Min-hyuk, yang pergi ke sekolah, mengerjakan tugas-tugas, dan juga menerbitkan Brave King secara berseri.
Namun, di tengah-tengah kesibukan itu, ia berencana untuk menyelesaikannya pada bulan Desember—dengan kecepatan dua kali lipat dari yang ia kerjakan sejauh ini?
Seorang komikus normal saja sudah merasa sekarat hanya dengan merilis satu bab setiap dua minggu.
Tetapi pernyataan ini berarti ia akan bekerja dengan kecepatan serialisasi mingguan.
‘……Ini tidak normal.’
Mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi yang begitu tenang, sungguh……
Jujur saja, ini sampai pada titik yang hampir membuat orang merinding.
Han Yu-ra memijat keningnya dan bertanya.
“Jadi aku sudah paham situasinya sekarang…… tapi sebenarnya apa masalahnya dari situ?”
“Masalahnya adalah, di episode ini, ada kendala pada aspek karakternya…….”
Setelah itu, Min-hyuk melanjutkan bicaranya.
Ia dengan tenang menjelaskan langkah demi langkah mengapa ia bisa berhadapan dengan kesulitan ini, prosesnya, dan bagaimana hal itu berujung pada hasil seperti ini.
Namun.
Semakin ia menjelaskan, semakin lebar mata Han Yu-ra terbuka dan semakin menganga mulutnya.
‘……Saat menggambar komik, dia memikirkan hal-hal sampai sejauh ini?’
Ia menarik kembali perasaan jenuh yang sempat ia rasakan sebelumnya.
Dari sudut pandang Han Yu-ra, Kang Min-hyuk itu, harus disebut apa ya.
‘Monster?’
Mendengarkan penjelasan lengkap tentang bagaimana komiknya sendiri bisa berakhir dalam kondisi saat ini, masalah apa yang coba ia selesaikan untuk menaikkan tingkat penyempurnaannya lebih tinggi lagi.
Setelah mendengar semua detail dan proses berpikir itu……
Jarak antara Kang Min-hyuk dan dirinya terasa sangat jauh.
Mungkin karena ia tiba-tiba merasakan jurang pemisah itu dengan begitu jelas.
Giginya mengatup rapat, dan kerutan terbentuk di antara kedua alisnya.
Debar! Debar!
Namun di saat yang sama, jantungnya berdegup lebih kencang.
Jarak yang terbentang antara Kang Min-hyuk dan dirinya.
Jika ia berlari dengan sekuat tenaga.
Jika ia bisa mengisi ruang kosong itu, mungkin ia bisa melihat pemandangan yang sama dengan Min-hyuk yang berdiri jauh di depan sana.
“Han Yu-ra?”
“…….”
“Han Yu-ra, kamu baik-baik saja?”
“Ah.”
Seolah tersadar kembali dalam sekejap, bahunya tersentak.
Yu-ra mengeluarkan batuk canggung dengan wajah malu lalu melanjutkan.
“Aku paham apa yang kamu katakan, tapi sepertinya aku tidak bisa membantu untuk masalah ini. Terutama dua karakter yang kamu sebutkan itu…… gaya kita berdua terlalu berbeda.”
“Begitu ya.”
“Garis emosi yang begitu rumit juga bukan keahlianku.”
“Haaaa, yah, mau bagaimana lagi. Kalau bahkan seorang Han Yu-ra yang hebat saja bilang tidak.”
Min-hyuk menghela napas berat dan menggelengkan kepalanya pelan.
Pada saat itu, Han Yu-ra memejamkan matanya rapat-rapat lalu membukanya dan berkata.
“Kenapa kamu membuat segalanya jadi begitu sulit? Ada orang-orang yang pasti sangat memahami garis emosi karakter-karakter ini.”
“Siapa?”
“Kamu serius bertanya karena tidak tahu? Oh Dong-gyo dan Kim Rok-hee. Mereka berdua adalah orang yang paling tahu karakter-karakter ini, kan?”
“……Hah?”
Begitu mendengarnya, mata Kang Min-hyuk langsung membelalak lebar.
Sekarang setelah gadis itu mengatakannya, ia benar juga.
‘Mereka berdua…… agak mirip dengan karakter-karakterku, ya?’
Shin Dong-hyun, karakter dengan kecenderungan kuat sebagai otaku yang tenggelam dalam ilmu pengetahuan dan wawasan……
Ma Hee-ra, yang mengenakan aksesori imut dari ujung kepala sampai ujung kaki, dengan kepribadian ceria yang menarik perhatian semua orang di sekitarnya sebagai pencair suasana.
