Joseph menyukai salju.
Bagi dirinya yang memiliki tubuh lemah, cuaca dingin adalah tamu yang tak diinginkan, namun tetap ada alasan mengapa ia menyukai salju putih itu.
“…Akan butuh waktu untuk kembali.”
Ketika Joseph masih muda, ia merasa lega melihat kota tertutup salju dan keheningan.
Karena pada saat itu, ia bukan satu-satunya yang diam berdiri.
“Tuan Joseph. Saya Bordan.”
“Masuklah.”
Joseph yang terbangun dari lamunannya oleh suara ketukan di luar, membuka pintu dan memandang ksatria yang masuk.
“Ini pesan dari Deirmar.”
Seorang ksatria gemuk yang tampaknya perlu menjaga kesehatannya sama seperti dirinya, tiba di kantornya dengan sebuah pesan di tangan.
Hasil yang Joseph tunggu-tunggu pasti tertulis di catatan kecil yang ia pegang dengan tulisan tebalnya itu.
“Serahkan.”
“Ya.”
Joseph menerima catatan yang disodorkan Bordan dengan mata tenang.
Meski aku sudah berusaha maksimal mempersiapkannya, pasti itu adalah tugas yang sangat berat bagi anak itu.
Semoga kita bisa menghindari hasil terburuk.
Karena ini adalah surat yang dikirim dengan sihir, tidak mungkin menulis dan mengirim banyak surat.
Oleh karena itu, surat yang dikirim Jager hanya berisi hasil tanpa penjelasan apa pun.
“…Aku tidak menyangka ini.”
“Apakah Stephen dari Gaidar adalah lawan yang mudah?”
“…Itu tidak mungkin, kan?”
Bordan akhirnya menanggapi pertanyaan Joseph yang absurd dengan jawaban tanpa sadar.
Hanya dari segi keterampilan, akan sulit untuk sejajar dengan ksatria yang ada, tapi Stephen masih berusia dua puluhan.
Hanya sedikit orang di Barat yang menonjol seperti Stephen di usia itu, sehingga sulit mengatakan reaksi Bordan berlebihan.
“Ya.”
Setelah mendengar kata-kata Bordan, Joseph melemparkan catatan itu ke atas meja dan tersenyum perlahan.
Itu adalah tawa di mana kau ingin tertawa tapi tak tahu caranya.
“Panggil penyihirnya. Aku perlu membalas Jager.”
“Ah… Baik.”
Kami bersiap untuk yang terburuk, tapi tidak untuk yang terbaik.
Karena rencana-rencananya yang penuh pertimbangan, lahir dari depresi, mengalir ke arah yang sama sekali berbeda dari gelombang yang diciptakan anak itu.
“…Aku mempersiapkannya untuk bertahan apapun yang terjadi.”
Joseph memilih Stephen dari Barat sebagai lawan anak itu untuk debutnya sebagai ksatria.
Alicia bahkan memperhitungkan bahwa jika ia kalah saputangan, ia tak punya pilihan selain menerima tangan Bayezid.
“Sepertinya aku harus memikirkan ulang semuanya.”
Seiring pikirannya semakin rumit, Joseph menyandarkan kepalanya ke jendela dingin dan menarik napas dalam.
Dari luar terdengar suara salju berderak jatuh ke tanah.
Kini itu adalah pemandangan yang tidak menyenangkan.
Ksatria yang saling berhadapan di aula besar.
Meski senjata masih tersarung, sorot mata di antara kedua kelompok itu tak kalah brutalnya.
Namun, jika diperhatikan lebih dekat, reaksi para ksatria sedikit berbeda.
Ksatria Utara yang mengenakan jubah bulu tersenyum aneh.
Ksatria Barat dengan jubah berkibar tertiup angin mengeratkan gigi.
Pemenang tertawa, dan yang kalah menundukkan kepala.
Ksatria Utara berada di aula, menikmati hak yang diberikan kepada mereka oleh junior mereka.
“Kuharap aku bisa mendapatkan pedangku kembali.”
Godin yang selalu tersenyum, kini memandang pria di depannya dengan ekspresi agak keras.
Godin selalu memperlakukan lawannya dengan sikap fleksibel, tapi ia belum pernah menghadapi situasi memalukan seperti saat ini.
“Hmm.”
“Sepertinya tidak ada masalah dengan prosedurnya. Tapi bukankah itu akan merepotkan?”
Stephen adalah putra sulung Count Sigmund.
