Jika seorang siswa biasa datang untuk membeli barang-barang alkimia dan bertemu dengan seorang pegawai yang tiba-tiba berlari ke ruang belakang dengan panik, mereka mungkin akan merasa agak aneh, tapi kemungkinan besar tidak akan terlalu memikirkannya. Mereka mungkin akan mengira pegawai itu pergi untuk berkonsultasi dengan pemilik toko atau mengambil stok.
Tapi Greg berbeda.
Sejak dia menginjakkan kaki di permukaan, dia telah berada di bawah pengawasan konstan dari statistik -10 Keberuntungan sialan itu, memaksanya untuk terbiasa dengan segala macam kecelakaan dan masalah mendadak.
Oleh karena itu, ketika dia melihat ekspresi pegawai wanita itu berubah drastis begitu melihat wajahnya, bahkan sampai berlari ke ruang belakang, alarm di hatinya langsung berbunyi pada tingkat tertinggi.
Apa yang terjadi?
Mungkinkah… dia sebenarnya menyimpan dendam terhadapnya?
Apakah dia berpura-pura ada urusan di belakang sementara sebenarnya pergi memanggil bantuan, berencana mencari alasan untuk memberinya pelajaran nanti?
Semakin Greg memikirkannya, semakin dia merasa kemungkinan ini tinggi.
Bagaimanapun juga, reputasi buruknya sebelumnya di akademi bukan datang dari mana-mana.
Mengandalkan statusnya sebagai putra seorang Adipati, dia memang telah menyinggung banyak orang. Meskipun sebagian besar insiden spesifiknya agak kabur dalam ingatannya, dia pasti memiliki daftar panjang pelanggaran sebelumnya.
Di masa lalu, orang-orang itu mungkin menyimpan dendam tanpa berani mengungkapkannya karena statusnya, tapi sekarang segalanya berbeda.
Dia telah dikeluarkan secara terbuka dari Keluarga Sass dan kehilangan pendukung terbesarnya. Di mata banyak orang, dia telah berubah dari seorang tuan muda yang sombong menjadi anjing liar yang bisa ditendang siapa saja.
Jika seseorang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam atas perselisihan masa lalu, itu akan sangat masuk akal.
Namun, pandangan Greg jatuh sekali lagi pada botol Kelenjar Racun Kelumpuhan Kuat itu, dengan harga 25 koin emas, yang benar-benar terlihat berkualitas unggul.
Dia sangat membutuhkan barang ini, baik untuk menaklukkan lapisan kedua maupun mencoba berburu mini-boss tersembunyi itu.
Jika dia melewatkan botol ini, kemungkinan besar akan sulit menemukan pengganti dengan kualitas sebanding dalam waktu dekat.
“Haruskah aku menyerah untuk sementara?”
Otak Greg bekerja dengan kecepatan tinggi.
Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas di benaknya.
Bahkan jika ada dendam, itu hanya ditujukan padanya, bukan orang lain. Di mata sebagian besar orang di akademi, hubungannya dengan Victoria masih terhenti pada tahap berselisih selama ujian masuk; mereka tidak tahu kalau keduanya sebenarnya sudah berdamai lama.
Jadi, bagaimana jika dia menyuruh Victoria masuk dan membelinya atas namanya?
Mungkin pihak lain, mengikuti logika sederhana ‘musuh dari musuhku adalah temanku,’ akan memperlakukannya lebih baik atau bahkan memberinya diskon.
Rencana ini layak!
Setelah memutuskan, Greg tidak lagi ragu.
“Bagaimana? Sudah dibeli?”
Melihat Greg keluar begitu cepat dengan ekspresi agak serius, Victoria berbicara dan bertanya.
“Keadaannya agak rumit.”
Greg menurunkan suaranya dan cepat-cepat memberikan penjelasan singkat tentang apa yang baru saja terjadi di toko dan kecurigaannya sendiri.
Tentu saja, dia menghilangkan masa lalunya yang tidak menyenangkan dan hanya mengatakan dia mungkin tidak sengaja menyinggung seseorang dari Departemen Alkimi sebelumnya.
“Hah?”
Seperti yang diduga, setelah Victoria selesai mendengarkan, dia langsung menunjukkan ekspresi jijik yang tidak disembunyikan.
“Ini masalah yang kamu buat sendiri, bukan? Kalau begitu, mengapa aku harus mengambil risiko ini? Jika toko itu tidak mau menjualnya, cari saja yang lain.”
“Tolong, aku mohon, Little Gray!”
Greg menyatukan kedua tangannya dengan tulus dalam gestur permohonan.
