“Aku benci orang bodoh.”
Kantor Bayezid yang disiapkan khusus oleh Alicia.
Kesatria bermata satu yang duduk di sana mengerutkan kening dan berbicara dengan satu-satunya mata yang tersisa.
“Dan kau adalah orang terbodoh yang pernah kulihat.”
Vlad sekarang adalah seorang ksatria.
Namun, di depan Jager, anak laki-laki yang selalu menjadi squire miskin itu dengan sopan menyilangkan tangannya.
“Kurasa kebodohanmu, dengan hanya menggunakan sebuah saputangan, sudah mencapai tingkat bakat, karena kau menghancurkan semua persiapan yang telah Joseph buat dengan tekun.”
“…Maafkan aku.”
Menghadapi Jager yang bergumam memarahi dengan diam, Vlad hanya tetap dalam postur merenung seperti biasa.
‘…Bagaimanapun juga, saat itulah.’
Aku benar-benar ingin melakukannya dengan benar kali ini.
Ini adalah pekerjaan pertamaku setelah menjadi ksatria, dan dengan cara tertentu, ini adalah misi di mana aku menjadi pusat perhatian.
Namun, hal-hal di dunia tidak selalu bergerak sesuai dengan kehendak seseorang.
“Aku tidak tahu hal itu bisa terjadi seperti itu.”
Saputangan pemberian Zemina dan saputangan pemberian Alicia sama-sama berharga bagiku, jadi kusimpan keduanya di dekatku.
Mungkin bukan salah Vlad bahwa kedua saputangan itu akhirnya menempel karena dia menyimpannya terlalu dalam.
“…Pergilah.”
“Maafkan aku.”
Jager tidak lagi memukul anak itu.
Setelah musim dingin ini, Vlad akan berusia 18 tahun.
Sekarang adalah waktunya untuk menjadi dewasa alih-alih anak-anak, dan karena gelarnya telah menjadi ksatria, seperti Jager, dia harus memperlakukan Vlad dengan caranya sendiri.
Namun, Vlad, yang sebenarnya sedang diperlakukan seperti itu, tampak sangat tidak nyaman dengan penampilannya sekarang, jadi dia berdiri di sana menatapku bahkan ketika disuruh pergi.
“Kenapa kau tidak pergi? Apa kau ingin kupukul seperti dulu?”
Kurasa akan lebih nyaman seperti itu.
Vlad mengungkapkan perasaannya yang jujur, mengucapkan kata-kata yang selama ini disimpannya di hati.
“Kenapa tidak kau terima saja? Sepertinya akan lebih baik.”
“…Apa.”
Jager berteriak mendengar respons Vlad yang tidak masuk akal.
Ketika pertama kali membawanya, aku pikir dia akan sulit ditangani, tapi tidak menyangka dia akan begitu tidak terduga.
“Berhenti bicara omong kosong dan keluar. Tolong.”
Ketika Vlad melihat Jager mengelus penutup matanya dan menggeram, dia tidak punya pilihan selain segera meninggalkan kantor.
Kesatria dunia hijau sedang bersiap untuk memasuki dunia yang lebih dalam karena kata-kata aneh Vlad.
“…Kenapa mereka menatapku seperti itu?”
Menunggu Vlad, yang buru-buru meninggalkan kantor menanggapi perintah pembunuhan Jager untuk memberi selamat, adalah para kesatria Bayezid yang juga pergi dalam misi.
“Dia orang yang hebat, tapi setidaknya dia harus menunjukkan wajahnya.”
“Bukankah kau anak ajaib dari Utara yang hanya kudengar? Aku sangat menghormati ini.”
“Membawa dua wanita dalam satu tangan benar-benar tanda seorang pahlawan.”
Para kesatria tertawa dan mengejek perilaku bodoh Vlad.
Namun, godaan mereka bukanlah tindakan penghinaan, melainkan tindakan kasih sayang.
Vlad telah bertemu para kesatria Bayezid melalui misinya dengan Rutiger.
Para kesatria di sini selalu melihat anak laki-laki itu bertarung dan melakukan yang terbaik, dan sekarang setelah dia menjadi ksatria, mereka tidak mendirikan tembok terhadap Vlad, yang menjadi yang termuda di antara mereka.
