Pria berbaju zirah itu duduk di atas batu dan mengasah pedangnya.
“Usia tidak bisa dibohongi. Aku bisa merasakan hawa dingin musim salju ini sampai ke tulang-tulangku.”
Ia bergumam sambil membersihkan darah di pedangnya.
Sebuah mayat terbaring di belakang batu tempatnya duduk, dan masih terlihat bahkan dalam hujan salju lebat.
Mata mayat itu masih terbuka lebar karena pria itu tidak tega menutupnya.
“Kau sudah datang cukup jauh, Senior.”
Pria itu membaca sepucuk surat bernoda darah sambil mengasah pedangnya.
Kemudian, ia mendengar suara datang dari kejauhan.
“Cukup meyakinkan.”
Suara merdu yang sepertinya tidak akan berhenti.
Itu adalah suara burung kukuk.
“Lama tidak berjumpa, Jorge.”
Alih-alih menjawab, Jorge menatap tetesan darah yang menggantung di ujung pedang pria itu.
“Siapa yang kau bunuh?”
“Kau masih menjaga keamanan dengan ketat.”
Vlad menelan ludah dan menatap pria di hadapannya.
Pria tak dikenal itu tersenyum sambil memandang Vlad.
“Dia adalah pemula yang cukup menjanjikan.”
“Mengapa kau datang sekarang, di saat seperti ini?”
Di antara semua orang yang pernah Vlad temui sejauh ini, Jorge secara alami adalah yang terbesar dan terkuat.
Tapi saat ini, Vlad bisa merasakannya saat berdiri di belakang Jorge…
Pria yang berjalan perlahan mendekati Jorge itu tampak bahkan lebih mengesankan saat ia mengambil sebotol anggur.
“Count Gaidar telah meninggal dunia.”
Mata Jorge membelalak saat mendengar kata-kata pria itu.
“Aku belum mendengar kabar seperti itu…”
“Belum diumumkan secara resmi karena beberapa komplikasi, tapi soon semua orang akan tahu.”
Pria itu berkata sambil memutar-mutar gelas anggur yang penuh sambil menatap Jorge.
“Untuk Count Gaidar yang malang.”
“Dasar bajingan!”
Sebelum pria itu menyelesaikan kalimatnya, Jorge meraung seperti binatang dan menerjang ke depan.
Meski bertubuh besar, kelincahannya begitu menakjubkan sampai sulit dipercaya.
“Dan…”
Krak!
Di tengah pukulan memekakkan telinga dari Jorge, gelas anggur pecah, dan alkoholnya tumpah.
“Untuk Count Gaidar yang baru, Sigmund.”
Tanpa disadari, pria itu sudah berdiri di belakang Jorge.
“G-Go—din!”
“Perintah pertama dari Count Sigmund yang baru.”
Jorge meraung sekuat tenaga, dan tubuh bagian atasnya menjadi kaku seperti gunung batu.
“Surat kesatria deserter, Jorge, kembali segera.”
“Sigmund bukanlah tuanku!”
Otot-otot Jorge yang selama ini tersembunyi di balik perban mulai keluar dan darah mengucur lagi dari luka-luka yang terbuka.
“Tentu saja, Count tidak mengharapkanmu kembali dengan diam.”
Tapi bahkan menghadapi penampilan Jorge yang mengancam, pria yang disebut Godin itu tetap tenang.
“Dan dia juga tidak berharap hal itu terjadi.”
“Dasar kau—!”
Kwaaaaaah!
Tunjukkan 70% dan sembunyikan 30% kekuatanmu untuk momen yang tidak kau ketahui kapan datangnya.
“Kyahhh!”
“Marcella!”
Dan pada saat itu, Jorge melancarkan pukulan menghancurkannya dan mengungkapkan kekuatan penuhnya tanpa menahan diri.
Meski tidak ada aura, setengah lantai hancur hanya dari satu ayunan pedang Jorge.
Serangan itu begitu kuat sehingga seluruh Rose’s Smiles berguncang sejenak dan juga mengungkapkan kemampuan tersembunyi Jorge sebagai seorang kesatria selama ini. Tapi itu lebih seperti luapan amuk binatang yang terluka.
“Ugh!”
Vlad dengan cepat menggendong Marcella yang terhuyung-huyung dan menghindari lantai yang runtuh. Ia cepat-cepat meninggalkan zona bahaya.
