Atas Nama Cinta? (2-in-1)
Siapa pun pasti akan merasa diremehkan dan marah ketika diperlakukan dengan pengabaian total, apalagi seorang Associate Professor akademi yang biasanya memandang tinggi dirinya sendiri.
Ini terutama benar ketika pengabaian itu datang dari seorang murid yang dia anggap sebagai anak nakal—seseorang dengan karakter buruk, bakat biasa-biasa saja, dan sudah lama ditinggalkan keluarganya. Api rasa tersinggung, tercampur dengan prasangka yang sudah lama tertanam dan kefrustrasian atas rencananya yang gagal, seketika menghancurkan sisa-sisa pengekangan akademis terakhir Audrey.
Melihat bahwa Greg tidak hanya mencemooh ancamannya tetapi bahkan membelakanginya tanpa pertahanan apa pun, sepenuhnya fokus pada membuka ikatan Silvia, sikapnya yang memperlakukannya seperti tidak ada sama sekali benar-benar memicu rasa malu dan amarahnya.
“Sampah sombong!”
Audrey mengeluarkan geraman rendah, tidak lagi membuang-buang kata. Jari-jarinya yang keriput bergerak cepat, menelusuri rune angin hijau pucat di udara.
Meskipun fokus utamanya adalah pada teori sejarah sihir dan pertarungan bukanlah keahliannya, dia toh adalah Associate Professor resmi dari Glory Cael Academy, dan levelnya telah mencapai Level 28.
Dia juga menguasai beberapa mantra atribut angin tingkat menengah. Meskipun kemahirannya umumnya rendah, dia percaya bahwa menghadapi seorang sampah yang dikabarkan masih di Level 10 di tahun keduanya seharusnya semudah mengambil permen dari seorang anak.
“Cambuk Angin!”
Sebuah cambuk transparan berwarna hijau pucat yang terbuat dari udara terkompresi melesat dari ujung jarinya dengan suara siulan tajam, mencambuk ke arah belakang leher Greg dengan presisi yang kejam!
Greg bahkan tidak menoleh.
Saat cambuk angin hampir menyentuh ujung rambutnya, dia bertindak seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya. Tangan kanannya tidak pernah berhenti membuka tali, tetapi tangan kirinya yang bebas dengan santai menyentak ke belakang.
Anak Panah Air yang padat dan tajam, tepiannya berkilau dengan kilau magis biru pucat, bertemu dengan cambuk angin yang agresif dengan kecepatan dan presisi yang jauh melampaui prediksi Audrey!
Psh!
Anak Panah Air yang terkondensasi bertabrakan dengan cambuk angin yang tidak stabil, seketika menembus dan menghancurkannya!
Hembusan udara kacau yang dihasilkan menerbangkan rambut pirang Greg dan ujung bajunya, tetapi gagal melukainya sedikit pun.
Anak Panah Air, momentumnya hampir tidak berkurang, melayang melewati pipi Audrey. Dengan suara gedebuk, ia tertancap dalam ke dinding kayu yang membusuk di belakangnya, ekornya masih bergetar.
Senyuman sinis dan kemarahan di wajah Audrey seketika membeku, berubah menjadi kekosongan yang hampa.
Dia terhuyung mundur setengah langkah, secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.
Rasa perih yang membakar memancar dari sana, dan ujung jarinya menyentuh kelembapan hangat dan licin.
Dengan sisa cahaya dari lingkaran sihir di dekatnya, dia melihat jari-jarinya ternoda dengan warna merah mengejutkan.
Darah… Aku… aku terluka?
Apakah tadi itu… Water Gun? Sihir air paling dasar?
Tapi… tapi… kekuatan, kecepatan, dan kendali seperti itu… bagaimana mungkin seorang sampah Level 10 menggunakan sesuatu seperti itu?!
Tidak, itu mustahil!
Dia pasti menggunakan semacam item sihir sekali pakai!
Tapi dia toh adalah seorang dewasa yang sudah cukup banyak melihat masalah. Dia cepat menekan horornya, dan kekejaman di matanya semakin intens.
Karena sihir biasa tidak bisa mengatasi anak nakal aneh ini, dia akan menggunakan metode yang lebih efektif!
“Kau yang memaksaku!”
Audrey berdesis, tiba-tiba menarik sesuatu dari saku dalam di sisi lain jubah profesornya.
