Victoria: Aku Ingin Memeriksa Kartunya!
Dahulu kala, dia juga adalah seorang gadis biasa yang bermimpi mimpi polos.
Di sebuah pondok sederhana namun hangat di sebuah desa perbatasan, dia akan mendekam di lutut ibunya, mendengarkan epos kepahlawanan yang diceritakan oleh para bard yang berkeliaran.
Dengan mata berbinar dan tangan kecil yang dikepal, dia akan bersumpah dengan khidmat:
“Mimpiku adalah menjadi pahlawan hebat seperti dalam cerita! Aku akan melindungi semua orang dan mengalahkan orang jahat! Jadi, aku bisa mengobrak-abrik setiap peti harta yang kulihat dari sekarang!”
Seolah-olah menggeledah setiap peti harta di sepanjang jalan adalah keseluruhan perjalanan seorang pahlawan.
Ayahnya, yang sedang memperbaiki alat-alat pertanian di dekatnya, akan menengadah dan menunjukkan senyum nakal di wajahnya yang perunggu.
“Kalau begitu, kuharap pantat kecilmu sekuat pantat para pahlawan tuan itu.”
Ibunya hanya akan tersenyum lembut dan mengelus rambutnya.
Kala itu, dunia terasa sederhana dan cerah.
Sampai hari itu.
Merah darah membasahi senja desa, dan lolongan Iblis serta tangisan Manusia merobek ketenangan yang dulu.
Pintu-pintu kayu kasar dihancurkan oleh cakar, dan pondok yang hangat berubah menjadi lautan api yang melahap nyawa.
Ayahnya berdiri di depan pintu dengan kapak penebang kayu, punggungnya bagai gunung, hanya untuk ditelan oleh bayangan gelap yang mengerika dalam sekejap.
“Victoria, lari! Tinggalkan tempat ini untuk selamanya! Jangan menoleh ke belakang!”
“Kau harus terus hidup, putriku!”
Silvia muda menariknya sekuat tenaga, menyeretnya menuju pintu keluar terowongan sementara Victoria menangis dan bergulat.
“Victoria, kita tidak bisa kembali!”
“Ibu! Ayah! Tidak, aku tidak pergi! Aku ingin tinggal! Aku ingin mengalahkan Iblis-iblis itu! Silvia, lepaskan! Aku tidak ingin pergi!”
Dia meratap dan menendang, mata abu-abunya memantulkan nyala api yang membubung dan percikan darah, kukunya menggores bekas berdarah di tanah.
Tapi kekuatannya terlalu kecil—terlalu kecil hingga bahkan tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman sahabatnya, terlalu kecil hingga hanya bisa menyaksikan kampung halamannya berubah menjadi puing di tengah kobaran api dan pembantaian, menyaksikan sosok orang yang dikasihi ditelan kegelapan.
Malam itu, api tidak hanya membakar habis desa; api itu juga menyalakan kobaran di dalam hatinya yang tak akan pernah padam.
Api itu disulut oleh kesedihan, ketakutan, dan ketidakberdayaan, akhirnya ditempa menjadi tekad yang dingin dan sekeras baja.
Untuk menjadi kuat—cukup kuat untuk memutus semua rantai tragedi.
Untuk mendaki—mencapai ketinggian di mana dia bisa melindungi orang yang dicintainya.
Ketika Perlindungan Pahlawan dari asal dunia turun kepadanya, kobaran api ini membakar lebih dahsyat dan lebih jelas.
Itu bukan lagi hanya api karma balas dendam, tapi rasa tanggung jawab dan jalan yang terasa seperti misi.
Dia melihat dengan jelas bahwa jalan di depan dipenuhi duri dan musuh yang kuat, tapi dia sudah bulat tekad. Dia akan mengalahkan semua orang yang menghalangi jalannya, mencapai posisi terkuat, dan memiliki kekuatan untuk mengakhiri malapetaka!
Di atas panggung Arena, mata abu-abu Victoria kembali fokus, menekan semua gejolak emosi jauh ke dalam hatinya, mengubahnya menjadi batu yang dingin dan keras di dalam pandangannya.
Dia menatap kobaran api di seberangnya yang bernama Lilith Kahn.
Putri di hadapannya itu kuat dan bangga, menyilaukan bagai matahari.
Dan dia, Victoria, juga punya alasan mengapa dia sama sekali tidak boleh kalah!
Demi kerugian-kerugian yang tak tergantikan, demi masa depan yang diwakili oleh perlindungan berat itu, dan untuk membuktikan dirinya kepada semua orang yang meremehkannya.