Dia lincah, tapi gerakannya sama paniknya.
Dan tepat ketika dia pikir sudah melarikan diri…
“Apa-apaan…”
Pemandangan tidak realistis terbentang di hadapannya.
“Urgh!”
Dia melihat tetesan darah yang berceceran dan pagar yang runtuh.
Orang terkuat yang pernah dilihat bocah itu sedang jatuh.
Kesatria itu berkata dengan mata kirinya tertutup.
Bersamaan dengan jatuhnya Jorge, akal sehat dan keyakinan bocah itu hancur berantakan.
Boom!
Suara memekakkan telinga tercipta saat tubuh berat itu jatuh ke tanah.
Semua orang kaget mendengar suara itu dan berhamburan keluar dari Rose’s Smiles.
“Jorge!”
Vlad cepat-cepat meraih pagar dan melongok ke bawah ke lobi.
“Batuk…”
Di sana, dunia bocah yang hancur itu berkonvulsi sambil memuntahkan darah.
Jorge adalah orang pertama yang mengulurkan tangan kepada Vlad yang berguling-guling di gang belakang.
Jorge adalah orang pertama yang mengakuinya.
Dan Jorge adalah orang terkuat yang pernah dilihat Vlad.
“Bos!”
“Apa yang terjadi!”
Tapi sekarang dia menggelepar dalam keadaan yang berantakan.
Anggota organisasi panik dan tidak tahu harus berbuat apa menghadapi situasi kacau yang tiba-tiba, dan Jorge berlumuran darah berjuang untuk berdiri.
“Grrr…”
Anggota organisasi dari lantai satu bergegas dalam keadaan bingung, tapi Jorge hanya mengeluarkan erangan kasar.
Hanya Vlad, yang menyaksikan semuanya, yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Sialan!”
Kesatria yang telah membuka mata kirinya itu berusaha melompat ke lantai satu.
Pedangnya dihiasi aura biru menyerupai cahaya bulan.
“Jorge!”
Melihat ini, Vlad memperingatkan Jorge dan melemparkan belatinya ke arah kesatria itu.
Bocah itu tidak pernah belajar bela diri secara formal, tapi dia terampil dalam melempar batu dengan ketapel.
Clang!
Meski singkat, tindakan Vlad berhasil menghalangi pergerakan kesatria menuju lantai satu.
“Ughhh!”
Itu memberi Jorge sedikit waktu dan dia berhasil berdiri dengan susah payah.
Kesatria itu menatap mata Vlad dengan pandangan dingin sebelum turun ke lantai satu.
Kwaaaaah!
Bayangan biru seperti cahaya bulan menyelimuti Rose’s Smiles saat aura Godin bertabrakan dengan pedang Jorge.
Itu seperti angin dan kabut.
“Grrrr!”
Meski terluka, Jorge berhasil menangkis pukulan kesatria yang membawa aura itu.
Mungkin itu adalah keberhasilan satu kali.
“Godin…”
Jorge nyaris berhasil bertahan dari serangan itu. Niat membunuh mengalir dari matanya, tapi Godin berhasil menahannya dengan ekspresi halus.
“Seharusnya kau mengikuti perintah.”
“… Aku manusia. Aku tidak akan menuruti perintah omong kosong seperti itu.”
“Tidak.”
Godin berbicara tanpa senyum di bibirnya.
“Kau adalah seorang kesatria.”
Itu adalah percakapan singkat yang hanya terdiri dari beberapa kata, tapi banyak emosi bergolak di antara keduanya, seperti geraman terus-menerus dari dua pedang yang saling bertabrakan.
“Malam ini terlalu panjang bagiku, Jorge. Aku hanya ingin beristirahat sekarang.”
“Apa?”
Namun, Godin tidak punya lagi yang ingin dikatakan kepada Jorge.
Dia hanya ingin beristirahat.
“Berbahaya, Vlad! Jangan turun!”
Pada saat itu ketika tidak ada yang bisa bergerak dengan mudah, Vlad melepaskan Marcella, yang berpegangan padanya, dan berlari ke lantai satu.
‘Aku yang membawanya ke sini!’
Rasa tanggung jawab, menyalahkan diri sendiri, malu, dan marah karena dibohongi seseorang.
Segala macam emosi berputar dalam jiwa bocah 16 tahun itu.
Dia tidak bersalah, tapi Vlad tidak berpikir demikian.
