Tepat Waktu Tiba?
Sentuhan jamur yang berat dan aroma debu perlahan menarik Silvia kembali ke kenyataan dari ketidaksadarannya yang dalam.
Kesadarannya terasa seperti pecahan yang tenggelam di dasar air dingin, mengambang sedikit demi sedikit.
Dia berusaha keras mengangkat kelopak matanya yang berat.
Awalnya, penglihatannya adalah kabur dari gambar ganda yang bergoyang dan bintik-bintik cahaya, hanya perlahan-lahan menjadi fokus setelah beberapa detik.
Yang menyambut matanya adalah langit-langit kayu yang dipenuhi noda dan sarang laba-laba.
Beberapa balok kasar terbuka, permukaannya dilapisi jamur keabu-abuan yang tebal.
Sebilah sinar bulan masuk melalui celah lebar di dinding samping, memantulkan pita cahaya putih menyeramkan di lantai yang berdebu, menerangi banyak sekali partikel debu yang mengambang perlahan di udara.
Ini adalah gubuk yang reyot.
Tentu saja bukan bangunan milik akademi mana pun.
“Kau sudah sadar.”
Suara yang begitu tenang hingga hampir acuh tak acuh datang dari bayangan di sisi lain ruangan, tempat sinar bulan tidak bisa mencapainya.
Silvia memutar kepalanya dengan cepat, melihat ke arah sumber suara.
Profesor Audrey Hope duduk di bayangan di atas kursi kayu rusak yang miring.
Dia masih mengenakan jubah profesor gelapnya, tetapi sekarang dipenuhi debu dan potongan rumput, dan rambutnya agak acak-acakan.
“Profesor… Audrey…”
Suara Silvia gemetar tak terkendali. “Di mana… ini? Mengapa… mengapa kau membawaku ke sini? Apa yang… ingin kau lakukan padaku?”
Menghadapi rangkaian pertanyaan itu, Audrey hanya sedikit menggerakkan kelopak matanya.
Dia perlahan berdiri dari kursi dan berjalan ke batas antara sinar bulan dan bayangan, membiarkan cahaya putih menyeramkan menerangi separuh wajahnya.
Matanya tetap kosong.
“Ini adalah… gubuk penebang kayu yang sudah lama terlupakan.”
Suara Audrey bercerita dengan datar:
“Adapun mengapa aku membawamu ke sini… Maaf, Silvia. Aku… perlu melakukan ritual padamu.”
Mata Silvia membelalak, pupil merah mudanya dipenuhi ketidakpahaman dan ketakutan yang lebih dalam. “Ritual apa…? Mengapa? Aku hanya murid biasa! Aku…”
“Tidak, kau bukan.”
Audrey memotongnya, riak kecil akhirnya muncul dalam suaranya—campuran rumit dari kekaguman, kecemburuan, dan kerinduan yang terdistorsi:
“Magic Cahaya yang kau gunakan selama ujian… kemurnian itu, intensitas itu… Aku tahu lebih dari siapa pun apa artinya. Kau adalah Yang Terpilih. Kau adalah wadah yang diberkati oleh Dewi Cahaya.”
Dia mengambil satu langkah maju, sinar bulan sepenuhnya menerangi wajahnya.
Silvia melihat bahwa dalam mata itu, yang selalu rapi dan serius, api yang hampir paranoia sekarang sedang membara.
“Aku juga tidak punya pilihan, Silvia.”
Suara Audrey tiba-tiba melengking, retak saat api di matanya berkedip-kedip dengan ganas.
“Akademi? Gereja? Bagaimana mungkin para petinggi itu memahami hati seorang ibu! Mengapa mereka mau membayar harga apa pun untuk seorang anak yang dicap gagal? Karena itu, aku hanya bisa melakukan seperti yang mereka katakan dan mengorbankanmu.”
Dia tiba-tiba mengeluarkan beberapa botol kecil dan lempengan batu gelap yang diukir dengan pola rumit dari jubahnya, gerakannya sedikit gemetar karena kegembiraan.
“Ritual… ritual akan segera siap. Kau akan membantuku, Silvia. Ini adalah… takdirmu.”
Keputusasaan, seperti air pasang dingin, menenggelamkan secarik harapan terakhirnya.
Air mata memenuhi matanya tak terkendali, mengaburkan penglihatannya.
Dia berjuang mati-matian, tetapi tali tidak bergerak.
Dia ingin berteriak, tetapi dia tahu bahwa di gubuk terpencil ini di tengah ketiadaan, tidak ada yang mungkin mendengarnya.
Tepat ketika keputusasaan akan menelannya—
Dengan suara retakan tajam, debu dan serpihan kayu dari atas berhamburan seperti badai!
“Apa?!” Audrey mendongak dengan kaget.
Silvia juga secara naluriah melihat ke arah sumber kebisingan.
Satu sudut atap gubuk yang sudah goyah, bersama beberapa balok busuk, runtuh ke dalam dengan gemuruh!
Mereka mengalir turun seperti air terjun, menciptakan lubang menakutkan di tengah sinar bulan menyeramkan dan awan debu yang bergulung-gulung.
Angin malam yang menggigit langsung menerobos masuk melalui lubang, meniup debu yang masih melayang.
Debu perlahan mengendap.
Sosok tinggi dan ramai berdiri dengan tenang di atas tumpukan kayu patah dan puing-puing, diterangi dari belakang oleh sinar bulan dingin yang mengalir melalui lubang.
Dia menundukkan kepala sedikit, rambut pirangnya yang sepanjang bahu berkibar lembut dalam angin malam, ujung rambutnya diwarnai dengan cahaya perak bulan.
Greg mengibaskan tangannya untuk membersihkan serpihan kayu, mata ambernya tajam seperti pisau dalam cahaya redup. Mereka pertama menyapu Audrey yang ketakutan, lalu mendarat pada Silvia, yang diikat ke tiang dengan mata penuh air mata.
“Sepertinya… aku tiba tepat waktu?”