Dia adalah pemilik tempat ini meskipun segalanya telah hancur di sarang ini. Jadi, dia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
“Bangun!”
Sebuah tangan dengan paksa mengangkat Vlad, yang sebelumnya berguling-guling di tanah.
“······M-Marcella.”
“Sadar. Apa kau ingin mati di sini?”
Kesatria pelacur, Jorge, adalah bos gang di lorong belakang tempat Rose’s Smiles berada, tetapi dia bukan pemilik Rose’s Smiles.
“Semua orang yang menjaga tempat ini sekarang sudah mati. One-armed Jack akan segera tiba.”
Nyonya Marcella.
Dia adalah salah satu bunga kota Shoara dan pemilik Rose’s Smile.
“Bagaimana denganmu, Marcella?”
“Urus dirimu sendiri, nak. Kau adalah belati Jorge. Antek-antek Jack tidak akan membiarkanmu begitu saja.”
“Tapi…”
Anak laki-laki itu baru saja meluapkan semua emosinya, sehingga hanya sedikit kemarahan dan kesedihan yang tersisa di dalam dirinya.
“One-armed Jack mungkin akan membiarkanku hidup. Dia bilang dia menyukaiku…”
Slap!
Suara tajam terdengar, dan para pelacur yang sebelumnya menangis semua menoleh ke arah itu.
Mereka melihat Marcella, yang berdiri dengan tangan terangkat, dan Vlad, yang bingung sambil memegang pipinya.
“Sadar, nak!”
Nyonya Marcella bukanlah wanita yang rapuh.
Dia adalah seseorang yang telah membangun istana bernama Rose’s Smiles di lorong-lorong belakang yang keras dengan kekuatannya sendiri.
Beberapa bahkan sampai berkata bahwa bukan Jorge, kesatria pelacur, yang memilihnya, melainkan Nyonya Marcella-lah yang memilihnya.
“Ambil ini.”
Marcella menyerahkan belati yang tergeletak di tanah, belati yang sama yang diberikan Jorge kepada Vlad dan dia lempar untuk menghalangi Godin.
“Tahukah kamu apa yang membedakan kami orang-orang lorong belakang dengan mereka yang hidup di seberang jalan?”
“Marcella…”
Vlad menunduk melihat belati itu dan dengan tenang mendengarkan kata-kata Marcella.
Bagaimanapun juga, dia telah mendatanginya bahkan sebelum menemukan tubuh Jorge yang sudah dipenggal.
“Dengarkan baik-baik. Perbedaan mereka dan kami adalah kesempatan.”
“Kesempatan…”
“Mereka yang hidup di seberang jalan bisa bangkit lagi bahkan setelah satu kali kegagalan. Karena mereka punya kemampuan untuk itu.”
Marcella menunjuk jarinya ke arah tumpukan anggota geng yang mati.
“Lihat mereka. Bagaimana dengan kami? Kami gagal hanya satu kali.”
Air mata memenuhi mata Marcella saat dia berteriak pada Vlad.
“Kami mati jika gagal bahkan sekali. Begitulah cara kami dilahirkan. Jadi…”
Marcella menarik kerah Vlad dan melanjutkan bicara.
“Jangan serahkan satu-satunya kesempatanmu ke tangan orang lain.”
Marcella berteriak pada Vlad di tengah-tengah banyaknya mayat.
Bertahan hidup dengan cara apa pun melalui pilihanmu sendiri.
Kata-kata Marcella kepada Vlad adalah nasihat yang sangat berharga.
Itu adalah pelajaran berharga dari seorang wanita yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk mendapatkan keberadaannya yang berharga.
“Aku mengerti.”
Nasihat itu, disertai air mata Marcella, meresap jauh ke dalam jiwa anak laki-laki itu.
“Jika kamu ingin hidup, tinggalkan Shoara. Sekarang juga.”
Dan teriakan serta air mata putus asa Marcella sekali lagi membawa Vlad kembali ke kenyataan.
“Ya, kamu benar, Nyonya.”
“Baiklah…”
Marcella melihat cahaya kembali di mata anak laki-laki itu.
