Godin sudah memperkirakan Vlad akan menolak tawarannya.
Karena dia sudah mengenal betul watak anak itu dari pengalaman sebelumnya.
“Dia pasti akan tumbuh dengan baik sendiri tanpa perlu melakukan semua ini.”
Laporan yang sedang Godin tinjau di bawah cahaya lilin berisi prestasi-prestasi yang telah dicapai Vlad sejauh ini.
Sebuah organisasi dari kota Soara dihancurkan.
Kepala seorang pendusta palsu dipenggal.
Menyeret Death Worm dan membunuh Lindworm secara pribadi.
“Kurasa Bayezid sedang terburu-buru.”
Godin menyingkirkan laporan yang dipegangnya seolah tidak ada lagi yang perlu dilihat dan meneguk minuman di sampingnya.
Ada yang namanya common sense di dunia ini, dan ada alasan bagus mengapa norma-norma tertentu menjadi common sense.
“Kau melesat terlalu tinggi.”
Saat Godin pertama kali melihat Vlad, dia jelas hanyalah seorang anak laki-laki yang bahkan belum bisa mengayunkan pedang dengan benar.
Prestasi yang disebutkan belakangan memang masuk akal, tetapi itu hanya ekspresi dari kemungkinan dan sama sekali bukan level yang memungkinkannya naik ke posisi Dragon Slayer dalam waktu kurang dari setahun.
“Itu adalah kemungkinan yang diciptakan…”
Meskipun Ksatria Bayezid memiliki reputasi yang luar biasa di Utara, mereka dianggap tidak mampu mengubah generasi di era ini.
Jadi ada sedikit motivasi untuk menggelembungkan evaluasi terhadap Vlad.
“Tapi, aku bangga dengan fakta bahwa aku memperhatikan dia bisa menggunakan Aura.”
Dan alasan Bayezid melakukan hal itu jelas karena potensi anak itu yang luar biasa.
Karena manifestasi Aura bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan diajarkan, cukup bisa dimengerti jika Bayezid bersemangat melihat Vlad memperoleh Aura di usia dini.
Haruskah aku berusaha keras membawanya ke sini?
Meskipun aku membiarkannya begitu saja karena arah hubungannya tidak tepat, jika aku bisa membujuknya dengan baik, dia mungkin sudah menjadi sebuah kemungkinan bagi Gaidar.
“Sangat disayangkan.”
Godin merasa getir karena dia merasa potensi bersinar anak itu sedang dikerdilkan oleh keputusan-keputusannya sendiri yang salah.
Pandangan Vlad melayang saat melihat Alicia menatapnya dengan ekspresi dingin.
“Apa kau akan melakukannya lagi?”
“Maafkan aku. Aku sudah banyak introspeksi.”
Bukan hanya energinya yang kuat, tetapi berbagai makanan yang diletakkan di atas meja bundar menggoda sang anak dengan aroma harum dan penampilannya yang menggugah selera.
“Aku bersumpah tidak akan pernah mengabaikan saputanganmu lagi, Nyonya Alicia.”
“Bagus.”
Alicia mengangguk seolah puas dengan respons tulus Vlad dan membuka mulutnya dengan senyuman yang berbeda dari sebelumnya.
“Perlu tahu cara mengabaikan satu kesalahan.”
Sepertinya mereka menggoda dia dengan makanan, tapi bagaimanapun, dia pasti mendapatkan respons dari Vlad, dan itu sudah cukup.
Aku akan mendapat kesempatan lain untuk membicarakan tentang Nyonya Zemina.
“Baiklah. Mari kita semua makan.”
Semua orang mengambil piring di depan mereka seolah telah menunggu kata-kata Alicia.
Semua ksatria Bayezid yang diundang terlihat puas.
“Hebat. Sudah lama aku tidak melihat makan malam seperti ini.”
“Kudengar panen lemon kali ini luar biasa.”
Suara para sesepuh di samping mereka bisa terdengar, tetapi Vlad hanya fokus pada makanan di depannya.
Vlad pernah mengeluh tentang makanan di sini ketika mengunjungi Deirmar.
Joseph menyukainya, tetapi Vlad sama sekali tidak menyukai budaya vegetarian Deirmar.
“Ini babi panggang utuh dengan saus lemon spesial.”
Tapi yang ada di depan Vlad sekarang hanyalah daging lezat.
Mungkin sudah jadi pengetahuan umum bahwa anak-anak yang sedang tumbuh membutuhkan protein.
“Terima kasih, Baron.”
“Makanlah.”
Vlad menggigit sepotong besar daging dan tanpa sadar mengeluarkan seruan kagum.
