“Sedang memikirkan apa?”
Joseph, yang sesaat tertegun oleh sinar matahari, segera membuka matanya dan mengangkat kepala.
Saat penglihatannya semakin jelas, ia bisa melihat Peter menatapnya dengan seksama.
Dia sepertinya merenung sejenak apakah harus mengkhawatirkan putranya yang lemah sebagai seorang ayah atau memarahinya dengan keras sebagai kepala keluarga.
“Kau tampak lelah.”
“Maafkan aku.”
Sorot mata ayahnya perlahan mulai muncul di mata Peter.
Kau pasti lelah.
Dari Soara, dia harus terus-terusan bergegas ke Sturma dan mempersiapkan Vlad untuk dinobatkan sebagai ksatria.
Mustahil bagi seorang pemuda bernama Vlad untuk dinobatkan sebagai ksatria dalam periode tercepat dan termuda dalam sejarah keluarga Bayezid tanpa kehadiran Joseph.
“Aku telah memberikan status yang sama seperti yang kau inginkan kepada pemuda itu.”
“Terima kasih.”
Joseph cepat-cepat melihat ke luar jendela untuk menyadarkan dirinya kembali.
Meskipun sulit melihat pemandangan di luar karena kehadiran Peter, salju yang menggantung di bingkai jendela memberikan Joseph kesegaran.
“Akan segera ada pertemuan di mana semua bangsawan Utara akan berkumpul.”
“…Begitu ya.”
Namun, tidak perlu bangun dengan melihat ke luar jendela.
“Apakah ini pertemuan besar?”
“Ya.”
Konferensi Utara belum pernah diadakan bahkan sekali dalam lebih dari sepuluh tahun.
Mata Joseph secara alami mulai menjadi berat mendengar bahwa hal itu akan segera terjadi.
“Aku bahkan tidak menyadarinya.”
Karena ini adalah tempat berkumpulnya semua bangsawan Utara, seharusnya ada tanda-tanda di mana-mana.
Tapi Joseph tidak merasakan hal seperti itu.
Ini mungkin berarti keamanan dijaga sangat ketat atau prosesnya dilakukan begitu terburu-buru sehingga tidak ada yang menyadarinya.
“Aku ingin Tuan Deirmar menduduki posisi itu.”
Sebuah kalimat dengan banyak makna.
Ketika Joseph merasa bingung sejenak dan tidak bisa membuka mulutnya, Peter mengambil botol alkohol di sampingnya dan mulai menuangkannya dalam diam.
Tak lama kemudian, hanya aroma cairan cokelat jernih dan suara air mengalir yang memenuhi ruang kerja.
“Baroness Alicia akan tahu. Deirmar tidak bisa lagi berada di antara Utara dan Pusat.”
Masa-masa damai telah berakhir.
Sekarang adalah waktunya untuk bersatu agar bertahan hidup.
Dan pilihan itu akan semakin sulit bagi wilayah feodal yang telah mempertahankan netralitas, seperti Deirmar.
“…Apakah dia akan memilih kita?”
“Aku tahu mengapa kau bekerja begitu keras.”
Peter menatap putranya yang duduk di depannya dengan mata yang dalam.
Putra keduanya, Joseph Bayezid, pintar tetapi lemah.
Namun, aku tahu dia berjuang mati-matian karena tidak dilahirkan dengan taring yang tajam.
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu. Mengenai Deirmar, tapi kau adalah Bayezid.”
Jadi, kau juga harus menanggung pertarungan itu.
Baik sebagai seorang ayah maupun sebagai kepala keluarga Bayezid.
“Terima kasih, Ayah.”
“Sudah lama sejak kau muncul, jadi ambil cuti beberapa hari. Cukup untuk memuaskan ibumu.”
Ketika Joseph, yang menyadari bahwa percakapan telah berakhir, meninggalkan ruang kerja dengan senyum samar, Peter mengambil gelas di sampingnya dengan helaan napas singkat.
“Aku khawatir…”
Deirmar mungkin bukan satu-satunya yang bertanya-tanya apa yang harus dipilih.
Darah para bangsawan seharusnya berwarna biru dingin.
Karena di pundak mereka terbentang tugas dan tanggung jawab yang tak terukur.
Peter berdiri dan melihat ke luar jendela, memegang gelas penuh alkohol.
Musim dingin mendekat dengan salju.
Seperti yang dikatakan Penasihat Ragmus, tampaknya musim dingin ini akan lebih dingin dari tahun lalu.
Jubah cerah, baju zirah berkilau.
Vlad, yang meninggalkan rumah besar seperti kemarin, sekarang berdiri di atas tembok Sturma.
“Ya, pemandangannya seperti ini.”
Kata Vlad, melihat pemandangan di depannya.
Warna matahari terbenam yang melintasi cakrawala, mengecat dataran utara dan tembok Sturma dengan warna merah.
