“Aku penasaran bagaimana kau mengenaliku.”
Kucing hitam itu berbicara.
Suara itu tidak keluar dari mulut kucing; melainkan bergema langsung di dalam pikiran Greg. Suaranya dingin dan jauh, memiliki kualitas yang bukan manusia dan surgawi, namun anehnya tercampur dengan sedikit kemalasan yang khas pada kucing.
Ia bahkan mengangkat kaki depannya, menjilatnya dengan elegan, lalu memiringkan kepalanya. Dengan mata zamrudnya yang seakan menyerap semua cahaya, ia memandang Greg dengan tatapan penuh tanya.
Posturnya bukan postur kucing, melainkan lebih seperti dewa yang duduk tinggi di atas takhta, mengamati dengan penuh minat seorang pengunjung yang tak terduga.
“Jadi begitu rupanya.”
Reaksi Greg ternyata tenang.
Tidak ada sujud, tidak ada panik, dan ia bahkan tidak mengangkat alis. Seolah-olah ia telah mengantisipasi adegan ini. Ia hanya meringis dengan ekspresi campuran antara ketidakberdayaan dan ‘aku tahu akan begini’, berbicara dengan nada santai.
Ia bahkan mengangkat bahu, seolah-olah sedang membahas klise sastra.
“Pengaturan? Apa yang kau bicarakan?” Sebuntuk kebingungan yang jelas meresap ke dalam suara kucing hitam itu.
Mata zamrudnya menyipit sedikit, seolah-olah reaksi dan kata-kata Greg berada di luar ekspektasinya.
“Menjelaskannya akan merepotkan.”
Greg melambaikan tangan dengan sikap tidak peduli pada detail.
“Singkatnya, anggap saja kucing biasa tidak mungkin muncul di lubang neraka seperti ini. Dan kebetulan tepat saat aku mendapatkan sejumlah skill elemen gelap. Jadi, saat kau muncul, aku merasa kau bukanlah makhluk biasa.”
Ia tidak sepenuhnya mengabaikannya. Sejak pertama kali kucing hitam ini muncul, posturnya yang terlalu tenang dan ketenangannya dalam mengabaikan lingkungan dungeon yang berbahaya sudah terasa menyeramkan. Ditambah lagi dengan Dark Magic Affinity yang secara absurd tinggi yang baru saja ia peroleh… akumulasi kebetulan mengarah pada kesimpulan yang tidak sulit ditebak.
“Sikap yang cukup santai, memang.”
Ujung ekor kucing hitam itu bergoyang lembut, suaranya tidak menunjukkan emosi. “Karena kau tahu aku adalah Dewi, bukankah seharusnya kau menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat?”
Greg segera memberikan gestur persahabatan universal kepada dewa itu.
“Aku tidak bisa menyisihkan sedikit pun rasa hormat.”
Nadanya bahkan mengandung sedikit ketidaksabaran. “Aku bukan anggota Animal Protection Society, jadi aku tidak punya filter khusus untuk kucing. Dan jujur saja, aku tidak pernah ingin terlibat dengan makhluk sepertimu sejak awal.”
Ia melanjutkan, “Situasiku saat ini sudah cukup merepotkan. Selain itu, aku hanya ingin hidup damai, tidak ingin terseret ke dalam skenario perjuangan takdir.”
Ia menyimpulkan, “Jadi, bisakah kau tolong jangan melibatkan diri denganku mulai sekarang?”
“Berusaha menolak seorang Dewi? Kau benar-benar manusia yang… aneh.”
Jejak senyum yang sangat samar sepertinya melintas dalam suara kucing hitam itu, tetapi cepat kembali ke nada surgawinya. “Namun, sayangnya, kau telah ditandai olehku. Oleh karena itu, tidak mungkin lagi bagimu untuk menghindari keterlibatan denganku.”
“Hei!”
