Dari sudut pandang Nightmare, perilaku Greg belakangan ini juga sama anehnya.
Ia tidak lagi menghabiskan waktu luangnya di tepi sungai bawah tanah, mencoba menangkap Gurita Air Hitam yang licin itu dengan alat-alat seadanya.
Nightmare pernah mendengarnya bergumam hal-hal seperti:
“Atau… mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk jadi pahlawan yang menyelamatkan putri dan mengumpulkan banyak poin afeksi dari Silvia? Menjadi protagonis NTR yang merebut gadis orang terdengar cukup mendebarkan; siapa tahu, mungkin bahkan memicu event spesial…”
“Tidak, tidak! Berhenti! Greg, sadarlah! Misi utamamu dan satu-satunya saat ini adalah bertahan hidup! Berdiam diri sampai plot selesai! Mungkin saat itu, kutukan stat Luck -10 yang aktif begitu aku mencapai permukaan akan otomatis terangkat begitu takdirku sebagai villain berakhir!”
“Ketika saat itu tiba, dunia akan menjadi milikku. Aku bisa mencari kota ramai dan menikmati anggur lezat, makanan enak, dan wanita cantik… hidup seperti orang malas yang dimanjakan—tidak, maksudku, menikmati kehidupan bahagia di mana segalanya diberikan padaku! Bukankah itu jauh lebih baik daripada tetap di route heroine tunggal?! Jadi untuk sekarang, aku harus tetap rendah profil! Minimalkan keterlibatan tak terencana dengan para heroine itu agar plot tidak melenceng!”
Menghadapi pertanyaan Nightmare, Greg mengusap wajahnya dengan kain, nada bicaranya kembali ke keceriaan biasanya.
“Soal persiapan… sebenarnya tidak perlu sesuatu yang khusus.”
Lagipula, ini hanya event penutup untuk Bab Satu.
Menurut kurva kesulitan game, kekuatan tempur Deputi Profesor Audrey yang teoritis itu pasti tidak akan terlalu tinggi.
Dibandingkan dengan Area Lord Level 35, Nyonya Delapan Kaki—yang meninggalkan luka psikologis pada banyak pemain baru dan dijuluki Penghancur Pemula—deputi profesor ini praktis lembut dan menggemaskan.
Selain itu, dalam game aslinya, kesulitan event ini tidak pernah terletak pada pertarungan itu sendiri.
Bagian tersulit adalah bahwa pemain harus bertingkah seperti detektif, menyelidiki dan menyimpulkan berdasarkan petunjuk dan waktu terbatas. Mereka harus melacak Deputi Profesor Audrey langkah demi langkah untuk akhirnya menemukan lokasi tersembunyi di mana ia menyembunyikan Silvia.
Proses ini dipenuhi batas waktu dan pilihan bercabang; satu langkah salah bisa berujung pada kegagalan.
Tapi bagi Greg yang memiliki naskah, fase paling sulit dari deduksi dan pelacakan ini bisa dilewati sama sekali.
Ia tahu rencana aksi lengkap Audrey dan lokasi persembunyian tepat yang ia maksud untuk memenjarakan Silvia.
Karena itu, mencegatnya lebih dulu pasti akan mengurangi kesulitan dan risiko event hingga minimum absolut.
“Oh? Tampaknya kau cukup percaya diri.”
Nightmare mengibaskan ekornya dan berjalan mendekati kaki Greg, menatapnya ke atas.
“Untung apa merayumu? Apa aku harus menjalani route antarspesies yang mengejutkan?”
Greg membalas dengan kebiasaan, tapi tubuhnya jujur.
Ia berbalik dan berjalan kembali ke tenda, mengobrak-abrik tasnya untuk mengeluarkan sepotong dendeng yang dibungkus kertas lilin, masih membawa aroma rempah yang menggoda.
Dia dengan santai melemparkannya ke arah Nightmare.
“Meong!”
Nightmare mengeluarkan suara manja yang sama sekali tidak pantas untuk statusnya sebagai dewa. Dia menendang dengan kaki belakang, tubuhnya melonjak dengan anggun ke udara. Dia membuka mulutnya dengan presisi dan menangkap dendeng dengan kuat di udara.
Setelah mendarat, dia mengunyah dengan elegan, ekor hitamnya bergoyang dengan puas di belakang.
“Betapa keras kepalanya.”
Nightmare berkomentar dengan suara etheralnya sambil menikmati persembahannya, mata zamrudnya melirik Greg.
