“Sudah selesai sekarang?”
Oksana menuangkan minyak ke tangannya dan menggosok-gosokkannya dengan kuat, lalu memberi isyarat pada bocah itu untuk mendekat.
“Kau harus mendekat.”
“…Ya.”
Ruang tamu Oksana sepi, tapi semua orang sibuk.
Para pelayan sibuk memoles baju zirah bocah itu dan menyetrika pakaian serta jubahnya, tetapi hanya Oksana dan Vlad yang tetap dalam keheningan.
“Aku sudah menduga hari ini akan datang suatu saat nanti. Namun, ini lebih cepat dari perkiraan.”
Oksana tersenyum hangat sambil memandangnya dan dengan hati-hati menyisir rambut Vlad.
Rambut yang jatuh di antara jari-jari yang berminyak.
Rambut pirang yang berkilau diterpa sinar matahari terlihat cukup bagus di mata Oksana.
“Pasti berat bagimu.”
Alih-alih menanggapi kata-kata Oksana, Vlad menutup matanya dalam diam sambil merasakan tangan Oksana melewati rambutnya.
Meski dia bilang tidak ingat di depan Zemina, bertolak belakang dengan ucapannya, Vlad menghargai sedikit kenangan yang dia miliki bersama ibunya.
Di antara kenangan itu, kenangan yang paling dia hargai adalah ketika ibunya menyisir rambutnya dengan sisir bergigi halus.
“Kau terlihat hebat dengan rambut pirang. Kau harus berterima kasih pada orang tuamu yang mewariskan ini padamu.”
‘Meski begitu, aku senang mewarisi rambut pirang mereka alih-alih warna rambutku yang kusam.’
Saat kata-kata Oksana mengingatkannya pada kenangan lama bersama ibunya, Vlad tanpa sadar meletakkan tangannya pada gagang pedang yang dibawanya.
“Ah.”
Tempat di mana pedang yang selalu menghiburnya seharusnya berada.
Namun, yang ada di sana hanyalah pedang yang aneh dan asing.
Makhluk-makhluk yang ingin bersamanya sekarang sudah tidak ada lagi di dunia ini.
Bocah itu tidak bisa menahan penyesalan.
Pasti luar biasa jika kita bisa melihatnya bersama di sini.
“Sudah selesai.”
Vlad membuka matanya yang terpejam pada ucapan Oksana.
Sinar matahari sore yang mengalir melalui jendela sama menyilaukannya dengan mata hijaunya.
“Selevel ini, kurasa kau bisa pergi ke mana saja.”
Oksana tampak bangga dengan hasil kerjanya.
Baru kemudian Vlad tersenyum ketika melihatnya tersenyum.
“Terima kasih.”
Dengan kata-kata itu, Vlad memandang sekelilingnya dalam diam dan melihat ruangan Oksana melalui matanya.
Vlad, yang telah mengingat segala sesuatu di ruang tamu Oksana, termasuk suara, bau, dan bahkan sensasi udara yang mengalir, menutup matanya lagi.
Saat bocah itu bergerak maju, mengikuti bintang, hal-hal yang ditinggalkannya akan memudar.
Tapi tidak perlu menyesal.
Terkadang, ketika kau merindukan mereka, kau hanya perlu mengungkap kenangan yang terkubur di kepalamu.
Seperti kenangan yang terukir pada momen ini.
“Gugup?”
“Tidak juga.”
Jager hanya mengangkat sudut mulutnya pada respons Vlad, yang berusaha bersikap tenang.
“Bersikap tangguh hanya di depan musuh, nak.”
“…Benar.”
Dengan kata-kata itu, Vlad melirik ke arah pintu di belakang Jager.
Pintu yang sangat besar.
Ini adalah pemandangan yang dia lihat ketika membawa tubuh cacing kematian, tetapi bocah pada hari itu tidak layak untuk melanjutkan.
“Kau bisa masuk sekarang.”
“Baik.”
Ketika pelayan di sampingnya memberi isyarat, Jager berdiri di depan pintu menuju Aula Kesatria.
Pintu yang hari ini hanya akan terbuka untuk Vlad.
Satu-satunya orang yang diizinkan membukanya adalah Jager, kesatria yang mengajar dan mendampingi bocah itu.
“Vlad, pelayan Bayezid! Dia berdiri di pintu kesatria, mengikuti perintah Pangeran!”
Jager berteriak lebih keras dari biasanya untuk pelayannya.
“Mohon izinkan aku masuk!”
Teriakan Jager kuat karena dia lebih percaya diri daripada siapa pun dan gemetar karena dia lebih bangga daripada siapa pun.
Saat kata-katanya bergema keras, respons datang dari dalam pintu yang tertutup rapat.