Greg mulai gelisah sekarang. “Kau yang melakukan semua itu sendiri, bukan? Apakah aku setuju? Apakah aku mengangguk? Apakah aku menandatangani apa pun? Tidak! Berkat yang dipaksakan secara sepihak itu dihitung? Ambil kembali saja kalau itu masalah besar.”
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Kucing hitam itu menggeleng lembut, gerakan elegan yang membawa finalitas yang tak terbantahkan. “Karena takdirmu dan takdirku telah terikat dengan erat.”
“Sial!” Greg mengutuk dalam hati, istilah modern terlepas. “Penipu sepertimu yang memaksakan penjualan dan tidak mengizinkan pengembalian benar-benar pantas diganggu oleh para penipu penggemar gratisan yang suka pengembalian tanpa syarat itu!”
“Penipu penggemar gratisan?” Kucing hitam itu memiringkan kepalanya, jelas tidak memahami istilah dunia lain ini, tetapi rasa jijik dan penolakan dalam nada Greg sangat nyata.
Suaranya tetap datar, tetapi sepertinya ada riak yang hampir tak terlihat. “Tahukah kau berapa banyak makhluk hidup yang rela menawarkan semua yang mereka miliki—bahkan jiwa dan keabadian mereka—hanya untuk mendapatkan sepercik pandanganku atau sehelai berkatku?”
“Itu orang lain,” Greg menekankan. Ia duduk bersila, siku di lutut dan dagu di tangan, wajahnya dipenuhi kekhawatiran akan ketidakpastian masa depan. “Tapi aku tidak ingin diperlakukan sebagai pion oleh… yah, Dewi aneh sepertimu, dan dipaksa melakukan hal-hal yang mungkin membahayakan nyawaku.”
Ia memberikan penekanan berat pada kata ‘pion.’
“Pion?” Kucing hitam itu sepertinya menemukan istilah itu menggelikan. Ia melompat ringan ke batu yang sedikit lebih tinggi, memandang Greg dari atas, mata zamrudnya berkilauan dalam cahaya api. “Ini bukanlah perlakuan terhadap pion.”
Ia berhenti sejenak, seolah-olah menimbang kata-katanya atau, lebih tepatnya, memberikan informasi. “Jika aku hanya memperlakukanmu sebagai pion sekali pakai, maka kau tidak akan menerima hadiah yang… begitu murah hati.”
Pandangan kucing hitam itu sepertinya sengaja atau tidak menyapu tubuh Greg. Meskipun di permukaan tidak terlihat berbeda, Greg segera memahami maksudnya.
Dark Magic Affinity LV10 dan skill elemen gelap yang menyertainya itu.
Hati Greg berdebar. Memang, menurut pengaturan game aslinya, bahkan Silvia, yang juga disukai oleh seorang Dewi, memiliki afinitas elemennya terbatas di LV8 di panel game. Peringkat LV10 adalah sesuatu yang konon hanya ada dalam lore; dalam praktiknya, tidak ada yang bisa mencapainya.
Jika Dewi Malam ini benar-benar hanya ingin menggunakannya sebagai alat sekali pakai, tampaknya tidak perlu berinvestasi sebanyak itu. Jadi ini lebih terlihat seperti… investasi? Atau lebih tepatnya, ikatan?
Kucing hitam itu melanjutkan dengan suara yang bergema langsung di pikirannya, nadanya menjadi sedikit lebih khidmat. “Aku telah menyatakan sebelumnya—takdirmu dan takdirku telah terikat erat. Ini bukan metafora ataupun intimidasi.”
Ia melompat ringan dari batu itu, mendarat tanpa suara di depan Greg. Ia mendongak, mata kucing zamrudnya menatap langsung ke pupil amber pemuda manusia itu.
“Jika kau mati, aku pun akan binasa.”
“Kita berbagi Keilahian yang sama.”
“Oleh karena itu, secara ketat,” ekor kucing hitam itu melingkar dengan elegan di atas kaki depannya saat menyampaikan keputusan akhir, “kau sekarang juga… adalah dewa.”
Greg: “Di mana pedang dan perisaiku???”