Si Pria Menjengkelkan
Greg berkedip, wajahnya yang diterangi cahaya api menunjukkan kebingungan yang tulus, seolah dia sama sekali tidak tahu mengapa Lilith tiba-tiba meledak.
“Apa yang salah?” tanyanya, nada suaranya terdengar hampir polos. “Bukankah kau yang bertanya pendapatku tentang mereka dalam perbandingan?”
“Maksudku kekuatan mereka! Kekuatan mereka!”
Lilith hampir berteriak, pipinya memerah tua akibat campuran kemarahan dan malu. “Siapa yang meminta… penilaian semacam itu!”
Greg terdiam sejenak, dan kemudian, seolah akhirnya mengerti, ekspresi tersadar muncul di wajahnya, segera diikuti oleh sedikit… kekecewaan.
“Oh, jadi kau bertanya tentang kekuatan mereka…”
Nada suara dan ekspresinya persis seperti seseorang yang baru saja diberi tahu bahwa pesta kejutan yang telah lama dinantinya dibatalkan.
Dalam pikirannya, sebagai karakter latar seperti “Lily” di dunia galgame ini, seharusnya dia seperti setiap karakter minor lainnya—terobsesi dengan gosip percintaan para heroine dan diam-diam naksir protagonis atau salah satu gadis.
Jadi, ketika Lily bertanya pendapatnya tentang Victoria dan yang lain, Greg sudah menulis naskah untuk sisa percakapan:
Langkah satu: Kritik dengan tepat ciri fisik ketiga heroine, persis seperti yang telah dilakukannya.
Langkah dua: Lily akan mengangguk dengan bersemangat setuju. “Benar! Itu juga yang kupikirkan!”
Langkah tiga: Dia akan mengarahkan percakapan lebih dalam, bertanya dengan senyum kakak kelas yang ramah, “Dari ketiganya, pasti ada satu yang paling kau perhatikan, kan?”
Langkah empat: Lily akan tersipu malu seperti gadis yang sedang jatuh cinta dan melambaikan tangan dengan panik. “Ti-tidak! Aku tidak memikirkan mereka seperti itu!”
Langkah lima: Dia akan menenangkannya dengan nada tulus. “Jangan khawatir, aku tidak akan memberitahu mereka. Jadi… beri tahu aku inisialnya. Katakan inisial orang yang kau sukai. Aku akan merahasiakannya.”
Langkah enam: Lily akan menyerah dan dengan malu-malu membisikkan pengakuannya. “Kurasa aku tidak bisa menahannya… tapi kau benar-benar tidak boleh memberitahu orang lain. Orang yang kuperhatikan adalah…”
Dalam bayangannya, seharusnya ini adalah suasana yang ramah, bergosip, harmonis, dan dipenuhi rahasia gadis remaja.
Dia bahkan bisa membayangkan mata Lily berbinar-binar saat dengan bersemangat berbagi hal-hal seperti “Yang Mulia terlihat sangat keren di lapangan latihan hari ini” atau “Senior Silvia sangat lembut.”
Tapi kenyataannya?
Karakter latar ini sama sekali tidak mengikuti naskah!
Dia tidak peduli dengan topik-topik romantis berwarna merah muda; dia ingin perbandingan kekuatan yang keras kepala!
Ini seperti menonton tim underdog yang tidak punya harapan di kualifikasi Piala Dunia—bukan untuk meluapkan kekecewaan, tapi karena benar-benar percaya mereka akan menang!
Ini adalah penyimpangan! Gangguan!
Penyimpangan parah dari tugas inti seorang karakter latar!
Namun, karena pada dasarnya dia adalah gadis yang baik, Greg menghela napas. Seperti seorang senior yang menangani junior yang tersesat namun bermaksud baik, dia berbicara dengan nada serius dan berorientasi bisnis:
“Dari ketiganya, yang terkuat tidak diragukan lagi adalah Victoria.”
“Victoria yang terkuat? Bagaimana mungkin!?”
Lilith hampir secara instingtif berdiri, suaranya meningkat karena tidak percaya.
Tapi dia segera menyadari hilangnya kendali dirinya, membersihkan tenggorokannya, dan cepat-cepat duduk kembali. Dia mencoba mendapatkan kembali citra yang pantas dari seorang putri pedagang, meski nadanya tetap jelas argumentatif:
“Maaf, yang ingin kukatakan adalah… Yang Mulia Lilith adalah seorang jenius yang menguasai Flame Burst Level 1 di Level 10! Itu adalah salah satu mantra api tingkat tertinggi. Dalam konfrontasi langsung, bagaimana mungkin Victoria bisa menandingi Yang Mulia Lilith?”
Dia menegakkan punggungnya, mata merahnya menatap langsung ke Greg, pandangannya praktis berteriak, “Kau tidak tahu seperti apa jenius sejati itu.”
Greg menatapnya, ekspresi halus perlahan terbentuk di wajahnya yang seolah berkata, “Anak muda, kulihat kau benar-benar tidak mengerti.”
Cahaya api menari-nari di mata ambernya, memberikan ekspresi itu kualitas tahu yang sangat menyebalkan.
Benar, di mata kebanyakan orang, seorang jenius yang bisa menyentuh ambang batas Flame Burst di Level 10 adalah tingkat di atas rekan-rekan mereka.
Dalam kultivasi sihir, penekanan peringkat adalah aturan mutlak. Menguasai mantra tingkat tinggi lebih awal berarti seseorang memiliki bakat, sumber daya, dan usaha yang setara.
