Ternyata Sihir Cahaya
Begitu konfrontasi singkat dan tegang antara Putri Lilith dan Victoria berakhir, perhatian para mahasiswa baru dengan cepat tertarik pada sosok lain.
Seorang wanita berjubah profesor biru tua berjalan perlahan ke panggung tinggi di depan Arena.
Dia terlihat berusia sekitar tiga puluhan, dengan rambut coklat kemerahan yang disanggul rapi. Wajahnya tidak cantik secara konvensional, tetapi memiliki garis-garis tajam dan tegas yang memancarkan kesan efisien dan mampu.
Sepasang kacamata tanpa bingkai bertengger di pangkal hidungnya, di baliknya matanya berwarna coklat muda yang tenang. Ketika pandangannya menyapu para mahasiswa baru di bawah, tidak ada beban emosional, hanya murni pengamatan dan evaluasi.
Grace Quinn, Kepala Profesor kelas tahun pertama di Akademi Sihir Glory Cael, juga merupakan penguji utama dan penentu akhir untuk Ujian Penempatan ini.
Di akademi, dia terkenal karena gaya mengajarnya yang ketat, hampir keras, dan keyakinan absolutnya tentang “kekuatan di atas segalanya.”
Di matanya, tidak ada perbedaan antara bangsawan dan rakyat biasa, dan tidak ada pertimbangan untuk latar belakang keluarga atau koneksi. Hanya ada mana, teknik, kehendak, dan performa tempur.
Semuanya ditentukan oleh hasil.
“Tenang.”
Suara Grace tidak keras, tetapi memiliki kualitas menusuk dan otoritas aneh yang terdengar jelas di seluruh Arena.
Lapangan yang sebelumnya ramai dengan obrolan rendah langsung menjadi sunyi hingga bisa mendengar jarum jatuh.
“Ujian Penempatan akan segera dimulai.”
Dia singkat, tidak membuang kata-kata pada basa-basi yang tidak perlu.
“Aturan telah diumumkan sebelumnya. Urutan pertandingan akan mengikuti daftar publik. Kemenangan bukan satu-satunya kriteria; penggunaan mana, pemikiran taktis, kemampuan beradaptasi, dan kekuatan kehendak semua menjadi bagian dari evaluasi.”
“Sekarang, grup pertama, maju ke depan.”
Pembukaan yang lugas dan langsung segera menarik fokus semua orang kembali ke ujian itu sendiri.
Kegugupan, antisipasi, dan kegelisahan menyebar di antara para mahasiswa baru.
Aturan untuk Ujian Penempatan telah lama ditetapkan: mahasiswa baru akan bertarung berpasangan, dengan beberapa instruktur, termasuk Profesor Quinn, mengamati dan memberi nilai pertandingan.
Penempatan kelas akhir tidak hanya bergantung pada menang atau kalah, tetapi yang lebih penting adalah performa komprehensif selama duel.
Ini berarti bahwa bahkan jika seseorang kalah, selama mereka menunjukkan potensi, keterampilan, atau ketahanan yang cukup, mereka masih bisa masuk ke kelas A yang bergengsi.
Sebaliknya, jika seseorang menang hanya karena keberuntungan atau performanya buruk, mereka mungkin hanya akan masuk ke kelas B, kelas C, atau bahkan yang terburuk, kelas D.
Ini adalah ujian di mana seseorang tidak boleh menahan diri.
Untuk tempat terbatas di kelas A, untuk instruktur, sumber daya, dan prospek masa depan yang lebih baik, setiap mahasiswa baru yang berdiri di panggung Arena harus memberikan segalanya.
Grup pertama yang naik panggung terdiri dari dua siswi.
Salah satunya adalah putri seorang pangeran, mengambil jurusan sihir atribut kayu yang cukup langka.
Kurang dari satu menit pertempuran, dia mengambil celah kecil di pertahanan lawannya. Beberapa tanaman merambat yang tangguh meledak dari tanah, langsung membelit kaki lawan. Diikuti dengan Leaf Blade yang tepat yang menyentuh leher lawannya, dia memaksa lawan langsung menyerah.
Bersih dan efisien, dengan kontrol mana yang tepat dan niat taktis yang jelas.
Profesor Quinn mengangguk sedikit dan bertukar beberapa kata rendah dengan instruktur di sampingnya sebelum mengumumkan langsung: “Pemenang, ditugaskan ke kelas A.”
Tegas dan tanpa keraguan sedikit pun.
Dua mahasiswa baru di grup kedua sepenuhnya menggambarkan sifat mentah dari kata “mahasiswa baru.”
Tingkat mana mereka serupa, dan keduanya hanya tahu mantra Fireball dan Water Arrow dasar. Adegan pertempuran terasa agak seperti perkelahian amatir.
