Aku Hanya Tentacle Rider yang Kebetulan Lewat
“Ssshhh—”
“Glek… glek…”
“Krek… krek…”
Tidak jauh dari sana, beberapa raungan rendah, desisan, dan suara cangkang yang bergesekan dengan batu—suara khas pemangsa yang terpancing oleh penemuan mangsa—dengan cepat mendekat.
Beberapa pasang mata, berkedip-kedip dengan cahaya hijau menyeramkan, merah tua, atau putih kematian, menyala dalam kegelapan dari berbagai arah di luar semak-semak. Seperti api fatamorgana, mereka secara bersamaan mengunci semak tempat ketiganya bersembunyi.
Udara menjadi pekat dengan bau amis campuran dari berbagai monster.
Ada tiga monster.
Satu adalah kadal yang diperbesar beberapa kali ukurannya, punggungnya dipenuhi duri tulang yang buruk rupa dan air liur korosif menetes dari mulutnya—Spine-back Lizard Level 25.
Yang lainnya adalah monster humanoid kekar yang terdiri dari batu dan lumut; gerakannya lambat tetapi memiliki kekuatan yang sangat besar—Moss-rock Golem Level 24.
Terakhir, ada bayangan hitam ramping yang meluncur sunyi dalam kegelapan, hanya dapat dikenali dari matanya yang putih kematian dan rahang besar berisi gigi tajam—Shadow-eater Beast Level 26.
Mereka jelas tertarik oleh keributan tadi.
“K-Kita ketahuan! Ada lebih dari satu!”
Wajah Alvin pucat seperti kertas, suaranya gemetar tak terkendali.
“Lari! Bangun! Berhamburan dan lari!”
Leah hanya mengeluarkan rengekan putus asa. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri dan hanya bisa sia-sia menyusutkan tubuhnya kembali ke batu.
Spine-back Lizard adalah yang pertama menyerang. Ia mengeluarkan desisan gembira, kaki belakangnya yang tebal menendang tanah saat menerjang ke arah semak seperti anak panah, mulutnya menganga dan meneteskan asam.
Moss-rock Golem mendekat dari sisi lain dengan langkah berat, mengayunkan kepalan batu nya.
Shadow-eater Beast menyatu sunyi ke dalam bayangan terdekat, bersiap untuk tusukan mematikan dari belakang.
Inilah akhirnya.
Pikiran ini muncul dengan jelas di benak ketiga murid tersebut.
Leah bahkan menutup matanya dalam keputusasaan, menunggu rasa sakit terkoyak atau ditelan tiba.
Pada momen kritis itu—
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Beberapa suara siulan samar dari benda yang membelah udara meledak dari area bayangan yang sangat pekat di samping, bergerak bahkan lebih cepat!
Bukan anak panah atau pisau lempar, melainkan beberapa potongan kayu ramping yang terlihat biasa, bahkan agak layu dan bengkok!
Namun, saat potongan kayu ini terbang, mereka seolah diisi dengan kehidupan aneh dan kuat yang misterius!
Seperti tentakel gelap yang lentur dan ulet, mereka menelusuri lengkungan licin yang tak terduga di udara, membelit diri mereka dengan akurasi tepat pada bagian paling kritis dari ketiga monster itu!
Tiga potongan yang lebih tebal bertindak seperti ular piton raksasa, mengikat lengan batu yang berayun dan leher pendek tebal Moss-rock Golem. Gaya ikatan yang kuat menyebabkan bahkan monster yang sangat kuat ini terhenti, mengeluarkan raungan kemarahan yang teredam.
Dua potongan lagi yang sangat tipis, hampir menyatu dengan kegelapan, melesat dari sudut yang mustahil. Mereka menjerat kaki dan tubuh Shadow-eater Beast tepat saat ia muncul dari bayangan untuk menerjang Leah, menyematkannya dengan kuat ke tanah.
“Kriiiek?!”
“Roaarr!!”
“Wu—!”
Ketiga monster itu benar-benar tidak waspada. Ketakutan dan murka, mereka bergulat mati-matian, menggigit dan menyemburkan asam atau energi bayangan.
Tapi potongan kayu yang tampak rapuh itu ternyata sangat ulet. Permukaannya samar-samar bersinar dengan kilau gelap yang menelan cahaya yang menetralisir semua serangan monster.
