Gembok besar, rantai yang kokoh.
Dua kotak yang disegel rapat dengan mantra sihir dan dengan tulisan gereja terukir di atasnya.
Seorang pria berdiri di depan kotak itu dengan punggungnya membelakangi.
Seorang ksatria tua dengan rambut perak yang hampir putih.
Janggut yang kuat dan rambut yang berantakan menyerupai surai singa.
“Pemberantasan Lindworm berhasil.”
Di belakang ksatria tua yang memandang Ham, Valkov berdiri dengan postur yang tegas.
“Untungnya, para ksatria Bayezid menyelesaikan pertempuran, jadi kami bisa menghindari menyerahkan penyebabnya kepada Ksatria Pembunuh Naga.”
“Bagaimana dengannya?”
Suara yang kecil, namun bergema di mana-mana.
Pria itu berada pada tingkat di mana dia tahu bagaimana menyampaikan energi kuat hanya dengan suaranya.
“Mirshea, pemimpin Ksatria Pembunuh Naga, telah meninggalkan Utara. Kami mengawasi para ksatria Bayezid hingga saat keberangkatan mereka.”
“Bagus.”
Setelah mendengar laporan Valkov, pria itu mengangguk dan memandang kapal-kapal di depannya.
Hanya beberapa hari yang lalu, mereka saling beresonansi dan menyebarkan energi naga, tetapi sekarang mereka diam bagai tertidur.
“Jadi tidak akan ada alasan lagi bagi para makhluk ini untuk menjadi gila.”
Naga putih Lindworm mati, dan Mirshea, pemimpin Ksatria Pembunuh Naga, meninggalkan utara.
Itu berarti tidak ada lagi naga yang bisa dipanggil oleh potongan-potongan ini dari Utara.
Karena naga-naga yang telah menemukan potensi mereka tidak lagi ada di Utara.
“Aku yakin tidak hanya ada satu Lindworm. Adipati.”
“Kurasa begitu.”
Tímur Baranov, Sang Pandai Besi.
Dia setuju dengan nasihat penyihir di sampingnya.
Bahkan sekarang, di suatu tempat di ladang bersalju utara, mungkin ada naga-naga muda yang menahan napas.
Dan ketika waktunya tiba untuk mendapatkan kembali potensi, sesuatu seperti ini bisa terjadi lagi.
“Seperti yang diduga, masalah ini muncul ketika dua potongan disimpan sekaligus.”
Kapal itu awalnya disimpan di bagian utara negara.
Dan ketika keluarga Ramanov runtuh, para pendeta pindah ke kapal barat seolah-olah untuk menyelamatkan mereka.
Tidak masalah ketika kita jauh satu sama lain, tetapi ketika kita sangat dekat, efek samping ini terjadi.
“Potongan-potongan perlu dipisahkan.”
Kamu perlu memisahkan dua potongan yang saling bereaksi.
Tapi siapa yang akan menangani ini?
Karena membutuhkan kewajiban dan tanggung jawab besar, ini mungkin masalah yang tidak bisa diputuskan hanya oleh pemikiran sendiri.
“Adipati. Aku ada yang ingin kusampaikan.”
Valkov mengangguk diam-diam pada kata-kata Timur.
“Seorang Pembunuh Naga baru telah lahir.”
Ada seorang anak laki-laki yang mengejar naga putih di ladang bersalju.
Anak laki-laki itu, yang bukan yang terkuat tetapi tercepat, tidak melewatkan kesempatan yang telah dia ciptakan.
“Siapa namanya?”
Timur mengangkat alisnya mendengar laporan yang tiba-tiba.
Di generasi keluarga Bayezid ini, dia pikir hanya Rutiger yang layak diperhatikan.
“Dia adalah anak laki-laki bernama Vlad. Dia masih hanya sebuah bibit, tetapi dia memiliki potensi besar.”
“Bibit…”
Setelah mendengar laporan Valkov, Timur mengusap dagunya dan memandang kotak-kotak yang berisi potongan naga.
“Dan dia adalah seorang anak laki-laki.”
Dia tidak bisa mengatakan apakah itu tersembunyi atau apakah itu muncul dengan sendirinya, tetapi hal-hal muda selalu sulit diprediksi.
“Yang muda tumbuh dengan cepat.”
Karena mereka adalah makhluk yang tidak tahu akan menjadi apa atau apa yang akan terjadi pada mereka.
Waktu berlalu dan generasi berganti.
Timur tahu bahwa waktu tidak lagi berada di pihaknya.
Potongan-potongan naga harus disingkirkan sebelum naga baru menyadari potensinya.
Karena itulah tugasnya sebagai penjaga sumpah.
Vlad meletakkan nampannya dan melihat sekeliling.
Sudah lama sejak dia melewati restoran bawahan.
Tampaknya tidak ada yang berubah, tetapi dia bisa merasakan mata para bawahan yang makan di sampingnya tertuju pada pedangnya.
