“Aku datang untuk menemui Vlad.”
Marcella membelalakkan matanya saat melihat para pria yang berkerumun di penginapan yang belum dibuka.
Hal yang sama terjadi pada mantan pelacur dan karyawan saat ini yang telah lama mempertahankan senyum Rose.
Setelah hidup sepanjang hidup mereka sebagai pelacur, mereka belum pernah melihat sebanyak ini klien seperti sekarang.
“Uh, Vlad… baru saja pergi karena ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
Meskipun tidak perlu menambahkan nama, Marcella menyadari bahwa sekarang adalah waktunya untuk mengangkat eksistensi Vlad jika memungkinkan.
Karena itulah yang dikatakan indranya, yang diasah seumur hidup dalam berurusan dengan orang-orang.
“Kau cukup sibuk akhir-akhir ini. Kurasa itu karena kau memiliki bakat yang dihargai walikota.”
“Oh, oh. Benar. Aku yakin itu.”
Para pria yang berkerumun di penginapan terus mengangguk saat mereka menyaksikan Marcella menjelaskan situasi dengan senyuman.
Marcella, yang melayani para klien dengan sikap anggun, menanamkan kepercayaan diri pada para pria hanya dengan senyumannya.
“Jadi, kapan dia akan kembali?”
“Aku juga tidak yakin tentang itu. Apa kau ingin aku meninggalkan namamu?”
Dalam pertarungan melawan barbar yang berlangsung lebih dari sehari, ksatria tua itu mengancam dengan pedangnya dan sang pangeran muda menggunakan kekuatannya untuk menghalau mereka.
Para pedagang yang menuju Varna dan orang-orang dari sana bisa dengan jelas melihat kedua pria itu bertarung, dan hasilnya adalah seperti sekarang ini.
Desas-desus tentang Vlad yang telah beredar selama ini memiliki dasar nyata dan menyebar ke penduduk Soara.
“Zemina.”
Para pria itu meninggalkan hadiah dengan nama mereka untuk Vlad.
Dalam perjalanan keluar, Marcella memanggil gadis yang mengamati situasi dari lantai dua.
“Ya. Nyonya.”
Zemina menjawab panggilan Marcella dengan wajah sedikit kecewa.
Semakin terang anak laki-laki itu bersinar, semakin kecewa Zemina.
Ini karena dia tidak yakin apakah dia, dengan dirinya yang tidak menyenangkan di dalam, bisa terus berdiri di samping Vlad.
“Dari sekarang, kau akan bertanggung jawab atas semua tamu yang mencari Vlad.”
“Ya?”
Dan Marcella, yang tahu betul mengapa Zemina kesal, memutuskan untuk memberi gadis itu kesempatan.
Marcella adalah salah satu dari mereka yang benar-benar mendukung gadis itu dan yakin bahwa Zemina pantas mendapatkannya.
“Tapi…”
Zemina bingung dengan kata-kata Marcella.
Bukan hanya karena kata-katanya tidak konvensional, tetapi karena dia mengenal mereka dengan baik.
“Melihatnya, sepertinya semua orang mencari pertemuan… Kurasa akan tepat jika kau yang menanganinya.”
Tidak diragukan lagi, itu adalah kesempatan besar, tetapi Zemina menggelengkan kepala dan menolak tawaran Marcella.
“Zemina.”
Melihat Zemina tertekan, Marcella berbicara dengan nada tegas.
“Jika kau memenuhi syarat untuk menerima tamu Vlad, maka tidak ada yang lebih memenuhi syarat daripada kau. Benar, bukan?”
Menanggapi pertanyaan Marcella, para wanita di sekitarnya diam-diam membenarkan.
Jika bukan karena gadis berambut merah itu, Vlad yang ada hari ini mungkin tidak akan pernah ada.
Jadi Zemina perlu memiliki sedikit lebih banyak kepercayaan diri pada kesuksesan Vlad.
