Si Kecil yang Menyebalkan dari Departemen Alkimia
Akademi Sihir Glory Cael sudah lama terbagi menjadi dua kubu besar.
Di satu sisi ada Departemen Sihir, tempat para murid bisa memanggil petir dan api dengan lambaian tangan. Di sisi lain ada Departemen Alkimia, tempat orang-orang menghabiskan hari-hari mereka dengan berkutat di antara toples dan botol.
Para murid di Departemen Alkimia sering kali nyaris tidak lulus dalam kelas pertarungan mereka, tetapi soal kemampuan merobohkan gedung dan menimbulkan kehancuran, mereka tak tertandingi di seluruh akademi.
Adapun mengapa laboratorium mereka sekarang semuanya berada di bawah tanah—itu berkat suatu pencapaian di mana mereka hampir mengubah separuh gedung pengajaran menjadi kembang api.
Kepala Sekolah yang sudah mencapai batas kesabarannya, menandatangani perintah agar semua fakultas dan murid alkimia memindahkan peralatan mereka ke dalam kedalaman bawah tanah. Alasannya cukup blak-blakan:
“Kalau kalian meledakkan sesuatu lagi, setidaknya tidak ada satu pun dari kalian yang bisa lolos. Kalian semua bisa beristirahat dengan tenang di bawah sana bersama-sama.”
Maksudnya tentu saja untuk menekan mereka agar beroperasi dengan lebih hati-hati.
Sayangnya, kelompok orang ini sepertinya sudah terendam terlalu lama dalam buku-buku tebal dan rumus-rumus rumit hingga logika mereka menjadi agak berbelit-belit.
Mereka saling bertukar pandang setelah mendengar instruksi tersebut, lalu satu per satu, mereka menunjukkan senyum dingin yang penuh makna.
“Hmph, apa mereka pikir bisa menggunakan metode seperti itu untuk membatasi langkah kita dalam mengeksplorasi kebenaran dan letupan bakat kita? Mereka meremehkan kebijaksanaan dan… insting bertahan hidup para alkimiawan!”
Demikianlah, sebuah gerakan besar pembangunan infrastruktur bawah tanah dimulai.
Sambil memindahkan laboratorium utama dan peralatan mereka ke area bawah tanah yang ditentukan, para tokoh besar dan kecil dari Departemen Alkimia mengerahkan sepenuhnya keahlian profesional dan inisiatif subjektif mereka.
Di bawah kedok merencanakan zona eksperimen secara rasional, memastikan jalur evakuasi darurat yang jelas, dan mematuhi peraturan keselamatan, mereka memobilisasi setiap sumber daya yang tersedia. Dilengkapi dengan berbagai model golem teknik, alat pembongkaran terarah, dan ramuan pelunak batu, mereka secara diam-diam mengukir, memperkuat, dan menyamarkan banyak sekali lorong-lorong keselamatan yang rumit di seluruh lab bawah tanah—lorong yang hanya diketahui oleh anggota Departemen Alkimia.
Lorong-lorong ini bercabang ke segala arah. Beberapa menuju ke daerah liar di luar akademi, beberapa terhubung ke sistem saluran pembuangan kota, dan beberapa bahkan digali langsung di bawah gedung pengajaran atau gudang departemen lain.
Dengan cara ini, logika para alkimiawan membentuk sebuah lingkaran tertutup yang sempurna: Bagaimana jika eksperimen gagal, menyebabkan ledakan, kebocoran, polusi, atau pemanggilan entitas yang tak terkatakan?
Segera aktifkan penghalang pelindung yang bisa bertahan beberapa menit, lalu dengan terampil menyelam ke lorong keselamatan terdekat, aktifkan perangkat pelindung dan pemurnian, dan kabur dengan bersih.
Soal laboratorium itu sendiri, atau apakah tanah di atasnya akan runtuh, hancur berkeping-keping, atau ditempati oleh hal-hal aneh… itu bukan prioritas mereka.
Properti akademi selalu bisa dibangun kembali dengan aplikasi dana baru, tetapi para alkimiawan berharga dan ide-ide besar mereka yang belum selesai harus dilestarikan.
Dalam permainan aslinya, karakter pemain kadang-kadang sedang berjalan di jalan ketika bencana datang dari bawah. Mereka akan secara tidak sengaja terjebak dalam berbagai insiden yang disebabkan oleh eksperimen alkimia yang gagal, menyebabkan cedera karakter, kerusakan peralatan, atau bahkan kehilangan langsung hari aktivitas berharga. Itu dianggap sebagai jebakan besar dalam pengalaman pemain.
