Sejujurnya, berdasarkan pengalamannya dengan game aslinya, Greg tidak terlalu memiliki pandangan tinggi terhadap karakter bernama Chloe Ivy.
Mulutnya sepertinya dipasang pabrik dengan modul sarkasme dan ejekan. Bertemu dengannya untuk pertama kalinya biasanya akan disambut dengan sebutan ‘orang kecil’ dari sudut pandangnya yang tinggi. Dalam alur cerita selanjutnya, dia terobsesi mencari masalah tanpa alasan, menjadikannya salah satu karakter pemicu sakit kepala utama bagi pemain di tahap awal akademi.
Tapi sekarang, karakter gadis nakal ini, yang dalam ingatannya menghabiskan setiap saat memanggil orang ‘orang kecil’, ternyata menggunakan nada yang begitu akrab untuk memanggilnya ‘Kakak’—sebutan yang berdampak dahsyat—sambil menempel di lengannya seperti koala…
Greg merasa CPU otaknya langsung kelebihan beban. Dia berdiri membeku seolah terkena mantra petrifikasi, bahkan lupa untuk mendorong Chloe yang sedang menempel padanya.
“Hei! Greg—!”
Sebuah teriakan marah menyadarkan Greg dari keadaan beku-nya.
Victoria saat ini berdiri di hadapannya, sehelai rambut liar di kepalanya berdiri tegak. Dia meraih keragam seragam Greg dan menariknya ke arahnya dengan sekuat tenaga!
“Orang ini jelas kenalanmu! Kalau begitu, mengapa kau menyuruhku masuk ke sini untuk membelikan barang!? Atau apakah ini juga bagian dari permainan peran antara kalian berdua!?”
Greg sebenarnya cukup bingung sendiri karena dia tidak tahu bahwa dia memiliki karakter ‘adik perempuan’, selain Allie yang masih di rumah keluarga.
“Tunggu! Tenang, little gray! Bukan seperti yang kau pikirkan! Sebenarnya, aku—”
Dia hendak menyangkal hubungan aneh antara dirinya dan Chloe, tetapi begitu pikiran itu muncul, seolah sebuah saklar memori yang telah lama tersegel terpicu. Gelombang fragmen memori yang deras membanjiri pikirannya seperti air bah melalui bendungan yang jebol!
Gambar-gambar berkilat dan suara-suara kabur dengan nuansa kuno yang memudar—
Itu terjadi beberapa tahun yang lalu, di dekat sebuah desa kecil yang tidak mencolok di pinggiran wilayah Adipati Sass.
Greg Sass muda pada waktu itu sedang mengikuti perintah ayahnya, menemani ksatria keluarga dalam patroli rutin wilayah.
Itu bukan karena rasa tanggung jawab; dia hanya bosan dan ingin menjernihkan pikiran sambil menegaskan kehadiran Adipati masa depan.
Selama patroli, mereka kebetulan melewati desa itu dan menemukan pemandangan yang tidak menyenangkan.
Seorang tuan tanah kecil yang gemuk, ditemani beberapa pelayan yang berwajah jahat, sedang mengepung sebuah rumah pertanian yang bobrok. Dia berteriak-teriak dengan kata-kata kasar, menuntut keluarga itu menyerahkan putri mereka untuk mengganti pajak yang belum dibayar.
Itu jelas alasan yang canggung untuk pemerasan.
Di dalam rumah pertanian, sepasang orang tua petani yang gemetar sedang memohon-mohon. Di belakang mereka, seorang gadis berambut cokelat yang terlihat belum genap sepuluh tahun dan berpakaian tambal sulung yang tua sedang mencengkeram kuat ujung kain ibunya. Meski gemetar ketakutan, matanya yang indah bersinar dengan keras kepala dan semacam keputusasaan yang tumpul jauh melampaui usianya.
Tuan tanah kecil itu bergumam sesuatu yang kotor: “Dia hanya gadis petani, tapi wajahnya tidak buruk. Aku akan membawanya pulang dan membesarkannya selama beberapa tahun, lalu…” Dia mengulurkan tangan untuk menangkap gadis itu.
Tepat ketika pemandangan yang memualkan ini terjadi, Greg Sass, menunggang kuda tinggi dan dikelilingi ksatria, kebetulan lewat dan melirik ke arahnya.
Dia melihat gadis berambut cokelat itu hendak disambar, dan dia melihat mata-mata yang tetap menakjubkan indahnya bahkan dalam keputusasaan.
“Cih. Wajahnya tidak buruk. Lebih enak dipandang daripada para nyonya bangsawan yang sok di kota. Sayang kalau dibiarkan babi gemuk itu membawanya pergi.”
Pada waktu itu, pikiran Greg Sass kemungkinan hanya dipenuhi oleh pemikiran sederhana dan sombong seperti itu.
Mungkin dia hanya berpikir wajahnya cantik dan sayang untuk hilang, atau mungkin dia hanya bosan dengan patroli panjang dan ingin hiburan, atau mungkin dia hanya merasa tuan tanah kecil itu menjengkelkan.
Dengan demikian, dia dengan santai melambaikan tangan dan, dengan nada perintah seorang playboy, berkata kepada seorang pelayan pembawa pedang di sampingnya:
“Allie, aku menyukai gadis itu. Pergi bawa dia ke sini.”
Allie: “Apakah kau sudah bosan dengan yang lama dan beralih ke yang baru, Tuan Greg? Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain membunuhmu lalu bunuh diri.”
Ksatria di sekitarnya tidak berani bernapas setelah mendengar pernyataan meledak sang pelayan, berpura-pura tidak mendengar apa-apa.
Greg: “Bagaimana ini bisa berubah menjadi situasi di mana aku harus mati!? Aku hanya tidak ingin melihat babi gemuk itu berhasil!”