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Tidak terjadi apa-apa. Setidaknya tidak padaku.”
Portly tersenyum memandang Vlad, yang sudah lama tidak dia lihat.
Mungkin karena dia tidak lagi di-bully, tetapi wajahnya yang dulu tembem tampak menjadi lebih cerah.
“Jika kamu ada yang ingin dikatakan, katakan saja.”
“…Boleh aku bertanya sesuatu?”
Portly ragu-ragu sejenak, memandang Vlad yang sedang menyuapkan sup ke mulutnya.
Meskipun lingkungan hidupnya sudah membaik banyak, tampaknya dia belum bisa mengatasi kepribadian pemalu alaminya.
“Satu pertanyaan, satu sosis.”
“Tapi, apakah Tuan Rutiger yang memberimu pedang itu?”
Portly berbicara seolah tidak ada yang perlu dipikirkan mengenai saran Vlad.
“Kamu penasaran tentang itu?”
“Bukan hanya aku, tapi semua orang juga penasaran, kan?”
Vlad tiba-tiba merasakan sekeliling menjadi sunyi bersama dengan kata-kata Portly.
Mungkin, semua orang ingin bertanya.
Apakah Rutiger benar-benar memberinya pedang yang sekarang dia bawa?
“Pedangku patah selama misi, jadi tentu saja aku harus menerima yang baru.”
Anak laki-laki itu berusaha keras menangkap Lindworm, hingga mematahkan pedangnya sendiri dalam prosesnya.
Dan Rutiger, sebagai pemimpin kelompok, memiliki tanggung jawab untuk mengganti itu.
“Itu luar biasa.”
Vlad berbicara dengan tenang seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi Portly dan para bawahan di sekitarnya yang mendengarkan mengangguk dengan mata berbinar.
“Apa?”
“Kamu adalah orang yang paling mungkin menjadi kepala keluarga berikutnya. Pasti sesuatu yang spesial bagi seseorang seperti itu untuk memberimu pedang.”
Orang-orang di sekitarnya tidak percaya bahwa Vlad menerima pedang dari Rutiger hanya sebagai hadiah.
Pedang itu adalah bukti bahwa Rutiger mengakui anak laki-laki itu dan menjaminnya.
“Mungkin dia memberimu pilihan?”
“…Hentikan di sini saja.”
Seorang anak laki-laki yang adalah squire Joseph tetapi diakui oleh Rutiger.
Bagi orang lain, akan tampak jelas bahwa Vlad berdiri dalam arus udara yang rumit.
Vlad tidak suka orang di sekitarnya membayangkan hal-hal tentang dirinya.
“Aku ada yang harus dikembalikan kepada Tuan Joseph.”
Mengingat masa lalu, Vlad secara diam-diam merobek sepotong roti dan mencelupkannya ke dalam sup.
Ada waktu ketika tindakannya sekarang, yang tampaknya tidak spesial sama sekali, adalah impian seumur hidup.
Meskipun sekarang terlihat cerah, Vlad tidak pernah lupa di mana dia berada.
Hanya karena seorang pria bernama Joseph mengakui anak laki-laki itu, dia bisa berakar di tempat bernama Bayezid alih-alih di gang-gang kotor.
Vlad memiliki kewajiban untuk membalas budinya.
Karena dia ingin melakukan itu.
“Tapi kamu tahu apa?”
Portly, yang menyadari bahwa raut wajah Vlad sangat tidak nyaman, cepat-cepat mengubah topik.
“Apa?”
Vlad, yang menyadari usaha Portly, mengangkat kepalanya dan memandang squire yang memiliki ekspresi bingung di wajahnya.
Jika orang lain, dia akan dengan dingin mengabaikan mereka, tetapi Vlad berhutang budi kepada keluarga Portly dan Kannor dalam satu dan lain hal.
Bahkan Gregory adalah orang yang darahnya bercampur dengan kedudukan Portly yang berdiri di depannya.
“Katanya semua ksatria Bayezid berkumpul di sini.”
“Semuanya?”
Menanggapi ketertarikan Vlad, Portly mengangkat sendoknya dan berbicara seolah lega.
“Setidaknya semua yang di dekat sini telah berkumpul.”
“Mengapa tiba-tiba?”
“Aku tidak tahu.”
Sturma adalah ibu kota keluarga Bayezid.
Dalam satu hal, wajar jika ksatria berkumpul di tempat seperti itu, tetapi mendengar kata-kata Portly, sesuatu pasti aneh.
“Sepertinya semua ksatria dinas berkumpul di sini. Menurut rumor, Count sendiri yang memanggil mereka. Apakah kamu tahu sesuatu?”
Portly terus berpikir bahwa Vlad, yang aktif di luar Sturma, akan lebih peka terhadap rumor daripada dirinya, yang masih di dalam.
“Tidak.”
