luar biasa dari lawan benar-benar terasa. Gunakan sudut kamera low angle yang ekstrim. Lebaykan bayangannya lebih jauh lagi.]
[Untuk wajah karakter ini, gambarlah matanya lebih kecil dari biasanya untuk memberikan kesan licik.]
Catatan-catatan yang ditulis Min-hyuk dengan pensil mekaniknya di sepanjang papan cerita.
Demi kerja sama tim, Min-hyuk menuliskan secara singkat mengapa ia menyusun setiap adegan dengan cara ini dan mengapa pekerjaan tersebut harus dilakukan seperti itu.
Membacanya membuat mereka merasa……
'Ini benar-benar edukatif.'
'Jadi begitulah cara Min-hyuk-kun bekerja, dengan niat yang begitu jelas di balik setiap bagian.'
Mereka bisa merasakan dengan tajam perbedaan antara diri mereka sendiri dan Kang Min-hyuk.
Karakter, dialog, bahkan penempatan panel dan penggunaan nada yang kecil.
Tidak ada satu pun hal yang dilakukan 'hanya karena.'
Setiap elemen tunggal memiliki niat di baliknya dan diciptakan secara sengaja.
Melihat hal ini, mereka sekali lagi menyadari dengan jelas kesenjangan keterampilan antara diri mereka dan Kang Min-hyuk.
Dan bukan itu saja.
"Untuk halaman 3, adegan di mana Coup-ler menyampaikan dialognya, berikan perhatian ekstra. Aku akan mengarahkannya agar terhubung ke adegan akhir nanti."
"Ooooh, kalau begitu itu tidak main-main!"
Melalui proses ini, mereka bisa melihat dengan jelas bagaimana Kang Min-hyuk menyusun keseluruhan episode dan langkah apa saja yang ia ambil untuk memandunya.
'Ia mulai dengan memikirkan kesulitan apa yang akan dihadapi oleh protagonis dan mengapa lawannya bertindak seperti ini.'
'Seperti yang diharapkan, ia membangun persepsi karakter di sekitarnya dengan cara seperti ini.'
Baik Kim Rok-hee maupun Oh Dong-gyo.
Mereka terus menangkap sekilas area-area yang belum pernah mereka capai sebelumnya dan terus merasakannya.
Meskipun mereka sedang membantu pekerjaan Kang Min-hyuk, dalam beberapa hal……
Ini menjadi pengalaman belajar yang sangat besar bagi mereka.
Namun, yang menerima pelajaran bukan hanya mereka—Kang Min-hyuk juga belajar.
"Jika kalian memiliki pertanyaan atau saran, silakan katakan saja."
"……Bagaimana kalau menambahkan syal pada desain pakaian di sini? Itu mungkin memberikan sedikit kesan musim."
"Oh, itu bisa berhasil."
"Atau gunakan syal itu untuk menutupi bekas luka di dekat leher?"
"Hmm, itu bahkan lebih baik. Kita bisa menggunakan arah itu juga."
Ide-ide cemerlang yang dilontarkan keduanya.
Min-hyuk menangkapnya dengan baik dan langsung merefleksikannya, yang meningkatkan kualitas mulai dari tahap papan cerita.
Mereka bertiga menciptakan sinergi yang tepat dengan saling membantu satu sama lain.
"Kalau begitu, mari kita gunakan ini untuk naskah bab ini."
"Ahem, aku menantikannya! Ini akan menjadi sebuah mahakarya, Min-hyuk-kun."
"Aku punya firasat bagus juga. Bukankah ini benar-benar akan memenangkan Hadiah Utama?"
Setelah menyelesaikan rapat seperti itu dan hendak bubar dalam suasana yang hangat.
Bruk!
"Aku akan melihatnya juga."
"Hah?"
Han Yu-ra tiba-tiba muncul dari belakang, menyambar papan cerita Min-hyuk, dan mulai membacanya.
Balik! Balik!
Ia membaca dengan konsentrasi penuh, menggerakkan matanya dengan cepat.
Min-hyuk tersenyum tipis dan bertanya.
"Bagaimana? Papan cerita bab ini. Lumayan, kan?"
"……."
Kerutan terbentuk di antara alisnya.
Entah bagaimana ia tampak seperti sedang kesal.
Yu-ra bergumam.
"Curang. Ini tiga lawan satu."
"Apa?"
"Lupakan saja. Tidak menarik sama sekali."
Bruk!
Ia menyerahkan kembali papan cerita itu kepada Min-hyuk dan kembali ke tempat duduknya.
Kim Rok-hee tertawa dan berkata.
"Melihat Yu-ra seperti itu, papan ceritanya pasti menjadi sangat bagus, ya?"
Min-hyuk dan Dong-gyo juga mengangguk, menyunggingkan senyum di sudut mulut mereka.