“Meskipun, jujur saja, penampilanmu… memang tipeku. Jadi, aku bisa sedikit mengabaikan kekurangan kecil dalam kepribadianmu.”
“Heh, ya terima kasih untuk—”
Jawaban Greg yang meremehkan terputus di tengah jalan.
Dia menolehkan kepala untuk melihat Nightmare yang sedang mengunyah dendeng. Kilasan syok dan ketidakpercayaan melintas di mata ambernya.
“Tunggu! Apa yang baru kau katakan? Kau bilang… penampilanku tipe mu?”
“Hmm? Ada masalah?”
Nightmare menelan dagingnya, mendongak, dan menatap Greg langsung dengan mata zamrudnya. Dia bahkan memberinya pandangan mengamati, memeriksanya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Rambut pirangnya yang sebahu bukanlah emas kusam dan datar, melainkan seperti emas cair yang mengalir, berkilau dengan kilau hangat dan vital bahkan dalam cahaya lemah, ujungnya bergoyang sedikit dengan gerakannya.
Matanya berwarna amber jernih dan dalam, saat ini terbuka lebar karena terkejut, terlihat seperti mengandung lautan bintang.
Setiap garis fiturnya seolah diukir dengan cermat oleh pematung paling ahli, menyatu menjadi wajah yang tampan hingga tajam, namun tidak kehilangan rasa kelembutan.
Tubuhnya tinggi dan tegap, dan melalui pakaiannya yang ketat, seseorang dapat melihat otot-otot proporsional yang menyiratkan kekuatan tersembunyi. Proporsi keseluruhannya praktis sempurna.
Bahkan di gua bawah tanah yang gelap dan lembap ini, mengenakan pakaian sederhana yang ternoda debu, tidak ada yang bisa menutupi kehadirannya yang menyilaukan.
Nightmare menganggukkan kepala kucing hitamnya dengan pasti, nadanya dipenuhi apresiasi murni yang mungkin dimiliki seseorang terhadap karya seni.
“Memang. Penampilanmu benar-benar yang paling tampan yang pernah kulihat dalam semua tahun panjangku. Bukan hanya aku, tapi aku berani mengatakan bahkan si wanita munafik yang suka menyumpal bra-nya itu akan sulit menekan sedikit niat baik jika dia melihatmu seperti sekarang. Lagipula, hal-hal indah selalu menarik perhatian, bahkan untuk dewa.”
“Begitu… kah?”
Greg tertegun, alisnya berangsur berkerut saat ia jatuh dalam pemikiran mendalam.
Dia awalnya mengira bahwa tanda tanya yang mengikuti stat Karisma 10-nya berarti bahwa karakter apa pun hanya akan merasa jijik saat melihatnya untuk pertama kali, daripada semacam kesukaan.
Tapi menurut kata-kata Nightmare, sepertinya tidak demikian.
Mungkinkah pengaturan ini hanya berlaku untuk karakter seperti protagonis asli?
Tapi kemudian dia ingat karakter sampingan yang menyebut dirinya Lily Carlo, yang dia selamatkan dari sungai untuk kedua kalinya.
Dia benar-benar yakin bahwa reaksi pertama Lily saat melihatnya setelah diselamatkan adalah jijik.
Jadi teori itu juga tidak berlaku!
Greg teringat sebuah informasi dari game aslinya.
Lilith menyebutkan dalam dialog bahwa dia sebenarnya memiliki saluran sihir yang mampu menyamarkan penampilannya. Ketika dia bosan, dia sesekali menggunakannya untuk mengubah penampilannya dan melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan sebagai putri.
Meskipun Greg tidak pernah benar-benar melihat seperti apa penampilan Lilith saat menggunakan saluran dalam game, dan karya aslinya tidak pernah secara eksplisit menggambarkannya…
Sekarang, menghubungkan informasi ini dengan fakta bahwa plot Ujian Penempatan telah berubah begitu tidak dapat dijelaskan…
Lily Carlo itu… bukanlah anak perempuan pedagang kaya biasa sama sekali!
Dia adalah Lilith Kahn sendiri!
Dia telah menggunakan saluran sihir penyamaran itu!
“Astaga!”
Greg secara naluriah mengangkat tangan dan menutupi wajahnya dengan erat.
“Aku menghancurkanmu, rambut-abu!”
Kondisi mental Greg benar-benar runtuh.