Tidak hanya itu, Departemen Alkimia adalah sarang bagi karakter-karakter dengan kepribadian unik.
Salah satu antagonis pendukung dari karya asli, yang merupakan perwujudan dari hama yang menyebalkan, adalah anggota Departemen Alkimia dan Perwakilan Tingkat Dua.
Dia adalah karakter perempuan dengan ucapan yang tajam yang suka memanggil semua orang “sampah~ sampah~.”
Salah satu perilakunya yang paling meningkatkan tekanan darah adalah menggunakan pengaruhnya untuk secara terbuka menyerukan kepada sesama murid alkimia untuk “tidak menerima komisi alkimia apa pun dari orang itu, agar tidak menurunkan standar departemen kita.” Ini menciptakan banyak rintangan bagi kemajuan pemain.
Singkatnya, di mata sebagian besar fakultas dan murid, Departemen Alkimia adalah tempat bermasalah berisiko tinggi yang dihuni oleh orang-orang paranoid, perusak, neurotik, dan yang tidak cakap secara sosial.
Jika bisa menghindari kontak, mereka lakukan. Jika kontak diperlukan, mereka harus sangat berhati-hati.
Oleh karena itu, ketika Greg pulih dari pusing akibat ledakan dan rasa sakit akibat jatuhnya, dan mendengar para murid berjubah lab itu menyebut kata kunci seperti “konsep,” “eksperimen,” dan “demonstrasi,” dia mengerti betul apa yang dia hadapi.
Kemarahan, seperti sepeti mesiu yang terbakar bercampur dengan kekecewaan atas stat Luck -10-nya, langsung membanjiri sisa kewarasan Greg.
“Dasar kau anak haram…!!!!!”
Dalam pengalaman mereka, sebagian besar murid di Departemen Sihir adalah bangsawan. Bahkan ketika marah, mereka yang berasal dari kalangan bangsawan biasanya mempertahankan etiket dan kehalusan tertentu dalam hinaan mereka.
Mereka biasanya menggunakan sarkasme tidak langsung atau istilah merendahkan dan menghina untuk meluapkan ketidakpuasan mereka.
Dengan cara itu, bahkan jika para alkimiawan sedang dihina, mereka bisa dengan mudah berpura-pura tidak mengerti.
Tetapi seseorang seperti Greg, yang menanggalkan semua kepura-puraan dan langsung menyerang keluarga mereka… mereka melihat ini untuk pertama kalinya.
Ini sepenuhnya berada di luar basis data mereka untuk menangani penghinaan. Untuk sesaat, mereka tidak tahu bagaimana merespons—haruskah mereka berdebat, meminta maaf, atau ikut berteriak?
Tepat ketika Greg mulai merasa kehausan dan udara kotor di dadanya sudah sedikit terlampiaskan, tiba-tiba dia menangkap sekilas sosok samar di langit malam yang jauh. Sosok itu terbang menuju area di luar tembok akademi dengan kecepatan sedang.
Otak Greg terasa seperti disiram air es. Dia tersentak, dan semua makiannya berhenti tiba-tiba.
Silvia!
Dia memutar kepalanya dengan cepat, menatap tajam pada sosok terbang yang hampir menghilang dalam kegelapan malam!
Sial! Aku lupa hal penting! Silvia sudah dibawa! Sementara aku berdebat dengan para idiot ini!
“Stat Luck sialan ini! Inilah alasan mengapa aku tidak ingin datang ke permukaan!!!”
Greg mengeluarkan raungan bisu dalam pikirannya.
Dia tidak bisa lagi disibukkan dengan para tolol alkimia ini. Dia bahkan tidak ingin membuang satu detik lagi untuk melihat kawah yang masih berasap.
“Kalian ingat baik-baik! Ini belum berakhir antara kita!!”
Hanya sempat meninggalkan ancaman marah itu, tubuh Greg melesat seperti anak panah dari busur, dengan cepat menghilang di tikungan jalan taman. Dia meninggalkan ketiga alkimiawan itu saling memandang, berdiri di sana dengan bingung.
Anak laki-laki tinggi itu mengusap keringat dingin dari dahinya, melihat ke arah tempat Greg menghilang dengan rasa takut yang masih tersisa.
“Siapa… siapa itu? Murid dari Departemen Sihir? Bahasanya… sangat… sangat kotor! Aku belum pernah diajak bicara seperti itu seumur hidupku…”
Anak laki-laki kurus itu mendorong kacamatanya dan bergumam dengan suara rendah,
“Sebenarnya… tidak terlalu buruk. Lagi pula aku tidak punya ibu juga…”
Setelah mereka berbicara, mereka berdua secara instingtif melihat orang ketiga, yang relatif lebih pendiam.
