Orang Itu Pasti Bukan Temanku!
Malam semakin larut di Glory Cael Magic Academy, tepatnya di area asrama eksklusif untuk para putri.
Lampu sihir kuning hangat menerangi ruang tamu kecil yang eksklusif, namun gagal mencerahkan kegelapan di wajah ketiga pelayan itu.
Renee, dengan rambut sepanjang telinga dan ekspresi yang selalu tegas seperti besi, menatap jam dinding berlapis emas untuk ketiga belas kalinya.
Layla, berkacamata dan memiliki aura intelektual, mengelap meja kopi yang sudah bersih untuk kelima kalinya.
Rena, yang paling ceria di antara ketiganya dan biasanya mengenakan kuncir kuda tinggi, duduk diam di sofa sambil memeluk bantal, alisnya yang halus berkerut rapat.
“Jam 9:47 malam,” suara Renee terdengar seperti senar yang ditegangkan. “Yang Mulia tidak pernah keluar melewati jam ini tanpa memberi tahu kami.”
“Bahkan saat dia menyelinap keluar untuk menguji sihir, biasanya dia sudah kembali paling lambat jam 8:30,” kata Layla sambil mendorong kacamatanya. Matanya di balik lensa penuh kekhawatiran.
“Jangan-jangan sesuatu terjadi padanya?” Rena memeluk bantal lebih erat, suaranya terdengar agak lemah.
Ketiganya terdiam.
Sifat impulsif Sang Putri, rasa ingin tahunya yang luar biasa besar, dan keyakinannya yang hampir buta pada kekuatannya sendiri selalu menjadi sakit kepala terbesar mereka.
Mereka adalah pelayan, pengawal, dan kakak yang telah melihatnya tumbuh sejak kecil.
Kepedulian mereka sudah lama melampaui sekadar tugas.
Jarum pada jam dinding diam-diam bergerak maju satu takik lagi.
Vivian Kahn, Putri Tertua kerajaan dan saudara tiri Lilith, juga salah satu kandidat utama untuk posisi Perwakilan Kelas Dua.
Dia sangat ketat dengan dirinya sendiri dan orang lain. Jika dia mengetahui adiknya tiba-tiba menghilang…
Ketiga pelayan itu menggigil bersamaan.
Tepat ketika keheningan yang menekan hampir mencapai titik puncaknya—
Suara kunci berputar samar namun jelas.
Ketiga pelayan itu langsung melompat dari posisi mereka, pandangan mereka tertuju ke arah pintu masuk.
Pintu terbuka, dan seorang sosok masuk.
Rambut coklat gelapnya agak berantakan, dan seragam akademi biasa yang dikenaknya ternoda campuran air dan debu yang mencurigakan.
“Yang Mulia!” ketiganya berseru serempak, bergegas mendekat.
Renee memandanginya dari atas ke bawah. “Apakah Anda terluka? Apakah ada yang tidak enak badan?”
Lilith, yang dikelilingi mereka, melambaikan tangannya agak helplessly. “Baiklah, baiklah, aku baik-baik saja.”
Dia meraih belakang telinganya dan dengan lembut melepas benda penyamaran sihir itu.
Dalam sekejap, seolah-olah filter abu-abu telah dihapus.
Rambut coklat gelap lenyap, digantikan oleh rambut merah menyala yang bersinar seperti api yang membara, mengalir di atas bahunya dengan kilau hangat di bawah lampu.
Garis wajahnya menjadi jelas dan tegas—hidung yang mancung, bibir selembut bunga sakura, dagu yang indah, dan mata yang paling mencolok itu, seperti rubi paling murni.
Melihat bahwa dia memang tidak memiliki luka yang jelas dan fluktuasi mananya stabil, ketiga pelayan itu menghela napas lega sedikit, meski kebingungan dan kekhawatiran mereka tidak berkurang sedikit pun.
“Yang Mulia.”
Renee mundur setengah langkah dan membungkuk, nadanya tegas dan tidak bisa ditawar. “Tolong beri tahu kami, di mana tepatnya Anda berada dari jam empat sore hingga jam sepuluh malam ini? Apa yang Anda lakukan?”