“Kualitas Kelenjar Racun Kelumpuhan Kuat itu benar-benar luar biasa, dengan kemurnian 92% dan pengawetan aktivitas yang bagus. Ini sangat penting untuk rencanaku selanjutnya. Jika aku melewatkan botol ini, akan sulit menemukan yang cocok dalam waktu dekat.”
Silvia mendengarkan dari samping, mata merah mudanya menunjukkan kekhawatiran. Melihat ekspresi Greg yang mendesak, dia juga ikut membantu dengan lembut.
“Victoria, tolong bantu Senior Greg saja. Jika Senior menginginkan barang itu begitu buruk, pasti ada kegunaan yang sangat penting. Selain itu… hanya masuk untuk membeli sesuatu seharusnya tidak terlalu berisiko, kan?”
Mendengar temannya juga membelanya, Victoria melihat ekspresi Greg—yang agak dibuat-buat tapi memang membawa sedikit permohonan—dan akhirnya menghela napas.
“Mari kita perjelas satu hal.”
Dia mengangkat satu jari dan menunjuk ke Greg.
“Tidak peduli apakah aku berhasil atau tidak, kamu berhutang jamuan pada Silvia dan aku. Dan itu harus paket spesial dari Golden Crucible; jangan coba-coba mengelabui kami dengan yang murahan!”
“Tidak masalah!”
Greg langsung mengangguk, setuju dengan kecepatan kilat.
Menukar satu makanan untuk barang berkualitas tinggi yang bisa menyelamatkan nyawanya adalah tawar-menawar bagaimanapun caranya.
“Baru begitu.”
Victoria meringis, merapikan seragamnya, dan dengan kepala tegak, mendorong pintu toko dan berjalan masuk.
Greg dan Silvia tetap di luar, mengamati situasi dengan gugup melalui jendela pajangan.
Di dalam toko, Victoria berjalan mendekati konter yang kosong. Setelah menunggu beberapa detik tanpa ada yang muncul, dia mengetuk permukaannya dengan jari dengan tidak sabar.
Hampir bersamaan dengan ketukannya di konter, tirai ke ruang belakang tiba-tiba dibuka lebar!
Tapi kali ini, orang yang bergegas keluar bukanlah gadis tahun kedua berkacamata tebal dari sebelumnya, melainkan sosok yang sama sekali baru.
Itu adalah seorang gadis yang terlihat seusia mereka.
Dia mengenakan longgar jas lab putih alkimia standar yang jelas-jelas ukurannya terlalu besar. Rambut cokelatnya yang sedikit bergelombang sepertinya dikumpulkan serampangan dengan tangan dan diikat menjadi kuncir rendah yang agak berantakan di belakang kepalanya, dengan beberapa helai liar jatuh di sepanjang sisi wajahnya.
Fitur wajahnya cukup eksotis, membawa aura lincah yang berada di suatu tempat antara seorang gadis dan seorang wanita muda.
Sayangnya, sosoknya di balik jas putih itu terlihat seperti saudara rohani dengan Victoria. Seolah-olah kehidupan eksperimental yang melelahkan dari Departemen Alkimia tidak hanya menguras tenaga otak, tetapi juga datang dengan efek samping tambahan menekan perkembangan payudara.
Dan Greg, yang pernah memainkan game aslinya, tidak asing dengan pemilik wajah ini.
Perwakilan Departemen Alkimia tahun kedua dan seorang gadis alkimiawan jenius, dia terkenal karena temperamennya yang eksentrik dan lidahnya yang tajam.
Dalam game, dia adalah salah satu karakter yang paling tidak sopan kepada pemain.
“Dia ternyata?!”
Hati Greg tenggelam.
Seperti yang diduga, nasib buruknya telah menyerang lagi!
Jika dia yang tinggal di dalam tadi, dia mungkin akan diejek oleh Chloe dengan segala macam komentar tajam atau terjebak dalam salah satu kecelakaan eksperimennya yang berbahaya!
Greg tidak bisa tidak merasakan ketakutan yang tersisa. Tapi pada saat yang sama, melihat bahwa itu adalah Chloe, dia merasa sedikit lega dan bahkan agak senang telah mengirim Victoria masuk.
Jika dia ingat dengan benar, dalam cerita asli, pertama kali Chloe secara proaktif mencari masalah dengan Victoria seharusnya berada di tahap akhir plot Babak Dua, karena perselisihan atas beberapa bahan alkimia.
Sekarang masih tahap awal-ke-tengah Babak Dua; keduanya seharusnya belum memiliki konflik langsung.
Dalam hal itu, dengan Victoria masuk sebagai pelanggan biasa, Chloe tidak akan pernah repot-repot menyulitkannya.