Ada dua bayangan bergerak menyusuri tembok kota Shoara di malam yang gelap.
“Ke sini.”
“….Bisakah aku benar-benar melewati ini?”
Alih-alih menatap Stanga, Vlad menjawab sambil tetap waspada mengawasi sekeliling mereka.
“Kurasa kau akan muat jika melepas zirahmu…”
“Mengapa aku harus menyelinap masuk seperti ini?”
Stanga sebentar meratapi keadaannya, tapi dia tidak punya pilihan lain. Dia melepas zirahnya dan menyelipkan dirinya ke dalam terowongan kecil itu.
“Kau yakin tempat ini aman?”
“Ini terowongan yang kupakai sampai dua tahun lalu.”
“Dua tahun lalu?”
Ada banyak pedagang dan barang yang datang dan pergi di kota komersial Shoara yang ramai, dan karenanya, pemeriksaan dan pencarian di tempat ini sangat ketat. Mereka yang tidak memiliki kredensial yang tepat harus membayar tarif.
Ini tidak berlaku bagi pedagang yang dilisensikan oleh Count Bayezid, tapi pedagang keliling biasa dipaksa membayar tarif.
Kini sudah menjadi hal biasa untuk diperas oleh para penjaga selama prosesnya.
Jadi, beberapa pedagang keliling menemukan cara untuk memasuki Shoara tanpa diperas, dan salah satu metode itu melibatkan penggunaan anak-anak gang belakang.
Dan beberapa tahun lalu, Vlad pernah menjadi salah satu anak-anak itu.
“Setidaknya aku tidak tertangkap saat menggunakannya dulu, jadi kau bisa tenang.”
“Aku merasa sangat lega.”
Berlawanan dengan kata-kata santai Vlad, ekspresi Stanga menjadi kaku saat dia melihat kondisi terowongan itu. Tanahnya runtuh di mana pun dia menyentuhnya.
“Aku menggunakan terowongan ini saat meninggalkan kota. Kau tampak lebih takut dari penampilanmu.”
“….Baiklah.”
Setelah mendengar ucapan Vlad bahwa dia sudah pernah menggunakannya sekali, Stanga mengumpulkan keberaniannya dan menghilang ke dalam terowongan.
Vlad kembali memiringkan kepalanya.
“Jika kau membawa zirahnya, aku akan membunuhmu. Pemula.”
“Sangat disayangkan aku belum bisa mendapatkan kepercayaanmu melalui perjalanan kita sejauh ini.”
Vlad mengangkat bahunya dengan ekspresi yang sama sekali tidak simpatik, saat Stanga masuk ke terowongan.
Ketika Stanga masuk ke terowongan, Vlad dengan cepat berjongkok dan menekan telinganya ke tanah.
Vlad memiliki indera yang lebih sensitif daripada orang lain, jadi dia bisa tahu apakah ada orang di dekatnya dari suara langkah kaki yang datang dari tanah.
Alasan dia tidak pernah gagal dalam penyelundupan selama masa kecilnya sebagian karena kemampuan ini.
Setelah memastikan bahwa satu-satunya yang bisa dia dengar adalah kutukan Stanga yang teredam, Vlad mengumpulkan zirahnya dan memasukkannya ke dalam tas kulit, lalu merangkak masuk ke terowongan.
Saat Vlad muncul dari terowongan, Stanga yang telah menunggu mulai menggerutu.
“Aku merasa kotor. Sangat kotor sekali.”
“Kita hampir sampai sekarang.”
“Hei… Aku merasa sangat buruk.”
“Ini zirahmu.”
Vlad menyerahkan zirah itu kepada Stanga, dan dengan cepat memindai jalan untuk mengonfirmasi arah yang perlu mereka tuju.
Menipu One-armed Jack dari luar kota adalah tugas yang mudah.
Tidak peduli seberapa besar dia dianggap sebagai salah satu bos yang mendominasi gang belakang, dia tidak begitu mendominasi ketika menyangkut seluruh kota Shoara.
Namun, segalanya akan berubah ketika mereka harus menuju ke Rose’s Smiles.
“Lebih baik jika kau menjadi sedikit kotor. Lebih meyakinkan jika kau terlihat seperti pengemis daripada seorang ksatria, kan?”
“Tidak, aku berbicara tentang penampilan; ini tentang merasa seperti pengemis.”