Dia sudah makan banyak daging berkualitas tinggi di keluarga Kannor, tetapi barbekyu yang dicicipinya di Deirmar berada di level yang sama sekali berbeda.
[Puncak dari setiap hidangan berasal dari sausnya.]
Suaranya terdengar kesal, seolah sudah terlalu banyak makan seperti ini, tetapi Vlad terus menggigit daging di depannya agar tidak kehilangan aroma di mulutnya.
Alicia, yang duduk di depan anak laki-laki itu, menyaksikan ini dengan puas.
“…Apakah persiapan untuk pertarungan sudah berjalan lancar?”
Duncan terlihat malu dengan sikap pemuda itu dan berbicara kepada Jager yang duduk di sampingnya.
“Aku masih ada beberapa permintaan mengenai hal itu.”
Jager juga merasa malu melihat makanan dengan seenaknya diletakkan di depan Vlad.
Aku paham harus memperhatikan prajurit hebat yang akan membawa kehormatan mereka, tetapi mungkin ini sudah berlebihan.
“Katakan saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mempersiapkannya.”
“Kalau begitu…”
Anak laki-laki yang harus bertarung untuk duel yang akan berlangsung dalam beberapa hari harus makan dengan baik, dan mereka yang harus mempersiapkan harus berpikir dalam.
Ksatria bernama Stephen adalah putra sulung keluarga Gaidar, pihak yang kalah dari Barat, dan dia adalah bakat sejati yang telah mengasah keterampilannya sejak kecil.
Sejujurnya, Jager tidak percaya peluang Vlad untuk menang sangat tinggi.
“Katakan apa yang kau inginkan. Deirmar akan melakukan segala yang mungkin untuk Tuan Vlad.”
“Tidak apa-apa.”
Seperti yang dikatakan Duncan, Deirmar tidak akan segan-segan mendukung anak itu. Jika anak itu kalah, Alicia tidak akan punya pilihan selain menerima sepenuhnya campur tangan Bayezid, kekuatan asing lainnya, untuk mengalahkan ancaman Gaidar.
Semua orang di Deirmar sedang mempersiapkan apa yang mereka inginkan.
Untuk sebuah tujuan, untuk kemandirian, dan untuk balas dendam.
Semua orang di sini tahu bahwa makan malam saat ini bagaikan ketenangan sebelum badai.
Malam berlalu di tengah banyak tawa.
Pagi hari duel.
Stephen, yang memasuki arena duel yang disiapkan Alicia, merasakan sensasi tidak nyaman yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
“…Bukankah duel biasanya diadakan di serambi atau aula?”
“Ada permintaan khusus dari Baron Alicia.”
Seperti kata Godin, Alicia ingin duel ini terjadi di luar ruangan, bukan di serambi atau aula.
Karena ini adalah lamaran pernikahan, dia bilang dia ingin orang tuanya, yang terbaring di dalam tanah, juga menyaksikannya.
“Jadi?”
Itu bukan alasan yang harus dipahami, tetapi Stephen tetap merasa enggan.
Perasaan rumput yang baru dipotong menyentuh jari kakinya.
Lapangan yang telah ditata dengan hati-hati dan bahkan kerikil terkecil telah disingkirkan.
“Apakah tadi pagi hujan?”
“Tidak.”
Namun rumput di lapangan itu basah meski tidak hujan.
Meskipun mudah untuk bergerak cepat, ini bukan lingkungan yang baik bagi ksatria seperti dirinya, yang harus mengambil tindakan tegas.
“Kau harus tahan dengan ini.”
“Kau melakukan usaha yang cukup keras.”
Menciptakan medan pertempuran yang menguntungkan sebelum pertempuran adalah salah satu sikap dasar seorang komandan.
Stephen tersenyum dengan garang saat menatap ksatria bermata satu yang entah bagaimana telah mengumpulkan variabel-variabel kecil untuk anak itu.
“Sudah siap?”
Jager, yang menjaga ekspresi acuh tak acuh meski Stephen tersenyum signifikan, memalingkan kepala dan memandang anak laki-laki yang berada di belakangnya.
Kekuatan tak kasat mata dari ksatria Gaidar masih mengincar Vlad untuk mengambil inisiatif.
Dan Vlad berdiri di belakang para sesepuh, yang menghalangi momentum anak itu, dengan mata tertutup.
“Ya.”
Jager mengangguk, menatap mata biru Vlad yang teguh.
Dia sudah bersabar sampai sekarang.
Dia tahu betul alasan dia bertahan tanpa henti bahkan di depan mereka yang bisa dianggap musuhnya adalah untuk memenuhi janji yang dia buat kepada Joseph.
“Baiklah.”
Jadi sekarang gilirannya untuk membalas kesabaran anak itu.