Itu adalah botol kaca kecil transparan yang sama yang disegel dengan gabus yang dia gunakan untuk membius Silvia sebelumnya.
Sejumlah kecil gas putih melayang di dalam botol, bergerak sedikit dalam cahaya redup.
Dia berniat menggunakan benda menyeramkan ini terhadap Greg!
Asalkan dia membuka gabus dan membiarkan gas menyebar, tidak peduli trik apa yang dimiliki anak laki-laki ini, dia pasti akan jatuh seketika seperti Silvia!
“Senior Greg! Hati-hati dengan botol itu!”
Silvia baru saja lepas dari belenggu tali. Anggotanya masih mati rasa, tetapi melihat Audrey mengeluarkan botol kecil aneh itu lagi, dia segera berteriak dengan peringatan cemas.
Namun, peringatannya terlambat selangkah—atau lebih tepatnya, reaksi Greg lebih cepat dari yang dia harapkan.
Hampir bersamaan saat Audrey mengeluarkan botol, bahkan sebelum jari-jarinya menyentuh gabus, tangan kanan Greg menyelesaikan gerakan terakhir membuka simpul. Dengan sentakan pergelangan tangannya, tali rami kasar—yang masih ternoda debu dan rumput—seolah-olah diberkahi dengan kehidupan aneh!
Tentacle Entanglement Level 1!
Tali rami kasar itu melesat dari tangan Greg seperti tentakel gelap yang terbangun, kecepatannya begitu cepat hingga meninggalkan bayangan samar di udara!
Ia tidak bergerak dalam garis lurus; alih-alih, ia menelusuri busur yang rumit dan lincah, dengan tepat melilit pergelangan tangan kanan Audrey yang memegang botol kaca!
“Apa?!”
Audrey merasakan pergelangannya mengencang. Kekuatan yang tak tertahankan mengalir melalui dirinya, menyebabkan jari-jarinya secara tidak sadar melepaskan cengkeraman pada botol.
Botol kaca itu jatuh dari tangannya.
Tapi sepersekian detik sebelum ia bisa pecah di tanah yang keras, segmen lain dari tali rami itu menghantam seperti kepala ular derik, dengan cekatan melingkari botol yang jatuh dan menangkapnya dengan stabil. Kemudian, dengan suara desis, ia menarik kembali, mendarat di telapak tangan kiri Greg yang sudah terbuka.
Seluruh proses berlangsung mulus seperti air mengalir, terjadi dalam sekejap mata.
“Ini…!”
Silvia menyaksikan, terpana, mata merah mudanya dipenuhi dengan keajaiban yang tak bisa dipercaya.
Dia tahu Senior Greg kuat; dia telah melihat ketenangan dan keahliannya saat menangani monster di dungeon.
Senior Greg… benar-benar luar biasa!
Seolah-olah tidak ada yang bisa luput dari perhatiannya, dan dia bisa menangani apa pun dengan mudah…
Greg menimbang botol kecil di tangannya; terasa dingin saat disentuh.
Dia sebenarnya sudah waspada terhadap benda ini sejak awal.
Dalam game aslinya, Silvia, sebagai salah satu yang diberkati oleh Dewi Cahaya, memiliki lapisan perlindungan ilahi yang memberinya ketahanan signifikan terhadap racun biasa, kutukan, dan debuff negatif lainnya.
Namun, dalam cerita, Audrey hanya membuka botol ini telah menyebabkan Silvia yang tertidur jatuh ke dalam koma dalam tanpa kesempatan untuk melawan.
Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh obat penenang kuat biasa.
“Separuh diriku.”
Suara Nightmare terdengar pada saat yang tepat, membawa sedikit jijik.
“Isi botol ini… meskipun sangat diencerkan dan disamarkan, memang mengandung jejak aura busuk yang sangat samar, identik dengan lempengan batu itu. Benda ini pasti juga terkait dengan Mother of Depravity.”
“Seperti yang kuduga.”
Pandangan Greg menjadi dingin.
Gas dalam botol ini, seperti lempengan batu itu, adalah hadiah dari dalang sebenarnya di balik insiden ini.
Audrey tidak hanya menggunakan lempengan batu Outer God, bahkan item pendukungnya pun berasal dari sumber yang sama.
Bagi seorang guru yang bertanggung jawab mendidik murid, ini melampaui kejam.
Melihat kartu truf terakhirnya diambil, Audrey benar-benar kehilangan kendali diri. Sisa-sisa terakhir nalar di matanya ditelan oleh obsesi gila.
