Ular putih itu menyukai bocah itu.
Bocah itu adalah sosok dengan kenangan lama di matanya, dan dia juga salah satu dari sedikit orang yang bisa mengingatnya.
Lebih lagi, sekarang dia mempersembahkan persembahan yang harum, tidak ada alasan untuk tidak memaafkan bocah itu.
“Sepertinya dia benar-benar menyukai alkohol itu.”
[Seperti yang diduga, whisky adalah jawabannya.]
Vlad mengikuti saran suara itu, mengambil whisky, dan menaburkannya di bawah pohon.
Dia hampir menumpahkan air mata ke tanah ketika suara itu memberitahunya bahwa whisky, minuman keras yang terbuat dari jelai, akan cocok dengan ular putih, roh bumi.
“Ini adalah hadiah khusus dari Joseph untuk memperingati pengangkatanku sebagai seorang ksatria.”
[Ini mahal, jadi kamu harus menggunakannya. Perlindungan ular putih seperti nyawa tambahan.]
Minuman yang menyedihkan dan mahal untuk dikonsumsi, tetapi Vlad tidak punya pilihan selain mengangguk ketika mendengar suara itu.
Perlindungan ular putih yang terukir pada zirah kulit Bayezid selalu melindungi Vlad.
Jika bukan karena perlindungan ular putih selama pertarungan dengan ksatria tak berkepala, orang yang terbaring di tanah minum alkohol saat ini bisa saja adalah dirinya sendiri.
[Mendekatlah. Jangan terlalu takut.]
“Aku sudah merasakannya terakhir kali saat membunuh naga, tapi kurasa aku tidak suka sisik.”
Terlepas dari keluhan Vlad, ular putih turun dari pohon dan mulai melilit Vlad, persis seperti hari itu.
Itu tidak terlalu mengejutkanku karena sudah mengalaminya sekali, tetapi keagungan ular putih yang dilihat melalui dunia suara masih terasa tekanan keberadaannya.
[Aku membantumu selama duel, jadi dia tidak akan menyakitimu.]
“…Aku tahu.”
Vlad tahu betul bahwa dia tidak akan mengalahkan Stephen dengan semua kemampuannya.
Ksatria Barat itu sombong, tetapi dia memiliki kemampuan yang mendukungnya, dan tidak peduli seberapa banyak dia mempersiapkan, itu hanya bertahan kurang dari sebulan.
Jika tidak ada banyak bantuan untuk duel itu, pertandingan hari itu akan berakhir dengan kekalahan Vlad.
“…Terima kasih.”
Ada saatnya aku berpikir menunjukkan perasaan jujur berarti menunjukkan kelemahan.
Namun, Vlad sekarang memiliki keyakinan pada dirinya sendiri dan telah menciptakan wadah yang mampu merangkul bahkan kelemahannya.
Setelah menerima rasa terima kasih tulus Vlad, ular putih mengangkat lehernya dan mulai menggerakkan kepalanya.
Karena kamu telah mempersembahkan penghormatan dan rasa terima kasih, aku akan berbagi berkahku denganmu.
Pemandangan yang terpantul dalam dunia suara termasuk seekor ular putih yang menyanyi ke arah langit dan sosok Vlad dengan zirah putih yang bersinar.
Ular Putih dan Hainal.
Dunia Deirmar sedang menyambut bocah itu.
Misi di Deirmar telah berakhir.
Ksatria Vlad dan Bayezid, menunjukkan hasil yang melampaui harapan, berhasil mengusir para pengunjung yang tidak diinginkan dari Barat, dan sekarang saatnya meninggalkan tempat ini dengan imbalan yang adil.
“Mendekatlah.”
Vlad, yang tiba di kantor Alicia bersama Jager, secara tidak sadar memiringkan kepalanya.
Ini sebagian karena kebiasaan lamaku dalam menangani tempat-tempat yang tidak familiar, tetapi juga karena suasana di sini cukup berbeda dari kantor Joseph.
