“Majalah minggu ini menandai awal dari serialisasi?”
“Ya, majalahnya terbit besok.”
Yu-ra menjawab dengan punggung tegap menanggapi pertanyaan Jung-an.
Jung-an tersenyum hangat, sudut bibirnya terangkat dalam kepuasan.
“Luar biasa, Yu-ra. Debut di Jump Comics di usia senuda ini—kau akan membuat banyak orang merasa iri.”
“Apakah ada sesuatu yang ingin Guru katakan kepadaku?”
“Sesuatu yang ingin kukatakan? Maksudmu yang seperti apa?”
“Kau kan, senior saya. Kau juga pernah diserialisasikan di Jump Comics.”
Begitu mendengarnya, Jung-an menggaruk keningnya.
“Ahhh, maksudmu dalam artian itu? Haha, yah, pastikan saja kau menepati tenggat waktu tepat waktu, jangan bertengkar dengan para editor, dan hanya itu saja. Serialisasi bukanlah sesuatu yang istimewa. Oh, tapi kau memang harus menjaga punggung dan pergelangan tanganmu. Apakah kau rajin melakukan peregangan, Yu-ra?”
“Tidak, tidak terlalu.”
“Kalau begitu, pastikan untuk melakukannya di setiap waktu istirahat. Kau tidak akan merasakannya saat masih muda, tapi begitu kau sedikit lebih tua, seluruh tubuhmu akan mulai terasa sakit. Jika kau ingin menggambar komik untuk waktu yang lama, kau harus merawat diri sendiri sejak usia muda.”
“…….”
Entah kenapa, Choi Jung-an mulai banyak bicara.
Lalu Han Yu-ra berbicara.
“Aku sangat menikmatinya. Halo.”
“Hm?”
“Guru baru saja menyelesaikannya belum lama ini, komik milik Guru.”
“Ah, benar. Haha, jadi kau tahu rupanya.”
“Cara Guru menyampaikan emosi melalui karya tersebut sungguh luar biasa. Aku…… tidak begitu pandai dalam hal seperti itu.”
Ekspresi canggung muncul di wajah Jung-an.
Mendengar kata-kata seperti itu dari seorang murid terasa agak memalukan.
Mungkin karena ia sedang sangat kesulitan dengan karya berikutnya, pujian itu terasa semakin menohok.
“……Tidak, itu bukan sesuatu yang hebat.”
Kemudian Yu-ra menggelengkan kepalanya dan melanjutkan dengan nada yang paling serius.
“Tidak, itu hebat. Terutama adegan terakhir—sebelum meninggalkan desa, sang protagonis membelai kucing itu dan berjalan pergi dengan acuh tak acuh. Kupikir itu luar biasa. Adegan itu terhubung kembali dengan adegan pertama karya tersebut dan menyempurnakan emosi sang protagonis, kan? Dan cara sebuah kaleng ditendang oleh kakinya saat ia berjalan pergi juga.”
“Ah…….”
Pupil mata Jung-an sedikit melebar.
Sejujurnya, ia terkejut.
Apa yang baru saja dikatakan Yu-ra persis seperti apa yang ia niatkan dalam adegan terakhir Hello.
Itu bukanlah jenis komentar yang akan dibuat seseorang hanya dari membaca karya itu sekilas.
“Aku ingin belajar darimu, Guru. Ekspresi emosional seperti itu, detail-detail semacam itu.”
“…….”
Ekspresi Choi Jung-an sedikit mengeras.
Ia bisa merasakan bahwa gadis di hadapannya berbicara dari ketulusan yang murni, bukan sedang bercanda.
‘Dia benar-benar seorang profesional.’
Ia kembali dibuat terkesan.
Ia tadinya mengira Yu-ra hanya seorang anak yang meluap dengan bakat, dibesarkan dalam lingkungan seorang ayah yang disebut seniman jenius.
Tetapi bagi seorang siswi kelas satu SMA untuk memiliki sikap dan gairah semacam ini di dalam dirinya.
Kalau begitu, apa yang harus dilakukan oleh seorang guru sudah sangat jelas.
“Baiklah, akan aku ajari. Kapan pun kau penasaran tentang sesuatu, tanyakan padaku kapan saja.”
“Ya, terima kasih.”
Menyebangi ketulusan dan gairah yang ditunjukkan orang lain dengan tanggapan yang sama tepatnya.
Ketika Han Yu-ra mengangkat sedikit sudut bibirnya, Jung-an melambaikan tangannya, melepaskan keseriusannya sembari berbicara.
“Baiklah-baiklah, suasananya jadi agak berat. Mari kita sudahi sampai di sini dan masuk ke pembicaraan yang sebenarnya. Yu-ra, apakah kau bisa menangani tugas-tugas sekolah sambil menjalani serialisasi?”
