Suara api unggun yang berderak dan gumaman sungai bawah tanah seakan langsung menjauh ke latar belakang, menjadi sekadar suara yang tak berarti.
Greg tetap dalam posisi menopang dagu, matanya berkedip sekali, lalu dua kali.
Ekspresi di wajahnya—campuran antara rasa tak berdaya, kekhawatiran, dan jijik—membeku, lalu retakan halus muncul seperti kaca yang dihantam palu berat.
“Aku…” Ia membuka mulut, suaranya agak serak. “Aku entah bagaimana… baru saja menjadi dewa?”
Ia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat perlahan, setiap suku kata seakan dipaksa keluar dari tenggorokannya dengan susah payah.
Itu bukan pertanyaan, juga bukan seruan; itu adalah pernyataan kebingungan yang lahir dari kelebihan informasi.
Dan sesederhana itu?
Bukankah proses ini agak terlalu santai?!
Pikiran Greg mulai melayang tak terkendali ke arah-arah yang aneh.
Ia kini serius menduga bahwa mungkin ada rahasia tersembunyi di balik kelahirannya.
Misalnya, seperti Dewa Perang tertentu yang namanya diawali dengan K, apakah sebenarnya ada darah seorang dewa brengsek yang mengalir dalam nadinya, memungkinkannya mendapatkan status ‘dewa’ dengan begitu mudah?
Menurut klise, apakah ia harus memulai perjalanan membunuh dewa?
Mulai dari dewa-dewa kecil, naik level terus, dan akhirnya menumbangkan Raja Dewa untuk naik ke tahta tertinggi?
Bayangan mental itu cukup jelas, tapi Greg hanya ingin memegang kepala dan berteriak agar itu berhenti.
Karena ia hanya ingin bertahan di dalam dungeon sampai akhir!
Semua pertarungan dan pembunuhan itu sangat tidak damai!
Lagipula, tingkat kematian untuk karir pembunuh dewa sangat mengejutkan. Hampir mustahil untuk tidak beberapa kali berkunjung ke Alam Baka!
Kucing hitam itu tampak sangat puas dengan reaksinya saat ini. Mata zamrudnya sedikit melengkung seakan tersenyum.
“Tepat sekali. Meskipun kau hanya seorang Setengah Dewa dengan Keilahian yang lemah, Otoritas yang tidak lengkap, dan Peringkat yang rendah… pada dasarnya, kau memang telah melampaui yang duniawi.”
Ia mengonfirmasi pemahaman Greg dengan serangkaian deskripsi yang terdengar sama sekali tidak membawa keberuntungan.
Greg akhirnya pulih sedikit dari keadaan membekunya.
Ia menurunkan tangan yang menopang dagu dan mengusap wajahnya, merasa bahwa volume informasi terlalu banyak dan prosesor mentalnya kelebihan beban.
“Tunggu, tunggu… mari kita urutkan dulu.”
“Benar. Takdir yang terjalin, Ikatan Hidup,” kucing hitam itu mengangguk.
Greg diam selama dua detik, lalu tiba-tiba mengangkat tangan menutupi wajah, mengeluarkan ratapan kesal yang menyedihkan:
“Sial—! Bayangkan, pemuda tampan, berjanji, dan luar biasa sepertiku harus berbagi hidup dan mati dengan seekor… kucing?! Hukuman kejam baru macam apa ini?! Apa ini semacam lelucon sakit?!”
“Hei, sekarang.”
Ujung ekor kucing hitam itu berkibar dengan ketidaksenangan, suaranya mengandung sedikit rasa tersinggung.
“Perhatikan kata-katamu, manusia fana—oh, kurasa kau sekarang adalah Setengah Dewa. Dalam keadaanmu sekarang, kau benar-benar ‘berjanji’. Lebih lanjut, kau ulangi, aku bukan kucing biasa. Aku adalah Dewi yang asli: Nightmare.”
Nama terakhir itu, membawa bobot khas Bahasa Ilahi, menyebabkan gema kecil di dalam gua.
“Diam!”
Greg mengintip melalui celah jarinya, melotot padanya dengan pandangan penuh jijik.
“Jika kau keberatan, cobalah berubah menjadi kakak perempuan cantik dengan tubuh montok, rambut panjang, dan mata menggoda sebelum membalasku!”
“Hoh.” Nightmare, dalam wujud kucing hitamnya, tidak marah; malah senyum di mata zamrudnya seakan semakin dalam.