Vlad mengabaikan gerutuan Stanga dan menjawab tanpa menoleh.
“Mari kita terus bergerak.”
“Oke.”
Stanga mengikuti di belakang Vlad tanpa argumen apa pun.
Gang gelap Shoara menahan napas untuk menghindari badai yang diciptakan oleh dua bos itu.
“Ikuti aku.”
Itu adalah gang gelap tanpa setitik cahaya pun, tapi Vlad memimpin Stanga dengan langkah percaya diri, seolah dia bisa melihat dengan jelas.
“Ada yang terasa aneh.”
Namun, gang yang dilalui Vlad terlihat sedikit berbeda dari yang dia ingat.
Gang pusat kota tampak anehnya kacau dibandingkan biasanya.
Ada tembok-tembok yang rusak di mana-mana dan noda darah yang tersebar di atasnya
“Apakah tempat ini biasanya seperti ini?”
“Tidak.”
Jejak-jejak jahat.
Langkah Vlad tanpa sadar semakin cepat saat dia mengamatinya.
Saat mereka bergerak maju, jalan yang kacau menjadi lebih jelas, dan kepastian berubah menjadi kenyataan.
“Sepertinya mereka sudah bertarung.”
Seperti yang dikatakan Stanga, jalan menjadi semakin berantakan saat mereka berjalan menuju Rose’s Smiles. Siapa pun yang melihat ini bisa menebak bahwa pertempuran besar pasti telah terjadi di sini.
“…. sial.”
Vlad tumbuh besar di gang belakang yang kasar dan terbiasa dengan sebagian besar situasi tak terduga, tapi dia masih hanya anak berusia 16 tahun.
Dia mencoba tetap tenang, tapi tidak terhindarkan bahwa pandangannya akan menjadi sempit.
Tepat saat Vlad hendak bergegas maju, Stanga berbicara.
“Sebelum kau menyerbu maju dengan buta, ingat di mana kau berada sekarang.”
Itu adalah suara yang berat namun tajam.
Suara itu memperluas pandangan Vlad yang menyempit dan memperjelas penilaiannya yang berkabut.
“Hah.”
Mengikuti saran Stanga, Vlad bersandar di sudut dan menarik napas dalam-dalam.
Dan kemudian dia mengamatinya.
‘Ada orang yang mengawasi kita.’
Vlad, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, kini bisa melihat sesuatu yang baru.
Dia melihat pria-pria yang bersembunyi dalam kegelapan.
Beberapa dari mereka adalah wajah-wajah yang dikenalnya.
“Ada orang yang mengawasi Rose’s Smiles.”
Mereka adalah anak buah One-armed Jack.
Gang yang berantakan.
Rosa’s smiles yang tertutup rapat.
Dan anak buah Jack mengawasi tempat itu dari seberang jalan.
Potongan-potongan teka-teki mulai menyatu dalam pikiran anak itu.
“Ada serangan, tapi sepertinya belum selesai.”
“Bagus.”
Stanga mengangguk diam-diam mendengar kata-kata Vlad.
Tidak peduli seberapa berbakat kau dengan pedang atau seberapa cerdik kau mungkin, jika tidak bisa menggunakannya dalam pertempuran nyata, maka keduanya tidak berbeda dengan hiasan yang digantung di dinding.
Namun, anak di depannya telah dengan tenang menenangkan dirinya hanya dengan beberapa kata.
‘Dia anak yang menjanjikan.’
Ksatria itu memiliki keinginan untuk melatih anak itu dengan benar, tapi dia hanya kecewa karena tidak bisa membawa anak itu bersamanya karena misinya saat ini.
“Kita akan bergerak terpisah. Aku akan memberitahumu tentang pintu belakang yang hanya diketahui organisasi kita.”
“Bagaimana denganmu?”
“Aku akan menggunakan pintu depan. Lebih baik mengalihkan perhatian sekarang.”
Stanga, mantan ksatria, mungkin unggul dalam setiap aspek dibandingkan dengannya, tapi membawanya ke Rosa’s smiles adalah tanggung jawab Vlad.
“Sampai jumpa nanti.”
“….. oke.”
Setelah menjelaskan lokasi pintu belakang kepada Stanga, Vlad dengan hati-hati bangkit.
“Ini pertama kalinya bagiku.”