Lilith berkedip, mata rubinya melirik ke sana kemari. Dia menyerahkan mantelnya yang ternoda lumpur kepada Layla sambil berkata dengan nada pura-pura santai:
“Mengapa kalian semua begitu khawatir? Aku hanya… pergi ke tempat teman sebentar.”
Ruang tamu menjadi hening sejenak.
Renee menatapnya tanpa ekspresi dan berkata perlahan, “Yang Mulia berbohong.”
Layla mengangguk dengan keyakinan yang sama, nadanya tenang dan datar. “Ya, tanpa keraguan, Yang Mulia memang berbohong.”
Rena memiringkan kepalanya, wajah cantiknya penuh kebingungan. “Mengapa Yang Mulia mengatakan kebohongan yang bisa kami lihat dengan mudah?”
“A-apa maksudmu itu!” Wajah Lilith langsung memerah, warnanya mencapai ujung telinganya. Tubuhnya gemetar ringan, entah karena marah atau malu. “Bahkan aku… bisa punya satu dua teman!”
Karena mereka tumbuh bersama, hubungan pribadi mereka sudah lama melampaui tuan dan pelayan, menjadi lebih seperti saudara perempuan yang berbagi segalanya.
Tepat karena itulah, mereka memahami Lilith mungkin lebih dalam daripada dia memahami dirinya sendiri.
Tanda-tanda kecilnya saat berbohong—seperti bagaimana matanya akan tanpa sadar melirik ke kanan atas, atau bagaimana jarinya akan memutar sehelai rambut tanpa tujuan.
Bagi mereka, tanda-tanda ini jelas seperti mercusuar dalam gelap.
Renee melangkah maju dan sedikit membungkuk, nadanya hormat tetapi pertanyaannya tajam. “Bolehkah saya bertanya, Yang Mulia, apakah ‘teman’ yang Anda bicarakan ini adalah jenis yang bisa kami lihat dan sentuh?”
Lilith hampir melompat seperti kucing yang ekornya terinjak. “Berapa tua menurutmu aku ini! Aku sudah lulus dari teman khayalan sejak lama!”
Rambut merahnya bergoyang sedikit dengan kegelisahannya.
Rena: “Sepertinya Anda sudah lulus ke teman karet padat. Tapi tolong ingat untuk melakukan hal-hal itu secukupnya.”
Lilith: “Kenapa malah jadi begitu!? Dia benar-benar hanya teman manusia biasa yang asli!”
“Jika begitu…”
Layla menyesuaikan kacamatanya, kilatan tajam memantul dari lensa.
“Tidak!” Lilith menolak hampir tanpa ragu.
Nama Greg Sass membawa makna yang jauh terlalu istimewa.
Apalagi, dia bahkan tidak tahu apakah hubungan mereka bisa dianggap sebagai teman. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah dia benar-benar tidak membenci pria itu sebanyak dulu.
“Oh?”
Rena menangkap ekspresi kompleks yang sekilas di wajahnya dan langsung bertindak seolah-olah dia telah menemukan benua baru. Dia mendekat, mata almondnya yang cantik berkilau dengan cahaya gosip.
“Reaksi ini… wajah yang memerah, nada yang tegas, dan menolak memberi nama… sa-ngat me-na-rik—”
“Ujian Penempatan besok!”
Lilith tiba-tiba meninggikan suaranya, memotong nada Rena yang berlarut-larut dan berhasil mengubah topik.
“A-Aku akan kembali ke kamar untuk istirahat! Istirahat sangat penting!”
Dengan itu, dia berlari ke kamar tidurnya seperti kelinci yang ketakutan tanpa menoleh. “Bruuk” keras menyusul saat dia membanting pintu, dan suara jelas kunci terkunci bergema di aula.
“Yang Mulia! Anda belum makan malam! Anda akan merusak kesehatan!” Renee cepat-cepat memanggil ke arah pintu yang tertutup.
“Aku sudah makan!” Suara Lilith yang teredam terdengar keluar dari ruangan yang terkunci.
Di luar, ketiga pelayan itu saling memandang, wajah mereka penuh ketidakpercayaan.
