Nightmare menjilat sudut mulutnya, mengembalikan pembicaraan ke pokok persoalan.
“Cukup obrolan kosong. Kau belum menjawab pertanyaanku. Mengapa suasana hatimu terlihat begitu… muram sejak awal hari ini?”
“Yah… tentang itu…”
Greg terjebak dalam keraguan.
Sejak dia menemukan pagi tadi bahwa Lily Carlo sebenarnya adalah Lilith Kahn, perasaannya sangat kompleks—rasanya seperti hatinya yang tulus telah dipermainkan oleh wanita beracun.
Tidak, dia pasti sedang dipermainkan oleh wanita beracun!
Dia mengingat kembali rangkaian peristiwa yang melibatkan wanita itu.
Seorang heroine utama ternyata menyamar sebagai karakter latar untuk menipunya agar memberikan rasa suka dan informasi. Dia bahkan berani membual, “Yang Mulia jauh lebih hebat dari yang kau kira!” setelah menggunakan informasi itu untuk mengalahkan Victoria.
“Ck, wanita sialan itu!”
“Oh? ‘Wanita sialan’?”
Kuping Nightmare langsung berdiri, mata zamrudnya berkilau dengan cahaya gosip. Suaranya penuh dengan kegembiraan si pembuat onar:
“Kedengarannya seperti cerita yang menarik! Cepat, ceritakan detailnya! Aku sangat tertarik dengan keterkaitan emosi, cinta, dan benci manusia fana ini! Putri keluarga mana dia? Dengan cara apa dia ‘sialan’? Apakah dia menipu perasaanmu, atau kabur dengan hartamu? Atau mungkin… dia melakukan keduanya sekaligus?”
Greg melirik Nightmare dengan kesal. “Diam! Ini bukan keterkaitan emosional! Dan tidak ada harta yang dibawa kabur! Ini hanya… aku dipermainkan oleh orang yang merepotkan!”
Dia tentu saja tidak akan menjelaskan secara detail.
Mengingat yang dia ketahui tentang Nightmare, jika dia menceritakan seluruh kisahnya, dewi dengan selera humor yang menyimpang ini pasti akan mengungkitnya untuk mengejeknya setiap ada kesempatan untuk waktu yang lama ke depan.
“Oh? Dipermainkan?”
Minat Nightmare semakin bertambah. Dia berjalan mondar-mandir di sekitar kaki Greg, ekornya berkedut dengan penuh kegembiraan.
Greg tidak mau berurusan dengannya. Dia hanya memalingkan kepalanya dan kembali memusatkan perhatiannya pada gedung asrama, menggunakan tindakannya untuk menandakan penolakannya untuk berkomunikasi.
Melihatnya keras kepala menolak untuk terlibat, Nightmare mencibir, sepertinya ingin melanjutkan gangguannya.
Pandangan Greg tanpa sengaja menyapu hamparan rumput di kakinya.
Di bawah pantulan samar sinar bulan dan lampu jalan yang jauh, dia tiba-tiba melihat beberapa helai asap tebal, hampir hitam, naik diam-diam dari celah-celah rumput.
Hah?
Greg sedikit terkejut.
Tidak ada sumber api atau bahan bakar di dekatnya. Dari mana asap ini berasal?
Dan warna asapnya… bukankah agak terlalu gelap?
Tepat ketika keraguan muncul di benaknya dan dia secara naluriah membungkuk untuk melihat lebih dekat—
Getaran samar datang dari tanah di bawah kakinya.
“DUARR!!!!!”
Ledakan yang tak terkatakan, campuran cahaya putih yang menyilaukan dan hawa panas yang ganas, meledak tanpa peringatan apa pun langsung di bawah tempat Greg berdiri!!!
Gelombang kejut destruktif dan api yang berkobar-kobar seperti binatang purba yang terbangun, membuka mulut berdarahnya untuk melahap segala sesuatu di atasnya!
Raungan gemuruh ledakan itu seketika merobek langit malam. Gelombang suara yang mengerikan bahkan menyebabkan jendela gedung asrama terdekat berderit menahan tekanan!
Pada momen hidup dan mati itu, otak Greg bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Naluri bertahan hidup dan refleks yang ditempa dari beberapa kali cium kematian mendorongnya untuk segera bertindak!