Vlad mengangkat bahunya saat memikirkan antek-antek Jack di seberang jalan.
Dia selalu terbiasa hidup dalam persembunyian, tapi pada saat ini, dia harus menampakkan dirinya.
Dia harus dengan percaya diri berdiri di depan seseorang dan menunjukkan dirinya.
Dia tidak pernah mengalami hal seperti itu bahkan sekali dalam hidupnya, jadi dia tidak tahu bagaimana melakukannya.
“Yah, aku akan mencobanya.”
Dia selalu berbakat dalam aspek itu sejak hari dia dilahirkan.
Berbakat dalam bersinar sendiri.
Vlad berbelok di sudut dengan embusan napas.
Saat dia melepas tudungnya, rambut pirangnya yang indah berkibar-kibar meski dalam cahaya redup gang belakang.
‘Dia pemula keluarga Jorge.’
Emas itu abadi dan mulia.
Namun warna yang tidak cocok dengan gang itu sedang berjalan menuju Rosa’s smiles.
Langkah demi langkah.
Vlad berjalan dengan langkah yang tidak lambat maupun cepat.
Bagi yang tidak familiar, mungkin tampak dia berjalan dengan percaya diri, dan bagi yang tahu, tampak dia berjalan dengan berani.
Pandangan mereka yang telah mengawasi Rosa’s smiles langsung tertarik pada Vlad.
Jadi, tidak ada yang bisa memperhatikan gerakan seseorang dalam kegelapan yang menuju ke belakang Rosa’s smiles.
“Hoo…”
Memanfaatkan momen ketika antek-antek Jack sesaat terganggu, Vlad dengan aman berdiri di depan Rosa’s smiles.
Pintu depan tertutup rapat, meski hangus dan rusak di sana-sini.
Dia yakin tapi tidak pasti.
Tangan Vlad sedikit gemetar saat menggenggam gagang pintu, tapi dia tidak ragu-ragu.
Suara tidak menyenangkan datang dari kait yang tidak sejajar, dan pintu Rosa’s smiles terbuka.
Orang pertama yang menyambut Vlad adalah.
“Hei, junior. Mengapa kau datang terlambat?”
Itu Burleigh, dengan perban melilit kepalanya.
Meja-meja yang rusak, lantai yang basah oleh darah.
Dan mayat-mayat yang berserakan di mana-mana.
Meskipun Rosa’s smiles memiliki pesona elegan, kini benar-benar berantakan dan menyerupai medan perang.
Vlad cepat-cepat memalingkan kepalanya meninggalkan pemandangan mengerikan itu.
Dia harus menemukan seseorang.
“Nyonya tercintamu aman, jadi jangan khawatir.”
“Aku mencari bos.”
“Bos selalu di lantai empat. Ada apa?”
Vlad mengerutkan kening saat memandang Burleigh, yang tersenyum seolah tahu segalanya.
Saat dia naik tangga yang berderit, bau darah yang kuat memenuhi udara.
Itu adalah bau kematian.
“Jorge, aku di sini.”
“Uh. Ya, kerja bagus.”
Itu juga bukti kemenangan.
Saat Vlad mencapai lantai empat, mereka melihat Jorge yang bertelanjang dada di tengah banyak mayat.
Punggungnya yang bernoda darah terlihat seperti gunung besar.
Vlad menghela napas lega saat melihat Jorge, yang terluka tapi tampak baik-baik saja.
“Maaf aku tidak bisa membantu lebih banyak.”
“Tidak, kita semua melakukan bagian kita.”
Meskipun Jorge berbicara dengan ramah, perban yang menutupi tubuh bagian atasnya sudah berubah merah.
Vlad bisa tahu bahwa pertempuran sengit telah terjadi.
“Kau baik-baik saja?”
“Sudah lama sejak aku menghadapi lawan tingkat ksatria, jadi ini yang terjadi. Yah, setidaknya aku melakukan tugasku.”
Ada mayat yang tertancap di dinding oleh pedang di belakang punggung Jorge.
Mayat itu mengenakan breastplate yang indah seperti Jorge, tapi kepalanya hilang dan darah terus menyembur dari lehernya.
Jari-jari kaki mayat itu masih berkedut, yang menunjukkan bahwa kekacauan ini terjadi belum lama.
