Musim dingin di Utara kejam, tapi musim dingin di Barat tak kalah kejamnya.
Musim dingin di padang tandus, tanpa tempat berlindung, memperlakukan penduduk Barat dengan keras melalui anginnya yang menggigit.
Seperti di sini dan sekarang.
“…Seharusnya kau menyerahkan lehermu saja.”
Vestibula Gaidar. Balai Kesatria.
Pria yang duduk di titik tertinggi memiliki perawakan menakutkan yang bisa dilihat siapa pun.
“Aku tidak percaya mereka melucuti pedangmu. Bisakah kau masih menyebut dirimu seorang kesatria?”
Count Sigmund Gaidar.
Si pecundang Barat baru yang mengusir keluarga Ramanov memandang putranya tanpa menyembunyikan amarah.
“Maafkan aku, Ayah.”
Stephen, yang selalu gemetar ketakutan, hanya bisa menundukkan kepala mendengar kata-kata keras Sigmund.
Brak!
“Kupikir aku akhirnya mulai tenang, tapi kau memprovokasiku seperti ini!”
Mata merah penuh darah dan janggut yang bergetar.
Sandaran tangan kursi tidak tahan dengan tekanan dan runtuh.
Si pecundang Barat yang serakah merasakan seluruh tubuhnya mendidih karena marah atas kabar kekalahan yang dibawa oleh putranya.
“Bukan untuk Rutiger yang bersinar itu, tapi untuk bocah bermuka pucat yang baru saja menerima gelar kesatria?”
Itu adalah duel yang seharusnya tidak kalah.
Untuk lebih tepatnya, itu adalah duel yang dia yakin akan dimenangkannya.
Namun, Stephen dikalahkan dan sebagai gantinya menyerahkan pedangnya.
Untuk lebih tepatnya, dia telah menyerahkan semua pengaruh atas Deirmar kepada Bayezid bersama dengan pedangnya.
“Apa yang telah kau lakukan! Apa yang sebenarnya kau lakukan sementara mereka memperlakukan putraku seperti sampah!”
Kesalahan dan kerugian yang menyakitkan.
Kemarahan Sigmund menyebar ke mana-mana saat dia merasakan pahitnya kekalahan untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
“Tidak ada rasa malu, Count.”
Meskipun amarahnya keras, Godin hanya berdiri tegak dengan sikap yang anggun.
“Kudengar kau mengenalnya!”
“…Jika harus spesifik, dia mungkin ada hubungannya dengan Count.”
Ada hubungan lama.
Meskipun itu adalah hubungan yang buruk dan kupikir akhirnya sudah putus, masih ada benang penghubung di Soara.
“Inilah orang yang menyelamatkan kesatria buronan, Jorge. Bakatnya sangat besar, dan tingkat kesatria di sekitarnya juga luar biasa.”
Sigmund berhenti sejenak ketika mendengar nama Jorge.
“Yang terpenting, mereka memanfaatkan medan. Itu adalah tantangan yang tidak terduga.”
Dalam duel hari itu, Stephen sedang bersilang pedang dengan Vlad, tetapi Godin, yang berdiri sebagai pengawas, terlibat dalam perebutan kekuatan tak kasatmata dengan Jager, yang berdiri di sisi lain.
Dia adalah seorang kesatria yang memiliki aura aneh sehingga orang akan bertanya-tanya mengapa namanya tidak terkenal di Utara.
“Jorge… bajingan itu.”
Sigmund mengingat-ingat kenangan lama sambil mendengarkan Godin.
Kesatria yang sangat dihargai oleh pamannya, yang merupakan kepala keluarga sebelumnya, juga adalah pria yang tidak mengakuinya sampai akhir.
Jadi kubunuh dia.
“Kau akan mengacaukan hidupku sampai akhir.”
Dan orang Utara yang baru berdiri.”
Front Pembebasan Kurcaci yang Merepotkan.