Yang Mulia… sudah makan?
Mereka tahu betul bahwa Lilith tidak punya kebiasaan membawa uang saat keluar, dan dia sama sekali tidak tahu cara memasak. Di istana, dia tidak pernah mengangkat tangan, dan di asrama akademi, mereka yang merawatnya.
Jadi, sepertinya hanya satu jawaban yang tersisa…
Yang Mulia ternyata benar-benar punya teman dan bahkan makan di tempat mereka!
Di dalam ruangan.
Setelah berganti pakaian, Lilith terjatuh ke belakang di atas tempat tidur besarnya yang lembut.
Sprei sutra mahal langsung menyelimutinya, tapi dia tidak menyadarinya. Dia hanya menatap kosong dengan mata rubinya ke langit-langit yang dihiasi pola sihir berbintang.
Cahaya bulan tumpah melalui jendela kaca yang indah, memantulkan cahaya keperakan di karpet.
Dia berguling ke samping. Sepasang kaki putih seperti giok dengan garis elegan menjulur dari bawah roknya, pergelangan kaki halusnya terbuka, sepuluh jari kakinya bulat dan imut seperti mutiara.
Dia tanpa sadar mengayunkan kaki bagian bawahnya, kaki putihnya bergerak lembut dalam cahaya bulan seolah-olah dia sedang merenungkan masalah yang sulit.
“Seorang teman…”
Dia berbisik pelan, kata itu bergulir di bibirnya dengan sensasi aneh dan baru.
Greg Sass… benar-benar berbeda dengan orang yang dia kira dia kenal.
Meskipun dia telah secara eksplisit mengatakan padanya bahwa dia akan membalasnya karena menyelamatkan nyawanya.
Dan bagaimana dengan dia?
Dia hanya menggaruk rambut pirangnya yang setengah kering dan berkata dengan campuran helplessness dan geli, “Membalasku? Jangan repot-repot. Kamu… yah, kamu terus dukung saja Putri Lilith seperti ini.”
Mendukung Putri Lilith?
Saat itu, menyamar sebagai “Lily Carlo,” dia hampir kehilangan ketenangannya.
Apakah orang itu tahu siapa yang dia ajak bicara?
Dan mengapa dia mengorbankan bantuan darinya hanya agar Lily Carlo mendukung Putri Lilith?
Tidak ada untungnya sama sekali baginya, kan?
Bodoh sekali sepenuhnya.
Apakah dia bahkan mengerti apa arti bantuan dariku?
Untuk begitu saja melepaskannya.
Mengesampingkan masalah itu sejenak, Lilith memikirkan waktu yang dihabiskannya bersamanya.
Meskipun dia terus-menerus mengesalkannya, dia merasakan kenyamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama prosesnya.
Dia tidak perlu menjaga sikap keputriannya, tidak perlu menimbang bobot setiap kata, dan tidak perlu mempertimbangkan reputasi keluarga kerajaan.
Dia bisa marah, dia bisa berteriak padanya, dan dia bisa mengungkapkan ketidakpuasannya tanpa ragu.
Hanya… seperti orang normal.
Dan kemudian ada makanan yang dia buat.
Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu kasar, sesuatu yang seharusnya tidak ada dalam menu seorang putri, terasa begitu enak?
Kulitnya renyah, bagian dalamnya berair, dan lapisan rempah-rempah… meninggalkan aftertaste yang lebih baik daripada steak yang disiapkan dengan hati-hati oleh koki kerajaan.
Dia bergumam pelan, lidahnya seolah-olah menikmati kembali rasa yang indah itu.
Meskipun pria itu melambaikan tangannya di akhir, mengatakan hal-hal seperti “dungeon berbahaya, gadis kecil tidak boleh terus berlari ke sini,” dia, Lilith Kahn, bisa pergi ke mana pun dia suka!
Pada pikiran itu, sudut mulutnya melengkung tanpa sadar. Sebuah petunjuk tawa licik dan penuh harap beriak di mata rubinya, dan ayunan kakinya menjadi sedikit lebih ringan.