Lebih jauh lagi, mereka mulai melilit semakin kencang. Mata Spine-back Lizard membelalak, batu di tubuh Moss-rock Golem mulai retak, dan Shadow-eater Beast mengeluarkan jeritan kesakitan yang melengking.
Kemudian, seorang figur perlahan dan tenang melangkah keluar dari bayangan pekat tempat asal potongan kayu tadi, memasuki area yang diterangi cahaya pucat jamur.
Ia adalah seorang pria dengan postur tinggi dan kekar.
Dia mengenakan topeng kayu sederhana yang hanya menutupi separuh wajah bagian atas. Pengerjaan topengnya agak kasar, tetapi ujung-ujungnya dihaluskan. Di balik lubang mata, sepasang mata yang tenang seolah memperhatikan mereka.
Bahkan dalam cahaya redup ini, rambut pirangnya yang sepanjang bahu—cemerlang dan menyilaukan seperti emas cair yang mengalir—cukup untuk menarik perhatian semua orang.
“A-Anda adalah…!?”
Pria bertopeng itu sedikit memiringkan kepalanya, seolah melirik ketiga murid yang ketakutan dan compang-camping itu.
Suaranya terdengar melalui topeng, terdalam agak dalam, namun anehnya memiliki kualitas magnetis yang bisa menenangkan jiwa. Nada suaranya stabil:
“Aku? Aku hanya Tentacle Rider yang kebetulan lewat. Jadi, siapa namaku tidak penting.”
“‘Ten… Tentacle Rider’?”
Leonard dan Leah saling memandang, melihat kebingungan yang sama di mata masing-masing.
Mereka memeras otak tetapi tidak bisa mengingat pernah mendengar gelar ini disebutkan oleh profesor akademi, atau melihatnya dalam biografi petualang atau buku monster apa pun.
Mungkinkah ini semacam profesi kuno tersembunyi?
Atau gelar yang dibuat sendiri oleh seorang petarung kuat yang menyendiri?
Melihat wajah kosong mereka, Greg memastikan satu hal.
Tampaknya dunia ini tidak memiliki easter egg Kamen Rider; mereka bahkan tidak tahu meme ini.
Memang, pria bertopeng ini adalah Greg. Untuk menyembunyikan identitasnya dan meminimalkan koneksi apa pun dengan Catherine, Greg telah menyiapkan penyamaran ini.
Itu sederhana: selama dia memegang cabang-cabang seperti tentakel itu dan menutupinya dengan lapisan mana atribut gelapnya sendiri, dia bisa mengontrolnya dengan mudah seperti anggota tubuhnya sendiri.
Dan karena sifat mana atribut gelap, Tentacle Entanglement-nya jauh lebih hebat dari versi aslinya.
Tidak hanya sangat tahan lama, tetapi juga bisa terus melemahkan musuh yang terikat.
Satu-satunya kelemahan adalah karena tingkat kemahirannya masih Level 1, dia tidak bisa mengontrol banyak cabang sekaligus. Namun, itu tidak terlalu masalah.
Saat ini itu sudah cukup.
Dan sekarang, tampaknya rencananya untuk menyembunyikan identitas cukup berhasil.
Bagaimanapun juga, orang-orang ini tidak akan pernah mengasosiasikan orang kuat yang berdiri di depan mereka dengan si bodoh Greg Sass, yang dulu dikenal sebagai produk akhir nepotisme.
“Aku benar-benar ahli strategi ulung!”
Namun, tepat ketika identitas misterius Greg yang dibuat dengan susah payah mulai tertanam di hati ketiganya, identitas itu dengan kejam hancur pada detik berikutnya.
“G-Greg-senpai… k-kamu lari terlalu cepat… a-aku hampir tidak bisa mengikuti…”
Suara seorang gadis, jelas terengah-engah dan terdengar agak kesal dan cemas, melayang dari tepi bayangan di arah Greg datang.
Ditemani langkah kaki yang agak berantakan, Silvia muncul dalam jangkauan cahaya redup, berlari kecil ke arah mereka.
Rambut pink panjangnya agak berantakan karena terus berlari dan stres, dan beberapa helai menempel di dahinya yang berkeringat dan pipinya. Wajahnya yang pucat memerah karena kelelahan.
Jelas dia telah berusaha cukup keras untuk mengejar.
Namun, pada saat ini, semua yang ingin Greg katakan kepada Silvia yang rajin adalah:
“Sial! (Dan bukan jenis botani!)”