Vlad menuruni tangga yang berderit menuju lobi seolah terbang, dan dia melihat anggota organisasi yang menahan napas perlahan berdiri.
“Jangan!”
Vlad berteriak sekuat tenaga saat menyadari apa yang akan mereka lakukan.
Pria yang dikenal sebagai Godin adalah seorang kesatria.
Bukan kesatria biasa, tapi kesatria yang tahu cara menggunakan aura.
Kehadiran yang tidak bisa didekati oleh para preman yang berguling-guling di gang.
“Jangan lakukan itu!”
Vlad hendak melompat dari lantai dua sambil berpegangan pada pagar untuk menghentikan mereka, tapi dia merasakan hawa dingin di belakang lehernya.
Indranya yang sensitif dan naluri bawaan mendeteksi sesuatu yang tidak menyenangkan.
Vlad cepat-cepat menundukkan kepala mengikuti suara menggelegar di kepalanya.
Swoosh!
Beberapa helai rambut yang tidak sempat dihindari berkibar-kibar diterpa cahaya bulan.
Cahaya bulan biru dengan tenang mendekat….
Dan bersamanya, puluhan mawar mekar di mana-mana disertai jeritan jauh.
“Ugh!”
Mawar yang mekar oleh cahaya bulan mengecat segalanya dengan warna merah.
Merah yang lahir dari hati dan kini keluar ke dunia dengan murah hati mengungkapkan keberadaannya. Seperti penghiburan dari ornamen antik yang disukai Marcella.
“Uwaaaah!”
Itu sepenuhnya menutupi meja tempat Vlad duduk dan menjual lilin.
“Ugh!”
Rose’s Smiles dicat dengan murah hati warna merah.
“Ugh… Ugh…”
Kesunyian mengerikan turun di Rose’s Smiles setelah satu teriakan terakhir.
“Heo-eok… Heo-eok…”
Vlad berjongkok dan bernapas berat, sambil merenungkan peristiwa yang baru saja terjadi.
Itu hanya satu ayunan pedang, setidaknya itulah yang dilihat Vlad.
Itu tampak seperti pukulan biasa, tapi hasil yang dibawanya sangat buruk.
“Ugh…”
Vlad memaksa kakinya yang gemetaran dan merayap turun ke lantai satu.
Dia bahkan tidak menyadari air mata dan air liur yang jatuh ke lantai.
“Sial!… Sial!”
Orang pertama yang menyambut Vlad di lantai satu adalah Burleigh.
Sebenarnya, itu adalah mayat Burleigh dan tubuhnya semakin dingin karena semua tenaga hidupnya terkuras.
“Ugh!”
Vlad melihat ke mana-mana dengan matanya yang merah, tidak bisa mengendalikan emosi yang mendidih di dalam dirinya.
Seseorang menginjak lantai kayu yang hancur dan mendekati Vlad di lobi yang sunyi.
“Dasar bajingan!”
Kepala Jorge yang dipegang Godin menatap Vlad dengan pandangan kosong.
“Aaaaah!”
Bocah itu kehilangan akal sehatnya. Dia mengambil pedang dari antara mayat-mayat dan menyerang kesatria yang telah memanggil cahaya bulan.
Itu cepat dan lincah, namun serangan yang kuat, seperti serangan binatang yang terluka.
“Mati!”
Meski Vlad digerakkan oleh kemarahan daripada akal, hanya ada satu jalur pedang yang terpatri di tubuhnya.
Selalu lakukan yang terbaik pada akhirnya.
Konsentrasikan semua pikiran dan kekuatan.
Sempitkan sikutmu!
Pada saat itu, tetesan darah di pedang bocah itu membentuk garis tipis.
Trajektori melengkung yang indah.
Itu adalah jalur pedang.
Itu adalah langkah pertama menjadi seorang pendekar pedang, dan jalur pedang adalah domain yang tidak bisa dicapai dengan usaha dan keterampilan biasa.
Bocah yang terkurung di kawasan kumuh itu mereproduksinya. Hanya dengan kekuatannya sendiri.
“Luar biasa.”
Tebasan ke bawah yang dipenuhi usaha dan kemarahan bocah itu dilancarkan kepada kesatria.
Pada saat itu, bahkan kesatria itu tertegun dan tidak bisa memalingkan pandangan.
“Tebasan ke bawah yang luar biasa.”