“Hei, Aiden, kenapa kau melamun?”
Yang tinggi menyikutnya dengan siku.
“Kau tidak benar-benar takut dengan ancaman orang itu, kan? Dia cuma murid sihir. Seberapa keras pun dia berteriak, apa yang bisa dia lakukan pada kita? Kita dari Departemen Alkimia; para profesor selalu melindungi kita.”
“Bukan.”
Pria bernama Aiden itu perlahan menggelengkan kepala, suaranya rendah.
“Aku tidak memikirkan ancamannya. Aku berpikir… tidakkah kalian pikir orang itu terlihat familiar?”
“Familiar?”
Anak laki-laki kurus dan anak laki-laki tinggi itu saling memandang, keduanya menunjukkan ekspresi bingung.
“Ya.”
Aiden menoleh kepada dua temannya dan berkata dengan penekanan, “Tidakkah kalian pikir dia persis seperti… Greg Sass?”
“Greg Sass?”
Anak laki-laki tinggi itu membeku sejenak, kemudian tersadar. Ekspresinya menjadi agak aneh.
“Oh! Kau maksud pria dari Departemen Sihir itu… yang reputasinya bahkan lebih terkenal daripada kita di akademi?”
“Ya, dia,” Aiden mengangguk.
Anak laki-laki kurus itu meringis, dengan nada meremehkan berkata,
“Terus kenapa kalau itu dia? Kudengar dia sudah secara publik ditolak oleh House of Sass. Dia bahkan tidak punya status bangsawannya lagi. Sekarang dia cuma murid biasa, mungkin bahkan lebih buruk dari rakyat biasa. Bagaimana dia bisa mengancam departemen kita?”
“Itu yang orang-orang katakan…”
Alis Aiden semakin berkerut, dan dia secara instingtif menurunkan suaranya. “Tapi pernahkah kalian dengar… rumor tertentu tentang dia?”
“Rumor? Rumor apa?”
Keduanya tertarik oleh nada misteriusnya dan mendekat.
Aiden memindai sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di dekatnya sebelum berbicara dengan berbisik.
“Beberapa waktu lalu, aku kebetulan mendengar seorang senior yang asisten pengajar untuk kursus alkimia dasar tingkat dua menyebutkannya… Dia bilang Perwakilan Tingkat Dua kita, Chloe Ivy… alasan dia bisa keluar dari kawasan kumuh, diterima masuk, bahkan mendapat beasiswa penuh dari Departemen Alkimia… sepertinya ada hubungannya dengan Greg Sass.”
“Apa?!”
Anak laki-laki tinggi dan anak laki-laki kurus itu serentak terengah-engah, wajah mereka berubah diselimuti ketidakpercayaan dan syok.
“Chloe Ivy?! Itu… itu Chloe Ivy yang secara pribadi dijuluki Tirani Departemen Alkimia dan Mimpi Buruk Tingkat Dua?! Dia… dia punya hubungan dengan Greg Sass?! Bagaimana mungkin!”
Suara anak laki-laki tinggi itu pecah.
“Tidak, itu… itu pasti cuma rumor, kan?”
Anak laki-laki kurus itu juga mulai gagap, wajahnya pucat.
“Mereka berdua… mereka tidak terlihat seperti berasal dari dunia yang sama! Selain itu, aku belum pernah melihat mereka melakukan kontak apa pun…”
“Aku juga berharap itu cuma rumor.”
Ekspresi Aiden sama muramnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan,
“Tapi tidak ada asap tanpa api. Jika… aku katakan jika ada sedikit saja kebenaran dalam rumor ini…”
Dia menatap teman-temannya, matanya dipenuhi dengan kegeraman yang belum pernah terjadi sebelumnya dan jejak ketakutan tersembunyi.
“Jika Chloe Ivy benar-benar memiliki semacam hubungan dengan Greg Sass yang tidak kita ketahui… maka…”
Aiden tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi anak laki-laki tinggi dan anak laki-laki kurus itu sudah pucat seperti mayat. Keringat dingin mengucur lagi di dahi mereka, bahkan lebih deras daripada ketika Greg memaki mereka.
Dalam angin malam, ketiganya berdiri di samping kawah yang masih berasap, menatap ke arah Greg menghilang, lama tak berkata-kata.
Kedinginan yang menusuk tulang diam-diam merayapi tulang belakang mereka.