Dengan kata lain, godaan saat ini hanya untuk menggoda ksatria termuda.
“Aku ingin sendirian.”
“Oh, kalau begitu haruskah kami meninggalkan tempat ini?”
“Anggota termuda yang bergabung kali ini berbeda dari awal.”
Melihat para ksatria yang lebih tua menertawakannya, Vlad hanya bisa menghela napas dan meninggalkan aula.
“Sial.”
Vlad, yang pergi untuk menghindari kemarahan Jager dan ejekan para seniornya, berjalan menyusuri lorong dan meremas-remas rambutnya.
Itu adalah kesalahan bodoh yang tidak bisa dia katakan apa-apa, jadi tidak ada cara untuk menanggapi.
“…Ah.”
Pada saat itu, kenangan familiar mulai muncul di benak Vlad saat berjalan di lorong.
Kenangan yang muncul di benaknya sebagai perasaan déjà vu perlahan menghentikan langkah Vlad.
“Tampaknya hidup orang-orang mirip di mana-mana.”
Senyum mawar saat itu sekarang hanya kenangan.
Ada pria yang menertawakan anak laki-laki itu, seperti para ksatria hari ini.
Tawa para ksatria yang masih datang dari belakang seperti suara bising yang dibicarakan Burleigh dan atasannya dulu.
Dengan perlahan menyandarkan punggungnya ke dinding lorong, Vlad memainkan gagang belati yang diberikan Jorge.
Kerinduan adalah sesuatu yang bisa diredakan dengan berbagi kenangan, tapi anak laki-laki itu hanya memiliki sedikit orang untuk berbagi kenangan.
Di tengah lorong kosong, hanya anak laki-laki itu yang merenungkan kenangannya.
“Semakin kupikirkan, semakin tidak masuk akal.”
Alicia menyeringai seolah marah, tapi Duncan, yang telah mengamatinya untuk waktu lama, tahu dia tidak benar-benar marah.
Sikap yang ditunjukkan Alicia sekarang hanyalah keluhan kecil.
“Dengan kadar akal sehat yang kau miliki, bisakah kau benar-benar menyimpan saputangan yang diberikan wanita lain dan milikku? Bukankah semua pria melakukan itu?”
“…Tapi saputangannya bersih.”
Alicia melontarkan tatapan tajam kepada Duncan mendengar kata-kata yang keluar dari sampingnya.
“Itu wajar.”
“Tentu saja tidak. Terutama untuk anak laki-laki seusianya.”
Duncan membersihkan tenggorokannya sekali lalu membuka mulutnya.
Itu bukan hanya sesuatu yang dia katakan karena kesatria bermata satu yang mengunjunginya tadi malam membungkuk dalam-dalam atas nama anak laki-laki itu.
“Kudengar misi yang diberikan padanya sulit. Namun, fakta bahwa dia menyimpannya dengan baik jelas berarti dia memberikan perhatian khusus.”
Alicia mendengarkan Duncan dalam diam, seolah menyuruhnya untuk melanjutkan.
Dokumen yang dipegangnya ada di sana, tidak terbuka.
“Itu adalah kesalahan yang lahir dari ketidaktahuan. Dengan cara tertentu, itu juga berarti dia sesungguhnya murni. Bukankah menyenangkan melihat bahwa setidaknya sepertinya tidak ada skema?”
“…Itu benar.”
Kesatria adalah orang yang selalu ingin meningkatkan status, dan dari perspektif orang-orang itu, saputangan Alicia pasti akan menjadi peluang untuk naik status.
Bahkan sekarang, ada pria di mana-mana yang mengiler karena dirinya, jadi dalam arti tertentu, kesalahan yang dibuat oleh anak laki-laki bernama Vlad tampak agak terpuji.
“Apapun yang terjadi, memang benar…”
Menghadapi alasan Duncan untuk Vlad, Alicia akhirnya melepaskan bibirnya yang tergigit.
Setelah mendengar kata-kata Duncan, sepertinya tidak ada alasan baginya untuk marah.
“Lihat ke sana.”
Duncan melirik ke luar jendela saat melihat Alicia perlahan mendapatkan kembali ketenangannya.
