Jenius Rakyat Biasa dan Jenius Kerajaan
Arena yang tadinya agak ramai, mendadak hening seketika.
Setiap mata tertuju ke area tunggu para kontestan.
Di sana, dua gadis berdiri hampir bersamaan.
Satu berambut abu-abu dan bermata abu-abu, posturnya tegak dan pandangannya setajam pisau.
Yang lain berambut merah menyala dan wajahnya sangat cantik, senyum percaya diri dan menyilaukan seperti matahari tengah hari menghiasi fitur wajahnya.
Victoria Cecil.
Sejak hari pertama mereka melangkah melalui gerbang Glory Cael Magic Academy, dua nama ini telah menjadi topik paling populer dan kontroversial di antara para mahasiswa baru.
Sebagai Putri Kedua Kerajaan Kahn, bakat Lilith Kahn sudah dikenal di seluruh negeri.
Pada usia sepuluh tahun saja, dia sudah menyentuh ambang batas Flame Burst—tingkat tertinggi sihir api—dan menguasai prototipenya, mengejutkan seluruh Dewan Penasihat Sihir Kerajaan.
Dalam beberapa tahun sejak itu, dia telah berkembang pesat di jalur sihir api. Dia tidak hanya menguasai sebagian besar mantra api tingkat rendah tetapi bahkan telah mempelajari sebagian besar sihir pembentukan api tingkat menengah.
Tidak diragukan lagi, dia adalah kesayangan api, badai api berjalan, dan jenius tingkat atas yang berdiri di puncak di antara rekan-rekan sebayanya.
Victoria Cecil, di sisi lain, adalah kebalikan total darinya.
Sifatnya yang paling mengesankan adalah afinitasnya yang sangat seimbang dan kuat untuk empat elemen dasar—Tanah, Air, Api, dan Angin. Dia bisa merasakan dan memanfaatkan semuanya!
Ini berarti dia hampir tidak terbatas oleh penangkal elemen, memiliki berbagai pilihan taktis dan adaptabilitas yang ekstrem.
Apa yang lebih dinikmati beberapa senior untuk dibahas adalah konflik yang dia alami dengan Greg Sass, yang saat itu adalah putra seorang adipati, di awal semester.
Sementara cerita ini belum menyebar luas di antara mahasiswa baru, hal itu telah memberikan aura misterius “jangan macam-macam dengannya” di sekitar dirinya di antara senior dan instruktur yang berpengetahuan.
Jenius rakyat biasa yang bangkit melawan segala rintangan versus putri api kerajaan.
Gaya mereka sangat berbeda, namun keduanya sama-sama menarik perhatian.
Antisipasi, kegembiraan, rasa ingin tahu, dan pengawasan… berbagai emosi mengalir diam-diam melalui Arena yang hening, hampir mengental menjadi sesuatu yang nyata.
Kedua gadis itu naik ke platform.
Mata abu-abu Victoria memperhatikan Lilith dengan tenang saat dia berbicara pertama kali. “Aku tidak tahu mengapa kau membelaku sebelumnya, tapi aku tidak akan menahan diri karenanya.”
Nadanya langsung, tanpa basa-basi, dan tidak menunjukkan tanda-tanda kendala atau kerendahan hati meskipun status lawannya sebagai putri.
Baginya, orang yang berdiri di panggung ini hanyalah lawan, tidak lebih.
Mendengar ini, mata rubi Lilith menyipit sedikit, dan dia menaikkan dagunya, kebanggaannya sepenuhnya terpampang.
“Hmph, siapa bilang aku membelamu? Aku hanya mengatakan apa yang kurasakan, dan aku tidak perlu kau menahan diri juga!”
Kata-kata mereka bentrok, tidak ada yang mau mengalah. Sejak pandangan mereka bertemu, percikan tak terlihat sepertinya terbang di udara.
Itu bukan permusuhan sederhana, melainkan keinginan kuat dari dua rival yang sepadan yang ingin sepenuhnya menekan yang lain dan membuktikan diri mereka sendiri.
Mereka sepertinya musuh alami, ditakdirkan untuk memercikkan percikan paling cemerlang dalam benturan mereka.
Berdiri di tepi panggung, Profesor Grace Quinn mendorong kacamatanya yang tanpa bingkai, mata cokelat mudanya perlahan menyapu dua gadis itu.
Sebagai penganut teguh “kekuatan di atas segalanya,” fokusnya selalu pada penguasaan magis, kecerdasan tempur, dan kekuatan kemauan.
Duel ini tanpa diragukan lagi adalah pertandingan yang paling dia nantikan dalam ujian ini.
Jenius kelahiran rakyat biasa versus jenius kelahiran kerajaan—mana yang benar-benar lebih kuat?
Akankah adaptabilitas yang seimbang dan komprehensif terbukti lebih unggul, atau akankah kekuatan destruktif yang ekstrem dan khusus yang unggul?
