Suara ringkikan kuda menggema di udara.
Semakin jelas duniamu, semakin jelas pula batas-batasnya menjadi.
Batas tembok kastil yang dikelilingi manusia itu sejelas warna kuda hitam.
Anak itu dan kuda hitam yang hidup itu masih sulit menyatu dengan dunia lainnya.
Vlad dan kuda hitam itu berdiri di bawah perbatasan manusia dan memandang ke arah tembok Soara.
“Kau sudah datang?”
Ramund meminum minumannya dan berbicara pada anak laki-laki yang menaiki tangga dari bawah. Satu-satunya tamu di penginapan yang belum dibuka ini adalah seorang lelaki tua dan seorang anak.
Suara Ramund yang tenang dan bergema cukup sampai ke anak itu, meski ia berbicara dengan lembut.
“Apakah efektif?”
“Sedikit.”
Vlad menjawab pertanyaan lelaki tua itu sambil menjilat bibirnya dengan penuh penyesalan.
“Kurasa orang barbar itu tidak memberitahumu omong kosong apa pun.”
“Yah, orang barbar lebih tahu apa yang terjadi di padang rumput.”
Dengan kata-kata itu, seikat bunga merah tercermin dalam bidang pandang Ramund saat ia meminum minumannya.
Ada seikat bunga di tangan anak itu yang terlihat cerah hanya dengan melihatnya.
“Aku yakin dia suka kuda.”
“Katanya itu berkembang.”
Hari ketika Vlad akhirnya kembali ke Soara setelah menghindari pengejaran oleh orang-orang barbar, ia merasa sangat menyesal atas penolakan kuda hitam itu.
Sementara Vlad bingung dan tidak tahu harus berbuat apa tentang penolakan kuda untuk memasuki tembok kastil yang penuh manusia, seorang lelaki barbar dengan wajah yang dipenuhi tato tersenyum dan berkata.
“Anak itu suka warna merah.”
Dia menunjuk pada benang merah yang mengikat rambutnya.
“Aku tidak tahu bahwa kuda liar mengikuti mawar yang merambat.”
“Kurasa itu metode yang kudapatkan dari naluriku sendiri. Itu harus bereaksi sensitif terhadap suhu.”
Kuda liar hidup dengan merumput.
Itulah mengapa tidak terhindarkan bagi mereka untuk sensitif terhadap dingin.
Karena dataran es tidak akan menawarkan apa pun kepada mereka.
Bagi kuda-kuda liar ini, mawar merambat yang merentangkan tubuhnya sebagai respons terhadap energi hangat adalah seperti sinyal yang terkait langsung dengan kelangsungan hidup.
“Tapi sepertinya ini belum cukup.”
Vlad dengan hati-hati meletakkan buket mawar di atas meja dan berpikir dalam-dalam.
“Semakin merah, semakin baik, bukan?”
“Ya.”
“Semakin besar, semakin baik.”
“Yang besar dapat berfungsi sebagai yang kecil.”
“…Akan sempurna jika bisa bahkan bergerak.”
Setelah selesai berbicara, Vlad mengalihkan pandangannya dan memandang sosok merah yang bergerak rajin di bawah.
Seorang gadis berambut merah bergerak menghela napas saat ia membawa selimut yang lebih besar dari tubuhnya.
Merah paling terang yang Vlad kenal ada di bawah sana.
“Itu cukup untuk menyebutnya merah muda.”
Ramund, merasakan apa yang Vlad pikirkan, mengangguk dengan senyum yang penuh arti.
“Tapi sepertinya keadaan tidak berjalan baik belakangan ini.”
“Begitulah kami pada awalnya.”
Ramund memandang anak laki-laki yang merespons seolah itu bukan masalah besar dan menjentikkan lidahnya seolah menyesal.
Terkadang ada hal-hal yang begitu dekat sehingga kau tidak tahu betapa berharganya mereka.
“Bagaimana hubungan seperti itu baik-baik saja sejak awal? Hei.”
“Begitu saja.”