Jalannya, kehendaknya, dan kekuatannya sama sekali tidak kalah dari siapa pun!
Victoria menarik napas dalam dan menenangkan diri.
Harus diakui, kekuatan yang ditampilkan Lilith saat ini melampaui perkiraan awalnya.
Namun, itu tidak berarti dia tidak punya peluang menang!
Otak Victoria berputar dengan kecepatan tinggi, menganalisis lawan di hadapannya.
Apa senjata terkuat Lilith?
Tidak diragukan lagi, itu adalah Flame Burst, salah satu mantra api tingkat tertinggi.
Kekuatannya tidak perlu dipertanyakan lagi, cukup untuk mengubah jalannya pertempuran dalam sekejap atau bahkan menentukan hasilnya.
Tapi mantra tingkat tinggi seringkali berarti konsumsi mana yang besar dan tekanan mental.
Terutama mantra sekelas Flame Burst—pasti akan menghabiskan semua mananya sekaligus dan bahkan membawa periode kelemahan singkat.
Kunci kemenangan, maka, mungkin terletak tepat di sana—ciptakan kesempatan untuk memancingnya menggunakan Flame Burst, lalu… hindari!
Asalkan dia berhasil menghindari serangan menghancurkan itu, timbangan kemenangan pasti akan condong ke arahnya melawan Lilith yang mananya kemungkinan sudah habis!
Pikiran Victoria perlahan menjadi jelas.
Pertama, cacat ini tidak boleh terlalu palsu, atau tidak akan menipu seorang jenius dengan intuisi yang tajam.
Kedua, tidak boleh terlalu fatal, atau dia mungkin benar-benar kalah karenanya.
Dengan rencana yang sudah ditetapkan, Victoria tidak ragu dan mengambil inisiatif untuk melancarkan gelombang serangan baru!
“Wind Blade!”
“Water Gun!”
“Earth Spike!”
Sosok gadis berambut abu-abu itu bergerak lincah di atas panggung. Mantra dasar dari elemen tanah, air, dan angin digunakan secara bergantian. Meski kurang ledakan dan kemewahan mantra api, mereka unggul dalam pergantian atribut yang lancar dan sudut serangan yang licik, terus-menerus memaksa Lilith untuk merespons.
Dia tidak lagi berusaha menang dengan satu pukulan, malah menarik pertempuran ke dalam ritme pengikisan yang menguji ketahanan.
Awalnya, Lilith masih bisa menggunakan dominasi dan ketepatan mantra apinya untuk menekan atau bahkan melancarkan serangan balik.
Tapi tak lama kemudian, dia menyadari hal-hal tidak sesederhana itu.
Victoria bagaikan sepotong kulit yang keras dan basah. Ketika api membakarnya, uap akan naik dan bekas bakar akan tertinggal, tapi sulit untuk benar-benar menyulutnya atau merobeknya.
Mereka seimbang.
Pertandingan yang sama menjengkelkannya!
Senyum di wajah Lilith perlahan menghilang, dan secarik kecemasan yang hampir tak terlihat diam-diam tumbuh.
Ini benar-benar berbeda dengan yang dia harapkan!
Dia pikir dia bisa menghancurkan lawannya dengan kekuatan dan bakat mutlak, seperti waktu lainnya.
Tapi Victoria yang lahir dari rakyat biasa ini ternyata sangat merepotkan!
Penggunaan maginya jelas tidak sehalus atau semegah miliknya, dan fluktuasi mananya juga tidak seemosional, tapi ketangguhan, ketenangan, dan naluri bertarung yang hampir seperti binatang itu telah memaksa situasi menjadi buntu.
Jika ini berlanjut… mananya terkikis secara stabil, dan stamina-nya terkuras.
Apakah mereka benar-benar akan berakhir seri?
Tidak! Sama sekali tidak!
Kata “seri” tidak ada dalam kamus Lilith Kahn!
Dia adalah Putri Api, sang jenius yang ditakdirkan untuk membakar segalanya dan menerangi jalan ke depan!
Bagaimana mungkin dia bisa setara dengan seseorang yang baru saja muncul entah dari mana?
Kebanggaan membakar kesabarannya.
Dia mendambakan terobosan, sebuah momen yang memungkinkannya mengamankan kemenangan!
Tapi tepat saat itu, sebuah titik balik tiba-tiba muncul.
Setelah menghindar dengan gesit dari hujan anak panah api, kaki Victoria seolah tergelincir sedikit, menginjak tepi lempengan batu yang retak dan miring akibat tabrakan magis sebelumnya!