Ia merespons, tapi Godin bertanya apakah ia mungkin menderita akibat mengambil pedang pria itu.
“Kurasa itu masalah yang bisa kita selesaikan sendiri.”
Jager menyilangkan tangan dan mencemooh Godin.
Sikap Bayezid terhadap Gaidar bisa dilihat dari sikapnya bahwa tidak perlu khawatir sama sekali.
“Tetap saja, mengambil pedang selama duel tidak biasa. Ini jelas melampaui batas.”
Seperti kata Godin, mengambil pedang selama duel bisa dianggap berlebihan.
Namun, dalam situasi saat ini, itu akan menjadi piala yang tidak menimbulkan masalah.
“Kurasa Gaidar adalah yang pertama tidak memikirkan apa yang terjadi.”
Jelas, Gaidar adalah yang pertama mengabaikan Hainal dan Bayezid, jadi rasa malu saat ini juga hasil dari kontribusinya sendiri.
Semua ini adalah konsekuensi yang harus mereka tanggung.
“Lagipula, mereka yang melampaui batas duluan.”
Ia tersenyum tapi tidak tertawa.
Meski ia adalah satu-satunya mata yang tersisa bagi Jager, cahaya yang memancar darinya memancarkan kehadiran yang kuat.
“…Katakan apa yang kau inginkan.”
Situasinya sudah menjadi bencana.
Godin yang kehilangan kata-kata untuk membenarkan situasi yang ia sendiri picu, melakukan upaya terakhir untuk mengambil kembali pedang Stephen.
“Kau tidak bisa menanyakan itu padaku.”
Mata Jager semakin dalam mendengar pertanyaan Godin.
Pemenang duel adalah Vlad, dan pemilik rampasan juga Vlad.
Jadi, untuk mengubah harga yang adil, niat anak itu akan penting.
“Kau tahu betul mengapa ia mengambil pedang Stephen.”
Jager menyandarkan tubuhnya ke meja seolah tak ada keraguan lagi.
Kedua ksatria itu tahu betul mengapa anak itu begitu sangat menginginkan kemenangan dalam duel kemarin.
“…Kurasa begitu.”
Godin dalam hati mengangguk mendengar kata-kata Jager.
Godin mengingatnya.
Meski pedang diarahkan tepat pada Stephen, mata biru itu diarahkan padanya.
Seolah-olah mengatakan padaku untuk melihat ke sini atau padaku.
“…Negosiasi gagal.”
Mengapa Vlad mengambil pedang Stephen?
Itu untuk menyatakan perang pada Ksatria Bulan Biru.
Godin bukan lagi satu-satunya yang bisa menerima imbalan adil untuk kemenangan.
Hubungan yang dimulai dengan Jorge terpelintir dan akhirnya berakhir di sini.
Mengalir dan mengalir, hubungan saat ini yang kuketahui di Deirmae adalah hubungan yang bisa melampaui karma atau tren zaman.
“Bagaimanapun, kita akan bertemu lagi nanti.”
Stephen dan Vlad.
Bentrokan pertama antara Barat dan Utara.
Pemenang perang itu adalah Utara.
“Keluar.”
Sekarang, tinggalkan Deirmar.
“Tolong ucapkan selamat tinggal atas namaku.”
“Baik.”
Ksatria Barat yang kalah dalam pertemuan itu tidak punya pilihan selain bangkit dan pergi.
Ksatria Utara membuka pintu ke koridor dingin untuk mereka berdiri.
Alicia dengan hati-hati menyulam saputangan yang dibawa ke kantornya oleh seorang pelayan.
“Aku melakukannya. Aku tidak mengatakan apa-apa.”
Karena saputangan hampir selesai sepenuhnya, tampaknya tidak membutuhkan bantuannya, tapi alasan penting di setiap waktu dan tempat.
“Aku sudah melakukan segalanya sampai titik ini.”
“…Kau benar.”
Tidak ada yang tidak bisa ia lakukan jika perlu, tapi Alicia merasa sulit memenuhi tugas sebagai kepala keluarga.
Bagaimanapun, benar bahwa Alicia telah menyulam setidaknya satu jahitan, jadi anak yang menerima saputangan ini akan sepenuhnya memahami situasi saat ini.
“Hmm. Tidak perlu menerima tawaran Joseph sekarang, kan?”
“Itu benar.”
Alicia mengangguk sambil melipat surat yang diberikan Joseph dengan hati-hati dan menempatkannya kembali ke dalam amplop, seolah menandakan ia sudah selesai.
