Sudah larut malam. Di sebuah kamar asrama mahasiswa baru biasa di area asrama putri Glory Cael Magic Academy, uap belum sepenuhnya menghilang, dan udara masih membawa aroma khas samar dari kamar seorang perempuan muda.
Lampu dinding sihir yang lembut memancarkan cahaya kuning hangat ke seluruh ruangan.
Silvia baru saja selesai mandi. Dia duduk di tepi tempat tidur tunggalnya di dekat jendela, hanya mengenakan gaun tidur katun tipis.
Gaun tidur itu sederhana dalam gaya, dengan leher bulat dan lengan pendek, menjangkau hingga lututnya. Kain yang lembut melekat pada tubuhnya, menggarisbawahi lekukan tubuh perempuan muda yang mulai berkembang.
Basah oleh air panas, kulitnya yang terbuka—lehernya yang ramping, bahunya yang bulat, serta lengan dan betisnya yang dipahat dengan anggun—bercahaya dengan warna merah muda yang sehat dan memikat, seperti buah persik matang yang siap meletus dengan jus saat disentuh sedikit.
Beberapa helai rambut merah muda basah menempel pada pelipis dan pipinya yang halus, tetesan air kecil masih menempel di ujungnya, perlahan menetes ke bawah.
Dia tidak mengenakan sepatu atau kaus kaki, kaki mungilnya telanjang menempel pada lantai kayu yang bersih dan sejuk.
Jari-jari kakinya agak melengkung karena lantai yang dingin, kulit di punggung kakinya sangat putih hampir tembus pandang, memperlihatkan urat biru samar di bawahnya. Pergelangan kakinya anggun, dan lengkungan kakinya melengkung dengan indah.
Tetesan air meluncur ke bawah betisnya, melewati pergelangan kakinya yang halus, akhirnya berkumpul di tumitnya dan menetes ke lantai, meninggalkan tanda melingkar gelap kecil.
Dia sedikit membalik ke samping, satu tangan tanpa sadar memelintir ujung gaun tidurnya, yang lain bertumpu pada tepi tempat tidur. Pandangannya tidak fokus, menatap ke depan, cahaya dari lampu dinding tercermin di matanya yang merah muda, yang sekarang tampak agak kosong, telah kehilangan kemurnian dan kecerahan biasanya.
Wajah cantiknya, memerah karena mandi, tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi atau kepuasan; malahan, diselimuti oleh kesuraman samar.
Alasannya sederhana.
Sore itu, dia mengunjungi temannya Victoria, yang masih dalam pemulihan dari lukanya di Rumah Sakit Terafiliasi Akademi.
Selama mengobrol, Victoria secara santai menyebutkan bahwa malam sebelumnya, Senior Greg diam-diam mengunjunginya lagi di bangsal untuk memeriksa pemulihannya.
Sebutan santai ini, bagaimanapun, seperti batu yang dilemparkan ke danau yang tenang, mengirimkan gelombang kegelisahan ke dalam hati Silvia.
Sejak mereka kembali dari dungeon bersama beberapa hari lalu dan berpisah di pintu masuk, dia belum melihat Senior Greg lagi.
Dia berpikir bahwa setelah mengalami bahaya lapisan dalam dungeon bersama, bertarung berdampingan, dan bahkan menyelamatkan tiga kakak kelas atas, hubungan mereka seharusnya lebih dekat daripada hubungan senior dan junior biasa. Setidaknya… seharusnya tidak begitu jauh sehingga mereka bahkan tidak bisa bertemu.
Namun kenyataannya, Senior Greg bahkan tidak sekali pun secara proaktif mencarinya.
Sebaliknya, tanpa pengetahuannya, dia sekali lagi mengunjungi Victoria sendirian.
Perlakuan berbeda ini seperti duri kecil, diam-diam tertanam di hati Silvia.
“Mengapa… Senior Greg tidak datang menemuiku?”
“Apakah dia pikir… tidak ada yang perlu kita bicarakan?”
“Atau apakah dia masih menganggapku hanya sebagai murid junior yang perlu dijaga, sementara Victoria adalah teman yang lebih penting?”
Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa mungkin normal bagi Senior Greg untuk tidak mencarinya.
Mereka, bagaimanapun, hanya senior dan junior biasa, dan mereka belum saling mengenal lama.
Dia tidak memiliki kewajiban, juga tidak ada alasan, untuk secara khusus peduli padanya.
Kunjungannya ke Victoria yang terluka mungkin hanya karena rasa bersalah atas tindakannya sebelumnya, yang sangat masuk akal.
“Tapi…”
Suara lain di hatinya dengan lemah membantah.
“Tapi… aku juga ingin berbicara dengan Senior Greg.”
“Aku ingin tahu bagaimana keadaannya di dungeon baru-baru ini, dan apakah ada lagi yang bisa aku bantu…”
Dia bahkan beberapa kali mengumpulkan keberaniannya, bertanya-tanya apakah dia harus secara proaktif pergi ke dungeon untuk “tidak sengaja” bertemu Senior Greg, atau hanya masuk dan mencarinya.
Tapi setiap kali pikiran itu muncul, itu diikuti oleh keraguan dan penarikan diri yang besar.
“Alasan apa yang akan kumiliki untuk mencarinya?”
“Untuk mengatakan aku hanya ingin mengobrol?”
“Itu terdengar terlalu aneh… Senior Greg pasti akan merasa aku menyebalkan, bukan?”
“Selain itu, Senior Greg selalu tampak sangat sibuk, terus bekerja keras menaklukkan dungeon.”
“Jika aku datang tanpa pemberitahuan, bukankah aku akan mengganggunya dan menunda pekerjaan pentingnya?”
Semua kekhawatiran ini terjalin, mencegahnya mengambil langkah itu.
Dia hanya bisa menekan kerinduan dan dorongan yang tidak bisa dijelaskan ini untuk mendekat jauh di dalam hatinya, mengubahnya menjadi desahan yang hampir tidak terdengar saat dia duduk sendirian di dekat jendela, dan konflik dan melankoli yang tersisa terukir di antara alisnya.
“Mengapa… akhir-akhir ini aku tidak sengaja memikirkan Senior Greg begitu banyak?” gumam Silvia pada dirinya sendiri, suaranya penuh kebingungan dan introspeksi.
Dengan sedikit kekesalan, dia menangkupkan pipinya yang membara dengan kedua tangan, lalu menyandarkan sikutnya di ambang jendela, menopang dagunya saat matanya yang merah muda menatap kosong ke luar jendela.
Di langit malam, bulan piringan perak bulat tergantung tinggi, cahayanya yang jernih menyirami, melapisi garis-garis bangunan akademi dengan tepian perak yang dingin.
“DUARR!!!”
Ledakan teredam namun sangat menembus tiba-tiba menyobek ketenangan malam tanpa peringatan, meletus dari suatu tempat tidak jauh dari area asrama putri!
Dentuman keras itu bergema melalui kampus yang sunyi, bahkan menyebabkan jendela gedung asrama Silvia bergetar dan berdengung halus.
“Kyaa!”
“Suara apa itu?!”
“Apa yang terjadi?!”
“Ledakan?! Di mana itu meledak?!”
Seluruh gedung asrama putri langsung waspada!
Lampu menyala satu demi satu di jendela yang sebelumnya gelap, di mana para siswa baik tertidur atau diam.
Gadis-gadis yang kaget mendorong jendela mereka terbuka, menjulurkan kepala mereka, melihat sekitar dengan cemas dan penasaran ke arah ledakan, mengobrol di antara mereka sendiri.
Di langit atas arah itu, gumpalan asap tebal samar naik, tampak mencolok di bawah cahaya bulan.
Selama tahun-tahun siswa mereka, terutama perempuan muda di puncak rasa ingin tahu mereka, memiliki antusiasme alami untuk peristiwa besar yang terjadi di sekitar mereka.
Rasa takut dengan cepat digantikan oleh kegembiraan dan rasa ingin tahu investigatif. Gedung asrama dipenuhi dengan diskusi dan tebakan yang berisik, semua orang memperdebatkan apa yang telah terjadi. Apakah itu kecelakaan laboratorium?
Atau apakah Iblis menyerbu akademi?