“Apa maksud Guru dengan itu?”
“Kau tahu sendiri berapa banyak tugas yang dimiliki sekolah kita. Aku bertanya apakah kau bisa mengatur serialisasi dan semua ini secara berbarengan. Jika terlalu sulit untuk dikerjakan sekaligus, aku bisa berbicara dengan para guru dan meminta agar tugas-tugasmu dibebaskan. Bagaimana menurutmu?”
“…….”
Itu adalah saran yang wajar.
Tujuan dari AniGo dan departemen penciptaan komik adalah untuk memaksimalkan ‘kreativitas’ para siswa yang memasuki sekolah ini.
Tidak peduli seberapa sangat bagus kurikulum di sini, tidak peduli seberapa keras mereka mempersiapkannya……
Tidak ada yang akan membantu lebih dari benar-benar menserialisasikan sebuah komik di dunia nyata.
Han Yu-ra menghela napas dalam-dalam, lalu menatap lurus ke arah Choi Jung-an dan bertanya.
“Tapi Kang Min-hyuk menangani serialisasi dan semua tugas sekaligus, bukan?”
Dalam sekejap, mata Choi Jung-an melebar sebelum berkedip cepat.
Fakta bahwa kata-kata itu keluar dari mulutnya berarti……
“Kau sudah tahu?”
“Ya, aku mengetahuinya entah bagaimana. Bahwa Kang Min-hyuk adalah seniman bernama ‘David’.”
“Ah, itu…….”
Jung-an menggaruk keningnya dan menjawab singkat.
“Ya, Min-hyuk juga mengelola naskah. Dan dia menangani acara sekolah serta tugas-tugas tanpa melewatkan apa pun. Tapi itu tidak berarti hal itu harus menjadi standar bagi semua orang. Kau tidak perlu khawatir harus menyamai levelnya…….”
“Jika Kang Min-hyuk bisa melakukannya, aku juga bisa.”
“Eh, b-benarkah?”
“Ya. Jika aku ingin menjadi yang terbaik…… aku tidak boleh kalah dari seseorang seperti Kang Min-hyuk, kan?”
‘Meskipun begitu, Min-hyuk bukanlah kasus yang biasa…… ha, haha.’
Ternyata Yu-ra kita adalah anak dengan ambisi yang sebesar Min-hyuk.
Senyum yang bercampur antara kekaguman dan kebingungan muncul di wajah Choi Jung-an.
“Jadi maksudmu kau akan menangani tugas-tugas dan kehidupan sekolah…… persis sama seperti anak-anak lainnya?”
“Ya.”
“Yah, jika Yu-ra sudah bertekad seperti itu, aku tidak bisa menghentikannya. Tapi jika itu menjadi terlalu berat, beritahu aku kapan saja.”
“Hal itu tidak akan terjadi.”
“Percaya diri sekali, ya.”
“Ya.”
Choi Jung-an perlahan memejamkan matanya dan membukanya lagi sebelum berbicara dengan tenang.
“Kalau begitu, bisakah kita akhiri sesi bimbingan ini di sini?”
“Ya. Saya akan pergi sekarang.”
Yu-ra membungkuk dengan sopan dan meninggalkan ruang bimbingan.
Lalu……
Sebuah desahan panjang terlepas dari bibir Choi Jung-an.
“Haaa, aku tidak bisa mengejar, sungguh tidak bisa. Anak-anak zaman sekarang benar-benar menakutkan.”
Aku harus bekerja lebih keras juga. Sungguh.
Ia menggaruk kepalanya dengan kasar, menegakkan posturnya, dan membuka kembali buku sketsanya.
Departemen editorial Jump Comics, di dalam ruang konferensi.
“Huuu, tahun ini tidak akan mudah, Direktur-nim.”
“……Apakah kita pernah berpikir New Chance akan melangkah sejauh ini?”
Direktur Oh Han-cheol dan orang kepercayaannya, Wakil Direktur Kim Min-yong, melepaskan desahan berat.
Alasan mengapa wajah mereka dipenuhi kekhawatiran sangatlah sederhana.
Tunggu, New Chance sedang mengejar dalam hal penjualan? Apakah itu masuk akal?
Yah…… kali ini seniman Yang Jae-han dan seniman David sama-sama mencetak home run berturut-turut.
Apakah itu sebuah alasan? Itu hanya berarti kita belum memproduksi karya-karya yang sebagus itu! Dan kita juga punya judul-judul populer! Tidakkah kita seharusnya memikirkan pemasaran yang tepat atau cara untuk benar-benar menjualnya—pikirkanlah!
