Kau Juga Pengikut Dewa yang Sudah Hilang?
Saat pria bertudung itu melangkah masuk ke gubuk reyot, Greg tiba-tiba menyadari sebuah kesalahan.
Dia telah menganggap semua hal terlalu wajar karena terlalu mengandalkan pengetahuannya tentang alur cerita game aslinya.
Dia sudah tahu bahwa ketika protagonis tiba di lokasi, ritual yang melibatkan Silvia sudah selesai dan Profesor Audrey sudah benar-benar gila.
Tapi karena dia campur tangan lebih awal dan menghentikan prosesnya, dia tidak mempertimbangkan kemungkinan lain:
Akankah dalang sebenarnya yang bersembunyi di balik layar memilih untuk muncul secara langsung untuk membersihkan kekacauan begitu rencananya diganggu?
Seharusnya dia memikirkannya.
Profesor Audrey hanyalah pion yang dimanfaatkan.
Baginya bisa mendapatkan barang berbahaya seperti lempengan batu dan Breath of Slumber, pasti ada pemandu sejati di belakangnya.
Ketika sebuah pion kehilangan kendali atau bahkan mengancam untuk membuka petunjuk, bukankah sangat wajar bagi pemainnya untuk turun tangan dan menangani situasi?
Namun, dia sudah lengah.
Dibutakan oleh keunggulan mengetahui alur cerita dan sedikit kesombongan karena selangkah lebih maju, dia sepenuhnya percaya bahwa begitu dia menaklukkan Audrey dan mengamankan bukti kunci, insiden ini akan lebih atau kurang selesai.
Dia meremehkan kompleksitas dunia nyata ini dan variabel yang ada di luar alur cerita yang sudah ditulis.
Tidak seperti Audrey yang hanya dimanfaatkan, pria bertudung di hadapannya memancarkan aura yang benar-benar berbahaya.
Ini adalah pemuja sejati Mother of Depravity, musuh kemanusiaan yang sesungguhnya.
“Bahaya! Separuh diriku! Segera tinggalkan tempat ini!” Suara Nightmare yang samar bergema di benak Greg, membawa peringatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Iman busuk dan niat membunuh yang melingkupi pria ini luar biasa. Kau tidak bisa menghadapinya secara langsung di levelmu saat ini! Lupakan gadis itu dulu, lari saja!”
Hati Greg tenggelam.
Bahkan Nightmare pun sampai sangat waspada…
Namun, setelah menghabiskan waktu bersama, apakah karena alasan pribadi atau sekadar kepatutan dasar, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Silvia dan melarikan diri sendirian.
Mengesampingkan fakta bahwa kondisi Silvia buruk setelah diculik, Greg juga tidak bisa menerima membiarkan individu berbahaya ini membawanya pergi atau membunuhnya.
Belum lagi, target lawan jelas juga termasuk dirinya.
“T-Tolong aku! Yang Mulia! Aku melakukan persis seperti yang Anda perintahkan! Ritualnya… ritualnya diganggu oleh siswa sialan ini! Cepat, bantu aku menaklukkannya! Ambil kembali lempengan batu dan Breath of Slumber! Anakku masih butuh…”
Berbaring lumpuh di lantai, Profesor Audrey memandang pria itu seolah dia adalah tali penyelamat. Dia berusaha mengangkat kepalanya, mengeluarkan permohonan melengking kepada pria bertudung itu, harapan yang tidak sehat menyala kembali di wajahnya.
Namun, dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Psh!
Kilatan gelap kapak, lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, meninggalkan jejak kabur di udara.
Permohonan Audrey terhenti tiba-tiba.
Matanya membelalak saat dia melihat ke bawah ke dadanya dengan tidak percaya.
Sayatan halus telah menembus langsung ke jantungnya, dan darah perlahan merembes keluar.
Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya desahan pendek yang keluar. Cahaya di matanya memudar dengan cepat, kepalanya terkulai tak berdaya, dan dia benar-benar diam.
Efisien, tepat, dan tanpa hati nurani.
“Rencananya… adalah untukmu menjadi benar-benar gila selama ritual. Sekarang sudah ada kebocoran, pembersihan tentu saja diperlukan.”
Pria bertudung itu menarik kembali kapak perangnya, suaranya tetap serak dan datar, seolah dia baru saja menghancurkan serangga yang mengganggu.
Dia bahkan tidak melihat mayat Audrey saat pandangan dinginnya kembali mengunci Greg dan Silvia.
“Sekarang, giliran kalian. Serahkan barang-barang dan gadis itu. Jangan buat aku mengatakannya untuk ketiga kalinya.”
Greg menarik napas dalam-dalam, menahan dingin di hatinya dan keterkejutan dari kematian Audrey.
Dia melangkah ke samping, sepenuhnya melindungi Silvia yang pucat di belakangnya, dan berbisik cepat dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua:
“Silvia, dengarkan baik-baik. Tinggalkan gubuk ini segera dan larilah ke arah akademi. Jangan menoleh, dan pergi secepat mungkin!”
“T-Tapi Senior Greg, kau…”
Silvia begitu cemas sampai air mata memenuhi matanya. Dia ingin tinggal dan membantu, tetapi tubuhnya masih lemah karena Breath of Slumber. Anggotanya terasa berat, dan sirkulasi mananya lambat.
Saat ini, apalagi menggunakan sihir cahaya yang mengancam, dia mungkin bahkan tidak bisa berlari sangat cepat.