“Aku akan pergi. Sekarang juga.”
Anak laki-laki itu berusaha berdiri dengan susah payah, tetapi gadis berambut merah itu menopangnya.
“Zemina.”
“Aku hanya akan memberimu dukungan. Jangan pegang pergelangan kakiku.”
“Lepaskan aku saja.”
“Kamu masih terhuyung-huyung. Aku akan membantumu pindah ke tempat yang aman, lalu aku akan melarikan diri.”
Vlad mencoba melepaskan diri secara paksa dari Zemina, yang menawarkan bantuan dalam pelarian mereka yang berisiko, tetapi tekad gadis itu tidak mudah dipatahkan.
Dan semua orang yang hadir tahu bahwa Zemina tidak akan pernah melepaskannya, bagaimanapun caranya.
“Tolong bantu dia, Zemina. Dan sampai di biara sebelum fajar.”
“Baik, Nyonya.”
“Kamu harus kembali bahkan jika kamu ingin pergi bersamanya. Jika bergerak bersama, kalian akan segera tertangkap, bahkan setelah melarikan diri ke luar kota.”
“······Aku mengerti.”
Zemina hanya mengangguk dengan tenang menanggapi kata-kata Marcella yang mendesaknya untuk mengucapkan selamat tinggal.
Tidak ada waktu lagi.
Antek-antek One-armed Jack sudah mengawasi Rose’s Smiles.
Bahkan jika mereka tidak tahu situasi persis di dalam, itu hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahuinya.
Tanpa Jorge, Rose’s Smiles hanyalah sepotong daging tanpa pemilik.
One-armed Jack selalu adalah serigala yang lapar.
“Vlad…”
Marcella memberikan senyum sedih saat memandang anak laki-laki yang berjanji akan kembali.
“Tahukah kamu berapa banyak pria yang telah mengatakan itu padaku?”
“Aku akan berbeda.”
Mendengarkan janji anak laki-laki itu untuk kembali, Marcella teringat saat Jorge membawa pulang anak anjing yang menyedihkan.
Dia telah merawat anak yang kehilangan warnanya, memberinya makan, dan membersihkannya. Begitulah dia mengembalikan rambut pirangnya.
Tapi sekarang, saatnya melepaskannya.
“Cepat, pergi.”
Dia ingin menahan mereka sedikit lebih lama, tetapi Marcella menyerahkan sebuah kantong pada Vlad.
Kantong yang berdenting itu tidak berisi banyak, tetapi setidaknya dipenuhi dengan kekhawatiran Marcella.
“Hati-hati, Nyonya.”
“Sampai jumpa di biara!”
Anak laki-laki berambut pirang dan gadis berambut merah itu buru-buru mulai turun ke ruang bawah tanah.
Mungkin mereka bisa menyelinap keluar melalui pintu belakang di sana.
“······Bagus.”
Marcella, yang telah berhasil mengantar pergi jejak terakhir yang ditinggalkan Jorge, menyeka air matanya dan melihat sekeliling.
Matanya masih dipenuhi air mata.
Ada kehidupan yang menyedihkan di sini. Wanita-wanita yang tidak bisa bertahan hidup tanpa pria untuk diandalkan.
“Semuanya.”
Sekarang, Marcella harus menyelesaikan segalanya.
Itu adalah tugas terakhirnya sebagai orang yang bertanggung jawab.
“Mulai hari ini, Rose’s Smiles akan menutup pintunya.”
Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pelacur yang bisa berdiri tegak tanpa seorang pria.
“Aku akan memberikan uang pesangon. Yang ingin tinggal bisa tinggal, dan yang ingin pergi, silakan pergi. Dan…”
Pandangan Marcella tertuju ke seberang jalan.
“Gadis-gadis muda yang masih perawan, ikutlah denganku.”
Semua orang terisak. Sekarang mereka tidak akan pernah memiliki nyonya rumah yang akan melindungi mereka seperti Marcella. Dan kesatria pelacur yang mengayunkan pedang untuk mereka.
Mereka harus menjalani hidup yang sekarang akan diombang-ambingkan di tangan orang lain.
Sarangnya telah hancur.