Tubuhnya langsung kehilangan keseimbangan, dan dia terhuyung mundur, terlihat seperti akan jatuh ke tanah dengan cara yang sangat canggung!
Cacat! Cacat besar!
Dalam duel berkecepatan tinggi, kehilangan keseimbangan berarti setidaknya satu atau dua detik tidak bisa bertahan atau menghindar dengan efektif!
“Jika aku menggunakan Flame Burst sekarang, aku bisa menang!”
Pikiran ini menyambar benak Lilith bagai kilat.
Mana api yang menggelegak di dalamnya langsung tersulut, berkumpul dengan liar menuju telapak tangan kanannya!
Udara di sekitarnya mengeluarkan dengungan yang kewalahan, suhu melonjak drastis, dan bahkan cahaya mulai terdistorsi.
Sebuah bola api merah tua yang sangat tidak stabil, dengan cahaya putih membara di tepinya dan inti bagai lava cair, mulai cepat terbentuk di telapak tangannya!
Fluktuasi energi yang menghancurkan menyapu keluar!
Bahkan jika hanya Level 1, ini tetaplah Flame Burst!
Salah satu mantra api tingkat tertinggi!
Kekuatannya jauh melampaui anak panah api atau rantai api sebelumnya!
Seruan-seruan pecah dari tribun penonton, dan banyak profesor tanpa sadar duduk tegak.
Namun, sesaat sebelum kekuatan mengerikan yang terkonsentrasi itu akan dilepaskan—
Wajah seorang anak laki-laki berambut emas dengan senyum sedikit tak berdaya dan kata-katanya yang seperti lelucon menabrak pikiran Lilith tanpa peringatan:
“Tunggu dan lihat saja. Dalam Duel Penempatan besok, Victoria akan menggunakan gerakan palsu di akhir untuk memancing Flame Burst Putri Lilith, sehingga mengamankan kemenangan akhir.”
Apakah aku harus benar-benar percaya kata-kata yang baru saja dilontarkan pria itu begitu saja?
Bagaimana mungkin kesalahan sebesar ini hanya gerakan palsu?
Jika aku melewatkan kesempatan ini, mungkin benar-benar berakhir seri.
Suara lain yang samar tapi keras kepala di hatinya berbisik: Bagaimana jika?
Dia ingat hal lain yang dikatakannya di dekat api unggun, dengan ekspresi menjengkelkan namun tak bisa dijelaskan menenangkannya:
“Balas budi? Jangan repot-repot. Kau… yah, kau hanya perlu terus mendukung Putri Lilith seperti ini.”
Sialan!
Lilith mengutuk dalam hati.
Jika dia berani berbohong padaku, aku pasti akan memukul pria itu nanti!
Untuk sekarang… aku berjudi!
Dia berasumsi bahwa kesalahan Victoria saat ini memang adalah gerakan palsu untuk memancingnya menggunakan Flame Burst!
Dalam hal itu, bagaimana lawannya akan menghindari pukulan mematikan ini?
Pandangannya beralih ke sebuah lubang besar di belakang Victoria, dibuat oleh pertempuran sebelumnya.
Dalam keadaan kehilangan keseimbangan ini, dia pasti tidak bisa menghindar terlalu jauh, jadi dia pasti berencana menggunakan momentum untuk berguling ke dalam lubang itu lalu menggunakan mantra tanah untuk langsung menyegel bagian atasnya, sehingga menghindari sebagian besar dampaknya.
Ketika dirinya sendiri kelelahan sebentar setelah melepaskan mantra tingkat tinggi, Victoria kemudian bisa meledak keluar dari lubang untuk serangan balik!
Memikirkan ini, Lilith mengarahkan Flame Burst langsung ke lubang dan menembakkannya.
“Berhasil!”
Melihat Lilith menggunakan Flame Burst, Victoria langsung tahu bahwa dia telah terjebak.
Dia menggunakan momentum untuk membalik dan mendarat di lubang, bahkan menyegel celah di atasnya dengan mantra tanah saat turun.
Sekarang, asalkan dia bisa menahan gelombang dampak pertama, kemenangan pasti akan menjadi miliknya!
“Tapi mengapa semakin panas dan panas?”
Pada saat berikutnya, pupil abu-abunya tiba-tiba menyusut hingga batasnya!
Sebuah bola Flame Burst, dengan tepi putih membara dan inti merah tua dipenuhi kekuatan destruktif paling murni, meluncur lurus ke arahnya!
“Bagaimana mungkin dia bisa menebak!? Aku ingin memeriksa kartunya!!!”
Ledakan yang memekakkan telinga menelan semua pemikiran.