“Masuklah.”
Aura yang secara halus terpancar dari suara tersebut.
Dunia para kesatria mengizinkan bocah itu untuk masuk.
Kreeeek!
Segera setelah izin diberikan, pintu yang tertutup rapat mulai terbuka dengan sentuhan ujung jari Jager.
Saat pintu yang menghalangi jalan bocah itu karena kualifikasi terbuka, karpet merah yang terpotong mulai menunjukkan jalan bagi bocah itu.
Vlad tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang terbentang di hadapannya.
Itu adalah ruang di mana semuanya berkilau.
Kesatria berbaris di kedua sisi.
Sinar matahari yang mengalir melalui jendela bersinar terang pada baju zirah yang dikenakan para kesatria.
Sebentar, Vlad mengalihkan pandangannya dari pemandangan terang itu dan melihat ke belakang.
Berdiri di sana adalah seorang pria yang selalu mengawasi punggung bocah itu dan mendorongnya maju.
Seseorang yang bahkan tidak bisa berdiri di depan pintu karena tidak bisa mengangkat pedang.
Di belakang bocah itu, seorang pria dengan mata gelap tersenyum dengan tangan disilangkan.
“Ayo.”
Kupikir ini adalah garis yang tidak akan pernah bisa kulewati seumur hidupku.
Tapi hari ini, Joseph berhasil mempertaruhkan salah satu pedangnya, meski bukan dirinya.
Bocah yang tidak pernah menyerah pantas tersenyum lebih dari siapa pun.
“Selamat.”
Suara Jager terdengar lembut di belakang Vlad saat dia maju menuju Aula Kesatria.
“Vlad, pelayan Bayezid, silakan maju.”
Vlad mengangkat kepalanya dan mengikuti arah dari mana suara itu berasal.
Dunia para kesatria, yang akhirnya membuka pintunya, memanggil bocah itu untuk datang ke sini.
Dengan tatapan mata yang sama seperti hari itu ketika dia mengawasi bocah itu di bawah sinar bulan.
“Ya.”
Jalan merah adalah jalan kehormatan.
Bocah itu mulai bergerak maju, melewati para kesatria yang berbaris di sepanjang jalan.
Satu langkah demi satu langkah.
Tinggalkan kotoran gang-gang dan menuju tempat yang kau impikan.
“Kau sudah bekerja keras untuk sampai di sini.”
Bocah itu selalu memimpikan bintang-bintang.
Meski kakinya tenggelam dalam jurang realitas, matanya selalu menatap bintang-bintang yang mengambang di langit.
Dan sekarang kau telah mencapai bintang itu.
“Terima lah di tangan kirimu disiplin Master Pedang, yang tidak akan pernah berubah.”
Vlad dengan hati-hati menerima perkamen yang berisi sumpah Master Pedang.
Akhirnya memegang di tangannya bintang berkilau yang selalu dia impikan, Vlad tanpa sadar mengatupkan giginya.
“Berlutut dan bersumpah. Pelayan Bayezid.”
Pedang dingin Peter mendarat di bahu bocah itu saat dia berlutut.
Kedinginan dan ketajaman pedang yang jatuh dengan jelas menyadarkan pikiran Vlad.
“Seorang kesatria harus selalu menerima kemungkinan. Itulah disiplin pertama seorang master pedang.”
Ada kesatria yang memberinya nama itu.
Meski mereka bertemu sebagai musuh, mereka memutuskan untuk melindungi potensi yang dimiliki bocah itu.
Karena itulah tugas yang harus dipenuhi seorang kesatria.
“Seorang kesatria harus selalu bisa mendengar suara hatinya sendiri. Itulah disiplin kedua seorang master pedang.”
Di desa yang dipenuhi kabut, Kesatria Gregory mempertaruhkan segalanya dan membakar segalanya dalam pikiran.
Jika kau berada di tempat yang seharusnya, jika kau berdiri pada momen yang seharusnya, jangan ragu.
Satu-satunya standar yang akan memutuskan itu adalah suara hatimu sendiri.
“Seorang kesatria harus selalu mengikuti jalan yang terhormat. Itulah aturan terakhir yang ditetapkan oleh Master Pedang.”
Seorang kesatria harus selalu terhormat, dan untuk menjadi terhormat, dia harus selalu menengadah dan bergerak maju.
Tanpa rasa malu, hanya untuk imbalan yang adil.
“Bersumpah lah di depan pedangku dan disiplin seorang kesatria. Vlad of Soara.”
Bocah itu selalu merenungkan kemungkinan sebuah pedang.
Gadis berambut merah yang berdiri di lumpur di sampingnya akan memberikan kesaksian atas hal itu.