Dia berteriak dan menerjang Greg dengan nekat, jari-jarinya yang keriput mencakar dalam upaya primitif untuk merebutnya kembali.
Namun, pada saat ini, dia penuh dengan celah di mata Greg.
Greg menggeser pijakannya sedikit, dengan mudah menghindari serangan tidak terkoordinasi itu. Sementara masih memegang botol di tangan kirinya, tangan kanannya yang bebas melesat seperti kilat, memberikan tebasan tangan yang bersih dan tajam ke sisi leher Audrey.
“Ugh!”
Audrey mengerang, momentum majunya tiba-tiba berhenti. Matanya berputar ke belakang, dan dia terjungkal ke depan.
Greg menggunakan punggung kakinya untuk dengan lembut menahan perutnya, mematahkan jatuhnya. Kemudian, dengan kait dan tekan pergelangan kakinya, dia menindih Professor Audrey yang sekarang benar-benar tak berdaya itu tertelungkup di lantai yang dingin dan kotor.
Seluruh proses semudah menundukkan anak yang nakal.
“Batuk… batuk batuk…”
Audrey tersedak debu dan batuk. Dia berusaha memalingkan kepalanya, matanya yang merah darah menatap Greg dengan kebencian, niat jahat, dan sedikit keputusasaan di ambang kehancuran.
Dia mendesis, “Kau… kau iblis berdarah dingin! Apa yang kau tahu?! Kau tidak tahu apa yang bisa dilakukan seorang ibu untuk anaknya! Anakku… dia tidak bersalah! Dia pantas mendapatkan masa depan yang cerah! Aku hanya ingin memberinya kesempatan! Kesempatan untuk memiliki mana seperti orang normal! Apa yang salah dengan itu?! Bagaimana mungkin kalian para jenius, yang dilahirkan dengan segalanya, mengerti rasa sakit kami! Lepaskan aku! Kembalikan padaku!!”
Dia mencoba menggunakan cinta dan pengorbanan seorang ibu sebagai senjata, melancarkan serangan balik terakhir dari posisi moral tinggi. Suaranya melengking, seolah-olah Greg adalah penjahat yang menghalangi cinta ibu yang agung.
Greg menatap ke bawah padanya, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, hanya ketenangan yang dingin.
Mata ambernya, dalam cahaya redup, seperti amber yang membeku, dengan jelas memantulkan fitur Audrey yang terdistorsi.
“Untuk anakmu?”
Suara Greg tidak keras, tetapi menembus teriakan Audrey. “Alasan yang… memuakkan.”
Ratapan Audrey berhenti tiba-tiba, seolah-olah dicekik.
“Aku sudah melihat terlalu banyak orang sepertimu.”
Greg melanjutkan, nadanya datar seperti sedang menyatakan cuaca.
“Menggunakan anakmu sebagai alat untuk mencapai mimpimu sendiri yang tidak terpenuhi, sebagai alat tawar untuk perbandingan dan kesombongan, sebagai daun ara untuk melarikan diri dari ketidakmampuanmu sendiri. Saat anak tidak memenuhi harapanmu, kau menyalahkan semua orang dan segalanya, merasa seperti seluruh dunia berhutang padamu. ‘Demi kepentingan anak’? Itu tidak lebih dari kamuflase bagimu untuk mencangkokkan kecemasan, kebencian, dan keinginan terdistorsimu sendiri ke dalam kejahatan-kejahatan ini.”
“Adalah sebuah kemalangan bahwa putramu tidak memiliki bakat magis, tetapi itu bukanlah akhir dunia, dan tentu saja bukan alasan bagimu untuk menculik dan menyakiti orang lain! Putramu memiliki jalannya sendiri untuk dilalui. Mungkin terjal, tetapi itu adalah hidupnya.”
“Dan kau, Audrey Hope, sebagai seorang ibu dan seorang profesor, kau bisa membimbingnya untuk menerima kenyataan, mencari kemungkinan lain, dan menemani pertumbuhannya dengan cinta dan dukungan. Tapi apa yang kau pilih?”
Greg memberi sedikit tekanan dengan kakinya, dan Audrey mengeluarkan erangan kesakitan.
“Kau memilih jalan yang paling egois, paling gila, dan paling tidak bertanggung jawab. Kau mengubah keputusasaanmu sendiri menjadi niat jahat dan bahaya terhadap orang lain.”