“Aku…?”
“Ya. Siapa lagi?”
Marcella mengangguk saat menyaksikan Zemina dengan mata terbuka lebar.
Tentu saja, dia tidak akan bisa melakukan pekerjaan hebat segera hanya karena disuruh.
Untuk melayani tamu penting, perlu mengumpulkan pengalaman dan pengetahuan sendiri, dan Zemina belum terbiasa dengan hal-hal itu.
Tapi kau tidak perlu khawatir.
Karena di sini sekarang ada seorang wanita dengan keterampilan terbaik untuk melayani para klien.
“Dan kali ini, dia bahkan memintamu untuk memandu kuda? Lihat ini. Vlad masih membutuhkanmu.”
Zemina diam-diam mengangguk saat kata-kata Marcella bergema pelan di telinganya.
Anak laki-laki itu jelas memiliki hutang untuk dibayar kepada gadis itu.
Bahkan jika dia memintanya sekarang, itu tidak akan sepenuhnya tindakan yang tidak masuk akal.
Dan terlebih lagi jika alasannya adalah perjuangan untuk berdiri di samping anak laki-laki itu.
Marcella dengan lembut mengangkat kepala Zemina, yang tenggelam dalam pikirannya, dan membelainya.
Tampaknya mereka cocok seperti yang dia pikirkan.
“Ayo ke kamarku nanti.”
“Ya?”
Zemina tampak bingung dengan kata-kata Marcella, tetapi dia hanya tersenyum.
Bukan hanya pria yang pergi berperang.
Wanita juga memiliki medan perang mereka sendiri.
Dan Marcella berencana memberikan Zemina senjata seorang wanita hari ini.
Sama seperti Jorge memberikan belatinya kepada Vlad.
“Keluarga Gaidar tidak akan datang ke Utara segera.”
Ramund sedang meminum teh yang disediakan Joseph dan berbagi pendapatnya berdasarkan pengalamannya.
“Ekspansi membutuhkan stabilitas. Meskipun momentum ekspansi cepat, sisa-sisa keluarga Romanov, pemimpin asli, masih ada di seluruh Barat.”
Joseph mendengarkan dengan saksama Ramund.
Meskipun dia adalah ksatria Utara, Ramund aktif di Barat ketika dia berada di titik terendahnya.
“Selain itu, Front Pembebasan Kurcaci ada di belakang mereka. Jika ada ketertiban, mengapa tidak mengatasi kekhawatiran di belakang kita terlebih dahulu sebelum maju ke wilayah utara atau tengah?”
“…Aku juga memikirkan itu.”
Saat Joseph berbicara, sebuah surat dari seseorang diletakkan di depannya.
Itu adalah surat dengan segel keluarga Heinal.
“Tapi aku khawatir.”
Ramund meyakinkan Joseph bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan untuk saat ini, tetapi pada kenyataannya, dia bersandar jauh di kursinya dan menghela napas.
“Apa maksudmu?”
Menanggapi pertanyaan Joseph, Ramund tersenyum lemah dan memalingkan kepalanya.
“Hanya ada satu kadipaten tersisa, dan ada alasan aku pikir aku harus menggunakan koin itu untuk para pelayan Bayezid.”
Meskipun itu adalah upacara pensiun untuk membebaskan diri dari kehormatan dan kewajiban dan kembali menjadi manusia alamiah murni, ksatria malang itu akhirnya memikirkan Bayezid hingga saat terakhir.
Karena itu adalah tempat yang setia dia layani, tempat yang dia lindungi sepanjang hidupnya, dan tempat yang dia cintai.
“Para ksatria Barat sudah melampaui mereka dari Utara.”
“…Begitukah.”
Namun, meskipun tempat itu disayangi, penilaian harus dingin.
Ramund yakin bahwa melakukan hal itu akan benar-benar menguntungkan Bayezid.