Meski itu adalah kehidupan dalam kotoran gang-gang, bocah itu telah melindungi hal-hal yang harus dia lindungi agar tidak terjerumus olehnya.
Kesatria para pelacur yang melindungi senyum mawar akan memberikan kesaksian atas suara hati bocah itu, yang selalu berusaha mempertahankan apa yang baik.
“Aku bersumpah.”
Dan saat bocah itu menatap bintang, dia mengangkat pandangannya dan bergerak maju untuk mengambilnya di tangannya.
Tanpa berhenti, bahkan jika kau harus merangkak.
Itu adalah aturan yang tidak dia ketahui, tetapi bocah itu melakukan yang terbaik untuk mengikutinya.
“Aku bersumpah akan mempertahankan aturan Master Pedang dengan segenap kekuatanku.”
Dan pedang yang telah dia gunakan untuk bertarung akan memberikan kesaksian atas disiplin terakhir Master Pedang yang telah dia ikuti tanpa sadar.
“Aku, Peter Bayezid, Penguasa Bayezid, menyatakan.”
Bersamaan dengan sumpah bocah itu, dia menyatakan dengan lantang pemilik sah tempat ini.
“Bocah di hadapanku adalah Vlad; dia adalah seorang pelayan yang rendah hati ketika dia berlutut, tetapi ketika dia bangkit lagi…”
Sebuah bintang baru lahir di bawah pedangnya.
“Dia akan bangkit sebagai kesatria bangga Vlad of Soara.”
Kesatria Nyonya Alicia.
Dia yang melindungi anak-anak yang diberkati oleh Saint Rogino.
Pembunuh Naga berteriak untuk darah biru Lindworm.
Dan sekarang Vlad of Soara, seorang kesatria yang diakui oleh Bayezid.
Dia berdiri dengan langkah percaya diri.
[Kau sudah melakukan pekerjaan dengan hebat.]
Suara yang telah mengawasi bocah itu dengan saksama, lebih dekat daripada siapa pun, mengakuinya.
Dengan Sumpah Master Pedang yang dipegang bocah itu di tangan kirinya.
Hari ini bocah tak berakar telah menciptakan akarnya sendiri dengan kehendaknya sendiri.
Di bawah nama Vlad of Soara, bukan sebagai putra seseorang atau keturunan seseorang.
Semua bintang di sini akan memberikan kesaksian atas akar-akar itu.
Cahaya lilin berkedip-kedip di suatu kantor di suatu tempat.
Pria paruh baya, pemilik tempat itu, mengerutkan kening seolah ada yang tidak menyenangkannya.
“Kurcaci-kurcaci di belakang ini benar-benar menyebalkan.”
Tubuh yang besar.
Meski terlihat lambat pada pandangan pertama, siapa pun yang mengenal pria itu sedikit pun akan tahu bahwa dia menyembunyikan otot yang kuat di bawah kulitnya yang tebal.
“Jadi kali ini aku memutuskan untuk bertindak lebih teliti, seperti bangsawan lainnya.”
Pria yang memegang kacang-kacangan di piring itu memecahkannya dengan mudah dan melanjutkan bicara.
“Katanya Baron Alicia, dari Hainal, masih tidak punya suami.”
“Benar.”
Meski dia seorang bangsawan mulia, dia adalah pria yang berbicara blak-blakan tanpa ragu.
Seorang pelopor dan penakluk yang tidak peduli pada apa pun.
“Apakah karena itu aku akan memanfaatkannya? Akan sulit bagi seorang wanita untuk bertahan hidup sendirian di dunia yang kejam ini.”
Selalu lapar tidak peduli seberapa banyak dia makan, dan mangsa lain baru saja menarik perhatiannya.
“Jadi, kali ini kau perlu menggunakan sedikit kekuatan.”
“Tolong, beri tahu aku, Pangeran.”
Count Sigmund Gaidar.
Pria yang menjadi pecundang dari barat baru.
Pria yang berdiri di luar cahaya lilin itu menundukkan kepalanya pada perintah yang diberikan.
“Pergi ke Deirmar dengan putraku. Dapatkan alasan yang adil di sana.”
Ketika Sigmund mengatakan dia akan memperluas melalui sebab alih-alih kekerasan dan perang, sang kesatria mengangguk seolah mengerti.
Bersama putranya, yang berdarah Gaidar, dia bisa mengamankan setidaknya sebab kecil.
“Aku percaya kau tidak akan mengecewakanku seperti biasa, Godin.”
Sang kesatria mengangkat kepalanya pada kata-kata Sigmund.
“Aku akan melakukan yang terbaik.”
Godin, kesatria Gaidar.
Sinar bulan biru yang bersinar di luar jendela jatuh di atas kepalanya.