“Pasti ada alasan mengapa Bayezid menyayangi anak laki-laki itu dalam setiap tindakannya.”
Alicia mengikuti gerakan Duncan dan berbalik melihat ke luar jendela.
Ada seorang anak laki-laki berlutut di bukit.
Siapa pun yang melihatnya dengan tangan terkatup bisa melihat dia sedang berdoa dengan postur yang hormat.
“Itu tidak berubah sejak saat itu.”
Rambut pirang anak laki-laki itu berkibar dalam pemandangan yang telah lama dilihatnya, tapi Alicia tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun pada pemandangan itu.
Itu karena penampilan Vlad tampak tulus.
“Tapi siapa itu?”
Alicia, yang mengamati Vlad berdoa dengan damai, tiba-tiba mulai melihat sesuatu yang asing.
Dari kaki bukit, seseorang perlahan berjalan menanjak seolah-olah itu halaman belakang mereka sendiri.
Pemandangan pertama dari punggungnya menunjukkan bahwa dia bukan dari Hainal.
“Sial.”
Duncan, yang telah menemukan identitas pria itu sebelum Alicia, dengan cepat mengambil bel dan mulai menggoyangkannya dengan keras.
“Kepala rumah tangga! Apa kau di luar?”
Mendengar bunyi bel Duncan yang mendesak, Alicia perlahan mendekati jendela.
Anak laki-laki itu telah mendapat izin dari pemilik tempat untuk mendaki bukit.
Namun, orang yang saat ini mendaki bukit adalah seseorang yang tidak pernah mendapat izinnya.
“Cepat beri tahu Tuan Jager!”
Orang paling berbahaya di antara mereka yang saat ini berada di rumah besar itu.
Seorang kesatria dari barat yang tidak diizinkan melakukan apa pun mengenai Deirmar.
Stephen dari Gaidar.
Dia mendekati anak laki-laki yang sedang berdoa.
Sedih berada jauh di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun.
Bahkan jika kau bersinar sendiri, akan sedih jika cahaya itu tidak memiliki arti.”
Vlad, yang mengetahui situasinya dengan baik, mengangkat kepalanya ke arah ular putih yang tidak diingat siapa pun.
Ular yang melakukan kontak mata dengan anak laki-laki melalui dunia suara itu tersenyum.
“Namun, apa kau tidak punya kenangan spesifik?”
Aku mendaki kembali bukit Deirmar untuk mendengar suara itu, tapi sepertinya masih tidak punya kenangan khusus.
“Bukankah kau bilang beberapa hal muncul di benak ketika melihat Noir?”
[Sepertinya aku ada hubungannya dengan roh-roh.]
Namun, usaha Vlad tidak sia-sia.
Suara itu bisa mengetahui bahwa dia terobsesi dengan roh dan hal-hal lama yang terlupakan dari kenangan yang muncul sebagai fragmen.
Meskipun aku tidak bisa mengatakan apakah obsesi itu adalah tugas terhadap sesuatu atau berasal dari kehendakku sendiri.
Vlad perlahan bangkit, merasakan peringatan suara dan ekspresi percaya diri seolah-olah menyuruhnya untuk melihat ke sini.
Meskipun aku tidak menoleh, rasanya aku tahu siapa itu.
“Ada pemakaman di tempat seperti ini.”
Vlad berdiri, berpura-pura telah selesai berdoa, dan berbalik mengikuti suara yang dia dengar.
Ada seorang kesatria dari Barat yang perawakannya sama kokoh dengan kepercayaan dirinya.
“Apakah kau pikir seseorang yang kau kenal dikubur di sana?”
Stephen Gaidar.
Putra tertua Count Sigmund dan pelamar Alicia.
Dan orang yang dibawa oleh Kesatria Bulan Purnama Biru.
“Ini adalah tempat yang hanya bisa kau datangi dengan izin pemiliknya.”
“Sekarang kau ada di sini, kurasa aku bisa tinggal juga.”
“Aku punya izin.”
Stephen tersenyum melihat mata Vlad yang menatapnya.
“Sekarang kau melihatku.”