“Kurasa aku terlalu puas diri. Saat aku melihat para Ksatria Barat, aku menyadari aku belum melakukan pekerjaanku.”
Dengan kata-kata itu, Ramund menutup matanya dalam keheningan dan memikirkan masa lalu Utara. Terus-menerus bertarung melawan barbar dan monster.
Dan diskriminasi di pusat lebih dingin daripada angin utara yang dingin.
Para ksatria Utara adalah mereka yang melawan semua itu.
Oleh karena itu, mereka lebih kuat dan lebih terhormat daripada ksatria dari wilayah lain.
“Mungkin karena sifat perbatasan, para ksatria di sana selalu lapar dan ingin mencuri. Tuan, kau harus bersiap untuk mereka.”
Namun, waktu berlalu dan orang tidak bisa selalu menghadapi era berikutnya dengan cara yang sama.
Kekaisaran runtuh, Utara yang keras mulai stabil, sementara Barat berkembang.
Itu adalah masa ketika keseimbangan kekuatan bergeser.
Joseph bangkit dari tempat duduknya mengikuti kata-kata Ramund dan mendekati jendela.
Pemandangan indah Soara selalu membimbing langkahnya ke jendela.
“Tapi apakah Utara masih belum menghasilkan buah yang kuat?”
Dan pemandangan di luar jendela menghibur hati Joseph yang frustrasi.
Ramund mengangguk pada kata-kata Joseph saat dia membacakannya dengan pelan.
“Tentu saja.”
Orang-orang berkerumun di gerbang Soara, terlihat di kejauhan di luar jendela.
Meskipun era ksatria tua telah berakhir, era baru sekali lagi muncul.
“Mengapa orang-orang datang ke sini?”
[Ada sesuatu yang menarik untuk dilihat, jadi tentu saja mereka akan datang.]
Vlad, yang menarik kuda hitam dengan tali kekang yang hampir tidak ada, terdiam mendengar respons suara itu.
“Ini menyenangkan?”
[Ini menyenangkan. Pikirkan apa yang telah kau lakukan sejauh ini.]
Saat dia memikirkan apa yang dikatakan suara itu selama beberapa hari terakhir, Vlad benar-benar memahami maknanya.
Vlad telah berusaha mati-matian untuk membawa kuda hitam ke Soara.
Dia mencoba menutup matanya, menariknya dengan paksa, membujuknya untuk makan, dan bahkan memiringkan kepalanya untuk bertanya.
Atas saran Goethe, dia bahkan mencoba memikat kuda itu, tetapi kuda hitam tidak bergeming.
“…Tapi tidak mungkin sampai sejauh ini, kan?”
Dan hari ini adalah momen terakhir untuk menyoroti upaya itu.
Vlad menggigit bibirnya pada perhatian aneh orang-orang, tetapi dia yakin bahwa kali ini akan berbeda, dan dia akan memimpin kuda hitam ke gerbang kastil.
Ketika dia menoleh, dia melihat Zemina berdiri di depan gerbang kastil, mengenakan gaun merah dan menutupi kepala serta wajahnya dengan kain.
“Mengapa kau memakai gaun?”
[Gaun adalah seragam tempur seorang wanita. Aku terkesan dengan persiapan yang lengkap.]
Vlad, yang bergumam meskipun permintaannya, menoleh dan berteriak keras bahwa dia siap.
“Zemina! Tidak apa-apa!”
Pada kata-kata Vlad, tidak hanya Zemina tetapi juga para penonton menahan napas.
“Baik.”
Zemina, yang menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali napasnya, mengangguk seolah-olah dia memahami sinyal Vlad.
Meskipun tatapan orang-orang berat, dan ukuran kuda hitam jauh lebih besar dari yang diharapkan, Zemina menggigit bibirnya dengan kuat dan melepas kain yang menutupinya.
Jika kau hanya meragukan karena takut, kau tidak berhak berada di samping anak laki-laki itu.
