Noda-noda darah berceceran di hamparan salju putih.
Vlad duduk tercengang di lapangan salju dan menatap hamparan salju yang disiram warna biru.
Dia masih tidak bisa mempercayai jejak Lindwurm yang berserakan di atas salju yang dingin.
Begitu pula dengan sensasi pedang di tangannya, dengan beban yang berbeda dari sebelumnya.
“Kerja bagus.”
Rutiger mengayunkan pedangnya di udara, mengibaskan darah dari mata pedang dan berjalan menuju Vlad.
Meskipun anak laki-laki itu mengakibatkan luka parah, pedang Rutiger-lah yang mengakhiri penderitaan naga.
Karena dunia Vlad masih belum cukup kuat untuk menembus sisik naga.
“…Apa Anda baik-baik saja, Tuan Rutiger?”
“Tuan? Bukankah kau belum memberitahuku namamu?”
Vlad merasakan kehangatan Rutiger saat dia mendekat dan duduk dengan tenang di sampingnya.
Rasanya mirip dengan kehangatan ksatria tua yang menghalangi napas naga putih.
“Yah, kurasa aku akan memberitahumu segera.”
Seorang ksatria tua yang sedang berziarah dengan pangkat terburu-buru menyelamatkan anak laki-laki itu.
Meskipun mungkin dia tidak bertindak dengan mempertimbangkan situasi saat ini, tindakannya pada akhirnya menghasilkan hasil yang sangat baik.
Tindakan yang diambil untuk kebaikan yang lebih besar pasti akan kembali nanti.
“Ini rusak.”
Rutiger menatap mata Vlad yang masih belum fokus.
Tempat dimana matanya beristirahat adalah sebuah pedang yang telah hancur, hanya menyisakan gagangnya.
“Aku sudah melakukan yang terbaik.”
“Ya. Sepertinya begitu.”
Rutiger mengangguk pada kata-kata anak itu yang tidak koheren.
Pada saat itu, ketika semua orang membeku, dialah satu-satunya yang melihat air mata anak itu jatuh bersama salju.
“Kau sudah melakukan yang terbaik.”
Rutiger teringat melihat seorang anak laki-laki mengasah pedangnya di dekat api unggun di padang rumput.
Melihat Vlad dengan hati-hati menggosok pedang seolah-olah itu adalah ritual, dia bisa melihat betapa pedulinya anak itu pada pedang tersebut.
“Aku akan menyiapkan sesuatu yang baik untukmu.”
Sudah sewajarnya bahwa pedang yang dibuat oleh pengrajin yang dicari-cari Rutiger akan lebih unggul dari pedang yang dibuat oleh pandai besi di gang.
Apalagi, karena itu diturunkan oleh Rutiger, salah satu penerus keluarga, pastilah pedang yang memiliki makna khusus.
Namun, sementara bagi ksatria lain ini mungkin adalah kesempatan yang menyenangkan untuk melompat kegirangan, Vlad duduk dengan tenang, memegang gagang pedangnya.
Mata biru anak laki-laki itu, meratapi perpisahan mereka, beralih ke Rutiger.
“Apakah ada pedang lain seperti ini?”
Tidak harus tajam.
Tidak masalah jika tidak berkilau atau tidak kuat.
Anak laki-laki itu hanya ingin memiliki pedang yang bermakna yang sepenuhnya mengandung dunianya.
Seperti pedang yang memberinya harapan di gang yang kotor.
“…Siapa tahu.”
Rutiger, yang sepertinya memahami apa yang dibicarakan anak itu, hanya memalingkan kepala dengan senyum getir.
Karena dia tidak memiliki cukup keyakinan untuk menyerahkan itu.
Badai salju menghilang.
Naga putih yang telah jatuh.
Lindworm, yang telah menghantui utara, telah ditaklukkan.
Dan naga itu meninggalkan gelar lain dengan tubuhnya.
Pembunuh Naga. Vlad dari Soara.
Dia adalah pemburu naga kedua dari generasi ini dari wilayah Bayezid. Dan pedang yang patah menjadi saksi atas gelar itu.
Sementara Joseph berkonsentrasi pada pekerjaannya, menggunakan sinar matahari yang masuk melalui jendela sebagai penerangan, seorang pria bermata satu dengan tenang membuka pintu dan masuk.