“Apakah Anda dalam keadaan tenang? Nyonya Alicia.”
“Terima kasih.”
Setelah menyapa Jager, Alicia memalingkan matanya ke Vlad yang berdiri di sampingnya.
Kemudian, sebuah gambaran yang belum pernah dia lihat dari kejauhan muncul di mata Alicia.
Bekas luka kecil di seluruh wajahnya dan langkah yang terasa agak tidak nyaman.
Ada seorang bocah yang dengan rela menempuh jalan kesulitan untuk mencapai kemenangan yang gemilang.
“Adakah ketidaknyamanan? Tuan Vlad? Apakah Anda memiliki luka?”
“Aku baik-baik saja. Nyonya Alicia.”
Meskipun dia berkata baik-baik saja, itu adalah respons yang agak menyedihkan dari sudut pandang Alicia.
Alicia tahu betul bahwa dialah penyebab semua luka Vlad.
“…Apakah kemarin aku melihat Anda sedang menaburkan alkohol di bukit?”
“Benar.”
Setiap tindakan yang ditunjukkan bocah itu sejauh ini dipenuhi dengan rasa hormat terhadap Deirmar.
Bahkan ketika disalahkan sebagai pelayan, Vlad membersihkan makam orang tuanya.
“Aku menyampaikan salamku sendiri kepada para pemilik di sana. Itu pasti bisa terjadi berkat berkah mereka.”
Lebih lagi, kesetiaan yang dijamin oleh pastor terkenal Andreas.
“Setiap kali aku datang ke Deirmar, aku mendapatkan kemenangan yang gemilang, jadi kurasa para pemilik di sini memandangku dengan baik.”
“…Begitu ya.”
Meskipun Vlad berada dalam posisi yang lebih rendah dibandingkan dirinya, seorang bangsawan, bahkan itu tidak kurang dari sebuah keuntungan bagi Alicia saat ini.
Bahkan kelemahan masing-masing saling dikompensasi dengan sempurna, jadi Alicia berpikir hubungan mereka dengan Vlad seperti bentuk di mana bejana yang pecah saling melengkapi.
“Benar. Aku juga percaya bahwa Tuan Vlad dan Deirmar adalah pasangan yang cocok.”
“…Ya.”
Vlad, menatap Alicia dengan dagunya bertumpu pada tangannya, merasakan keraguan tertentu dalam pandangannya.
Ketika pertama kali melihatnya, matanya berwarna biru jernih dan menyegarkan, tetapi sekarang tatapannya begitu intens sehingga bahkan terasa lengket.
“Katakan pada Nyonya Oksana bahwa aku merasakan ikatan hangat dengan darah setelah sekian lama,” katanya.
“Baik.”
Jager menerima surat Alicia dan menundukkan kepalanya.
Meskipun insiden ini tidak mengarah pada hubungan dekat dengan Oksana, Joseph akan puas dengan level ini.
Setelah mengalami cobaan baik di wilayah tengah maupun di barat, Alicia pasti bisa tahu dengan jelas di pihak mana dia seharusnya berada.
“Dan Tuan Vlad, ksatria yang membela kehormatanku.”
Harga yang harus dibayar kepada Joseph sudah ditentukan.
Jadi sekarang gilirannya untuk menyerahkan pedangnya untuk bocah yang telah mengangkatnya untuknya.
Itu juga harus dinaikkan dengan sangat kuat sehingga tidak dapat dibatalkan.
“Aku setuju dengan Anda bahwa Anda juga akan menyenangkan para pendahulu di sini.”
“Para lord sebelumnya dari rumah besar ini juga akan setuju dengan apa yang telah Anda lakukan di sini.”
Ketika Alicia selesai berbicara, Duncan mengeluarkan kotak yang telah dia siapkan di sisinya, seolah-olah telah menunggu.