Dan orang Utara yang baru berdiri.
Abu yang ditaburkan oleh kesatria bernama Jorge masih mengganggu Sigmund.
“…Gaidar tidak boleh direbut.”
Apa pun yang ada di tangan, entah bagaimana masukkan ke dalam perutmu.
Kemudian, gunakan dua tangan yang masih kau miliki untuk mencuri dan melestarikan milik orang lain.
Hanya dengan begitu kau bisa bertahan di Barat yang liar ini.
Dia mencuri, menghancurkan, dan menjatuhkan seluruh hidupnya.
Kepada musuh, kepada orang lain, dan kepada anggota keluarga yang berbagi darah denganku.
Jadi, satu-satunya orang yang tersisa di sini dan sekarang.
“Entah bagaimana, bawa kembali pedang putraku. Godin.”
“Baik.”
Dia adalah seorang perampas yang tidak bisa mentolerir kekalahan. Dia adalah Count Gaidar.
“Apa kau benar-benar tidak pergi?”
Pagi yang bersalju di Shoara.
Vlad berdiri di depan kandang yang dibangun khusus Marcella, memandang Noir.
“Aku tidak akan bekerja hari ini.”
Vlad menjentikkan lidahnya sambil memandang kuda hitam itu yang sepertinya menyampaikan hal itu.
“Kurasa ini tidak benar.”
[Ini masalah bahkan jika otakmu terlalu encer.]
Kandang yang luas cukup untuk menampung lima kuda.
Tapi hanya ada satu kuda yang beristirahat di dalam—Noir.
Tumpukan jerami yang berserakan di sana-sini untuk menangkal hawa dingin dan pakan rebus hangat jelas menunjukkan jenis imbalan apa yang dinikmati makhluk dengan senyum mawar ini.
“…Siapa yang akan percaya bahwa itu adalah kuda liar?”
Noir mengikuti si anak dan melepaskan kebebasannya, tetapi sebagai gantinya menikmati manfaat peradaban yang jelas.
Ketika Vlad melihat Noir berbaring dengan nyaman dan tersenyum sambil memperlihatkan gusinya, Vlad dipenuhi kecemburuan.
Setidaknya dia datang padaku ketika itu misi, jadi aku harus menerimanya sebagai hiburan.
“Oh, dingin sekali.”
Vlad meninggalkan Noir, yang tidak patuh sampai akhir, dan menuju balai kota Soara, berjalan menembus salju setinggi pergelangan kaki.
“Ini pertama kalinya aku menerima gaji.”
Vlad telah hidup seumur hidupnya tanpa menerima kompensasi yang adil.
Dari menjadi pemuda gang belakang hingga menjadi belati Jorge dan anak buah Joseph.
Uang saku sesekali adalah sarana bertahan hidup anak itu, tetapi itu akan berubah mulai hari ini.
“Tuan Bordan, ini aku.”
“Masuk, Vlad.”
Seorang kesatria yang tidak bisa mengangkat pedang.
Berdiri di depan kantor Bordan, Vlad masuk, mencium aroma manis yang datang dari segala arah.
“Wajahmu penuh warna.”
Di tempat dimana tumpukan camilan berserakan, ada seorang pria gemuk yang sepertinya perlu menjaga kesehatannya sebanyak Joseph.
“Tidakkah kau setidaknya harus berolahraga?”
“Jika bergerak terlalu banyak, kau akan mati muda.”
Bordan mengatakan sesuatu yang tidak pantas untuk seorang pria terhormat dan menarik kantong kecil dari laci dan menaruhnya di atas meja.
“Kau tahu cara membaca, kan? Kalau begitu aku juga akan memberimu laporan, jadi tunggu.”
Meskipun kesatria memegang posisi setengah bangsawan, banyak yang buta huruf.
Namun, Vlad bisa membaca dan memahami meskipun gagap, jadi akan lebih tepat untuk menuliskannya di atas kertas daripada mengkomunikasikannya secara lisan.
