Kakak!
Greg diam-diam memberi dirinya sendiri jempol, merasa penilaian dan pengambilan keputusannya sangat bijak.
Dengan melakukan ini, dia tidak hanya menghindari masalah sendiri tetapi juga memungkinkan Victoria bertemu Chloe sebagai pelanggan sebelumnya. Dengan cara ini, mereka mungkin bisa menghindari konflik tidak masuk akal yang terjadi antara mereka dalam game aslinya.
Namun, tepat ketika pikiran bahwa semuanya terkendali melintas di benaknya, Silvia, yang diam-diam mengamati dari sampingnya, tiba-tiba menutup mulutnya secara naluriah. Matanya yang berwarna merah muda melebar sedikit, dipenuhi kejutan dan sedikit… kegelisahan.
“Oh! Bagaimana… bagaimana bisa dia?”
“Hmm?”
Jantung Greg berdebar kencang ketika firasat buruk melanda dirinya. Dia menoleh ke Silvia dan bertanya, “Kalian berdua… mengenalnya?”
Silvia mengangguk, kekhawatiran di wajahnya semakin dalam. Dia berbicara cepat dengan suara rendah.
“Y-ya… pada hari pertama rumor tentang hilangnyamu mulai menyebar di akademi, Victoria dan aku dihadang olehnya dalam perjalanan ke perpustakaan.”
Dia berhenti sejenak, seolah mengingat pengalaman yang tidak menyenangkan.
“Dia… dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat buruk saat itu. Ketika melihat kami, dia mulai mengatakan beberapa… yah, hal yang tidak terlalu baik. Dia sengaja menyulitkan kami, mempertanyakan kontrol sihir Victoria dan mengatakan kami menghalanginya… pada dasarnya, dia hanya mencari-cari masalah tanpa alasan.”
Suara Silvia mengandung sedikit kekesalan.
“Pada akhirnya, seorang profesor muda yang kebetulan lewat turun tangan untuk menanganinya, dan dia akhirnya pergi. Jika tidak, situasi itu pasti akan menjadi lebih merepotkan… dan sampai hari ini, kami masih tidak tahu mengapa dia melakukan itu. Kami bahkan tidak mengenalnya sebelum kejadian itu.”
Dia diam-diam mengangkat tangan dan menutupi wajahnya.
Seperti yang diduga… efek kupu-kupu telah menyerang lagi.
Chloe Ivy dan Victoria Cecil—apakah kedua orang ini ditakdirkan untuk tidak cocok, ditakdirkan untuk bentrok sejak pertama kali bertemu?
Pada titik ini, Greg pada dasarnya telah kehilangan semua harapan untuk transaksi ini.
Tampaknya ketiganya pada dasarnya tidak cocok dengan aura perwakilan berandal kecil ini di toko; mereka ditakdirkan untuk bermusuhan.
Adegan di dalam toko terbuka persis seperti yang Greg perkirakan.
Saat Victoria menyadari orang yang keluar adalah Chloe, dia membeku. Ekspresi di wajahnya dengan cepat berubah menjadi waspada dan jengkel.
Dan Chloe, yang terlihat sangat terburu-buru beberapa saat yang lalu, mengalami transformasi total 180 derajat begitu dia menarik tirai dan melihat Victoria berdiri di konter.
Keterburu-buruan dan harapan samar itu menghilang seperti salju di bawah terik matahari, digantikan oleh pandangan jengkel dan penghinaan yang tidak disembunyikan.
Dia menyilangkan tangannya di atas dada datarnya, sedikit mendongakkan dagu, dan menyipitkan mata ke arah Victoria dengan mata penuh iritasi. Bibirnya melengkung menjadi senyum sinis.
“Heh, jadi ‘kenalan’ yang disebut Mary ternyata adalah orang kecil sepertimu. Kukira—”
Dia sepertinya menelan paruh kedua kalimatnya, rasa jengkelnya menjadi lebih jelas, seolah penampilan Victoria telah merusak sesuatu yang sangat dia nantikan.