Itu bukan kotak kayu yang sangat besar, tetapi dihias dengan cara yang menunjukkan bahwa itu diperlakukan dengan sangat hati-hati.
“Jadi aku yakin bahwa leluhurku tidak akan keberatan jika aku menyerahkan ini kepada Tuan Vlad.”
Vlad, yang melindungi Alicia, Hainal yang sah, dan melindungi Deirmar dari Barat.
Di depannya, kotak kayu yang telah disimpan secara rahasia oleh keluarga Hainal membuka mulutnya.
Ada sebuah permata bulat yang memancarkan cahaya kuning terang.
“Dikatakan bahwa kepala keluarga pertama adalah teman dari para elf.”
Mereka yang percaya pada dewa yang berbeda dari dewa yang dipercayai manusia.
Ada ras yang berbeda yang diusir ke perbatasan timur karena percaya berbeda.
“Aku dengar itu adalah permata yang diperoleh melalui hubungan dengan mereka. Ayahku memberitahuku bahwa itu adalah batu amber yang terbuat dari resin pohon yang sangat berharga.”
Bahkan setelah Alicia selesai berbicara, Vlad hanya terus melihat kotak kayu yang dipegang Duncan dengan ekspresi waspada.
Vlad lebih fokus pada kata-kata suara di telinganya daripada pada mata Alicia yang menatapnya.
[…Aku ingat pernah melihat itu.]
Vlad berjanji pada suara itu.
[Jika memungkinkan, ambillah.]
Kau memberiku pedang, dan aku akan mengembalikan ingatanmu.
Menggunakan janji itu sebagai batu loncatan, keduanya sekarang berdiri di sini.
“Ayahku biasa menaruh batu amber ini pada pangkal pedangnya. Tapi karena dia tidak punya alasan untuk mengangkat pedang, itu dibiarkan memburuk.”
Alicia tersenyum dan mengangguk seolah-olah menyuruhnya untuk mengambilnya, tetapi Vlad tidak bisa bergerak dengan mudah meskipun ada senyumnya.
Kita tahu bahwa barang-barang mahal datang dengan harga yang tinggi.
Dan harta keluarga Alicia yang dia berikan pasti akan lebih mahal daripada apa yang dia bayar untuknya.
Karena senyumnya yang tidak menyembunyikan tawa mengatakan demikian.
“…Bolehkah aku berani mengambilnya?”
“Tentu saja.”
Tapi tetap, Vlad memegang harta keluarga Hainal di tangannya.
Dia secara sukarela memutuskan untuk memegang permata berkilau itu di tangannya dan menerima harganya.
Aku ingin melindungi apa yang bisa kulindungi.
Alasan mengapa bocah itu bisa bermimpi tentang bintang bahkan di dalam lumpur adalah karena dia memiliki standarnya sendiri yang dengan gigih ditolaknya untuk diturunkan.
“Terima kasih. Nyonya Alicia.”
Itu tidak harus menjadi seorang ksatria.
Jika saja aku bisa memiliki keyakinan pada diriku sendiri.
Vlad benar-benar berpikir begitu, dan itulah mengapa dia memegang batu amber kuning di tangannya tanpa ragu-ragu.
Bocah itu memenuhi janjinya.
Permata kuning yang dia pegang di tangannya.
Permata yang dilihat melalui mata suara itu penuh dengan daun yang berguguran.
Itu selalu jatuh di sana.
Jarak antara Deirmar dan Soara sekitar tiga hari dengan kuda.
Meskipun itu adalah jalan bersalju, kuda-kuda yang terbiasa dengan musim utara tidak menghiraukan dan terus mengendarai tuannya ke utara.
“Dia adalah pria yang ambisius.”
“Aku sudah tahu dari awal.”
Ksatria Bayezid terus-menerus berbicara kepada Vlad, dengan Noir di tengah.