“Itu adalah pemandangan yang ingin kutunjukkan padamu setidaknya sekali.”
Kata Ramund, melihat Vlad yang menatap ke depan dengan ekspresi kosong.
Dia selalu berpakaian compang-camping, tetapi penampilannya sekarang sangat berbeda dari sebelumnya.
Meskipun tidak mengenakan baju zirah lengkap, dia memakai surcoat dan jubah yang biasa dikenakan para ksatria, dan dia terlihat seperti ksatria yang begitu bangga sehingga siapa pun yang melihatnya akan mengangguk.
“Tembok Sturma telah tumbuh dengan meminum darah.”
Vlad memalingkan kepalanya tanpa sadar ketika mendengar suara serius datang dari sampingnya.
“Darah musuh kita dan darah Bayezid.”
Ramund berdiri di sana, berhadapan dengan pemuda itu dalam suasana yang sangat berbeda.
“Dan waktunya akan tiba ketika kau juga harus menumpahkan darahmu sendiri.”
Vlad, yang sepertinya tahu apa yang dibicarakan Ramund, hanya mengangguk dalam diam tanpa berkata apa-apa.
Darah seseorang dibutuhkan untuk melindungi sesuatu.
Dan makhluk yang disebut ksatria adalah orang-orang yang bersumpah akan dengan rela menumpahkan darah mereka ketika saat itu tiba.
Ksatria tua itu menjelaskan dasar-dasar ksatria kepada seorang pemuda yang baru saja menjadi ksatria.
“Mengerti, Pria Tua.”
“Ramund.”
Seseorang yang berkeliaran di tempat terendah sekarang mengucapkan namanya.
“Mulai sekarang, panggil aku Tuan Ramund.”
Dia telah mengembara dengan tubuh tuanya untuk mencari kehormatan yang tidak berhasil dikumpulkannya, dan sekarang yang tersisa di tangannya hanya sepotong kehormatan terakhir.
“Ambil ini.”
Dan akhirnya, pria tua itu bisa lepas dari posisi terendah.
“Apa ini?”
“Biaya untuk baju zirahmu yang kubayar.”
Makanan yang kuterima darimu, biaya penginapan di penginapan yang kusewakan untukmu.
Dan untuk semua kemungkinan yang kau tunjukkan padaku.
Sebuah dukat untuk membayar semuanya.
“Hanya ini?”
“Itu saja.”
Vlad mengerutkan kening pada koin yang sangat berkarat itu, tetapi Ramund hanya tersenyum pada pemuda yang tidak tahu apa-apa.
“Itu sudah cukup.”
Pria tua itu berhutang banyak pada pemuda itu selama bertahun-tahun, dan itu bukan hasil dari perilaku sembrono, melainkan dari niatan yang hati-hati.
Pemuda itu, yang secara alami menjadi pendukung yang paling rendah hati menurut niatan Ramund, hanya bingung dengan koin tua yang baru saja dikeluarkannya, tetapi dia tidak bisa mengeluh dengan cara tertentu.
Sekarang, pria tua di depan pemuda itu bukanlah pria tua asing, tetapi seseorang yang telah menjadi sesepuhnya untuk waktu yang lama.
“Silakan datang mengunjungi rumah besarku nanti.”
“Aku tahu. Kurasa aku bisa pergi ke sana dan mengambil jumlah yang kurang.”
Ramund tersenyum pada pemuda yang bergumam pelan.
“Kunjunganmu selalu disambut, Tuan Vlad.”
“…Ya?”
Vlad sesaat bingung ketika melihat Ramund menyapanya sebagai Tuan.
Karena dia belum belajar apa yang harus dikatakan sebagai tanggapan dalam momen seperti ini.
“Sudah menyenangkan sejauh ini.”
Pedang telah mencapai tujuannya, jadi ia berpisah dari pemuda itu.
Ksatria tua itu telah memenuhi tugasnya dan sekarang ingin berpisah dari pemuda itu.
Melihat Ramund mengucapkan selamat tinggal padanya, Vlad hanya membelai koin yang diberikan kepadanya.
Bagi pemuda itu, perpisahan hanyalah momen yang canggung.
Matahari terbenam menyinari dua orang itu, bersama dengan tembok Sturma, dalam warna merah tua.
Tangan Vlad, yang berjabat tangan dengan Ramund, terangkat selambat-lambatnya seperti matahari terbenam yang perlahan memudar.
Seorang pria bermata biru berjalan melalui rumah besar.
Para pelayan di sekitarnya cepat-cepat menundukkan kepala saat melihat baju zirah yang berkilau dan rambut pirang yang terurai.
Tidak ada tempat di rumah besar yang dilalui pria itu yang tidak diterangi cahaya.
Sinar matahari bersinar melalui jendela di mana-mana, dan patung-patung serta ornamen berkilau dalam cahaya.