“Hah, kau benar-benar serakah. Aku tidak bisa berbuat apa-apa denganmu.” Allie menghela napas dan berjalan mendekat.
Melihat Allie tiba-tiba mendekat dalam seragam pelayannya, sang tuan tanah awalnya bingung, tetapi nafsunya cepat muncul karena penampilannya yang mencolok.
Tapi dengan kilatan pedang yang terlalu cepat untuk dilihat, tubuh babi sang tuan tanah roboh berat ke dalam genangan darah, semua nyawa padam.
Barulah kemudian Greg Sass mendekat dengan kudanya dan berkata dengan ringan, “Putrimu adalah pelayanku dari sekarang. Kalian berdua akan bertanggung jawab mengelola daerah terpencil ini.”
Setelah mengatakan itu, dia tidak melirik lagi kepada pasangan yang bersyukur atau gadis kecil yang menatapnya kosong, seolah tidak bisa memproses bahwa dia telah diselamatkan dari jalan buntu.
Baginya, ini hanya selingan kecil selama patrolinya, seperti memetik bunga liar yang cukup cantik di pinggir jalan untuk dimasukkan ke dalam vas. Apakah bunga itu akan layu atau mekar setelahnya, dia kemungkinan tidak pernah memikirkannya.
Namun, bagi gadis berambut cokelat bernama Chloe, kata-kata santai itu tidak lain adalah tarikan kuat kembali ke dunia hidup dari tepi jurang yang hampir dia jatuhi.
Dia tidak harus dijual sebagai mainan kepada tuan tanah yang menjijikkan, dan dia tidak harus menghabiskan sisa hidupnya dalam ketakutan dan penghinaan.
Meski hanya ditugaskan melakukan pekerjaan sepele, dia setidaknya bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, telah menemukan tempat tinggal yang aman.
Yang lebih penting, di Istana Adipati, dia pertama kali bersentuhan dengan pengetahuan yang normally tidak akan pernah bisa dijangkau oleh seorang gadis petani… alkimia.
Dia menemukan beberapa alat alkimia dasar dan buku pengantar yang compang-camping di perpustakaan para pelayan. Seperti spons yang terlalu lama kering, dia dengan gila-gilaan menyerap semua pengetahuan relevan yang bisa dia temukan.
Kecerdasan dan ketajaman yang terkubur di tanah tandus mulai membakar diam-diam seperti percikan api di bidang alkimia, tempat dengan kemungkinan tak terbatas.
Dan tuan muda yang tampan, seperti dewa, yang telah menariknya keluar dari lumpur, tidak lagi hanya seorang dermawan atau tuan dalam pandangannya.
Dia adalah cahaya yang telah mengangkatnya dari keputusasaan, jendela yang memungkinkannya mengintip dunia yang luas, dan satu-satunya keajaiban dari masa kecilnya yang suram.
Sebutan ini, campuran dari rasa hormat, keterikatan, kekaguman, dan emosi yang sendiri belum sepenuhnya dia pahami, telah dibisikan dalam hatinya ribuan kali.
Kemudian, karena bakat yang dia tunjukkan, Greg Sass bahkan mendanainya untuk datang ke Akademi Glory Cael untuk belajar lebih lanjut.
Dan dia memang tidak mengecewakan kepercayaan Greg Sass. Dengan kerja keras dan bakatnya, dia cepat menonjol di Departemen Alkimia dan segera menjadi Perwakilan tahunnya.
Banjir memori perlahan surut, dan Greg berdiri tertegun, mencerna informasi yang tiba-tiba membanjiri ini.
“Astaga… Jadi aku sebenarnya… benar-benar melakukan hal yang begitu manusiawi di masa lalu?”
Greg merasa pandangan dunianya sedikit terguncang.
Tapi setelah memperjelas asal-usul hubungan mereka, beberapa keraguan di hatinya langsung lenyap.
Tidak heran bahkan Chloe sekarang memiliki permusuhan misterius terhadap Victoria dan selalu mencari masalah… Ternyata semuanya karena aku!
Suasana hati Greg agak rumit sejenak.
“Tapi… mengapa hubungan karakter yang begitu penting tidak pernah disebutkan sama sekali dalam game aslinya!”
Greg mengeluh dalam hati, tapi setelah dipikir-pikir, sepertinya bisa dimengerti.
Bagaimanapun juga, game aslinya dimainkan dari perspektif Victoria, berfokus pada pertumbuhan dan petualangan Sang Pahlawan. Posisi Greg Sass dalam game adalah bangsawan jahat yang menyebabkan masalah bagi protagonis di tahap awal, menyediakan konflik di tengah, dan menjadi antagonis yang seperti badut di tahap akhir.
Setiap kali dia muncul, perannya pada dasarnya adalah dihina dan menyediakan bahan bagi pemain untuk pamer, melayani untuk menyoroti pertumbuhan protagonis dan menciptakan kepuasan alur.
Bagaimana dengan hubungan interpersonalnya, pengalaman masa lalu, atau dunia batinnya?
Siapa yang peduli!
Setelah memikirkan ini, Greg hanya bisa menerima kenyataan.
Hubungannya sudah jelas, tetapi situasi saat ini…
“Senior Greg…”
Suara lembut namun sedikit dingin terdengar, mengganggu pikiran Greg.
Silvia telah masuk dari luar pada suatu saat dan berdiri beberapa langkah dari mereka.
Rambut panjang pink-nya terurai anggun di bahunya, dan tangannya terlipat di depannya dalam postur anggunnya yang biasa, senyum lembut yang familiar menghiasi wajahnya.
Namun, entah mengapa, Greg tiba-tiba merasakan kedinginan.