“… seperti yang diduga, serangga uang menyerang lebih dulu. Memang, mereka yang bertarung untuk mencari nafkah memiliki jenis keterampilan yang berbeda.”
Jorge menjentikkan lidahnya saat memandangi mayat-mayat itu. Marcella mendekatinya dan dengan hati-hati mengusap darah dengan handuk.
Wajar saja memberikan keramahan tingkat ini kepada singa jantan yang melindungi wilayahnya.
“Kau membawanya?”
Matanya, yang masih dipenuhi hawa pembunuhan, berbalik ke Vlad.
Untungnya, Vlad memiliki kepercayaan diri untuk menjawab pertanyaannya yang keras.
“Ya, aku membawanya. Dia seharusnya menunggu di pintu belakang sekarang.”
“Bagus!”
Jorge, yang selalu mengenakan ekspresi muram, berbeda pada saat ini.
“Aku akan berurusan dengan serangga uang besok. Kita perlu menyelesaikan ini sekali untuk selamanya.”
Mata Jorge mengandung kegembiraan dan kemarahan yang harus dia luapkan pada seseorang. Mereka adalah mata paling ganas yang pernah dilihat Vlad.
“Tapi bagaimana penampilannya? Menurutmu dia akan menggunakan pedang dengan baik? Dia tidak melarikan diri, kan?”
Jorge khawatir tentang variabel potensial.
Seorang ksatria memang berbeda.
Vlad berpikir saat menyaksikan Jorge, yang mencoba mengumpulkan dirinya dan khawatir tentang besok.
“Dia tampak baik-baik saja. Meskipun hanya dua hari, dia tampak dalam kondisi yang baik.”
“Stanga memiliki beberapa kecenderungan mewah.”
“Tubuhnya tampak lincah juga.”
“Apakah dia kurus? Yah, kau harus menjaga diri untuk hidup lebih lama.”
“Ya, dan…”
Memikirkan pemandangan yang telah dilihatnya di bawah sinar bulan, Vlad tersenyum dan menjawab.
“Dia tahu cara menggunakan aura. Besok pasti akan menjadi hari kita.”
One-Armed Jack mencoba langkah kemenangan dan gagal.
Situasi saat ini seperti ombak; jika tidak bisa menangkapnya saat datang, itu akan menyapu kau lagi.
Selanjutnya, meskipun Jorge terluka, dia masih kuat, dan dengan penambahan mantan ksatria lainnya, jelas bagi siapa pun bahwa Jorge akan muncul sebagai pemenang.
“Seseorang sedang naik.”
“Apa?”
Saat Vlad berbicara, suara seseorang naik dari bawah bergema karena papan tangga yang tidak sejajar.
“…Apa yang baru saja kau katakan, Vlad?”
Vlad mencoba turun tangga untuk memandu Stanga, tapi dia tidak punya pilihan selain berhenti pada pertanyaan Jorge. Tidak, itu adalah ekspresi Jorge yang terdistorsi yang menahan Vlad di tempat.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Seseorang sedang naik.”
“Tidak, sebelum itu.”
Ekspresi bertanya Jorge mengeras saat dia bertanya.
“Ksatria itu tahu cara menggunakan aura….. dan besok akan menjadi hari kita…”
Saat Vlad berbicara, ekspresi kekalahan muncul di wajah Jorge.
Pada saat yang sama, suara berderit yang tidak menguntungkan semakin dekat.
“Datang ke belakangku, Vlad.”
Jorge menarik pedangnya dari mayat dan memerintahkan Vlad.
Mayat ksatria itu jatuh di bawah kaki Jorge.
“Tapi aku perlu memandunya…”
“Apakah itu benar-benar Stanga?”
Alih-alih menjawab pertanyaan Jorge, Vlad menoleh untuk melihat ke belakangnya.
Seorang pria tak dikenal sedang naik melalui satu-satunya tangga ke lantai 4. Dia masuk melalui pintu belakang yang hanya diketahui anggota organisasi.
Darah segar menetes dari pedang pria itu.
“Jadi, yang kau bawa bukan Stanga, kurasa.”
Sosok tak dikenal naik dari ujung pandangan Jorge, dan di ujung kepercayaan Vlad.
“Stanga tidak tahu cara menggunakan aura.”
Pria tak dikenal itu tersenyum pada mereka.