Ornamen-ornamen itu memiliki pesona kuno karena sudah tua, dengan jelas menunjukkan betapa mulianya selera pemiliknya.
“Aku baru saja kembali bekerja, Ayah.”
Mirshea memasuki serambi dengan langkah percaya diri, berlutut dengan sopan, dan menundukkan kepala kepada orang yang duduk tinggi di lorong.
“…Kau di sini?”
Tangan, yang menyerupai pohon tua dan layu, ternoda cahaya merah yang bersinar melalui jendela.
Usia dan energinya terlihat dalam suaranya yang pecah tanpa kelembapan, seperti suara logam.
Pria yang dipanggil Mirshea sebagai ayahnya hampir tidak bisa menahan beban tahun-tahun, sehingga dia hampir tidak bisa duduk di kursi seolah-olah kursi itu membawanya.
“Maafkan aku, Ayah.”
Lindworm, naga putih.
Karena mereka menyadari potensinya, naga utara yang tertarik oleh pecahan naga itu ditaklukkan oleh ksatria Bayezid, bukan oleh Ksatria Pembunuh Naga.
“…Barbar ini. Mereka tidak mengerti wewenangku.”
Pria tua itu, yang secara kolektif menggambarkan orang-orang utara sebagai barbar, mengangkat jari-jarinya yang keropos dan memukul sandaran tangan, tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.
Prasangka terhadap Utara yang dimulai lama sekali masih hidup dan sehat di jiwa pria tua itu.
“Maafkan aku.”
Mirshea tahu betul bahwa kegagalannya akan menjadi kekecewaan besar bagi ayahnya.
Namun, ada variabel besar dalam kegagalanku, dan variabel itu pasti akan membawa sukacita besar bagi pria tua yang saat ini kecewa.
“Tapi Ayah. Aku menemukan seorang pemuda yang baik di Utara.”
“…Pemuda yang baik?”
Pria tua yang layu itu mengangkat alisnya pada laporan mendadak Mirshea.
Meskipun segala sesuatu di tubuhnya telah memutih karena tahun-tahun yang berat, matanya yang biru masih berkilau.
“Pernahkah kau ke Utara? Di sana kami menemukan naga muda yang belum membuka matanya.”
Mendengar kata-kata Mirshea, pria tua itu menutup matanya dalam-dalam.
Kelopak matanya yang tertutup bergerak terus-menerus, seolah-olah sedang menggali ingatan lama.
“Apakah aku hanya pernah ke Utara? Aku adalah seseorang yang telah melihat semua tempat di dunia sepanjang hidupku.”
Benih adalah sesuatu yang memiliki potensi untuk menjadi sesuatu.
Untuk menyebarkan kemungkinan-kemungkinan itu, pria tua itu telah melakukan perjalanan melintasi benua selama bertahun-tahun.
Itu adalah keyakinan dan keinginan pria tua itu, dan itu adalah sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawanya.
“Apakah hatimu berdebar melihat pemuda itu?”
“Ya.”
“Bagaimana warnanya?”
Pada kata-kata pria tua itu, Mirshea mengangkat kepala dan menatapnya.
Rambut pirang dan mata biru.
Warna yang menyampaikan darah keluarga Dragulia ada di sana.
“Seperti kita.”
“…Ya.”
Pria tua yang kering itu tersenyum muram pada kata-kata Mirshea.
Dengan senyum itu, senja yang nyaris melayang di cakrawala mulai memudar.
“Bahkan begitu, melihat bahwa pecahan naga tidak memanggil, sepertinya dia belum membuka matanya, seperti yang kau katakan.”
Kegelapan mulai merembes ke setiap sudut rumah besar bersama dengan suara pria tua itu, yang tiba-tiba menjadi lembap.
Penampilan yang sangat berbeda dari rumah besar yang terlihat dalam sinar matahari.
Patung-patung kuno hanya tampak menyeramkan ketika bayangan gelap merembes masuk, dan lukisan yang menggambarkan pemandangan indah memancarkan suasana menakutkan bagi siapa pun yang melihatnya.
“Menabur benih selalu sulit, dan waktu menunggu menyakitkan, tetapi tetap saja, manusia terus mengulangi tugas.”
Serambi akhirnya dipenuhi kegelapan.
Di sana, di titik tertinggi, berdiri seorang pria yang belum pernah terlihat sebelumnya.
“Aku juga pernah seperti itu.”
Rambut pirang keemasan.
Mata biru muda.
Dan seorang pria paruh baya dengan penampilan dan aura yang berwibawa.
Seorang pria yang telah menyerap kelembapan kegelapan turun melalui serambi.
“Aku ingin melihat pemuda itu.”
Brigantes, ibu kota kekaisaran.
Sebuah rumah besar di pusat tempat itu juga.
Mata biru tertua bersinar di tempat yang dikatakan sebagai tempat tinggalnya.
Adipati Dragulia, Adipati Darah Naga.