“Tuan Joseph.”
“Apa yang terjadi?”
Jager mengeluarkan napas kecil saat menatap mata Joseph yang semakin gelap, menyerahkan surat yang dipegangnya, dan berkata.
“Ini surat dari Deirmar. Dikirim langsung oleh Baroness Alicia.”
“Dari Deirmar?”
Joseph, yang telah meninjau dokumen untuk sementara waktu, mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya ketika mendengar kata Deirmar.
Bagi Joseph, masalah Deirmar sama pentingnya dengan jabatan walikota Soara.
“Apakah ada tren khusus dari Gaidar?”
“Setidaknya belum ada pergerakan militer.”
Joseph mengangguk pada laporan Jager.
Di masa-masa bergolak seperti ini, informasi yang Anda miliki sangat penting.
Keamanan dan kesuksesan hanya dapat dipastikan jika Anda menyembunyikan informasi Anda sebanyak mungkin dan membiarkan informasi orang lain terlihat jelas.
“Tidak ada ancaman militer khusus, tapi mereka mengirim surat langsung…”
Joseph mengambil pembuka surat di dekatnya dan dengan hati-hati membuka amplop yang dikirim Alicia kepadanya.
Meskipun Alicia kurang pengalaman sebagai tuan tanah, dia adalah seseorang yang berusaha berhati-hati dalam semua tindakannya.
Ini berarti bahwa, sementara dia adalah sekutu yang solid, dia bukan seseorang yang nilainya dapat dikurangi oleh permintaan atau tuntutan sepele.
Jager diam-diam mengamati Joseph, yang memegang surat Alicia.
Ini karena alisnya secara berangsur-angsur berkerut, menunjukkan bahwa situasinya tidak sesederhana itu.
“…Hmm.”
Joseph, yang tetap tenggelam dalam pikiran sejenak, meletakkan surat yang dipegangnya dengan suara halus.
“Dia akan membutuhkan waktu satu bulan lagi. Mereka setidaknya sudah sampai di Benteng Bernhem.”
Joseph, yang belum mendengar berita bahwa pasukan penghukum telah menaklukkan Lindworm, mengerutkan kening pada kata-kata Jager.
“Tidak ada cukup waktu.”
“Apakah Anda membutuhkannya?”
Joseph mengangguk diam-diam sebagai tanggapan atas pertanyaan Jager.
“Sepertinya ada kekurangan waktu yang samar.”
Joseph, mengetuk meja dan bersandar dalam di kursinya, merenung dua kali lebih lama dari saat dia membaca surat.
“Tim penakluk naga akan kembali ke Sturma setelah menyelesaikan misi mereka, kan?”
“Mungkin.”
“Kalau begitu kurasa aku harus pergi ke Sturma juga.”
Jager sebentar terkejut dengan niat tiba-tiba Joseph untuk kembali ke Sturma, tetapi kemudian dia mengangguk dan menjawab.
“Aku akan bersiap-siap.”
Keraguan hanya membuang-buang waktu dan tidak membantu hasil.
“Silakan.”
Saat Jager meninggalkan kantor untuk bersiap pergi ke Sturma, Joseph merapatkan tangannya dan menyandarkan dahinya padanya.
“Ini cara melakukannya.”
Meskipun bukan ancaman yang terlihat, ada pergerakan dengan niat yang jelas.
Alicia telah kaget oleh pergerakan yang terlihat di Gaidar dan telah mengiriminya surat.
“Kesalahan hari itu ternyata menjadi langkah terbaik.”
Joseph berhenti tertawa diam-diam setelah mengucapkan kata-kata itu.
Ada seorang anak laki-laki berambut pirang yang telah melakukan kesalahan dengan seorang wanita bangsawan berambut surgawi.
Pada saat itu, Joseph hanya bingung dengan pemandangan di depan matanya, tetapi ketika insiden itu menjadi petunjuk untuk masalah yang sekarang dihadapinya, dia tidak bisa tidak tertawa.
“Aku perlu mempersiapkanmu.”
Hari itu anak laki-laki itu menerima saputangan wanita itu dengan kedua tangan dan pada saat yang sama mengambil alih tugas dan alasan untuknya.
Sekarang adalah waktunya untuk memperbaiki kesalahan itu.