Lilith Kahn, Putri Kedua kerajaan, tidak diragukan lagi memiliki semua itu.
Tapi sebagai seseorang yang telah menyelesaikan game asli delapan puluh satu kali, Greg tahu bahwa Victoria juga memiliki bakat-bakat tidak dikenal tertentu yang sangat kuat.
Jadi, bahkan jika Victoria belum mempelajari mantra tertinggi elemen tertentu, keduanya masih seimbang dalam hal kekuatan tempur.
Di mana Victoria lebih unggul dari Lilith adalah dalam pengalaman bertarung sebenarnya.
Victoria dan Silvia keduanya diajari di desa mereka oleh seorang Archmage yang telah mencapai wilayah Pahlawan Kuno. Gaya mengajar Archmage itu murni Spartan: hal-hal seperti tombak es ke wajah, fireball mengejar mereka, dan kuliah yang diadakan tepat di samping sarang monster.
Pengalaman tempur Victoria, yang jauh melebihi rekan-rekan sebayanya, adalah hasil dari pelatihan khusus neraka itu.
Itu adalah pengalaman yang terkumpul melalui pertempuran tak terhitung di tepi kematian—sesuatu yang hampir tidak bisa dibayangkan oleh seorang jenius yang dibesarkan di rumah kaca.
Dalam Duel Penempatan melawan Lilith di game asli, Victoria akan menggunakan tipuan untuk menghindari Flame Burst yang dihabiskan Lilith dengan semua mananya, sehingga memastikan kemenangan akhir.
Momen itu juga akan secara resmi memicu rute percintaan Lilith: “Bayangkan kau mengalahkanku, seseorang yang menguasai Flame Burst di Level 10… Hmph, kau wanita yang menarik. Kau berhasil menarik perhatian putri ini!”
Memikirkan ini, Greg berkata langsung:
“Tunggu dan lihat saja. Dalam Duel Penempatan besok, Victoria pada akhirnya akan menggunakan tipuan untuk memancing Flame Burst Yang Mulia Lilith dan meraih kemenangan akhir.”
“Kau bicara seolah bisa memprediksi masa depan.” Lilith jelas masih tidak percaya. Hatinya selamanya bangga, dan dia menolak untuk percaya dia akan kalah pada commoner seperti Victoria.
Melihat ini, Greg tidak berniat berdebat lebih lanjut.
Dari cara gadis “Lily Carlo” ini dada membusuk tanpa sadar dan matanya bersinar setiap kali menyebut “Yang Mulia Lilith,” dia bisa menyimpulkan satu hal:
Teman sekelas ini kemungkinan adalah anggota fan club Lilith.
Sementara anggota fan club ini memiliki fanatisme yang hampir delusional, mereka sebenarnya tidak menghalangi heroine menemukan kebahagiaan; mereka hanya mengawasi mereka diam-diam dari bayang-bayang.
Oleh karena itu, Greg tidak terlalu membenci mereka.
Tusuk sate sudah selesai dipanggang. Lapisan luarnya emas dan renyah, lemaknya direndahkan dengan sempurna oleh panas untuk memberikan kilau yang menggoda. Dicampur dengan aroma eksotis rempah-rempah dungeon yang unik, aromanya langsung masuk ke hidungnya.
Greg melepas dua tusuk dan menyerahkan satu ke arah Lilith.
“Mau mencicipi?”
Lilith mengerutkan bibirnya, masih kesal dengan prediksi konyol itu.
Pria menjengkelkan ini! Tidak hanya menilaiiku dengan mata mesum seperti itu, tapi juga berani memprediksi kekalahanku!
Tidak mungkin apa pun yang dia buat bisa enak!
Mungkin hangus atau hambar, atau dia menambahkan tanaman dungeon yang tidak bisa dimakan!
Bahkan saat memikirkan hal-hal jahat ini, tangannya bergerak lebih cepat dari otaknya, sudah menerima tusuk sate itu.
Gerakannya cepat dan tegas.
…Namun, setelah mengambilnya, dia menatap daging itu dengan pandangan kompleks, seolah dia sedang berada di tengah pergulatan internal yang sengit.
Makan, atau tidak makan?
Jika dia memakannya, itu seperti menyerah pada pria menjengkelkan ini.
Tapi jika tidak… dia benar-benar lapar.
Dia belum makan sesuap pun sejak sore, dan dia telah melalui teror jatuh ke sungai. Kelelahan fisiknya sangat besar.
Pada akhirnya, kebutuhan biologis mengalahkan konflik psikologis.
Dengan pola pikir kritis “akan kulihat betapa buruknya masakanmu,” dan ekspresi jijik di wajahnya, dia menggigit sedikit.
Kulit yang renyah berderak di antara giginya.
Segera diikuti oleh sensasi panas, lembut, dan berair.
Aroma yang tak terlukiskan meledak di mulutnya.
Tekstur… panasnya dikontrol dengan sempurna.
Bumbu… kaya akan lapisan, asinnya pas.
Bahkan kualitas dagingnya sendiri lebih lembut dan berair daripada beberapa steak spesial yang pernah dia makan di pesta istana.
Lilith membeku.
Dia mengunyah perlahan, matanya yang merah melebar sedikit demi sedikit.
Suara bangga dan kritis di hatinya terasa seperti tangan tak terlihat mencekik lehernya, menyetopnya seketika.
Hanya satu pikiran yang tersisa, ditemani oleh kesenangan ekstrem yang disampaikan oleh indera perasanya, bergema jelas dan keras di pikirannya:
…Wah, ini sebenarnya enak.