Sekarang, tidak peduli masih muda, saatnya bagi mereka untuk terbang dengan sayap sendiri.
“Semuanya mati.”
Anggota organisasi yang menjaga pintu belakang semuanya terpotong rapi menjadi dua oleh pendekar pedang yang terampil.
“Ugh······!”
“Kamu baik-baik saja, Vlad?”
Zemina bertanya, tampak khawatir melihat Vlad yang terhuyung-huyung.
Situasinya sangat buruk, tetapi stamina Vlad sudah mencapai batasnya. Dia menghabiskan lebih dari lima hari di luar dalam cuaca dingin dan mengalami situasi yang mengejutkan. Di atas semua itu, dia bertarung dengan kesatria dan menderita luka-luka ringan.
“….. Ayo pergi.”
Namun, meskipun energinya habis, tekad di matanya masih kuat.
Anak laki-laki itu bersumpah bahwa dia pasti akan membunuh kesatria bernama Godin.
“Aku tidak bisa mengakhiri segalanya di sini.”
“Benar! Ayo bergerak!”
Zemina menopang Vlad, dan mereka buru-buru mulai berjalan keluar dari gang.
Mereka harus melarikan diri dari pengawasan One-armed Jack dan menuju ke luar kota, melampaui area yang mereka kenal.
Anak laki-laki dan gadis itu bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup seperti yang telah mereka lakukan sejauh ini, dan melakukan yang terbaik untuk bertahan.
Tapi dunia memiliki caranya sendiri untuk tidak selalu berjalan sesuai rencana.
“Kami menemukan mereka!”
“Di sana, itu anak buah Jorge!”
Sorotan lapar One-armed Jack menemukan mereka jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.
Vlad dan Zemina bergerak sehati-hati mungkin, memanfaatkan pengetahuan mereka tentang lorong belakang, tetapi hal yang sama berlaku untuk antek-antek One-Armed Jack.
Mereka mulai bergerak seperti hyena yang rakus mencari singa muda yang tersesat dari kawanannya.
Dia terus bergerak maju dengan dukungan, tetapi gerakannya tanpa henti dan putus asa.
Malapetaka sedang mendekati singa muda itu.
“Vlad!”
“Tidak!”
“Kamu berjanji! Pergi ke biara! Atau bahkan ke Harven!”
“Aku tidak mau!”
Vlad menggigit bibirnya melihat Zemina dengan keras kepala menggelengkan kepala dan meneteskan air mata.
“Sial! Kenapa kamu tidak pernah mendengarkan aku!”
Dia sudah tahu akan seperti ini.
“Dasar gadis bodoh! Kamu baru saja berjanji akan membantuku setengah jalan!”
“Ugh… uh…”
Vlad mengeluarkan napas dalam-dalam menyaksikan Zemina menangis.
“Berapa lama kau pikir aku bisa terus melindungimu?”
Dua kehidupan muda yang rentan bersandar di dinding. Mereka sampai sejauh ini dengan saling menopang dan melindungi, tetapi lorong belakang yang kotor tidak mau melepaskan mereka dengan mudah.
“Sial.”
Itulah mengapa dia harus melarikan diri.
Tapi bagaimana?
Langkah Vlad secara alami membawanya ke tempat yang familiar saat dia memikirkan hal ini.
Mereka harus masuk ke dalam suatu tempat, di mana saja, untuk saat ini.
Itulah satu-satunya cara untuk menghindari antek-antek One-armed Jack yang tersebar di lorong belakang.
“Pak Tua! Buka pintunya!”
Langkah Vlad yang terhenti membawa mereka ke depan sebuah bengkel pandai besi.
Tempat di mana dia selalu berdiri sebentar dan memandangi pedang.
“Bagaimana ini… Sepertinya dia tidak ada di sini.”
Tidak peduli seberapa keras mereka mengetuk, pandai besi tua itu tidak memberikan respons.
Mata besar Zemina dipenuhi ketakutan saat dia melihat pintu yang sunyi dan usang.
Vlad meramalkan masa depan yang akan datang melihat ketakutan di matanya.