Setelah melemparkan Nightmare ke dalam bayangan, dia langsung mengaktifkan skill-nya, Insubstantiality.
Dalam seperseribu detik, tubuhnya berubah menjadi bayangan tanpa bobot dan substansi.
Api yang berkobar, tanah dan batu beterbangan, serta gelombang kejut yang ganas…
Semua kerusakan fisik dan elemen yang mematikan melewati tubuhnya tanpa perlawanan, seperti melewati udara tipis.
“Ehem, ehem…”
Batuk-batuk, dia berusaha keras untuk duduk dari tanah. Dia menggelengkan kepalanya yang pusing karena raungan, dan membuka matanya lebar-lebar, menatap takjub ke tempat dia baru saja berdiri.
Di sana, hamparan rumput yang dulunya rata dan semak hias telah lenyap.
Sebagai gantinya adalah kawah mengerikan dengan lebar lebih dari dua puluh meter dan kedalaman sepuluh meter, dengan asap tebal yang menyeramkan masih mengepul ke atas!
Sesuatu di dasar lubang tampak bersinar samar, memancarkan fluktuasi mana yang tidak stabil.
“Apa yang sedang terjadi?”
Melihat pemandangan itu, Greg merasa ngeri. Hanya selisih sepersekian detik lagi dia pasti tewas.
Dia mengira keberuntungannya sedikit berubah hari ini karena tidak ada yang salah setelah kembali ke permukaan, tetapi ternyata dunia hanya menabung untuk bencana besar!
Nightmare tak bisa tidak berkomentar, “Harus kukatakan… bukankah kau kadang-kadang terlalu sial?”
“Aku tidak perlu kau memberitahuku itu.”
Greg menyeka debu dari pakaiannya dan berdiri.
Tapi tepat saat itu, hamparan rumput di sampingnya tiba-tiba tersibak, memperlihatkan terowongan tersembunyi. Beberapa orang berjas lab putih merangkak keluar, terlihat cukup compang-camping.
“Apa… apa berhasil?”
Yang paling kurus dari ketiganya berbicara dengan gemetar pascabencana dan sedikit harapan yang tidak pasti.
“Pembacaan energi… sebelum ledakan… memuncak lebih dari tujuh puluh lima kali batas aman teoretis… Menurut catatan tambahan di Lampiran C ‘Tujuh Belas Model Runtuhnya Lingkaran Alkimia Keadaan Tidak Stabil’… ini tidak diragukan lagi adalah kegagalan,” kata seseorang yang tinggi memegang setengah pulpen yang patah.
“Sial! Lalu kita—”
Orang ketiga hendak berbicara tetapi tiba-tiba menyadari Greg, yang telah menatap mereka selama ini.
Suasana di tempat itu hening sejenak.
“E-em…” Salah satu orang berjas lab membersihkan tenggorokannya, berusaha terdengar lebih meyakinkan meski suaranya gemetar. “Ini… murid? Eh, siapapun kau…”
Dia mengulurkan jari yang tertutup jelaga hitam dan menunjuk dengan hati-hati ke kawah berasap, wajahnya berusaha menghasilkan ekspresi kompleks yang mencampur permintaan maaf dengan ketulusan.
“Tolong, apapun yang kau lakukan, jangan salah paham! Ini sama sekali bukan kecelakaan, apalagi ledakan!”
Dua rekannya di belakangnya bereaksi segera.
“Benar, benar! Ini adalah demonstrasi medan aliran balik entropi negatif terkontrol fase pendek intensitas tinggi yang sudah lama dipersiapkan oleh Departemen Alkimia!”
“Lihat kawah ini! Mungkin terlihat tidak beraturan, tetapi sebenarnya, rasio sumbu mayor, sumbu minor, dan kedalamannya mendekati resiprokal rasio emas! Ini melambangkan penerapan sempurna kami atas konsep filosofis berlawanan dari keindahan dan kehancuran dalam praktik alkimia!”
“Karena itu!”
Yang terlihat seperti pemimpin melanjutkan:
“Ini sama sekali bukan perusakan properti publik atau ancaman terhadap keselamatan publik! Ini adalah eksperimen ideal yang visioner. Meskipun bentuk ekspresinya agak… yah… agak bergairah! Eksperimen itu sendiri sebenarnya tidak bermasalah!”
Greg: “Aku %XX kalian orang Departemen Alkimia semua *Sapi!?”