Memang tidak cocok 100%, namun ada bagian-bagian di mana sifat kedua karakter itu beririsan dengan Dong-gyo dan Rok-hee.
Sekarang setelah Han Yu-ra menunjukkannya, meminta pendapat dari kedua orang itu mungkin benar-benar akan membantu.
Jika karakter-karakter tersebut memiliki cara berpikir atau sifat yang mirip dengan mereka, tentu saja mereka akan mampu memahami alur cerita dan garis emosi yang halus dengan baik.
Terlebih dari semuanya.
‘Mereka berdua sama-sama menggambar komik.’
Oh Dong-gyo dan Kim Rok-hee telah menggambar banyak komik.
Bahkan di dalam Jurusan Pembuatan Komik SMA Seni—tempat berkumpulnya anak-anak paling berbakat di seluruh negeri—jika menyangkut kemampuan murni, mereka dengan mudah masuk dalam lima besar.
Anak-anak seperti itu pasti memiliki jawaban mereka sendiri.
Bahkan jika Min-hyuk tidak bisa menggunakan ide mereka mentah-mentah ke dalam karyanya, mereka memiliki peluang besar untuk menjadi petunjuk.
Tetapi untuk melakukan itu……
‘Aku harus mengungkapkan kepada mereka berdua bahwa aku adalah penulis Brave King.’
Yah, ia bisa saja membuat berbagai macam alasan untuk meminta saran.
Namun ia tidak ingin melakukan itu lagi.
Setidaknya bagi Min-hyuk, kedua orang itu adalah teman yang sebenarnya.
Ia sudah merasa tidak enak karena telah menyembunyikan identitasnya sebagai komikus sampai sekarang.
Jika ia terus menumpuk kebohongan, rasa bersalah di hati nuraninya akan menghancurkannya.
“Ughhhhh. Aku paham maksudmu.”
Mungkin gadis itu menangkap ekspresi halus tersebut.
Han Yu-ra memejamkan mata rapat-rapat lalu membukanya dan berkata.
“Bukankah kamu terlalu tidak percaya pada anak-anak itu?”
“……Hah?”
“Aku mengerti apa yang kamu khawatirkan. Tapi bagaimana jika hal seperti itu sama sekali tidak terjadi? Kurang begitu, mencoba mempercayai mereka sekali saja sepertinya bukan ide yang buruk.”
Itu hanyalah sebuah kalimat, namun sarat akan keyakinan.
Mungkin karena itu diucapkan oleh Han Yu-ra, rasanya jadi semakin meyakinkan.
Han Yu-ra yang sama yang selama ini telah membangun tembok terhadap orang lain dan enggan bergaul sepanjang semester.
“Awalnya, aku juga berpikir bahwa bergaul secara sembarangan dengan anak-anak yang kurang terampil hanya akan menghalangi pembuatan komik.”
“……Hah?”
Ketika Min-hyuk memiringkan kepalanya seolah bertanya apa maksud dari kata-kata lanjutannya, Han Yu-ra menghela napas dan meneruskan.
“Aku sedang membicarakan diriku sendiri. Dulu aku berpikir seperti itu.”
“……Kamu sih, aku sudah tahu, tapi…… kepribadianmu benar-benar menyebalkan.”
Entah bagaimana, atmosfer menyendiri yang selalu dipancarkan Han Yu-ra ternyata bukan sekadar kesan samar—ia sendiri pun benar-benar menganggap dirinya seperti itu.
“Jadi sekarang kamu sudah tidak berpikir begitu lagi?”
“Ya. Semuanya ternyata terampil juga. Berbicara dengan orang-orang yang memiliki cara berpikir berbeda dariku ternyata cukup membantu. Termasuk kamu. Dan mengejutkannya…….”
“Mengejutkan?”
“Dipanggil teman…… ternyata tidak seburuk itu.”
“…….”
Mata Min-hyuk dan Yu-ra saling bertatapan.
Hingga saat ini, rasanya ia seperti sedang memberikan nasihat dari sudut pandang orang dewasa, tapi sekarang……
‘Apakah selama ini aku terlalu bersikap sok dewasa?’
Mendengar kata-kata itu, entah mengapa…… Min-hyuk tiba-tiba menyadari bahwa ada juga tembok di dalam hatinya sendiri.
Bukan sebagai murid kelas satu SMA Kang Min-hyuk……
Tetapi kesadaran sebagai seorang pria berusia 34 tahun yang kehilangan lengannya karena penyakit Kienböck dan menjadi seorang komikus yang gagal.
Itu bukan sekadar karena ia takut akan timbul hal-hal yang merepotkan.
