Akademi Sihir Glory Cael, Area Pengajaran Pusat, ruang konferensi bundar lantai atas.
Puluhan pria dan wanita berpakaian jubah profesor berbagai warna duduk di kedua sisi meja konferensi panjang berwarna gelap.
Cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi berbentuk lengkung, memantulkan bercak-bercak cahaya geometris di atas permukaan meja yang mengilap, namun hal itu tidak banyak mengusir suasana agak berat di dalam ruangan.
Udara dipenuhi aroma perkamen tua, tinta, dan dupa herbal yang samar dan menyegarkan.
Ini adalah pertemuan darurat mengenai gempa abnormal yang terjadi di dalam dungeon pagi tadi.
Para hadirin kebanyakan adalah profesor yang bertanggung jawab atas tahun pertama dan kedua, bersama dengan administrator terkait.
“Apakah sudah ada hasil penyelidikan awal mengenai gempa abnormal yang berasal dari area dalam dungeon pagi tadi?”
Seorang profesor pria berambut abu-abu dengan penampilan tegas adalah yang pertama berbicara dari tengah meja, suaranya membawa bobot mantap dari karir mengajar yang panjang.
Ini adalah Profesor Martin, yang bertanggung jawab mengajar teori sihir dasar.
Duduk di seberangnya, seorang profesor wanita berparas agak tajam yang mengenakan kacamata monocle, Profesor Isabella, menyesuaikan kacamatanya dan menjawab dengan nada berorientasi bisnis:
“Belum ada kesimpulan pasti. Keempat siswa yang keluar dari dungeon pagi tadi telah menjalani pemeriksaan singkat, tetapi mereka semua mengaku tidak mengetahui penyebab spesifik gempa tersebut.”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
“Karena itu, saya telah memberi tahu Dewan Siswa untuk mengirim anggota dengan kekuatan andal ke area dalam untuk melakukan survei. Mengingat efisiensi dan kemampuan anggota Dewan Siswa, saya yakin berita akan segera kembali.”
Pengaturan itu masuk akal, namun juga mengandung sedikit rasa tidak berdaya.
Pintu masuk dungeon Akademi Sihir Glory Cael dilindungi oleh batasan penghalang khusus yang kuno dan kuat, hanya mengizinkan siswa terdaftar akademi untuk masuk dan keluar dengan bebas.
Meskipun para profesor yang hadir jelas tidak lemah, mereka jauh dari memenuhi syarat untuk mengabaikan atau memaksa menerobos batasan warisan yang sudah lama berdiri tersebut.
Jadi, ketika situasi memerlukan penyelidikan mendalam, mereka hanya bisa mengandalkan tingkat teratas siswa—biasanya para elite Dewan Siswa.
“Efisiensi harus ditingkatkan.”
Dari kursi dekat ujung meja, suara wanita yang dingin dan jernih terdengar, langsung menarik perhatian semua orang.
Yang berbicara adalah seorang wanita.
Dia mengenakan jubah profesor biru tua yang dibuat dengan baik, dengan pola perak sederhana pada manset dan kerah yang mewakili statusnya sebagai Kepala Profesor.
Yang paling mencolok adalah matanya, berwarna coklat muda langka, yang saat ini sedikit menyipit saat pandangannya menyapu para hadirin dengan otoritas yang tidak terbantahkan dan… rasa urgensi yang jelas.
Kepala Profesor Tahun Pertama dan kepala mata kuliah Sihir Praktis dan Taktik Terapan.
Dia secara luas diakui di dalam akademi sebagai seorang meritokrat dengan gaya yang kuat dan tegas.
“Kepala Sekolah akan kembali ke akademi dari Pertukaran Tahunan Menara Sihir paling lambat seminggu lagi.”
Suara Grace tidak keras, tetapi setiap kata jelas, membawa kualitas metalik:
Dia sepertinya memikirkan sesuatu, dan emosi kompleks, campuran antara ketidakberdayaan dan tekad, melintas di matanya.
“…Jika tidak, mengingat kepribadian orang itu, dia benar-benar akan menggunakan kesempatan ini untuk terus-menerus menekankan bahwa ‘akademi tidak bisa berfungsi tanpanya.’ Dia kemudian akan menggunakannya sebagai alasan sempurna untuk membatalkan semua pertukaran eksternal, acara sosial, dan kunjungan setidaknya selama enam bulan ke depan, dengan puas menjadi seorang penyendiri di puncak menara atau di laboratoriumnya.”
Grace condong sedikit ke depan, tangannya terlipat di atas meja, pandangannya tajam:
“Demi reputasi dan operasi normal akademi, kita tidak bisa membiarkan hal-hal terpengaruh oleh insiden mendadak ini. Lebih penting lagi, kita tidak boleh memberi orang itu alasan sah untuk tinggal di rumah.”
Beberapa profesor senior yang hadir mengenakan ekspresi halus setelah mendengar ini, seolah-olah mereka sangat akrab dengan gaya perilaku “orang itu” yang dibicarakan Grace, dan mereka mengangguk diam-diam setuju.
Pada saat itu, suara wanita lain yang lembut namun menusuk halus menyela, mengalihkan topik ke arah yang berbeda.
Kerumunan beralih ke sumbernya. Itu adalah seorang wanita yang duduk berseberangan secara diagonal dari Grace, terlihat sekitar empat puluh tahun, dengan udara elegan dan rambut chestnut yang disanggul dengan anggun, mengenakan jubah profesor hijau tua yang eksklusif.
Adele Kent, Kepala Profesor Tahun Kedua, kepala mata kuliah Sejarah Sihir dan Etiket Bangsawan, dan juga salah satu perwakilan faksi berpengaruh di dalam akademi.
Adele mengenakan senyum lembut yang terukur sempurna seolah merawat junior, tetapi pandangannya melintasi sebagian besar meja konferensi untuk mendarat pada sosok mungil di barisan belakang yang praktis berusaha menyusutkan diri ke kursinya.
“Profesor Alice.”
Suara Adele tetap lembut, tetapi sosok yang dipanggil jelas gemetar.
“Aku ingat bahwa siswa yang kamu bimbing secara pribadi… sepertinya sudah hilang lebih dari seminggu? Jika aku ingat benar, nama siswa itu adalah… Greg Sass, bukan?”
Wanita yang dipanggil sebagai Profesor Alice mengangkat kepalanya dengan cepat, memperlihatkan wajah agak polos dan pucat yang terlihat lebih muda bahkan daripada beberapa siswa kelas atas.
Dia memiliki rambut pendek lavender yang lembut, dan mata violetnya membelalak dengan panik, dengan lingkaran hitam samar di bawahnya, jelas menunjukkan kurangnya istirahat.
Dia mungil dan mengenakan jubah profesor hitam biasa yang terlihat tidak pas dan agak terlalu besar, memberinya aura ketakutan dan kegelisahan.
Ketika nama Greg Sass diucapkan dengan jelas oleh Adele, bisikan tertekan, hampir tak terdengar, segera pecah di sekitar meja konferensi.
Beberapa profesor yang duduk dekat Alice saling memandang, bibir mereka bergerak sedikit:
“Kasihan sekali… ditugaskan oleh Profesor Adele untuk mengawasi siswa itu yang punya koneksi…”
“Ssst, pelan-pelan… jika Profesor Adele mendengarmu, kamu mungkin yang berikutnya menerima perhatian khususnya.”