“Huh, menyebalkan sekali… Apa orang itu sengaja?”
Lilith, dengan rambut kirmizi cerahnya, berjalan sendirian di tengah kerumunan siswa yang semakin ramai.
Garis keturunan kerajaan ningratnya, ditambah dengan bakat magis luar biasa yang dengan cepat menjadi buah bibir di akademi sejak dia mendaftar, telah membangun penghalang tak kasat mata di sekelilingnya.
Para siswa di sepanjang jalan, baik bangsawan maupun rakyat biasa, secara bawah sadar menjaga jarak yang sopan dan jauh darinya. Tak ada yang berani mendekat dengan santai, apalagi memulai percakapan.
Kekosongan yang lahir dari rasa kagum ini memberi Lilith ruang di mana dia bisa menyelami pikirannya dan bergumam peluh tanpa diganggu.
Dan hal yang paling mengganggunya saat ini, tidak diragukan lagi, terkait dengan pria bernama Greg Sass itu.
Tidak lama setelah perintah kurungannya dicabut, Lilith, tidak bisa menahan dorongan tertentu, sekali lagi mengenakan pakaian sederhananya. Menyamar sebagai Lily Carlo, putri seorang pedagang kaya, dia menyelinap ke dalam Dungeon Akademi.
Dia ingin memeriksa perkemahan tersembunyi di lapisan dangkal itu. Dia ingin bertemu Greg lagi. Bagaimanapun, dia belum mendengar dia mengucapkan kata-kata yang mengakuinya waktu itu.
Tentu saja, itu hanya alasan sekunder.
Alasan utama dia ingin bertemu Greg kali ini sederhana saja: karena dia ingin mencicipi lagi daging panggang yang dia buat.
Yah… setidaknya itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.
Namun, harapannya berujung pada kekecewaan.
Ketika dia menyelinap diam-diam ke sudut yang familiar itu, perkemahan itu kosong. Hanya ada sisa-sisa api unggun yang telah padam dan sebuah tenda sederhana yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Di tengah tanah lapang perkemahan, seekor kucing hitam berbaring di atas tumpukan lempengan batu dengan pola aneh.
Lempengan batu itu memberi Lilith perasaan yang sangat aneh, seolah-olah ada semacam bisikan berputar di sekitar telinganya.
Dia ingin mendekat untuk memeriksanya, tapi kucing hitam itu hanya mengangkat matanya dan memberinya pandangan samar yang acuh tak acuh.
Pada akhirnya, dia hanya mengawasi dari kejauhan beberapa saat sebelum cepat kembali ke permukaan, membawa sedikit penyesalan dan lebih banyak lagi kebingungan.
“Dan aku jelas mendengar seseorang bilang melihatnya di akademi kemarin pagi, tapi aku belum dengar dia menghadiri satu kelas pun?”
Lilith berjalan dengan langkah yang mengandung sedikit luapan kekesalan. Dia menundukkan kepala, bergumam dengan suara yang hanya bisa didengarnya sendiri, alisnya yang indah sedikit berkerut.
“Mengapa pria itu bisa datang dan pergi sesuka hati, bolos kelas begitu terang-terangan, sementara aku harus duduk dengan benar di kelas setiap periode, mendengarkan teori yang sudah kupahami? Ini sangat tidak adil!”
Semakin dipikir, semakin tersinggung perasaannya. Langkahnya menjadi lebih berat, seolah-olah dia menginjak bukan pada jalan batu, tapi pada wajah pria menyebalkan tertentu.
Sementara dia sepenuhnya fokus pada keluhan batinnya, sebuah sosok menghalangi jalannya tanpa peringatan apa pun.
Lilith berhenti mendadak.
Ini adalah kejadian langka.
Mengingat status dan auranya, orang biasanya melambat dan menjaga jarak bahkan ketika berjalan sejajar dengannya, apalagi menghalangi jalannya.