Baru-baru ini, saingan mereka, New Chance, telah menunjukkan hasil yang nyata, dan karena hal itu, mereka telah ditegur secara keras oleh sang presiden.
Sejujurnya, dari sudut pandang Oh Han-cheol, itu terasa tidak adil.
Pertama-tama, tidak ada yang menduga bahwa Yang Jae-han—yang telah menyatakan pensiun dari industri ini—akan tiba-tiba melakukan comeback (bahkan mereka yang pertama kali menghubunginya!), dan siapa yang bisa meramalkan bahwa seorang pendatang baru bernama David akan meledak seperti ini begitu saja.
Terlebih lagi, dengan kedua karya yang tampil begitu gemilang, masalahnya menjadi semakin serius.
“New Chance melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengubahnya menjadi isu persaingan. Sialan…… ini pasti ulah Manajer Song Mi-hyeon, tidak diragukan lagi.”
“Haaaa, itu cara yang licik.”
“Itu adalah sebuah keahlian.”
Oh Han-cheol, dengan tangan bersilang, mengerutkan keningnya dalam-dalam.
Yah, mereka juga tidak tinggal diam.
Mereka pun telah menemukan seorang siswi SMA yang jenius bernama Han Yu-ra melalui kontes pendatang baru mereka.
Bakat yang luar biasa, dan sebagai anak SMA, penampilannya juga cukup mencolok.
Di mata Oh Han-cheol, Han Yu-ra adalah berlian yang masih mentah.
Dengan pembangunan citra tingkat perusahaan dan sedikit pemasaran saja…… dia adalah permata luar biasa yang suatu hari nanti akan bersinar cemerlang.
Tapi……
‘Dia masih butuh waktu lagi.’
Agar sebuah permata dapat menampilkan kecantikan aslinya, permata itu membutuhkan waktu untuk dipotong, dipoles, dan disempurnakan secara hati-hati.
Saat ini, komik baru Han Yu-ra saja tidak mungkin bisa bersaing dengan Yang Jae-han atau David.
Tetapi dengan tekanan yang datang dari sang presiden, mereka harus mengulur waktu sampai saat itu tiba bagaimanapun caranya.
Tetap saja, sebuah acara besar untuk membantu hal itu akan segera tiba.
Han-cheol mengetukkan jarinya ke meja konferensi dan berkata.
“Kita harus menghasilkan semacam pencapaian di musim penghargaan kali ini. Harus.”
Our Comics Awards dan Bucheon Comic Awards.
Saat ini keduanya adalah ajang penghargaan komik terbesar di pasar Korea.
Tergantung pada hasil apa yang diraih oleh karya-karya majalah tersebut di sini, arah dan intensitas pemasaran akan berubah, dan volume penjualan akan bergeser secara drastis……
Jika mereka dapat mencapai hasil yang berarti di sini, mereka dapat menarik perhatian industri kembali dari New Chance.
Kim Min-yong berbicara dengan ekspresi bermasalah.
“Huuu, apakah itu akan mudah? Baik Our Comics Awards maupun Bucheon Comic Awards bukanlah ajang yang sembarangan…….”
Melalui koneksi Oh Han-cheol, mereka telah mengumpulkan semua informasi.
Tahun ini, New Chance mengirimkan karya Yang Jae-han ke Our Comics Awards dan karya David ke Bucheon Comic Awards.
Itu adalah langkah berani yang membuang jauh-jauh rasa malu, bertujuan untuk menangkap dua kelinci sekaligus.
Namun mereka tidak berniat untuk tinggal diam begitu saja.
“Jangan terlalu khawatir. Itulah sebabnya kita memanggil ‘seniman itu’ hari ini.”
“Ughhh. Apakah semuanya akan berjalan lancar?”
“Akan berjalan lancar. Tentu saja. Kau pikir aku baru sehari dua hari berada di industri ini?”
“……Aku akan mempercayaimu saja, Direktur-nim.”
Tepat saat Kim Min-yong mengangguk sambil mendesah.
Tok tok!
“Direktur-nim, Penulis Shin Yo-seop telah tiba.”
“Ah, suruh dia langsung masuk.”
“Baik. Penulis-nim, silakan lewat sini.”
Pintu terbuka lebar, dan sesosok orang melangkah masuk.
Tubuh yang kurus dan tinggi, kulit yang begitu pucat hingga tampak seperti hantu.
Mata sipit lurus dengan wajah tanpa ekspresi yang tidak memberikan petunjuk apa pun—tidak ada sedikit pun tanda tentang apa yang sedang ia pikirkan—penampilan yang, dalam artian terburuk, menyerupai sebuah boneka.
Shin Yo-seop.
Ia saat ini adalah penulis untuk karya andalan Jump Comics, Crow King.