“Kau mengklaim ini untuk putramu, tetapi pernahkah kau mempertimbangkan apa yang akan dia pikirkan jika dia tahu bahwa harapannya untuk mendapatkan kekuatan dibangun di atas penculikan dan bahaya terhadap seorang gadis tak bersalah—bahkan mungkin polusi permanen pada jiwanya? Akankah dia berterima kasih pada ‘ibu yang hebat’nya? Atau akankah dia tersiksa seumur hidupnya oleh hadiah yang ternoda dosa ini?”
“Apa yang kau inginkan tidak pernah demi kepentingan anak. Apa yang kau inginkan adalah melarikan diri dari rasa malu yang dibawa oleh ‘anak tanpa mana’ bagimu. Kau ingin memuaskan kebutuhanmu sendiri yang menyedihkan untuk kontrol dan kesombongan. Jangan gunakan kata yang sakral seperti cinta seorang ibu untuk menutupi keegoisanmu yang buruk.”
Setiap kata seperti es tajam yang paling tajam, tanpa ampun menembus pertahanan psikologis yang telah dibangun Audrey dengan hati-hati.
Mulutnya terbuka, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan suara. Wajahnya pucat seperti kertas, dan cahaya gila di matanya berkedip-kedip seperti lilin di angin sebelum benar-benar padam, meninggalkan hanya kekosongan yang hampa dan mati.
Kata-kata Greg mungkin sedikit ekstrem, tetapi digabungkan dengan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, mereka memang mengenai inti dari mereka yang melakukan kejahatan atas nama cinta.
Audrey mungkin benar-benar mencintai putranya pada awalnya, tetapi di bawah tekanan jangka panjang dan erosi diam-diam dari obsesinya, cinta itu telah lama terdistorsi dan membusuk, menjadi alasan dan motivasinya untuk berbuat jahat.
Melihat bahwa Audrey telah benar-benar kehilangan keinginannya untuk melawan, matanya kosong saat dia terbaring di tanah seperti tulang punggungnya telah dicabut, Greg tidak berkata-kata lagi.
Dia dengan lincah menggunakan tali rami yang baru saja tampil begitu baik untuk mengikat tangan dan kaki Audrey bersama-sama, mengikat simpul yang rumit tetapi kuat untuk memastikan dia tidak bisa melarikan diri.
Setelah menyelesaikan semua ini, dia berdiri dan menghela napas lega panjang.
Meskipun ada beberapa lika-liku, dia berhasil menyelesaikan segalanya sebelum situasi memburuk.
Silvia aman, dan Audrey telah ditundukkan.
Sekarang dia hanya perlu menghubungi akademi untuk menyelesaikan segalanya, dan masalah ini akan dianggap sebagai resolusi yang sukses… atau setidaknya resolusi yang mulus.
Dia berbalik, bersiap mengatakan sesuatu pada Silvia, yang masih dalam keadaan bingung, untuk mengatakan padanya jangan takut dan semuanya sudah berakhir.
Pintu kayu gubuk yang bobrok, bersama dengan setengah bingkai pintu, dihancurkan dengan keras oleh kekuatan besar dari luar!
Serpihan kayu beterbangan, dan debu naik sekali lagi!
Pupil Greg menyempit. Dia secara naluriah menarik Silvia ke belakangnya, otot-ototnya seketika menegang saat pandangan tajamnya menembak ke arah tamu tak diundang di pintu.
Debu perlahan mengendap.
Pendatang baru itu tinggi, mengenakan pakaian berburu kulit gelap yang sangat berbeda dengan gaya akademi, ditambah dengan jubah berkerudung abu-abu.
Kerudungnya ditarik rendah, menutupi sebagian besar wajahnya dan hanya meninggalkan garis rahang yang dingin dan keras terlihat.
Pandangannya berlama-lama sejenak pada Audrey yang putus asa sebelum cepat menyapu lempengan batu dan botol kecil di tangan Greg. Akhirnya, menetap pada Greg dan Silvia di belakangnya.
Niat membunuh yang tidak disembunyikan, seperti arus udara dingin fisik, seketika memenuhi ruang sempit.
“Serahkan lempengan batu, Breath of Slumber, dan gadis itu.”
Dari bawah kerudung, suara laki-laki rendah dan serak berbicara, tanpa emosi apa pun, hanya membawa perintah yang tak terbantahkan:
“Jika tidak, aku akan memberikan kematian padamu atas nama Ibu Dewi.”