Tapi kegembiraan kecil ini, seperti riak dari batu yang dilemparkan ke danau, segera menghilang.
Kenyataan dingin muncul di pikirannya.
Orang yang duduk di dekat api, bertengkar, dan makan daging panggang di gua bersamanya adalah “Lily Carlo,” putri pedagang kaya biasa.
Dan orang yang dilihat Greg Sass, diajak bicara, dan diselamatkan juga “Lily Carlo.”
Jika dia tahu bahwa gadis yang duduk di seberangnya, mengunyah tusuk sate tanpa peduli penampilannya, adalah Putri Kedua kerajaan, Lilith Kahn—adik dari orang yang hampir dia tunangkan.
Akankah dia masih menatapnya dengan pandangan santai itu?
Akankah dia masih dengan santai menyerahkan sebatang daging mendesis dan berkata, “Coba ini”?
Sama seperti siswa dan guru di akademi yang tahu identitasnya.
Mata mereka akan dipenuhi dengan kagum, jarak, sanjungan, atau pengamatan yang hati-hati.
Ucapan mereka akan menjadi terhitung, dan perilaku mereka akan menjadi kaku dan sopan.
Semuanya akan tertutup oleh film tipis yang disebut “status” dan menjadi sangat membosankan.
Di suatu tempat di hatinya, ada tarikan aneh, diikuti oleh jejak kesedihan samar.
“Hmph!”
Dia tiba-tiba menggelengkan kepalanya dengan kuat, rambut merahnya menyebar di atas bantal.
“Bukannya aku benar-benar ingin menjadi temannya! Aku hanya… aku hanya berpikir makanan yang dia buat enak! Ya, itu saja! Yang lain… tidak relevan!”
Seolah-olah untuk meyakinkan dirinya sendiri, dia tiba-tiba duduk di tempat tidur, memalingkan pandangannya dari bulan terang di luar jendela.
Matanya yang seperti permata menjadi tegas lagi, bahkan menyalakan api kecil yang menantang.
Dia mengangkat kepalan tangan dan menggoyangkannya ke udara.
“Dan! Dia benar-benar berani mengatakan aku akan kalah dari Victoria karena tipuan? Itu konyol! Aku adalah Lilith Kahn!”
Besok, Ujian Penempatan.
Aku akan lihat apa yang terjadi!
Lantai pertama dungeon, perkemahan sederhana Greg.
Kayu segar telah ditambahkan ke api unggun, dan itu membakar terang, menghangatkan gua yang kosong.
Lily Carlo yang berisik sudah pergi, membawa sebagian besar keributan bersamanya, hanya menyisakan suara sungai gelap yang tak pernah berakhir dan sesekali raungan binatang di terowongan jauh.
Greg menghabiskan tusuk sate terakhirnya dan melemparkan tongkat kayu ke dalam api. Dia melihat sekeliling rumahnya, yang hampir kosong kecuali api dan dinding batu, dan menghela napas pelan.
Dia pasti harus mencari cara untuk menambahkan lebih banyak barang nanti; jika tidak, dia benar-benar takut dia akhirnya akan mundur menjadi manusia liar.
Dia menggelengkan kepalanya, mengesampingkan pikiran-pikiran itu untuk sementara.
Ada sesuatu yang lebih mendesak yang perlu dikonfirmasi.
Membersihkan tenggorokannya, dia berbicara kepada cahaya api yang berkedip-kedip dan gua kosong dengan nada tenang tetapi jelas:
“Hei, Dewi Malam.”
Dia berhenti sejenak, mata ambernya tampak sangat dalam dalam cahaya api.
“Kamu masih di sini, kan?”
Tidak ada tanggapan.
Hanya suara gemeretak api dan gemericik air.
Greg tidak terburu-buru. Dia hanya menunggu dalam diam, pandangannya menyapu setiap sudut bayangan gua.
Beberapa detik kemudian.
“Meong~”
Suara meongan lembut, agak malas, melayang dari bayangan terbesar di belakang api.
Bayangan itu beriak seperti air, dan seekor kucing, seluruhnya hitam kecuali mata zamrudnya yang bersinar, melangkah anggun keluar dari kegelapan.