Fireball di sini, water arrow di sana—mereka saling serang bolak-balik, menguras mana mereka dengan cepat tetapi gagal memberikan pukulan penentu.
Pada akhirnya, salah satu dari mereka mengandalkan stamina fisik yang sedikit lebih baik untuk menjatuhkan lawan dari panggung dengan gelombang kejut yang goyah tepat ketika mana mereka hampir habis.
Meskipun dia menang, prosesnya membosankan, taktiknya tunggal, dan efisiensi mananya rendah.
Profesor Quinn mengumumkan tanpa ekspresi, “Pemenang ke kelas C, yang kalah ke kelas D.”
Dia tidak memberikan penjelasan, tetapi hasilnya berbicara sendiri.
Beberapa mengesankan seperti putri pangeran di grup pertama, sementara yang lain biasa-basa, hampir tidak lulus.
Mahasiswa tingkat atas dan instruktur di tribun berbisik di antara mereka sendiri saat nama-nama baru disebutkan dan dievaluasi.
Akhirnya, ketika nama untuk grup keenam dipanggil, keributan kecil melanda Arena.
“Grup keenam: Silvia Lorraine versus Angela White.”
Silvia mengambil napas dalam-dalam. Di bawah tatapan mendorong Victoria, dia dengan ringan menepuk pipinya seolah-olah untuk memompa semangatnya, lalu berjalan ke panggung batu yang luas dengan langkah agak ragu-ragu tetapi tegas.
Saat dia berdiri di panggung, pandangan sebagian besar mahasiswa baru tertuju pada gadis dengan rambut merah muda sutra dan wajah cantik lembut yang memiliki tampilan ketakutan yang jelas.
Ada sangat sedikit informasi tentangnya; para mahasiswa baru hanya tahu satu rumor: gadis bernama Silvia ini sepertinya memiliki hubungan yang dalam dengan Gereja Suci Cahaya.
Itu sendiri adalah informasi yang berat.
Itu berarti bahwa gadis ini mungkin memiliki mana atribut cahaya yang kuat.
Cahaya dan kayu keduanya adalah atribut langka, tetapi di tangan penyihir level yang sama, sihir cahaya sering lebih merepotkan karena dua karakteristiknya: “pemutusan” dan “penguatan.”
Lawan Silvia, Angela White, seorang gadis dari keluarga bangsawan yang mengambil jurusan sihir angin, saat ini sedang mengamatinya dengan hati-hati.
Melihat kegugupan lawannya yang jelas dan bahkan kikuk sedikit, Angela merasa rasa lega diam-diam.
Dilihat dari reaksi itu, lawannya sepertinya tidak begitu percaya diri dengan kekuatannya sendiri.
Ini berarti dia mungkin tidak sekuat yang dibayangkan Angela.
Namun, Angela tidak menurunkan kewaspadaannya. Dia sangat sadar bahwa performanya dalam duel ini akan langsung memengaruhi penempatan kelasnya.
Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengambil tongkat sihir konduktor yang dibuat halus dari pinggangnya, kepalanya dihiasi permata hijau pucat.
“Kedua pihak, bersiap,”
Suara Profesor Grace Quinn berbunyi dari panggung, tenang dan stabil.
Silvia menyilangkan tangannya di dada dan menutup matanya sedikit, seolah berdoa atau mungkin memusatkan pikirannya.
Angela menggenggam konduktor sihirnya erat-erat saat arus hijau samar mulai berputar di sekitarnya.
“Mulai.”
Saat perintah jatuh, Angela bergerak.
Dia tidak berniat menguji air; dia mengerahkan semua kekuatan dari awal!
“Wind Blade!”
Dia berteriak tajam dan mengayunkan tongkatnya, menuangkan mana ke dalamnya.
Sebilah bilah angin hijau tua setinggi setengah orang dengan ujung berkilau cahaya dingin langsung mengembun dan menderu di udara!
Pada saat yang sama, Split Gem di kepala tongkat bersinar cemerlang. Bilah angin besar terbelah dua di tengah udara, menjadi dua bilah yang lebih kecil tetapi lebih cepat dan lebih tidak terduga. Mereka mendekat dari atas dan bawah dalam gerakan menjepit, menjerit saat mereka merobek udara menuju Silvia!
Angela jelas bermaksud mengakhiri pertandingan dengan cepat. Dengan menggunakan kekuatan permata konduktor sihir tepat di awal, dia bertujuan untuk menghancurkan lawan yang tampaknya belum menyesuaikan diri ini dengan ofensif yang luar biasa.
Melihat dua bilah angin tiba dalam sekejap, Silvia dengan kikuk mengambil setengah langkah kecil ke belakang, gagal melakukan manuver pertahanan atau penghindaran yang tepat.