Karena ia adalah seorang dewasa.
Karena ia adalah seseorang yang beruntung mendapatkan kesempatan kedua—ia tidak mampu memandang teman-temannya di tingkat yang setara.
Dan ia yakin.
Sikap seperti ini tanpa ragu akan berdampak negatif pada proses menggambarnya ke depan.
Pada saat itu, Han Yu-ra berkata dengan santai.
“Yah, pilihannya tetap di tanganmu.”
“……Terima kasih, Han Yu-ra.”
“Ugh, bicara hal tidak berguna lagi. Kalau sudah paham, berhenti merengek dan sana pergi bekerja.”
Saat Yu-ra berbalik dan meninggalkan ruang istirahat.
“Mungkin aku harus merengek dengan benar untuk sekali ini.”
Sebuah senyuman terbit di wajah Min-hyuk.
Beberapa hari kemudian, saat jam makan siang.
Di salah satu sudut lapangan sekolah, empat anak berkumpul dan duduk berderet di bangku di sepanjang jalur pejalan kaki terdekat.
“……Hah? Apa yang baru saja kamu katakan, Min-hyuk-kun?”
“Apa aku salah dengar?”
Oh Dong-gyo dan Kim Rok-hee sama-sama membelalakkan mata dan bertanya balik.
“Bahwa aku adalah David, penulis Brave King.”
“…….”
Kemudian keduanya mengerjap-ngerjapkan mata, menatap lurus ke arah Min-hyuk, sebelum……
“Puhahahaha! Min-hyuk-kun! Kalau mau melawak, setidaknya buat lelucon yang bagus!”
“Kukira sesuatu yang serius terjadi karena kamu tiba-tiba memanggil kami…… aku mau ke koperasi sekolah dulu, ya?”
Dong-gyo tertawa terbahak-bahak, dan Rok-hee menggelengkan kepalanya.
Mereka jelas sama sekali tidak percaya.
“Ini bukan lelucon, ini nyata. Aku benar-benar David.”
“Min-hyuk-kun…… santai saja, santai saja. Kalau kamu teruskan, aku malah bisa jadi sedikit kesal lho. Meskipun aku terlihat begini, aku ini penggemar berat Penulis David, tahu.”
“Betul, betul.”
Saat Dong-gyo membetulkan letak kacamata dan berbicara dengan serius, Rok-hee mengangguk penuh semangat.
“Yu-ra-san. Katakan sesuatu juga di sebelah sana.”
“Dia bicara jujur.”
“Jujur?”
Rok-hee memutar kepalan tangannya di udara sambil tersenyum lebar.
Namun, Yu-ra memijat keningnya dengan tangan dan menjawab.
“Bukan itu maksudnya—dia benar-benar Penulis David.”
“Ya ampun, Hari April Mop sudah lewat lama sekali. Apakah kalian berdua bekerja sama untuk mengerjai kami? Ahaha! Ini lucu, benar-benar lucu.”
Mereka benar-benar tidak bisa dijangkau akal sehat.
Yu-ra menghela napas pendek.
“Kalian ingat saat masa Reverse Heaven’s Monarch? Kalian jelas melihat baju zirah yang digambarnya saat itu muncul persis sama di Brave King, kan?”
“Itu karena Min-hyuk-kun adalah asisten Penulis Shin Pil-ho, jadi dia mendapatkan desain itu lewat jalur tersebut…….”
“Apa kalian benar-benar percaya itu?”
“Hah?”
“Apakah kalian benar-benar berpikir seorang penulis sekelas David akan menyerahkan desain karakter penjahat yang memegang peran penting di sepanjang episode karyanya kepada orang lain?”
“Tapi…… meskipun begitu, rasanya tetap tidak masuk akal kalau Min-hyuk-kun adalah David.”
“Benar. Kang Min-hyuk mengerjakan semua tugasnya, mengerjakan proyek tahunan, dan berpartisipasi dalam segalanya—hari olahraga, Comic Land, sebut saja semuanya. Bagaimana mungkin dia bisa menangani serialisasi di atas semua itu?”
Keduanya terus melontarkan bantahan secara bergantian.
Namun jika dipikir-pikir, sangat wajar bagi mereka untuk berpikir seperti itu.
Bagaimana pun cara melihatnya, secara akal sehat, menangani beban kerja sebanyak itu sendirian adalah hal yang mustahil.
Tidak peduli seberapa jeniusnya Kang Min-hyuk, ada batas kemampuan yang bisa ditangani oleh seorang anak SMA……
Namun—terlepas dari apakah itu masuk akal secara realistis atau tidak—itulah kenyataannya.
