Dalam permainan aslinya, logika di balik mekanisme batas waktu untuk acara penyelesaian akhir Bab Satu memang kejam dan realistis.
Pemain harus menyelidiki petunjuk dan melacaknya untuk menemukan tempat persembunyian Silvia dalam waktu yang ditentukan.
Hanya dengan tiba sebelum batas waktu berakhir mereka bisa menyelamatkannya.
Ketika pemain akhirnya tiba sebelum hitungan mundur selesai, mereka biasanya melihat adegan tertentu:
Silvia terbaring di tengah lingkaran sihir, masih tidak sadarkan diri.
Di sampingnya, penculiknya, Profesor Audrey, telah jatuh ke dalam keadaan kegilaan yang tidak bisa diajak bicara, memasuki keadaan pertempuran begitu pemain mendekat.
Hal ini secara alami memicu pertanyaan yang sudah lama ada di komunitas pemain:
Mengapa Profesor Audrey, si penculik, berubah dari penjahat yang penuh perhitungan menjadi orang gila sepenuhnya selama waktu pemain berusaha mencari dia?
Apa sebenarnya yang terjadi di gubuk penebang kayu yang bobrok itu selama periode kosong ketika pemain sibuk menyelidiki dan berlarian?
Namun, dalam alur permainan, pemain ditakdirkan untuk tidak pernah menemukan jawabannya melalui gameplay normal.
Tidak peduli apakah itu putaran kedua atau ketiga, dan tidak peduli seberapa baik mereka memahami penyebab atau latar belakangnya, mereka tidak bisa melewatkan proses penyelidikan dan perjalanan.
Setiap kali mereka mendorong pintu yang rusak itu, mereka selalu disambut oleh Audrey yang bergumam dalam kegilaan dan Silvia yang tidak sadarkan diri.
Proses yang menyebabkan Audrey mengalami keruntuhan mental total selamanya tersegel dalam waktu latar belakang permainan dan imajinasi para pemain.
Tapi itu hanya permainan.
Itu adalah cerita asli yang mengikuti naskah dan alur yang tetap.
Sekarang, ini adalah kenyataan.
Greg tidak mengikuti langkah-langkah dalam permainan.
Dia tidak menyelidiki petunjuk yang tersebar, terlibat dalam dialog panjang dengan NPC, atau berlarian ke seluruh akademi.
Mengandalkan pengetahuan sebelumnya tentang naskah, dia mengambil jalan terpendek langsung ke tujuan yang sudah dia ketahui.
Karena itu, ketika dia tiba di tempat kejadian, apa yang dia lihat sedikit berbeda namun sangat penting dari apa yang dilihat pemain yang tiba pada detik terakhir.
Dia melihat Profesor Audrey saat dia masih waras.
Tapi pada saat yang sama, Greg merasa sedikit bingung.
Menurut alur aslinya, Silvia seharusnya tidak sadarkan diri ketika pemain tiba.
Tapi sekarang, meskipun Silvia diikat, dia pasti terbangun, wajahnya dipenuhi bekas air mata dan ketakutan.
Pikiran ini melintas di benak Greg.
“Senior Greg…! Kenapa kau di sini!?”
Suara Silvia bergetar dengan kelegaan seorang yang selamat dan kegembiraan yang tak terucapkan.
Berasal dari desa biasa, hiburan masa kecilnya terdiri dari membalik-balik buku dongeng usang yang menguning yang ditukar di pasar.
Pada saat ini, Greg—berdiri membelakangi bulan dan debu, muncul seperti dia telah menerobos kegelapan—langsung tumpang tindih dengan citra pangeran dalam ingatannya yang selalu muncul di momen paling kritis untuk mengatasi semua rintangan.
Rasanya seolah-olah selama dia ada, tidak peduli seberapa dalam keputusasaan, itu bisa dihilangkan; tidak peduli sebesar apa bahayanya, itu bisa diselesaikan.
Gadis muda itu tidak lagi takut; malah, dia merasakan rasa aman yang belum pernah ada sebelumnya.
Mendengar panggilannya, Greg sementara menarik pandangan tajamnya dari Audrey dan sekitarnya.