Sekarang Vlad telah menghentikan proposal Stephen sebagai ksatria, tidak ada lagi alasan untuk memiliki Oksana sebagai ibu baptisnya.
“Ya, itu melegakan. Meski pelukan Bayezid menenangkan, selalu bijaksana menghindari memberi mereka alasan.”
“Kau benar.”
Tujuan Alicia adalah kelangsungan hidup Hainal dan rekonstruksi Deirmar.
Alicia yang tahu bahwa betapapun hangatnya pelukan Bayezid, tujuan mereka pada akhirnya adalah mengendalikan tempat ini, berjuang untuk berdiri sendiri.
Dan perjuangannya kini menemukan target baru.
“…Ksatria seperti Tuan Vlad jarang, bukan?”
“Tentu saja, Nyonya Alicia.”
Jika mendapatkan seorang wanita, kau bisa mendapatkan hak penuh atas Hainal dan Deirmar.
Bagi Alice yang tidak memiliki kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri, situasi saat ini adalah keberadaannya saja sudah menjadi kelemahan.
“Seberapa jauh kau harapkan aku tumbuh di masa depan?”
Oleh karena itu, pria bernama Vlad yang potensinya di masa depan lebih diantisipasi daripada saat ini, jelas adalah seseorang yang memiliki semua elemen yang bisa ia dambakan.
“Jika ia terus tumbuh seperti ini, ia mungkin akan mewakili seluruh Utara di generasi berikutnya. Itulah besarnya situasi.”
Duncan sudah memiliki usia seorang ksatria, tapi matanya yang terlatih oleh pengalaman masih tajam.
Sebagai seseorang yang menyaksikan dua duel di Deirmar, Duncan sudah menyadari bahwa potensi anak itu luar biasa.
“Mmm.”
Alicia jatuh ke dalam kekhawatiran mendalam setelah mendengar kata-kata Duncan.
Meski penampilannya tidak cocok dengan alisnya yang berkerut, ia kini mendapatkan rahmat sebagai nyonya rumah besar daripada seorang wanita biasa.
“…Bagaimanapun, tidak mudah bagi seorang wanita untuk mengambil peran sebagai kepala keluarga sendirian. Tidak ada jaminan bahwa hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.”
Serangga tertarik pada bunga yang indah.
Meski tidak ada lamaran pernikahan seperti Gaidar, di kantornya sudah menumpuk surat dari banyak pria bangsawan yang meminta hak mereka untuk menang.
Itu berbahaya seperti adanya.
“Akan lebih baik memiliki ksatria yang belum berpengalaman di bawah perlindunganku.”
Dalam situasi ini, Alicia hanya memiliki satu cara untuk memperkuat fondasinya sebagai satu-satunya Hainal.
Satu-satunya cara adalah menemukan sebagai suami pasangan yang tidak tepat waktu dari keluarga lain.
“Oh, oh. Nyonya Alicia.”
Duncan terkejut ketika menyadari apa yang Alicia maksudkan.
Betapapun mungkinnya, anak itu masih anak yang hanya menjadi ksatria selama beberapa minggu.
“Bayezid mungkin menyukai proposalku juga. Dalam arti tertentu, bukankah itu terasa seperti perjanjian darah? Bukankah masih terlalu cepat? Tidak peduli jika seorang ksatria adalah setengah bangsawan…”
“Kudengar ia akan lebih besar.”
Duncan merasa ingin menarik kembali apa yang baru saja ia katakan.
Namun, karena ia berada dalam situasi di mana ia tidak bisa menyarankan proposal alternatif selain yang oleh Alicia, ia hanya menundukkan kepala dengan ekspresi sedih.
“Akan lebih baik mendapatkannya dulu sebelum orang lain melakukannya.”
Duncan diam-diam setuju bahwa keputusan Alicia tidak sepenuhnya tidak berdasar.
“Itu lebih baik daripada menikahi orang asing.”
Dengan kata-kata itu, Alicia memalingkan kepalanya dan melihat ke arah tempat pohon Hainal berada.
“Lagipula, apa yang dilakukannya juga luar biasa.”
Mata berkaca-kaca Alicia menyaksikan tindakan anak itu di sana.
Bukit di mana makam orang tuaku berada.
Anak itu menuangkan alkohol yang ia pegang dengan kepala tertunduk ke arah pemilik keluarga Hainal.
Seolah-olah ia berterima kasih telah merawatnya.