“Hmph. Bagaimanapun juga, orang kecil sepertimu telah merusak suasana hatiku yang jarang baik. Sekarang, bagaimana rencanamu untuk mengganti rugiku?”
Itu adalah sikap berandal yang tidak masuk akal seperti biasa.
Victoria sudah memiliki kesan buruk tentang Chloe, dan kefrustrasian karena diganggu tanpa alasan terakhir kali masih terpendam di dalam dirinya. Sekarang, mendengar gadis itu memanggilnya orang kecil dan menuntut kompensasi, amarahnya langsung menyala.
“Ha? Mengganti rugi kamu?”
Kemarahan membara di mata abu-abu Victoria. Dia tidak memiliki temperamen lembut seperti Silvia dan langsung membalas tanpa ragu-ragu.
“Kamu itu gadis alkemis gila itu! Sama seperti terakhir kali—mencari masalah dengan kami tanpa alasan. Apakah ada yang salah dengan kepalamu? Apakah kamu perlu kuperkenalkan dengan profesor dari departemen psikiatri?”
Kata-katanya tajam; dia sama sekali tidak takut.
“Kamu—! Kamu orang kecil yang sombong! Berani-beraninya meremehkanku!”
Pipi Chloe memerah karena marah mendengar kata-kata Victoria. Dia membuka silangan tangannya dan mengepalkan tangan kecilnya, terlihat seolah-olah siap untuk mengeluarkan alat alkimia berbahaya dari sakunya kapan saja untuk memberi pelajaran pada gadis itu.
Suasana di dalam toko langsung menjadi tegang, penuh dengan bau mesiu, seolah-olah satu percikan api saja bisa meledakkannya.
Di luar pintu, Silvia menjadi semakin khawatir.
Dia melihat ke dalam dengan cemas, lalu kembali ke Greg, berbisik, “Senior Greg, situasinya tampaknya buruk… haruskah kita… haruskah kita mencari profesor seperti terakhir kali?”
Greg melihat kedua gadis di dalam, berhadapan seperti sepasang anak kucing yang mengembangkan bulu, dan merasakan sakit kepala datang.
Niatnya adalah untuk menghindari konflik dan menyelesaikan perdagangan dengan lancar, tetapi dia tidak menyangka itu justru memicu konfrontasi yang lebih besar.
Sepertinya tidak ada cara lain.
Tapi jika dia membiarkan Victoria terus berdebat dengannya, hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi.
Dia tidak bisa membiarkan Victoria jatuh ke dalam bahaya karena sedang berusaha membantunya.
“Aku akan masuk dan menanganinya. Lagi pula aku masih memiliki gelar sebagai anggota Komite Disiplin. Anggap saja ini lembur.”
Greg berkata kepada Silvia, lalu menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu toko, dan melangkah kembali ke dalam.
Masuknya dia segera menarik perhatian kedua orang di dalam.
Victoria mengerutkan kening ketika melihat Greg masuk, ekspresinya seolah berkata, “Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah aku menyuruhmu menunggu di luar?”
Dan Chloe, yang membelakangi pintu, berbalik dengan kesal mendengar suara pintu dan langkah kaki. Dia sepertinya siap untuk melontarkan hinaan baru.
“Orang kecil buta yang mana lagi ini? Tidak bisakah kau lihat aku sedang—”
Pandangannya jatuh pada wajah Greg.
Pada saat itu, waktu seolah membeku.
Ekspresi arogan dan siap bertarung dari gadis berandal standar di wajah Chloe menghilang tanpa jejak, seperti gambar kapur yang dihapus oleh penghapus.
Saat dia melihat wajah Greg dengan jelas, matanya yang indah melebar, pupilnya menyusut sedikit seolah ada cahaya yang menyala di dalamnya, memancarkan kilauan.
Kemudian, sebelum Greg bisa bereaksi.
Mengabaikan segalanya, seperti anak anjing yang akhirnya menemukan tuannya, dia tiba-tiba melebarkan tangannya dan menerjang ke depan dengan tekad mutlak ke arah Greg yang benar-benar terkejut!
“Ka—Kakak!!!”