Di tengah situasi itu, Min-hyuk merasa seperti sedang berbicara pada sebuah dinding, jadi ia menutup matanya rapat-rapat lalu membukanya kembali.
‘Yah, ini akibat perbuatanku sendiri.’
Ia telah membangun tembok di hadapannya dan memperlakukan anak-anak itu dengan cara demikian.
Setelah mendirikan tembok itu, mengatakan sekarang bahwa ia telah meruntuhkannya dan meminta mereka melihat dirinya yang sebenarnya—apakah itu masuk akal?
‘Yah, aku memang tidak pernah berharap mereka akan percaya begitu saja hanya dengan kata-kata.’
Min-hyuk menghela napas panjang.
Kemudian ia menarik kantong kertas yang dibawanya, mengeluarkan satu buah map dari dalamnya, dan mengulurkannya.
“Bisa kalian lihat ini?”
“Apa…… ini?”
“Kalian akan tahu kalau melihatnya.”
Dong-gyo dan Rok-hee mengambil map tersebut dan perlahan-lahan membalikkelembaran di dalamnya.
Mata mereka langsung mendelik lebar.
Di dalam map itu……
[Kyaaaaak!]
[La-lari!]
[Gila! Kalau kalian lari, bagaimana aku bisa bertarung?!]
[Kalau begitu kau ingin aku bertarung melawan manusia? Aku tidak mau! Kalau mau bertarung, lakukan sendiri sana, bajingan!]
Itu adalah naskah asli untuk Brave King.
Bab terbaru untuk episode ‘Kanibalisme Sesama Kerabat’, yang bahkan belum diterbitkan di majalah mana pun.
Adegan terhampar di mana kelompok protagonis tercerai-berai oleh serangan dari para pemain negara yang muncul sebagai karakter antagonis.
Buka! Buka!
Keduanya membalik halaman demi halaman dengan ekspresi linglung, seolah-olah mereka baru saja melihat hantu.
Goresan pensil, bekas penghapus, dan tekanan garis yang khas dari pena terasa sangat jelas.
Siapa pun bisa langsung tahu dalam sekali lihat—ini adalah naskah asli yang digambar oleh David.
“U-Uh, uhh…….”
“Apa-apaan ini…….”
Pada saat itu, Han Yu-ra berbicara.
“Aku juga terkejut saat mengetahuinya. Anak ini sibuk mengerjakan tugas, proyek tahunan, dan masih duduk di sana menggambar ini. Kupikir dia tadinya hanya cukup jago menggambar komik. Ternyata dia adalah seorang maniak sejati.”
“Min-hyuk-kun…… benar-benar Penulis David?”
“Itulah yang kukatakan.”
“…….”
Sementara semua orang terpaku, tidak mampu menemukan kata-kata, Min-hyuk kembali berbicara.
“Maaf karena tidak memberitahu kalian. Sebelum kita dekat, sejujurnya aku takut semuanya akan menjadi merepotkan jika aku mengatakannya. Setelah itu, aku terus melewatkan waktu yang tepat untuk membahasnya. Aku selalu berpikir harus memberitahu kalian suatu hari nanti, tapi aku terus menundanya dan akhirnya jadi begini.”
Rok-hee menggaruk keningnya dan bertanya.
“Jadi saat itu, desain baju zirah untuk Reverse Heaven’s Monarch…… adalah karena itu karya kamu sendiri?”
“Ya. Waktu itu, Rok-hee, kamu banyak membantuku dan itu sangat berarti.”
“Bagaimana Yu-ra bisa tahu?”
“Dia memergokiku beberapa waktu lalu. Dia melihatku sedang mengerjakan sampul.”
“……Jadi begitu kejadiannya, ya? Haha, ahahahaha.”
“Min-hyuk-kun adalah Penulis David? David-ku adalah Min-hyuk-kun?”
Dong-gyo menganga dengan wajah kosong, sementara bahu Rok-hee bergetar menahan tawa.
Berapa lama waktu berlalu dalam keheningan itu.
“Yaaaah!”
"Min-hyuk-kuuuun!"
Bugh! Plak!
“Aaack!”
Tendangan Kim Rok-hee mendarat telak di tulang kering Min-hyuk, dan telapak tangan Oh Dong-gyo menepuk keras punggungnya dengan bunyi nyaring.
“Itu adalah sesuatu yang memang pantas dia dapatkan.”
Han Yu-ra menyaksikan hukuman yang diberikan kedua anak itu kepada Kang Min-hyuk dengan tangan bersilang di dada.
Dengan sudut bibirnya yang terangkat sedikit.