Sepanjang serialisasinya, ia terus-menerus diperlakukan sebagai rival seniman Yang Jae-han (lebih tepatnya, sebagai nomor dua), dan ketika Aureka berakhir, sepertinya ia akhirnya akan merebut posisi puncak yang tak terbantahkan……
Hanya untuk melihat mutan bernama Brave King muncul dan sekali lagi membuang posisinya ke dalam bayang-bayang—seorang penulis yang malang.
Kendati demikian, dalam hal keterampilan murni dan insting komik, ia secara luar biasa dianggap sebagai nomor satu di dalam Jump Comics.
Bagaimanapun juga.
Shin Yo-seop duduk, menyilangkan kakinya, dan berbicara dengan tenang.
“Direktur-nim, kenapa kau memanggilku? Naskahku bahkan belum selesai.”
Suaranya yang khas dan androgini, tajam bagaikan bilah pisau…… berbalut kesensitifan.
Oh Han-cheol mengelus dagunya dengan ekspresi serius dan menjawab.
“Penulis-nim. Untuk Crow King tahun ini, mari kita fokuskan ke Bucheon Comic Awards.”
“……Apa maksudnya itu secara tiba-tiba?”
Selama ini, Crow King sebagian besar diserahkan ke Our Comics Awards.
Meskipun kedua ajang penghargaan itu saat ini disebut sebagai ‘dua penghargaan komik utama’, Our Comics Awards masih memegang sedikit keunggulan dalam hal prestise……
Dan mengingat sifat dari karya Crow King, itu dinilai lebih cocok untuk Our Comics Awards daripada Bucheon.
Masalahnya adalah hasil dari Crow King sangat mengecewakan dari tahun ke tahun.
Ughhh, sayang sekali, Penulis-nim. Aureka terlalu kuat.
……Bukankah kau bilang akan berusaha keras tahun ini?
Haha, aku memang mencoba segala cara yang mungkin, tapi itu tidak semudah itu.
Grand Prize: Aureka karya seniman Yang Jae-han.
Excellence Award: Crow King.
Sepanjang serialisasi, Shin Yo-seop tidak pernah sekalipun melampaui dominasi luar biasa Yang Jae-han dan tetap kokoh berada di posisi kedua.
Dan sekarang mereka mengatakan untuk tidak mengirimkan karya ke Our Comics Awards sama sekali?
Untuk melarikan diri dengan ekor di antara kaki tanpa bahkan bertarung?
Alis Shin Yo-seop berkerut.
“Kenapa? Apakah kau khawatir aku akan kalah lagi dari seniman Yang Jae-han tahun ini?”
“……Ya. Kemungkinan besar akan kalah.”
“Direktur-nim!”
“School of Deadline sejak awal adalah sebuah karya dengan aktualitas dan kesadaran tematik yang sangat kuat. Bahkan lebih kuat daripada Aureka sebelumnya.”
Tubuh Shin Yo-seop sedikit bergetar.
Namun ia tidak bisa memaksa dirinya untuk membantahnya.
Karena ia sangat memahami apa arti dari kata-kata tersebut.
Our Comics Awards pada dasarnya cenderung lebih menyukai karya-karya dengan aktualitas, tema politik, atau pesan dan kesadaran sang pengarang itu sendiri yang jelas.
Secara paradoks, fakta bahwa Aureka—yang menekankan hiburan murni—telah memenangkan Our Comics Awards beberapa kali adalah sebuah anomali tersendiri.
Itu juga merupakan bukti betapa monster-nya Yang Jae-han sebenarnya……
“Dan seperti yang kau tahu dengan baik. School of Deadline baru-baru ini mendapatkan topikalitas yang luar biasa karena persaingannya dengan Brave King. Pertarungan langsung akan menempatkan kita pada posisi yang kurang menguntungkan.”
“Huuu, mari kita anggap Direktur Oh Han-cheol benar.”
“Ya. Tentu saja, karena aku memang benar.”
Ketika Han-cheol berbicara dengan penuh keyakinan, Shin Yo-seop balik bertanya dengan wajah penuh ketidaksenangan.
“……Lalu apa artinya memenangkan Bucheon Comic Awards? Atau lebih tepatnya, apakah kau bilang jika aku ikut, aku pasti akan memenangkan hadiah utama?”
Sebuah pertanyaan yang sangat mendasar dan prinsipil.
Han-cheol memejamkan matanya rapat-rapat dan membukanya lagi sebelum menjawab.
“Keuntungannya sangat besar.”
“Besar, katamu?”
“Ya. Aku baru saja mendapatkan beberapa informasi yang sangat…… menarik.”
Senyum penuh tipu muslihat perlahan merekah di wajah Han-cheol.