One-armed Jack adalah orang yang memangsa yang terluka dan menggunakan mereka yang telah jatuh sebagai batu loncatan.
“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”
Dia tidak bisa membiarkan Zemina menjadi seperti itu.
“Minggir!”
Cahaya kembali ke mata biru Vlad.
“Uh, oke!”
Vlad mendorong Zemina ke samping, dan menghunus belatinya. Dia dengan putus asa memutar kunci bengkel itu.
Sang pengrajin membangunnya dengan kuat dan kokoh, tetapi jika tidak mempertimbangkan akibatnya, kekuatan kasar adalah satu-satunya cara saat ini.
“Buka!”
Belati yang mengandung keputusasaan anak laki-laki itu berderit saat memutar kunci di pintu.
Dan itu merespons ketergesa-gesaannya.
Secara bertahap, saat antek-antek One-armed Jack mendekat, Vlad akhirnya berhasil menjatuhkan kunci yang nyaris terbuka dengan gagang belatinya.
Klang!
Pembukaan kecil yang bisa mereka masuki ke dalam bengkel yang gelap.
“Pergi!”
Zemina, yang bertubuh kecil, masuk pertama melalui celah itu.
“Whew.”
Vlad masuk setelahnya.
Dia dengan cepat menarik pecahan kunci yang jatuh ke dalam, dan mereka bisa memasuki bengkel yang sebelumnya terkunci.
“Huff, huff…”
“Kamu baik-baik saja?”
“Tenang.”
Stamina Vlad habis, tetapi indranya tetap setajam biasanya.
“Mereka bisa mendengar kita.”
Sama seperti ketika dia menyelinapkan Gordin ke dalam, Vlad fokus pada suara untuk menentukan pergerakan antek-antek Jack.
Langkah kaki yang bergema sedang berlarian di lorong belakang.
“… Kita tidak bisa keluar.”
Dia mendengar suara-suara yang mengelilingi mereka.
“Ha!”
Dan itu mendekat cukup sehingga bahkan Zemina bisa mendengarnya.
Zemina gemetaran dan menggunakan kedua tangan untuk menutup mulutnya dengan erat.
“Kemana perginya anak-anak ini?”
“Mereka pasti datang ke sini.”
Vlad memegang belatinya. Dia menarik napas dalam-dalam dan bersandar di pintu.
Jarak antara mereka dan para antek hanya setipis sebilah papan kayu.
“Mereka cepat untuk anak-anak. Mungkin mereka menyelinap ke gang lain?”
“Cepat temukan mereka! Billy bilang dia akan memberikan hadiah terpisah jika kita menemukan si pirang.”
“Berusaha balas dendam untuk giginya yang patah, ya?”
Sementara Zemina gemetar, pandangan Vlad berat dan serius.
Dia harus membunuh mereka jika orang-orang itu menyadari keberadaan mereka.
Jika tidak, keduanya akan mati.
Meskipun belati yang ditinggalkan Jorge sederhana dan sedikit bengkok, itu seharusnya cukup untuk menangani orang-orang ini.
Vad fokus karena bahkan masa depan Zemina bergantung pada pundaknya.
“Ayo pergi. Kita harus menangkap mereka sebelum diambil orang lain.”
“Ugh… Kemana para brengsek itu menghilang?”
Vlad mendengarkan dengan hati-hati langkah kaki para pria yang semakin menjauh. Jadi, dia tidak menyadari gerakan yang terjadi dengan tenang di dalam bengkel.
“Siapa di sana?”
Seseorang bergerak dengan tenang di dalam bengkel tua itu.
Para pria belum pergi terlalu jauh.
Vlad merasa frustrasi dan mencoba bergerak cepat.
“Jangan bergerak, Pak Tua.”
Zemina, yang menopang Vlad, berdiri di sana.
“Aku benar-benar akan menikammu.”
Dia mengancam pandai besi tua itu sambil memegang sepotong logam yang berguling-guling di bengkel.
“….. Kenapa kalian di sini?”
Sinar bulan musim dingin merembes melalui celah di bengkel tua itu. Baru kemudian pandai besi tua itu bisa melihat.