“Kau tidak menyembunyikan keinginanmu yang jelek dan blak-blakan sama sekali. Tapi terus terang, aku tidak membenci seseorang yang sejujur kamu. Dibandingkan dengan para penganut itu yang berbicara tentang kesalehan sambil menyimpan niat jahat, kau tampak… jauh lebih nyata.”
Dia berhenti sejenak, jejak penyesalan yang jarang terlihat seperti manusia muncul dalam nadanya.
“Namun, sangat disayangkan.”
“Karena aku telah terlepas dari sistem kepercayaan terlalu lama, kekuatan ilahiku telah memudar dan Keilahianku terfragmentasi.”
“Mempertahankan perwujudan ini saja sudah sulit. Jika aku harus mengubah wujud, terutama menjadi wujud… berenergi tinggi yang kau inginkan, aku tidak bisa melakukannya untuk sementara waktu.”
“Ck, tentu saja, klisenya lagi.” Greg meringis dan menurunkan tangannya, wajahnya tertulis ‘sudah kuduga.’
Berdasarkan pengetahuannya tentang lore game aslinya, ia tahu betul bahwa kekuatan dewa-dewi di dunia ini sangat bergantung pada penjangkaran dan persembahan iman.
Bagi dewi kuno seperti Dewi Malam, yang telah menghilang selama berabad-abad dan imannya hampir punah, untuk masih memiliki secuil kesadaran yang tersisa untuk menemukannya sudah merupakan keajaiban. Mengharapkannya untuk segera menampilkan kemuliaan penuh seorang Dewi di masa jayanya memang tidak lebih dari angan-angan.
Dia menghela napas, menerima kenyataan kejam ini, dan melanjutkan penggugatannya:
“Pertanyaan kedua: Kau bilang kita berbagi satu Keilahian? Jadi aku sekarang apa? Dewa Malam? Calon Dewa Kegelapan? Rekan bagi-bagi Keilahian? Jangan-jangan aku jadi Dewa Banci Malam?!”
Dia menyatakan kewaspadaan tinggi mengenai gelar-gelar aneh yang mungkin didapatkannya.
“Itu hanya gelar; tidak perlu terlalu dipedulikan.”
Nada Nightmare sangat santai. “Namun, menurut kebiasaan kuno, keberadaan sepertimu, yang terikat erat dengan Keilahian namun mempertahankan kehendak dan wujud independen, sepertinya secara kolektif dikenal sebagai—Manusia-Dewa.”
“Manusia-Dewa?” Mulut Greg menyentak. “Kau saja yang manusia-dewa! Seluruh keluargamu manusia-dewa!”
Dia tanpa ragu menolak istilah yang terdengar seperti hinaan itu.
Nightmare tampaknya tidak keberatan dengan reaksinya yang tajam dan memiringkan kepalanya.
“Sepertinya kau tidak menyukai gelar itu. Tidak masalah, gelar bisa diubah.”
Dia berpikir sejenak dan berkata dengan suara etherialnya, “Kalau begitu, aku akan menganugerahkan salah satu gelarku padamu. Mulai saat ini, aku mengizinkanmu menyebut dirimu ‘Penguasa Malam’.”
“Hmm, yang itu sebenarnya cukup bagus. Aku suka,” Greg mengangguk.
“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kalian manusia begitu memperhatikan gelar-gelar tidak berguna ini,” Nightmare menggelengkan kepala.
“Hah…” Greg mengeluarkan desahan panjang yang pasrah, tahu tidak ada gunanya berdebat dengan kucing hitam ini.
Dia duduk tegak, ekspresinya menjadi serius lagi, bahkan membawa sedikit ketajaman.
“Baiklah, hidangan pembukanya sudah selesai. Sekarang hidangan utama. Pertanyaan ketiga, dan yang paling penting.”
Dia menarik napas dalam-dalam. Udara gua yang sejuk dan lembap memenuhi paru-parunya, menjernihkan pikirannya yang agak buyar oleh rangkaian kejutan.
Mata ambernya menatap kucing hitam misterius di hadapannya saat ia mengajukan kebingungan inti yang telah berputar di hatinya sejak diberitahu tentang ikatan itu:
“Kau adalah seorang Dewi. Meskipun sedang jatuh miskin, bukankah kau bisa menemukan pahlawan sekarat, orang bijak yang putus asa, atau pangeran yang membalas dendam untuk diikat?”
“Mengapa kau memilih aku?”