Dia belum pernah menemui seseorang yang berdiri langsung di depannya seperti ini; ini hampir seperti sebuah penghinaan.
“Siapa yang begitu berani?”
Pandangan mereka bertemu.
Mata Lilith, yang secemerlang rubi lebur, melebar sedikit. Pupilnya jelas memantulkan wajah orang itu.
Greg?!
B-Bagaimana… mungkin dia di sini?!
Dan mengapa dia bisa… berdiri langsung di depanku seperti ini?!
Dalam sekejap, banyak pikiran meledak di benak Lilith seperti sekawanan ikan yang kaget, berenang dengan panik.
Apa yang harus kulakukan? Pertama, haruskah… haruskah aku menyapa?
T-Tapi aku bukan Lily Carlo sekarang! Aku Lilith Kahn!
Dalam identitas ini… apakah ada alasan logis bagiku untuk menyapa Greg terlebih dahulu?
Haruskah aku menggunakan identitas calon adik iparnya?
Tidak, tidak, tidak! Itu pasti tidak bisa!
Kalau kakakku tahu, dia pasti tidak senang. Lagipula, hubungannya terlalu canggung; itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah!
Lalu… haruskah aku pura-pura tidak melihatnya dan mengabaikannya saja?
T-Tapi… kita bicara di dungeon dan bahkan berbagi daging panggang bersama… meskipun sebagai Lily, baginya, kita setidaknya… kenalan? Atau teman? Ya, semacam itu?
Jadi bisakah aku benar-benar melakukan hal yang begitu dingin pada… satu-satunya temanku?
Hati Lilith adalah medan perang. Meski dia berusaha keras mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya yang elok, bibirnya yang sedikit mengerucut dan pandangannya yang berkedip-kedip mengungkapkan pergulatan batin dan kebingungannya.
Dia membeku di tempat, untuk sesaat tidak tahu apakah harus maju atau mundur, berbicara atau diam.
Sementara itu, Greg, yang berdiri di depannya, juga tiba-tiba membeku setelah mengamati Lilith dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Rencana awalnya adalah ini: memanfaatkan gelar barunya sebagai anggota Komite Disiplin untuk mencari dalih—seperti seragam yang tidak tepat atau masalah penampilan—untuk menyusahkan putri yang sombong ini sedikit. Itu dimaksudkan sebagai balas dendam kecil karena dia menipunya di dungeon sebagai Lily.
Namun, sekarang dia benar-benar berdiri di depan Lilith, mengamatinya dengan mata kritis…
“Ck…”
Greg mengutuk dalam hati.
Ujung rok seragam akademi putihnya persis panjang yang tepat, tanpa satu pun kerutan. Di bawah roknya, stoking hitam membungkus kakinya yang lurus dan ramping, menggariskan lekukan elegan tanpa cacat atau noda.
Rambut merah cerahnya, seperti api yang membara, juga ditata dengan cermat, halus dan berkilau. Di bawah sinar matahari, terlihat seperti emas lebur yang mengalir; dia tidak bisa menemukan satu pun ujung rambut yang liar.
Dari gaya rambut hingga pakaiannya, seluruh penampilannya sempurna, memenuhi standar tertinggi akademi untuk penampilan.
Baru saat itulah Greg teringat bahwa putri ini selalu diikuti oleh tiga pelayan eksklusif dengan keterampilan luar biasa setiap kali dia muncul di publik!
Tugas mereka adalah memastikan bahwa Putri Lilith menampilkan citra yang paling sempurna setiap harinya.
Ingin mencari masalah dengan hal-hal permukaan seperti penampilan?
Itu memang meremehkan mereka terlalu jauh.
Dia agak terburu-buru! Dia sama sekali tidak mempertimbangkan poin ini!
Jadi… sekarang bagaimana? Dia tidak bisa bilang, “Kau begitu cantik sampai melanggar disiplin publik,” kan?
Bukankah itu justru langsung memujinya!?