Bordan menulis laporan dengan suara yang renyah.
Vlad, yang memperhatikannya, membuka kantong koin emas dengan gerakan cepat dan memeriksa isinya.
Memang, itu adalah keahlian mantan pencopet.
“4 koin emas.”
Mata Bordan tertuju pada kertas, tetapi telinganya sepertinya menyetel pada Vlad, saat dia dengan tenang memberitahu jumlah gaji bulan ini.
“Ada apa? Kecewa?”
“…Tidak. Tidak.”
Meskipun dia mengatakannya dengan keras, dia sungguh-sungguh merasa kecewa.
‘Jika dihitung setahun, 50 emas…’
Sebelum bertemu Joseph, Vlad telah menabung kurang dari 1 koin emas seumur hidupnya.
Pedang yang sekarang rusak itu bernilai 5 koin emas.
Meskipun itu jelas jumlah yang lebih baik daripada sebelumnya, 4 koin emas jelas tidak cukup untuk memuaskan Vlad sekarang setelah dia menjadi kesatria.
“Anak seperti apa.”
Bordan mengeluarkan napas kecil sambil memandang Vlad, yang masih bertingkah canggung.
Karena dia merasa seperti tahu mengapa Jager masih menjaga anak itu dekat.
“Seorang kesatria tidak menabung uang melalui gaji.”
“Ya?”
Bordan menjatuhkan pena dengan suara tumpul, seolah-olah dia akhirnya selesai menyelesaikan laporan, dan memandang Vlad dengan senyum penuh arti.
“Seorang kesatria harus menjunjung tinggi kehormatan, memiliki kewajiban dan tanggung jawab yang sesuai.”
“…Tapi.”
Vlad terkejut dengan kata-kata Bordan, yang tiba-tiba beralih dari berbicara tentang uang ke dasar-dasar kesatria.
“Semuanya tentang uang.”
Semua hal berharga dapat dikonversi menjadi uang.
Vlad tahu uang itu berharga, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara mendapatkannya.
Dia sangat cemas sampai kelaparan seumur hidupnya, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan karena tidak pernah mengalaminya.
“Harga kehormatan akan dibayar sekaligus di akhir tahun. Itu disebut subsidi khusus.”
Kucing yang kenyang tidak akan menangkap tikus.
Jika ingin mendapatkan uang dan ketenaran, harus berusaha keras.
“Kau bisa menantikannya.”
Seperti yang dikatakan Bordan, anak itu adalah salah satu pemeran utama yang memuliakan nama Bayezid tahun ini.
Peter, kepala keluarga, Rutiger, yang meminjam anak itu, dan Joseph, penguasa aslinya, pasti akan mempertimbangkan hal ini.
“Jadi, berapa harga kewajiban dan tanggung jawab?”
Vlad, yang akhirnya mulai memahami kata-kata Bordan, dengan penuh semangat menantikan koin emas berikutnya dengan mata berbinar, tetapi Bordan hanya mengangkat bahu.
“Kurasa tidak tepat menanyakan ini ketika kau membawa harta karun keluarga Hainal.”
“Itu bukan milikku. Itu jelas dipinjam.”
Vlad protes kepada Bordan dengan suara tersinggung.
Karena dia merasa seperti mengingat ejekan yang diterimanya dari para kesatria yang lebih tua sampai ke Soara.
“Jika tahu akan seperti itu, aku tidak akan menerimanya.”
“Yah. Pertahankan sikap itu bahkan di depan orang lain. Itulah pembenarannya.”
Dia tidak tahu bahwa amber bisa diinterpretasikan seperti ini.
Itu hanya batu amber yang dia bawa dengan risiko dirusak oleh Alicia, jika itu adalah barang yang signifikan dia akan berpikir dua kali.
Bagaimana dengan bercita-cita sukses sebagai kesatria?