“Jangan berdebat! Pergi saja! Tinggal di sini hanya akan membebaniku!”
Dia harus memaksanya pergi.
Silvia terkejut dengan perintah tajamnya. Melihat punggung Greg yang teguh dan kemudian pembunuh berdarah dingin bertudung itu, akhirnya dia menggigit bibirnya dan, dengan air mata di matanya, tersandung-sandung berbalik dan berlari ke arah pintu keluar gubuk dengan sekuat tenaga.
Melihat ini, pria bertudung itu sepertiap siap bergerak, tetapi Greg sudah melangkah di antara dia dan Silvia, mata ambernya menyala dengan semangat bertarung.
“Lawanmu adalah aku.”
“…Mencari kematian.”
Pria bertudung itu sepertiprovokasi oleh pembangkangan Greg, atau mungkin dia memang tidak pernah berniat membiarkan saksi apa pun hidup sejak awal.
Tanpa sepatah kata pun, dia menendang tanah. Papan lantai yang membusuk berderit di bawah tekanan saat dia meluncur ke depan seperti peluru meriam, tekanan angin berat membuntuti di belakangnya saat dia menerjang Greg!
Kapak perang pendek berwarna gelap dan kusam di tangannya menelusuri busur aneh, membidik langsung ke leher Greg!
Pertarungan meletus seketika!
Dari pertukaran pertama, Greg merasakan tekanan yang sangat besar.
Kekuatan pria bertudung ini kemungkinan setara dengan Floor Boss lapisan pertama, Lady Eight-Legs, atau mungkin bahkan lebih tinggi!
Selain itu, tidak seperti monster yang bertarung dengan naluri dan tubuh besar, ini adalah musuh humanoid tangguh yang berpengalaman, kejam, dan tahu cara menggunakan taktik dan sihir.
Salah satu keunggulan inti Greg untuk bertarung di atas levelnya—bonus kerusakan total 40% yang diberikan oleh bakat Dungeon Pioneer—sama sekali tidak berguna di sini.
Ini berarti kekuatan sihir dasarnya berkurang secara signifikan.
“Fireball!”
“Water Gun!”
Greg bertarung sambil mundur, terus menghindari ayunan kapak berat pria bertudung itu dan paku tanah tajam yang sesekali meletus dari tanah.
Dia menyela celah untuk membalas dengan Fireball Level 2 dan Water Arrow Level 3.
Fireball menghantam jubah pria bertudung itu, menyalakan gumpalan api kecil dan membakar sebagian kain, memaksa pria itu mengayunkan kapaknya untuk memadamkannya dengan tekanan angin yang dihasilkan.
Water Arrow dilemahkan oleh perisai atribut bumi kuning pucat yang berputar di tubuh pria itu, hanya meninggalkan bekas dangkal.
Tapi serangan itu tidak sepenuhnya tidak efektif.
Dalam gerakan terkoordinasi di mana Greg menggunakan Fireball untuk memblokir jalur dan Water Arrow untuk menyergap dari bawah, gerakan pria bertudung itu melambat sedikit saat menghindar. Lidah api menjilat jubah abu-abu lebar itu, merobek lubang di dalamnya.
Dengan cahaya api yang berkedip-kedip, Greg menangkap sekilas sesuatu melalui robekan itu… ekor yang ditutupi sisik halus gelap!
“Seperti yang kuduga, Iblis!”
Hati Greg menegang.
Iman Mother of Depravity sebenarnya telah menyebar ke wilayah Iblis. Jika itu masalahnya, maka dia mungkin benar-benar…
Sementara Greg terganggu sejenak, serangan pria bertudung itu menjadi bahkan lebih ganas.
Tidak hanya dia memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi dia juga sangat cepat dan berpengalaman bertempur. Dia sering menggabungkan tebasan sederhana dengan Earth Spikes tiba-tiba yang meletus dari bawah kaki atau samping Greg untuk menciptakan jebakan mematikan.
Mengandalkan Level 2 Earth Magic Resistance-nya untuk mengurangi sebagian kerusakan sihir dan Level 2 Blunt Resistance-nya untuk meredam dampak kapak, ditambah dengan konstitusi dan kelincahannya yang meningkat, Greg nyaris berhasil bermanuver dalam reruntuhan gubuk kayu yang sempit, tetapi situasinya berbahaya.
Pada satu titik, pria bertudung itu memprediksi jalur menghindar Greg. Sapuan horizontal kapak memblokir mundurnya, sementara tanah tiba-tiba naik saat beberapa paku batu tajam menyegel ruang di kiri, kanan, dan atas Greg!
Tidak ada tempat untuk bersembunyi!
“Bracers of Darkness!”
Greg menggeram, tidak lagi ragu. Lengannya segera ditutupi oleh bracer hitam pekat seperti tinta, dengan kabut gelap yang tidak menyenangkan mengalir di permukaannya.
Kapak perang gelap menghantam keras bracer hitam, menghasilkan dentuman berat dan tumpul seperti dua batu raksasa bertabrakan.
“Ini…!”
Setelah gagal mendaratkan pukulan, pria bertudung itu segera menggunakan momentum untuk melompat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan Greg. Pandangannya dari bawah tudung menatap intens pada bracer hitam di lengan Greg yang dengan cepat memudar, suaranya diwarnai dengan kecurigaan dan kewaspadaan yang jelas untuk pertama kalinya:
“Kekuatan aneh… begitu murni dan kuno… Apakah kau juga… mengikuti beberapa dewa yang sudah lama hilang dari sungai waktu?”