Ketika Jager memberi isyarat kepada Duncan bahwa dia sudah siap, pendeta yang diundang Alicia melangkah ke arena duel.
Dia adalah pendeta yang menyaksikan anak itu mengembangkan dunianya sendiri selama duel terakhir untuk hak suksesi.
“Para penantang dari kedua pihak, maju ke depan!”
Seorang pendeta berdiri.
Medan pertempuran yang dibuat untuk anak laki-laki.
“Para penonton dari kedua pihak, silakan datang!”
Dan aturan yang dibuat untuk anak laki-laki.
Mengikuti instruksi pendeta, dua ksatria memasuki arena duel di belakang Stephen dan Vlad.
Godin, Ksatria Cahaya Bulan Biru, dan Jager, Ksatria Bermata Satu.
Ksatria yang mewakili Gaidar dan Bayezid berdiri berhadapan.
“Dalam duel ini, penggunaan Aura diizinkan.”
Jager, yang berpikir pertarungan murni dengan pedang melawan Stephen akan menjadi kekalahan yang tak terelakkan, memilih Aura untuk menciptakan variabel.
Karena dia percaya bahwa keteguhan anak itu dalam dunianya akan tak tertandingi.
“Karena ini bukan duel yang menentukan hidup atau mati, salah satu dari kalian boleh ikut campur jika para penantang dalam bahaya.”
Karena Aura digunakan, tindakan pengaman akan diperlukan, dan dua ksatria yang ditempatkan sekarang akan menjadi pengawas yang bersiap untuk skenario terburuk.
“Apakah kalian setuju dengan aturan saat ini?”
Setelah melihat anggukan kedua ksatria, pendeta sekarang hanya melakukan persiapan terakhir untuk duel.
“Kedua pihak, maju.”
Arena duel tempat para pengawas turun dan hanya mereka yang terlibat dalam duel yang tersisa.
Di sana, Vlad dan Stephen berdiri berhadapan.
“Apakah kau punya saputangan yang bagus? Ribet kalau harus melalui prosedur yang tidak perlu untuk mendapatkannya.”
Seorang pendeta mengangkat kepalanya sambil menunggu awan mengaburkan matahari.
“Kalau aku memberimu saputangan, apa yang akan kau berikan padaku?”
Anjing yang lemah cenderung menggonggong.
Menyembunyikan ketakutan sendiri dan mengintimidasi orang lain dengan sikap mengancam.
Namun, alih-alih menggonggong, anak laki-laki di depannya, yang jelas lebih lemah darinya, hanya tersenyum lembut.
“Kurasa aku harus mengambil pedang yang kau pegang.”
“Dasar bajingan…”
Barat tidak terbiasa hanya merebut watak.
Anak laki-laki yang hidup di gang-gang tempat dirampok berarti mati juga adalah orang yang serakah seperti Stephen.
“Aku pasti berpikir ini keseimbangan yang baik.”
Aku mengambilnya karena aku menginginkannya.
Aku mencuri untuk hidup.
Kedua binatang yang terbiasa mengambil, mulai menyerang satu sama lain dengan gigi tajam mereka.
“Tuhan sedang menyaksikan di bawah matahari hari ini!”
Dengan sinyal dari pendeta, duel dimulai.
Stephen ingin langsung melompat dan mencabik-cabik Vlad, tetapi kuda-kuda Vlad yang tidak biasa menahannya.
Dia berada dalam posisi di mana seseorang tidak bisa dengan mudah mengulurkan pedang, dan bahkan jika dilakukan, akan sulit untuk mencapai sasaran.
Postur di mana tubuh dipegang selateral mungkin sambil memegang pedang dengan satu tangan.
Postur anak itu, yang memungkinkan untuk menyerang area terkecil, jelas adalah kuda-kuda yang terutama digunakan oleh pendekar pedang yang menggunakan rapier.
“Kuharap kau menyukainya.”
Informasi tidak selalu berarti kebenaran.
Sejak Joseph menerima surat Alicia, dia sedang mempersiapkan duel dengan Stephen.
“Aku mempersiapkannya untukmu.”
Ksatria Bayezid tiba di Deirmar hanya setelah waktu yang cukup lama berlalu, cukup bagi Alicia untuk merasa tertekan.
Itu untuk memberi anak itu waktu untuk mempersiapkan diri.
Godin, yang menyaksikan duel, melihat kuda-kuda Vlad yang enggan dan memandang ksatria Bayezid yang berada di belakang anak itu.
Ksatria Bayezid yang menyaksikan anak itu di luar arena duel.
Kebetulan, mereka semua memegang pedang besar yang sama seperti Stephen.
Seorang ksatria hanya mengambil bagiannya yang adil.
Bergabunglah dengan discord!