Namun, jalur yang diciptakan bocah itu terlalu lemah untuk mencapai dunia yang diciptakan kesatria.
Whoosh!
Godin bahkan tidak mencoba menangkis pedang Vlad. Dia hanya menghindarinya dengan satu gerakan dan kemudian melemparkan tendangan.
Serangan bocah itu belum mencapai level yang bisa memaksa Godin menghunus pedangnya.
Dengan suara keras, kesatria pelacur yang tersisa itu berguling dengan kejam di lantai yang basah oleh darah.
“Heuk!”
[Napas, bocah! Jangan kehilangan akal sehatmu!]
Vlad tidak bisa bernapas.
Rasanya seperti dadanya dihancurkan. Bahkan suara yang bergema di kepalanya tidak cukup untuk membangkitkan kesadaran Vlad yang samar.
Begitu kuatnya pukulan itu.
“Kau memang berbakat. Secara naluriah kau memelintir tubuhmu untuk menghindarinya.”
Godin sekali lagi takjub dengan gerakan Vlad. Itu adalah tendangan yang cukup kuat untuk mematahkan tulang rusuknya, tapi dia berhasil menghindarinya melalui insting.
“Dasar bajingan…”
Itu tidak sempurna, tapi berhasil.
Sambil memandang bocah yang mengutuk dengan pelan, Godin memegang pedangnya dan tenggelam dalam kontemplasi.
“Bunuh aku…”
Akan sia-sia menebas kuncup yang menjanjikan ini sekarang, bahkan jika itu mungkin kembali menghantuinya sebagai pedang tajam di masa depan.
“… Hmm.”
Senior yang sekarang dia pegang di tangan kirinya pernah berkata bahwa mengawasi mereka yang memiliki potensi selalu menyenangkan.
…Dulu dia mengatakan itu pada diriku di masa lalu.
“Hei, kau. Bocah yang menuntunku. Seorang kesatria hanya mengambil harga yang pantas.”
Godin memutuskan untuk menganggapnya sebagai hadiah terakhir untuk seniornya.
Tuck!
Sesuatu jatuh di atas kepala Vlad yang berjuang untuk bangun.
Itu adalah sesuatu yang hitam.
Vlad melihat benda yang jatuh untuk mengidentifikasinya. Itu adalah daging dendeng.
Dendeng daging sapi buatan Zemina.
“Namaku bukan Stan.”
Sepotong daging lagi jatuh di kepala Vlad.
“Aku bukan berumur 42 tahun.”
“…..Apa yang kau lakukan?”
Cahaya biru muncul di mata Vlad pada perlakuan menghina Godin.
“Ini adalah harga yang pantas bagiku, dan aku akan mengambilnya.”
Godin berkata sambil mengencangkan cengkeramannya pada leher Jorge.
“Tapi aku menerima harga yang salah, jadi aku mengembalikannya.”
Vlad tidak bisa memberikan tanggapan apapun pada kata-kata Godin.
Pemenang berdiri di atas, dan yang kalah di bawah. Itu adalah hak pemenang untuk memutuskan segalanya.
Godin berpaling dan berkata, “Dengan hidupmu.”
Mata Jorge bergoyang-goyang dengan menyedihkan di tangan kiri Godin.
“Jangan bahkan berpikir untuk menerima harga untuk dendeng kedua. Rasanya tidak enak.”
Air mata bercampur darah jatuh dari mata Vlad saat menatap mata Jorge yang bergoyang.
“Aku akan membunuhmu… pasti!”
Kesatria yang bermandikan cahaya bulan biru itu pergi dengan suara langkahnya yang terhuyung-huyung. Setelah menghancurkan dunia bocah yang selama ini berdiri dengan kokoh hingga kemarin.
Bocah itu menangis pelan sambil merayap di lantai yang bernoda darah.
Tapi orang yang seharusnya mendengarkannya sudah pergi.
“Aku akan membunuhmu, sialan! Godin!”
Bocah itu berteriak marah dan memanggil nama kesatria itu.
Sekarang, dia bahkan tidak tahu harus memanggil apa kesatria yang telah pergi.
Hanya para pelacur yang menangis menyaksikan teriakan marah bocah itu dalam diam.
Inilah Rose’s Smiles sekarang, rumah bordil merah, dan dunia bocah yang hancur berantakan.
Sarang tempat tidak ada yang bisa hidup sekarang dipenuhi hanya dengan tangisan yang tertahan.