Dia mengambil beberapa langkah ke sisi Silvia, berlutut, dan dengan lincah mulai melepaskan simpulan kasar di pergelangan tangan dan kakinya.
Dia berbicara tanpa menatap saat mengerjakan tali, suaranya tidak keras tetapi sampai ke telinga Silvia dengan jelas:
“Jika kau pernah menghadapi masalah… aku pasti akan membantumu.”
Itu adalah kalimat yang sangat biasa, bahkan hampir bukan janji.
Tapi setelah jatuh ke dalam jurang keputusasaan yang hampir tak berdasar, mendengar kata-kata itu lagi—kata-kata yang pernah dia dengar di koridor penjara yang redup…
Silvia merasa hatinya dipukul, keras namun lembut, oleh sesuatu yang hangat dan kuat.
Pada saat ini, dia merasa akhirnya mengerti apa emosi di hatinya ini.
“Greg… Kau itu Greg Sass?”
Suara dingin Profesor Audrey terdengar lagi, membawa rasa jijik yang terang-terangan dan iritasi karena rencananya terganggu.
Meskipun Greg belum mengambil kursus Sejarah Sihirnya, Audrey jelas mengenali wajahnya, karena dia pernah menjadi selebritas besar di akademi.
“Banyak di akademi, termasuk saya, mengira kau tidak tahan dengan penghinaan dan menemukan sudut sunyi untuk mengakhiri hidupmu sendiri.”
Pandangan Audrey seperti pisau dingin menggores wajah Greg yang berdebu:
“Tapi aku tidak menyangka kau masih bertahan hidup. Sungguh… ketahanan yang tidak menyenangkan.”
Greg melemparkan tali yang sudah dilepaskan, perlahan berdiri, dan menyapu debu dari tangannya. Baru kemudian dia menatap mata Audrey, bibirnya melengkung menjadi senyuman dingin:
“Hidup yang buruk lebih baik daripada mati yang baik. Bukankah seorang Associate Professor seperti kau… mengerti prinsip sederhana seperti itu?”
“Kau…!” Audrey marah oleh jawaban acuhnya, alisnya berkerut dalam.
Sebagai seorang sarjana yang kaku dan serius, dia selalu membenci siswa nakal seperti Greg, yang tidak berpendidikan dan berperilaku buruk.
Sekarang, tidak hanya dia mengganggu tugas besarnya, tetapi dia juga berani membalas dengan sikap seperti itu—itu adalah provokasi ganda!
“Sepertinya kau persis seperti yang digambarkan orang lain di akademi: bodoh dan tidak sadar!”
Suara Audrey naik sedikit dengan kemarahan. Dia menggenggam lempengan batu dan botol kecil lebih erat, kegilaan di matanya semakin intens:
Heh, informasimu sudah sangat ketinggalan zaman. Sudah berapa lama sejak catatan itu diperbarui?
Aku yang sekarang bisa menghajarmu dengan satu tangan, oke?
Greg hendak mengucapkan beberapa ejekan untuk melepaskan kekecewaan karena rencananya terganggu.
Tapi tepat saat itu, suara Nightmare yang lembut, membawa sedikit keseriusan yang langka, tiba-tiba berbunyi di pikirannya:
“Separuh diriku, kesampingkan pertengkaranmu yang tidak berarti sebentar. Perhatikan baik-baik lempengan batu yang dia genggam. Tidakkah kau berpikir… pola di atasnya terlihat familiar?”
Mendengar ini, Greg segera memusatkan pandangannya.
Melihat lebih dekat, lempengan batu itu berwarna gelap, dengan tekstur yang bukan logam maupun batu. Ujung-ujungnya tidak beraturan, dan permukaannya diukir dengan pola yang sangat rumit dan terpelintir yang seakan berdenyut dengan ritme tertentu.
Aliran dan rasa pola pada beberapa di antaranya…
Mereka tampaknya berbagi kesamaan dalam gaya dan konfigurasi dasar tertentu dengan pecahan batu yang Nightmare ambil dari seluruh penjara dan susun seperti harta karun beberapa hari terakhir ini!