Bordan memandang Vlad, yang berusaha sekuat tenaga menyembunyikan ambisinya yang membara, dan memberinya pandangan yang mengatakan dia tahu segalanya tanpa mengucapkan apa pun.
Dengan kata-kata bahwa Joseph sedang mencarinya.
“Kau tahu, kan?”
Vlad, yang melangkah ke koridor, hanya bisa menghela napas menanggapi suara yang didengarnya.
Tidak ada seorang pun di dunia yang bisa dipercaya.
Karena ini adalah dunia di mana yang menderita adalah penjahat, Vlad hanya bisa menyalahkan kondisi pikirannya yang sesaat melunak.
“Aku akan memberimu area patroli.”
Sebotol anggur yang dihangatkan oleh kompor dengan aroma harum.
Seorang kesatria bermata satu yang duduk di meja tamu, dengan tenang menutup matanya.
Dan bahkan pedang Stephen yang tergantung di dinding.
“Sekarang kau sudah menjadi kesatria, kau harus mengambil lebih banyak tanggung jawab dan kewajiban.”
Joseph, yang akhirnya menyisihkan dokumen-dokumennya, mengambil botol anggur di sebelah api dan mulai menuangkannya ke gelas.
Dari semua alkohol, wiski adalah favoritnya, tetapi di musim dingin, ketika hari menjadi sangat dingin, dia minum anggur rempah panas yang baik untuk saluran pernapasan.
“Apakah aku akan melakukannya sendiri?”
“Aku akan mengirim penjaga, tapi kau yang akan bertanggung jawab.”
Vlad telah berkinerja baik sejauh ini.
Dia menjalankan tugasnya dengan baik dan membawa nilai lebih lagi untuk Bayezid.
Itulah mengapa kita perlu lebih membinanya.
“Itu akan menjadi posisi yang sangat berbeda dari kepemimpinan yang kau pegang selama hari-harimu sebagai tentara bayaran.”
“Baik.”
Vlad, kepada siapa Joseph menyerahkan gelas anggur, menerima kehangatan yang terpancar dengan kedua tangan.
“Gang belakang akan menjadi area yang bagus, kan? Mungkin merepotkan bagi orang lain, tapi bagimu, itu seperti di rumah.”
“Benar.”
Dari saat dia membuka pintu kastil dengan satu kata di malam yang gelap sampai sekarang, Vlad masih tidak tahu lokasinya.
Meskipun tidak apa-apa.
Waktu dan pengalaman akan menjadi obat bagi Vlad, yang masih muda.
“Akan ada kekurangan orang. Penjaga adalah orang yang perlu digunakan ke sana-sini, tidak hanya berpatroli.”
Ada total enam kesatria di Soara.
Kecuali Jager dan Bordan, yang sedang dalam misi khusus, semua bertanggung jawab atas keamanan di area mereka masing-masing, seperti Vlad sekarang.
Dan untuk memastikan misi itu, Joseph menjaga keamanan dengan mempekerjakan orang-orangnya sendiri, bukan hanya pasukan yang dia sediakan.
Karena itu adalah kewajiban dan hak istimewa seorang kesatria.
“Aku akan mendukung gaji untuk hingga empat orang. Cobalah mempekerjakan orang untuk bekerja di bawah perintahmu.”
Seorang kesatria adalah orang yang mengambil inisiatif.
Seseorang yang bisa menjadi perwakilan di mana pun.
Sekarang Vlad adalah seorang kesatria, dia memenuhi syarat untuk mempekerjakan dan memperkerjakan orang-orangnya sendiri.
“Sekarang kau harus memenuhi gelar sebagai kesatria.”
Lebih banyak tanggung jawab, lebih banyak kewajiban.
Dan lebih banyak minat.
Bahkan sekarang, senyum Rose dipenuhi dengan pedagang yang menunggu Vlad.
Semua orang telah memprediksi situasi saat ini.