Joseph duduk di kursinya dan diam-diam melihat ke luar jendela.
Pemandangan perkotaan, gerbang yang kokoh, dan ladang salju di utara di kejauhan.
Arah yang Joseph lihat adalah tempat anak laki-laki berambut pirang itu berada.
“Apa sih yang kau lakukan? Apakah kau memindahkan mayat? Kenapa sih kau menutupi seluruh kepalaku dengan kain-kain ini?”
Vlad menggerutu sambil melihat Ramund bergumam di sampingnya.
“Anginnya masuk.”
“Apakah pria dari utara takut angin musim dingin atau apa?”
“Kata orang ketika sudah tua, angin mengenai persendian.”
Di atas gerobak yang berderit.
Berbaring di atasnya, Ramund, tertutup kulit dan potongan kain, tidak bisa berkata-kata pada komentar anak laki-laki itu.
“Jujur saja, jika dilihat sekarang, ini seperti kwitansi.”
Vlad melakukan yang terbaik untuk merawat Ramund yang menghalangi napas Lindworm.
Namun, pria tua dan anak laki-laki itu, yang tidak terbiasa merawat siapa pun atau dirawat oleh siapa pun, tetapi terus berjalan, saling bergumam.
Pasukan penghukum yang kembali setelah mengalahkan naga.
Rutiger, yang untuk sementara mentransfer posisinya sebagai kapten Benteng Bernhem kepada ksatria aslinya, kembali ke Sturma dengan pasukan penghukum.
Dengan Ksatria Tempa Baja bergabung untuk menghadapi ancaman naga.
“Bukankah kalian berencana pergi ke Sturma bersama seperti ini? Kurasa ayahku akan senang karena kalian adalah tamu dari tempat bergengsi.”
Dan bersama dengan Ksatria Pembunuh Naga yang tiba-tiba menyerang utara dengan dalih sebuah sebab.
“Kurasa kesempatan untuk bertemu matriark Bayezid secara langsung tidak akan begitu langka di masa depan.”
Mirshea mengusap dagunya dan tersenyum pada undangan sopan Rutiger.
“Tapi aku tidak yakin bisa pergi ke sana dan hidup damai tanpa merasa bersemangat.”
Meskipun mereka berbicara satu sama lain dengan sopan santun dan percakapan bangsawan, ada peringatan yang bersinar terang dengan warna biru cemerlang di dalamnya.
Sama seperti ksatria dari utara dan tengah yang masih saling mengawasi.
“Kalau begitu kurasa kita harus berpisah di sini.”
Mirshea hanya bisa tersenyum getir pada perintah jelas Rutiger untuk mengucapkan selamat kepada para tamu.
Sebab Ksatria Pembunuh Naga adalah penaklukan Lindworm.
Namun, sebab itu hilang karena tindakan anak laki-laki itu, dan dia tidak lagi memiliki hak untuk tetap di tanah utara tanpa izin pemilik.
“Bagaimana dengan para barbar? Bisakah kita menanganinya?”
“Serahkan urusan utara kepada orang utara.”
Betapapun barbar mereka, mereka tidak bisa diserahkan kepada Ksatria Pembunuh Naga.
Agge, yang diam-diam mengikuti penolakan tegas Rutiger, menjadi bersemangat.
“Jika Anda berkata begitu.”
Dua kelompok secara bertahap berpisah sesuai dengan isyarat Mirshea dan Rutiger.
Jurang yang tidak dapat lagi dijembatani mulai melebar antara ksatria pusat dan ksatria utara.
“Bolehkah aku akhirnya menyapa Pembunuh Naga yang baru?”
“Aku punya beberapa hal yang ingin kutanyakan padanya.”
Yang setara mengenali yang setara.
Oleh karena itu, Ksatria Pembunuh Naga tidak pernah ragu untuk menunjukkan rasa hormat dan penghargaan kepada mereka yang berlumuran darah naga.
Jika Mirshea dan Rutiger tidak menentang, hubungan mereka akan sangat berbeda dari sekarang.
“Hanya sebentar.”
“Terima kasih.”
Rutiger mengangguk pada tekad kuat Mirshea untuk setidaknya melakukan itu.
Adalah konyol untuk mengulurkan tangan hanya untuk menghindari salam sederhana.