“Tentu saja, jika kamu seorang pria, kamu harus bercita-cita tinggi!”
“Sudah berapa lama menjadi ksatria dan sudah bercita-cita gelar bangsawan?”
Vlad hanya mengerutkan kening saat mendengarkan suara-suara yang datang dari segala arah.
“Bukan seperti itu.”
Aku benar-benar tidak mengatakannya seperti itu.
Itu hanyalah sesuatu yang kuterima untuk memenuhi janjiku pada suara itu.
“Tidak, tidak masalah.”
“Aku benar-benar tidak berpikir itu adalah pilihan yang buruk.”
Namun, bagi orang-orang di sekitarnya, itu sama sekali tidak terlihat seperti itu.
Meskipun secara nominal itu adalah benda pinjaman, harta Hainal praktis diserahkan.
Ketika dia menyerahkannya kepada ksatria yang mengambil saputangannya, itu bisa dibilang cukup untuk disalahpahami orang lain.
“…Oke.”
Jika Vlad masih seorang pelayan, Jager mungkin akan mencegah Vlad menerima hadiah yang diberikan Alicia.
Namun, karena Vlad sekarang adalah seorang ksatria yang bangga, itu pasti akan menjadi situasi yang sangat ambigu baginya untuk maju atas namanya.
“Aku bisa melihatnya! Akhirnya kita tiba.”
Di tengah kesalahpahaman yang menggelikan dan alasan yang sia-sia, gerbang Soara akhirnya mulai muncul di depan.
Sebuah kota yang adalah kampung halaman bocah itu tetapi tidak selalu hangat.
Gerbang Soara, tertutup dalam kegelapan, selalu membangkitkan emosi aneh dalam diri Vlad.
“Kamu harus mencobanya.”
Pada saat itu, sebuah suara mendorong Vlad maju, yang hilang dalam pikirannya sejenak saat melihat tembok Soara di depannya.
“Aku?”
“Cobalah sekarang.”
Vlad merasa tidak nyaman sejenak pada perintah Jager yang mendorongnya maju.
Karena ini malam yang gelap, tembok yang diturunkan tidak akan terbuka kecuali seseorang datang besok pagi.
“Ahem.”
Dengan batuk kecil, bocah itu dan kuda hitam berjalan di depan gerbang gelap Soara.
Vlad, yang lebih terbiasa bersembunyi dalam kegelapan dan mencari lubang, merasa situasi saat ini cukup tidak nyaman.
“Siapa di sana?”
Penjaga bertanya dengan tajam saat melihat sosok yang tiba-tiba muncul, tetapi Vlad hanya mengangkat pedangnya dalam sarungnya.
Bagian pelindung pedang yang diberikan kepadanya oleh Rutiger memiliki pola yang digambar yang dimiliki semua ksatria Bayezid.
“Aku Vlad, ksatria Bayezid.”
Lokasi lubang di bawah tembok kastil masih tetap dalam ingatan Vlad.
Tapi bocah itu tidak akan perlu mengingat tempat itu lagi.
“Aku kembali setelah menyelesaikan tugasku. Buka pintunya.”
Sekarang, jika kamu ingin masuk, kamu hanya perlu mengatakannya dengan percaya diri.
Bocah itu adalah pria yang telah membuktikan nilainya, dan simbol Bayezid yang terpantul dalam cahaya obor adalah buktinya.
“Selamat datang! Vlad!”
Dengan teriakan seorang penjaga yang telah mengonfirmasi pola, gerbang Soara terbuka dalam kegelapan di depan mereka.
“…Benar-benar terbuka.”
Itu adalah kualifikasi, kehormatan, dan gelar yang hanya bisa dipegang oleh mereka yang telah membuktikan keberadaan mereka.
Seorang bocah yang telah membuktikan nilainya tidak perlu lagi bersembunyi atau menunggu.
Mulai sekarang, gerbang Soara akan menunggu bocah itu.