“Oh oh…”
“Hei. Ini benar-benar layak disembunyikan.”
Bersama dengan tekad gadis itu dan kekaguman orang-orang, bunga merah yang indah mekar di bawah sinar matahari yang terang.
Rambut merah Zemina akhirnya muncul, dan seperti yang diharapkan, itu menarik perhatian kuda hitam.
“…Mengapa kau memakai anting-anting?”
“Ini gaun dan satu set!”
Gadis itu, mengenakan gaun elegan dan anting-anting berkilau, terlihat sangat berbeda dari Zemina yang Vlad lihat sampai sekarang.
Ketika Vlad melihat penampilan Zemina yang cantik, dia terdiam dan menatapnya sejenak.
“Ini dia. di sini.”
Namun, Zemina mengabaikan teguran Vlad dan hanya melihat kuda hitam di depannya.
Mungkin Vlad tidak mengetahuinya, tetapi Zemina telah keluar dengan tekadnya sendiri.
“Dia baik. Kemarilah.”
Seorang gadis berambut merah melambaikan buket mawar yang disembunyikan di belakang punggungnya dengan tekad khidmat.
Anak laki-laki berwarna hitam mulai bergerak saat dia menyaksikan gadis yang tubuh kecilnya penuh dengan mawar merah.
“Itu bergerak!”
“Ini berhasil!”
Orang-orang di sekitar bertepuk tangan dan mengagumi situasi saat ini.
Anak laki-laki itu adalah kemungkinan yang difokuskan Bayezid.
Kuda hitam yang dengan bangga menampilkan dirinya tidak peduli siapa yang melihatnya.
Dan bahkan seorang gadis dengan warna yang begitu indah sehingga kau tidak akan percaya dia lahir di gang.
Orang-orang yang berkumpul dalam tiga parade penuh atraksi spektakuler memfokuskan perhatian mereka tanpa menyadarinya.
Ketika kuda hitam akhirnya masuk melalui gerbang dengan anak laki-laki itu memegang tali kekang, orang-orang mulai berteriak.
“Tidak banyak yang bisa dilihat!”
Mata biru Vlad memutih, dan dia memarahi mereka saat melihat dirinya dijadikan tontonan, tetapi situasi saat ini sudah di luar jangkauan anak laki-laki itu.
“Tidak apa-apa, terus tarik!”
“Bagus sekali!”
Orang-orang menjadi gila melihat pemandangan aneh ini.
Karena seorang gadis kecil menarik kuda besar tanpa mundur selangkah pun.
Seorang gadis dengan mata yang menatap tajam, memegang ujung gaunnya dengan satu tangan dan memegang buket bunga merah dengan tangan lainnya.
Penampilan percaya diri yang bisa dilihat siapa pun menyerupai seorang ksatria dengan pedang terhunus.
“Zemina! Lady Zemina!”
Di antara orang-orang yang bersemangat dengan penampilan percaya diri gadis itu, seseorang mulai berteriak keras.
“Dia Lady Merah! Mawar Soara!”
Seorang pemuda berambut cokelat yang pincang dengan kruk berteriak keras seolah-olah semua orang bisa mendengarnya.
“Lady Zemina!”
“Zemina! Lady merah!”
Di dermaga Harven, orang-orang yang berkumpul mulai berteriak keras. Harven melihat itu dan tertawa begitu keras sampai suaranya menghilang.
Kapan anak-anak jalanan pernah mendapat begitu banyak perhatian?
Kapan kau pernah mendapat begitu banyak tepuk tangan dan antusiasme dari orang-orang?
Tapi hari ini, Soara sedang menyaksikan anak laki-laki dan gadis itu.
Ini adalah medan perang para gadis.
Lady Zemina, yang melampaui batas dunia menggunakan buket bunga sebagai senjata, tersenyum gembira saat melihat kuda hitam mengikutinya.
Senyumnya lebih terang daripada anting-anting berkilauannya.