“Aku menang!” Pikiran itu melintas di benak Angela, dan bahkan tampak lega di wajahnya.
Namun, hanya sepersekian detik sebelum dua bilah angin bisa menyentuh tubuh Silvia—
Hum!
Lapisan halo putih susu lembut, murni, namun sangat padat muncul dari ketiadaan di depan Silvia tanpa peringatan. Itu dengan cepat berkembang, berubah menjadi dinding cahaya yang mengalir dengan rune suci samar!
Kedua bilah angin tajam itu menghantam keras ke dinding cahaya, menghasilkan bunyi gedebuk yang tumpul.
Riak menyebar di permukaan dinding cahaya, tetapi itu tetap stabil seperti batu, tidak bergerak.
Kekuatan merobek di dalam bilah angin dengan mudah dinetralisir, menghilang menjadi arus udara bergolak yang mengacak-acak rambut merah muda dan rok Silvia.
“Si… Sihir Cahaya! Itu benar-benar sihir cahaya!”
Seorang mahasiswa baru di kerumunan berteriak kaget.
“Dan itu adalah mantra pertahanan instan! Kontrol mana yang luar biasa!”
Bisikan terkejut langsung menyapu seluruh Arena.
Pada saat yang sama, itu mengonfirmasi poin lain.
Karena Silvia bisa menggunakan sihir cahaya, itu membuktikan dia bukan hanya sosok marginal di Gereja; dia pasti memiliki status yang lebih signifikan.
Kelegaan di wajah Angela langsung membeku, digantikan oleh syok dan kesungguhan.
Situasi yang paling dia takuti telah terjadi.
Itu benar-benar sihir cahaya!
Angela menggigit giginya, kilatan tekad di matanya.
Dia memutuskan untuk mengambil risiko!
“Hurricane Piercing!”
Dia berteriak dan menerjang ke depan dengan tongkat pendeknya!
Sebuah kerucut angin hijau, hanya setebal lengan tetapi memancarkan aura yang sangat berbahaya, melesat keluar!
Ini adalah mantra penetrasi titik tunggal terkuat di antara sihir angin tingkat rendah. Dia mengorbankan area efek untuk kemampuan armor-piercing ultimat, membidik tepat ke tengah dinding cahaya!
Ini adalah pukulan di mana dia telah menuangkan semua mananya!
Kerucut angin bertabrakan keras dengan dinding cahaya!
Tidak ada ledakan keras, hanya jeritan menusuk seperti logam menggesek logam!
Dinding cahaya putih susu berfluktuasi dengan hebat, rune permukaannya mengalir cepat dan berkedip-kedip.
Silvia tetap berdiri di tempatnya, meskipun lapisan keringat halus telah muncul di dahinya.
Tiga detik, lima detik, sepuluh detik…
Dinding cahaya akhirnya tidak pecah.
Cahaya kerucut angin hijau semakin redup sampai akhirnya menghilang sepenuhnya di udara.
Dan sementara dinding cahaya juga telah cukup redup, itu masih berdiri dengan keras kepala di tempatnya.
Mananya benar-benar habis, kaki Angela lemas. Dia jatuh berlutut, hampir tidak menopang dirinya dengan tongkat pendeknya. Dia terengah-engah, wajahnya pucat dan dahinya basah kuyup oleh keringat.
Dia menatap lawannya dengan mata penuh kekecewaan tetapi juga sedikit penerimaan—dia telah melakukan yang terbaik.
Silvia perlahan menurunkan tangannya, dan dinding cahaya larut menjadi partikel berkilau.
Dia terengah-engah sedikit, poni rambutnya menempel di kulit dengan keringat. Dia terlihat agak berantakan, tetapi selain itu tidak terluka.
Di panggung tinggi, Profesor Grace Quinn dengan cepat bertukar pandang dengan instruktur di sampingnya dan mengangguk sedikit.
“Pertandingan diputuskan.”
Dia mengumumkan dengan tenang, “Silvia Lorraine menang. Evaluasi komprehensif: kelas A.”
Tidak ada sorakan, hanya gelombang keheranan yang ditekan dan bisikan berdesis.
“Kerja bagus,” kata Victoria, memberinya jempol.
Silvia terkikik, lalu memegang tangannya di dadanya dalam gestur bersorak saat dia melihat Victoria.
“Ya, aku akan.”
Dengan itu, pandangan Victoria beralih ke sisi lain panggung.
Riak yang disebabkan Silvia belum sepenuhnya mereda, tetapi perhatian semua orang telah tertarik kuat oleh duel yang akan datang.
“Grup ketujuh.”
Suara Profesor Grace Quinn berbunyi lagi, tenang seperti biasa, tetapi sepertinya membawa jejak antisipasi yang tak terlihat.
“Victoria Cecil versus Lilith Kahn.”