Mirshea perlahan maju di antara ksatria utara.
Kekuatan yang mengancam dan tatapan yang datang dari segala arah keras, tetapi Mirshea tampaknya tidak keberatan sama sekali.
Karena mereka yang percaya diri dapat menciptakan wilayah mereka sendiri kapan saja dan di mana saja.
“Squire Bayezid, Vlad dari Soara.”
Setelah melewati para ksatria, ada seorang anak laki-laki berdiri di sana seolah-olah menghalangi gerobak tempat pria tua itu berbaring.
Rambut pirang dan mata biru.
Dan Mirshea, yang menangkap sekilas temperamen di dalam dirinya, tersenyum.
“Kedengarannya cukup bagus.”
“Cepat katakan maksudmu.”
Mata biru yang menatap tajam padanya.
Mengingat kenangan saat-saat ketika niatnya tidak baik, Vlad menunjukkan giginya pada Mirshea.
Jika bukan karena campur tangannya, Ramund akan baik-baik saja sekarang.
“Aku senang untukmu, tapi kurasa kau tidak.”
“Tidak ada alasan untuk senang, tapi ada banyak alasan untuk tidak senang.”
Meskipun tidak ada pedang di tangannya, kekuatan yang dipancarkannya cukup tajam untuk memotong.
Vlad mengungkapkan kemarahannya bukan dengan mulutnya, tetapi dengan matanya dan energinya.
“Apakah begitu?”
Mirshea memicingkan mata dan melihat arus udara yang mengalir di sekitar Vlad.
Rambut anak laki-laki itu, yang telah berkibar-kibar, dan kepingan salju yang beterbangan di dekatnya, berhenti.
Meskipun bukan niatnya, anak laki-laki itu membangun wilayahnya sendiri dengan semangat seperti Mirshea.
Itu adalah bukti bahwa metode ekspresi dunia telah menjadi lebih matang.
“Ini sedikit mengecewakan. Sepertinya niatku untuk tidak pergi ke tempat berbahaya tidak cukup terungkap.”
“Jangan bicara omong kosong.”
Mirshea diam-diam tersenyum saat melihat anak laki-laki itu menggeram di depannya.
Ini benar-benar harus seperti ini.
Kau harus bisa memegang kepala tinggi-tinggi di mana pun kau berada.
“Kalau begitu aku akan menanyakan beberapa pertanyaan dan menghilang.”
Namun, dibandingkan dengan Mirshea, dunianya masih rapuh.
Mirshea melintasi wilayah anak laki-laki itu dengan satu langkah dan perlahan mendekati Vlad.
Begitu dekat sehingga kita bisa merasakan napas masing-masing dan melihat wajah masing-masing tercermin di mata biru kita.
“Pertanyaan pertama.”
Kemudian Mirshea mulai berbisik pelan.
Jangan biarkan siapa pun mendengarmu.
Dengan suara yang hanya dapat dipahami anak laki-laki itu.
“Apakah kau tidak merasa jantungmu berdetak lebih kencang setiap kali melihat naga?”
Mirshea perlahan mendapatkan momentum dengan sebuah pertanyaan.
Sama seperti saat itu, Vlad tanpa sadar meremas dadanya dengan kekuatan yang hanya dapat dirasakan naga.
“…Apa yang kau katakan?”
“Pertanyaan kedua.”
Mirshea tersenyum saat mendengarkan detak jantung anak laki-laki itu, yang dapat dia rasakan bahkan jika tidak ada respons.
“Darah Lindworm berwarna biru.”
Vlad, yang nyaris tidak bisa berdiri sementara jantungnya berdetak kuat seolah-olah akan meledak, bingung dengan kata-kata Mirshea berikutnya.
Ini karena pertanyaannya sangat menggelikan.
“Apakah kau tidak merasa kekeringan di tenggorokanmu pada pemandangan darah itu?”
“Apa?”
Ada sesuatu yang aneh tentang pertanyaannya.
Vlad, merasakan sesuatu yang mencurigakan pada Mirshea, perlahan mundur dan melihat pria di depannya.
Pemimpin Ksatria Pembunuh Naga. Mirshea.
Mirshea Dragulia.
“Aku bertanya apakah kau ingin minum darah naga.”
Mata biru yang menyerupai anak laki-laki itu tersenyum dingin.