“Saat itu, kau hanya melihat Godin. Aku merasa menjadi tidak terlihat.”
Stephen, yang lewat di samping Vlad sambil bercanda santai, duduk di dekatnya dan bertanya.
“Kudengar kau punya saputangan Baron Alicia.”
Seorang pria yang bangga meskipun dia tidak diizinkan.
Stephen berkata, melihat ke arah rumah besar di bawah.
“Godin bilang jika kau menyerahkan saputangan sekarang, dia akan membayarmu dendeng kedua.”
Potongan-potongan daging kotor jatuh di kepalaku.
Ada seorang anak laki-laki yang nyawanya diselamatkan karenanya.
Itu adalah saat ketika aku bisa bertahan hidup dengan hina karena itu adalah harga yang tidak adil.
“Aku tidak tahu apa artinya.”
Stephen berkata, mengulurkan tangan ke Vlad dengan tatapan acuh tak acuh.
“Berikan padaku.”
Postur percaya diri, seolah meminta sesuatu yang menjadi miliknya.
Jangan sembunyikan apa yang kau inginkan.
Jika kau menginginkannya, ambil dan dapatkan.
Dunia Barat, di mana hanya yang serakah yang bisa bertahan, ada di genggamannya.
“…Ambil.”
Atas permintaan Stephen, Vlad hanya memberikan respons dingin seolah-olah telah menunggu.
“Jika kau memiliki kemampuan untuk melakukannya.”
Utara tidak mundur.
Seperti yang disaksikan oleh dinding Sturma yang bernoda merah, mereka tidak menyerahkan apa yang ada di tangan mereka.
Anak laki-laki berdarah utara tidak berniat menyerah pada tuntutan Barat yang sangat kasar.
“Yah, mereka bilang tidak akan mendengarkan aku.”
Barat datang ke sini untuk mengambil dan Utara datang ke sini untuk menghalangi.
Pada akhirnya, mereka ditakdirkan untuk berakhir seperti ini.
Dengan desahan kecil, Stephen bangkit dari tempat duduknya seolah kesal.
Di bawah pohon Hainal, para kesatria dari Utara dan Barat mulai berhadapan.
“Tidak ada pilihan.”
Dengan gerutuan, pedang Stephen mulai keluar dari sarungnya.
Bentuk yang tidak terlihat di utara.
Pedang besar Stephen, dipenuhi gigi tajam seperti taring.
“Aku tidak berniat kembali dengan tangan kosong. Anak Utara.”
Pedang Stephen mengarah ke Vlad.
“Aku menantangmu untuk duel atas saputangan Alicia.”
Pemenang naik, yang kalah turun.
Duel terhormat di mana hanya pemenang yang mengambil semua.
“Lagi.”
Namun, Vlad hanya menyilangkan tangannya pada tantangan Stephen dan tidak menerima tantangannya.
“Apa?”
“Ulangi.”
Tangisan anak laki-laki itu, merangkak di tanah yang berlumuran darah dan berteriak pada Kesatria Bulan Purnama Biru, kosong.
Karena anak laki-laki hari itu tidak memenuhi syarat.
“Aku bukan anak Utara.”
Tapi anak laki-laki hari ini berbeda.
Anak laki-laki yang telah bekerja keras untuk mendapatkan kualifikasinya saat ini adalah seseorang yang pantas dipanggil namanya dengan bangga.
“Aku adalah kesatria Bayezid dan kesatria Nyonya Alicia.”
Seekor ular putih mulai turun dari bawah pohon, sesuai dengan momentum anak laki-laki itu.
Anak laki-laki itu diizinkan dan tuan dan pelindung Deirmar mengakuinya.
“Jika kau ingin menantangku untuk duel, panggil aku dengan namaku langsung, bajingan Barat.”
Baru saja, Stephen pikir dia bisa menekan impuls Vlad, tapi anak laki-laki yang menatapnya sekarang tampak sangat berbeda dari sebelumnya.
Mata biru menyala terang dengan berkah.
Pada saat yang sama, kehadiran anak laki-laki itu membesar sebesar pohon di atas.
Nama kesatria yang lebih memenuhi syarat daripada siapa pun dan karenanya diizinkan adalah Vlad dari Soara.