Dengan ekspresi sedikit antisipasi, dia mengumumkan dimulainya.
Begitu pertempuran dimulai, Victoria bergerak lebih dulu.
Mengetahui lawannya sangat terampil dalam sihir api, dia tentu tidak akan memilih untuk berhadapan langsung dengan elemen yang sama. Sebaliknya, dia memilih mantra atribut air untuk meluncurkan serangan pengintaian.
“Water Arrow Volley!”
Victoria berteriak tajam saat mananya mengalir deras.
Kelembaban di udara dengan cepat berkumpul, mengembun menjadi lima anak panah air transparan biru tua yang disusun seperti kipas. Dengan serangkaian siulan tajam, mereka melesat ke arah Lilith dengan kecepatan luar biasa!
Menghadapi anak panah biru yang mendekat, Lilith tidak menunjukkan panik; sebaliknya, senyumnya melebar.
“Mainan anak-anak!”
Dia mendengus ringan, dan api kecil yang menari di ujung jarinya tiba-tiba berubah, berubah menjadi rantai kirmizi yang terbuat dari api murni!
Dengan hentakan pergelangan tangannya, rantai api itu mencambuk, bersiul di udara seolah-olah hidup!
Dia tidak mencoba memukul setiap anak panah air dengan tepat. Sebaliknya, dia menyapunya di udara dalam busur yang membakar!
Desis!
Rantai api bertabrakan keras dengan sekelompok anak panah air!
Panas tinggi bentrok keras dengan elemen air dingin, meletus menjadi awan besar uap putih yang mendidih dengan suara menusuk.
Kelima anak panah air dipukul oleh rantai api hampir bersamaan. Kepala mereka menguap seketika, dan tubuh mereka hancur, berubah menjadi kabut yang tidak berbahaya.
Dalam sekejap kabut mengaburkan pandangannya, Victoria mengandalkan naluri tempurnya yang luar biasa dan gerak kaki untuk bergerak beberapa langkah ke samping, nyaris menghindari sapuan rantai api yang tersisa.
Ujung rantai menyikat tepi pakaiannya, membawa gelombang panas yang membakar.
“Reaksi yang bagus,” puji Lilith.
Tepat saat Victoria mengira serangan Lilith sudah selesai dan bersiap untuk menggeser bobotnya untuk serangan balik—
Tangan kiri Lilith yang kosong telah diangkat pada suatu saat, jari-jarinya terbuka dan diarahkan langsung ke Victoria, yang belum sepenuhnya mendapatkan pijakannya kembali!
“Flame Arrow Shower!”
Cahaya mana kirmizi mekar di telapak tangannya!
Dalam sekejap, lebih dari dua puluh anak panah kirmizi yang seluruhnya terbuat dari api yang dikompresi terwujud dari udara tipis, ujungnya semua terkunci pada Victoria!
Tidak ada nyanyian, tidak ada persiapan panjang, dan bahkan tanpa bantuan saluran sihir!
Beberapa saat kemudian, dua puluh lebih anak panah api melesat seperti sekawanan lebah yang terganggu, menyelimuti Victoria dalam selimut udara yang membakar dan jeritan menusuk!
Jangkauan serangannya sangat besar, hampir menutup semua ruangnya untuk menghindar!
Menghadapi pukulan ini, kilasan kejutan nyata melintas di mata abu-abu Victoria.
Dia mengira para tuan muda dan nona muda di ibu kota ini hanya tahu melempar sihir secara sembarangan, tetapi sekarang dia yakin putri ini jauh lebih merepotkan dari yang dia duga.
Kakinya menancap kuat di tanah, dia berhenti mundur dan membanting kedua tangannya ke lantai!
“Earth Wall!”
Boom!
Lantai padat Arena mengeluarkan gedebuk tumpul. Dinding tanah cokelat keabu-abuan, setinggi Victoria dan cukup lebar untuk melindunginya sepenuhnya, muncul dari tanah seperti perisai yang diperpanjang oleh bumi sendiri!
Hujan lebat anak panah api menghantam dinding tanah dengan keras!
Beberapa detik kemudian, hujan anak panah berhenti.
Dinding tanah itu rusak, dipenuhi bekas bakar dan lubang, tetapi masih berdiri.
Victoria melangkah keluar dari belakang dinding, beberapa debu menempel di rambut abu-abunya. Napasnya agak berat, tetapi pandangannya tetap tenang dan tajam.
Dia melambaikan tangannya untuk menarik mananya, dan dinding tanah yang rusak larut menjadi elemen tanah murni, kembali ke tanah.
Dia mulai percaya apa yang Greg katakan. Jika dia terlalu ceroboh, dia mungkin benar-benar kalah dari orang ini.
Jadi, dia memutuskan untuk berhati-hati kali ini.
Bukan hanya karena keinginannya untuk menang, tetapi juga karena dia tidak ingin diejek oleh pria yang menyebalkan itu di penjara bawah tanah!