Namun, Vlad juga tidak merasa terinspirasi oleh pemanggilan ksatria yang tiba-tiba.
Seorang ksatria adalah simbol kekuatan.
Fakta bahwa orang-orang seperti mereka berkumpul mungkin berarti ancaman lain seperti Lindworm sedang mendekat.
“Waktu yang akan memberitahu.”
Tidak perlu khawatir tentang apa yang akan datang.
Karena anak laki-laki itu bersedia menghunus pedangnya kapan saja.
Suara piring beresonansi dengan tenang di seluruh ruang makan.
Mendengarkan suara itu, para bawahan diam-diam mengamati pikiran Vlad.
Vlad mungkin tidak mengetahuinya, tetapi para bawahan yang melihat anak laki-laki itu untuk pertama kalinya dalam waktu lama mengetahuinya.
Anak laki-laki berambut pirang yang pernah bersama mereka sebagai squire sekarang begitu jauh sehingga mereka sulit memandangnya.
Kehadiran dalam setiap tindakan dan pandangan matanya menunjukkan itu.
Anak laki-laki itu telah tumbuh terlalu besar untuk tetap berada di posisi squire.
Hanya anak laki-laki itu, yang fokus pada supnya, yang tidak menyadarinya.
“Aku akan berhenti melakukan ziarah sekarang.”
“Sudah memutuskan?”
Kantor kepala keluarga.
Ramund meletakkan cangkir teh di depannya dan melanjutkan.
“Itu adalah pilihan yang kuinginkan, tetapi itu adalah momen yang sangat sulit.”
“…Aku mengerti.”
Dengan kata-kata itu, Peter memandang koin yang ditempatkan di sebelah cangkir teh Ramund.
Koin itu, begitu usang dan berkarat hingga berwarna merah karat, tampak seperti sesuatu yang tidak akan disambut bahkan jika diberikan kepada seseorang.
“Jadi, apakah kamu berencana memberikan ducat terakhir kepada anak laki-laki bernama Vlad?”
“Karena dia layak menerimanya.”
Ramund menggelengkan kepala dan menanggapi kata-kata Peter.
Dari intensitas pertemuan pertama mereka hingga pemberantasan Lindworm pada kesempatan ini.
Ksatria tua yang telah mengawasi Vlad bersamanya yakin bahwa anak laki-laki itu sepenuhnya layak menerima koin ini.
“Bahu anak laki-laki bernama Vlad ini pasti berat karena menerima harga kehormatan.”
“Itulah yang kukatakan.”
Ramund bersandar dalam-dalam di sandaran kursinya dan menghela napas, seolah baru saja bersantai.
“Aku merasa lega karena merasa telah memenuhi semua tugasku sebagai ksatria dan bawahan Bayezid.”
“Terima kasih atas usahamu.”
Meskipun Peter adalah bangsawan dan kepala keluarga Bayezid, dia tidak ragu untuk membungkuk dalam-dalam kepada Ramund di depannya untuk menunjukkan rasa hormat.
Ksatria tua, yang telah memenuhi tugas dan kehormatannya, sekarang benar-benar dapat pensiun.
Itu adalah jenis akhir yang diimpikan setiap ksatria.
“Tapi tolong tinggal beberapa hari lagi.”
“Ada masalah?”
Ramund tampak bingung sejenak oleh kata-kata Peter.
Orang yang dia kenal sebagai Peter adalah seseorang yang tidak menyesali perpisahan.
“Ketika seseorang pensiun, bukankah seseorang yang lain harus maju?”
Ramund memiringkan kepalanya sejenak pada kata-kata Peter, tetapi kemudian menepuk lututnya dengan telapak tangannya seolah menyadari apa yang dia bicarakan.
“Bahkan kepala keluarga menyetujuinya.”
“Namun, kurasa ini agak awal.”
Baru setahun sejak anak laki-laki itu tiba di sini.
Dan dalam sejarah Bayezid, tidak ada squire yang diakui dalam setahun.
“Dengan penunjukan ini, sepertinya dia akan memecahkan rekor sebagai yang termuda dan dengan masa jabatan terpendek.”
“Tidak masalah untuk mematahkan tradisi-tradisi itu.”
Peter tersenyum samar saat mendengarkan kata-kata yang keluar dari mulut ksatria tua yang selalu menghargai tradisi.
“…Aku merasa bahkan lebih lega setelah mendengar kata-kata itu langsung dari Tuan Ramund.”
Peter melihat ke luar jendela saat mengucapkan kata-kata itu.
Tembok Sturma selalu melindungi kota dengan penampilan yang kuat. Bunga-bunga musim dingin yang putih beterbangan di atas tembok kastil.
Dan Peter mengingat anak laki-laki yang datang ke Bayezid dengan musim dingin.
Para ksatria berduyun-duyun ke Sturma.
Membawa spanduk Bayezid.
Semua orang dengan penuh semangat menantikan kelahiran kehormatan baru.