Namun, pandangan Vlad masih hanya terfokus pada rambut merah Zemina, dan nasihat lelaki tua itu, yang serupa dengan ratapan, tidak sampai ke telinganya.
“Aku pergi.”
Beberapa hari kemudian, kuda hitam itu masih berdiri dengan sedih di luar tembok kastil, menunggu anak itu, dan tanpanya, Vlad harus menjalani kehidupan jungkir balik tanpa akhir sekali lagi.
Berharap bahwa gadis yang ia kirim keluar dari Soara akan membawa kuda hitam kali ini, Vlad mengambil buket yang ia tinggalkan dan turun tangga menuju Zemina.
Ramund hanya bisa menjentikkan lidahnya saat ia menyaksikan Vlad mendekati gadis itu dengan tergesa-gesa.
“Zemina.”
“Apa?”
Zemina, sibuk mempersiapkan penginapan yang akan segera dibuka, mendongak ketika melihat Vlad menghalangi jalannya.
“Aku sibuk.”
“Dengarkan aku sebentar.”
Meskipun ada permohonan mendesak dari Vlad, Zemina melanjutkan pekerjaannya seolah tidak terjadi apa-apa. Di bawah ujung jari Zemina, yang telah lama melakukan pekerjaan rumah tangga, tirai jatuh kembali ke tempatnya, dan seprai dengan cepat ditata.
“Aku tidak tahu apa yang kau inginkan, tapi pergilah dan beritahu Nyonya Alicia. Karena aku sibuk.”
Zemina, masih kesal tentang saputangan yang keluar dari lengan Vlad, hanya mengabaikannya.
Dia telah memotong rambutnya dan bersusah payah menyelamatkan nyawanya, tetapi yang dia terima hanyalah saputangan dengan nama wanita lain yang terukir di atasnya.
Dari sudut pandang Zemina, itu adalah sesuatu yang sangat menyebalkan.
“Aku ingin meminta bantuanmu.”
“Sudah kukatakan aku sibuk. Tidak bisakah kau lihat aku sibuk!”
Pada saat itu, Zemina berteriak keras ketika melihat Vlad masih menghalangi jalannya.
“Hei.”
“…Apa ini?”
Tiba-tiba, dia mulai panik saat memandang buket merah yang ditempatkan di depannya.
“Bantu aku dengan ini.”
“Permintaanmu adalah pergi bicara dengan Nyonya Alicia.”
“Tidak.”
Vlad berkata serius sambil memegang seikat bunga.
“Ini adalah sesuatu yang hanya Nyonya Zemina yang bisa lakukan.”
“….Ada apa?”
Bukan karena dia mendengar nama Nyonya Zemina. Bahkan jika dia tidak mengatakan itu, Zemina akan mendengarkan Vlad.
“Ambil ini dan datanglah ke suatu tempat bersamaku.”
Vlad tersenyum saat menyaksikan wajah Zemina memerah cerah saat dia memegang buket yang telah dia berikan.
Rambut merah, buket merah, dan wajah yang memerah. Semakin merah, semakin baik. Aku yakin dia akan menyukainya pada tingkat ini. Berpikir demikian, Vlad mengangguk seolah puas.
“Kau akan mengalami masa sulit, nak. Ck, ck.”
Ramund, bersandar pada pagar di lantai empat dan menyesap minuman, menyaksikan apa yang Vlad lakukan, sambil menjentikkan lidahnya.
Vlad, yang khawatir dengan situasi di depannya, mungkin tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi Ramund, yang menyaksikan dengan mata orang ketiga, terkejut.
“Yah, kau akan menyadarinya.”
Dan mata Ramund melihat mawar yang bersinar di wajah seorang gadis yang berusaha menghindari pandangannya.
Joseph dan Jager melangkah maju memegang obor yang diberikan kepada mereka oleh penjaga.
Di penjara yang gelap, dua lelaki berdiri berhadapan dengan jeruji di depan mereka.
Dua orang yang berdiri di kedua sisi penghalang yang memisahkan dunia mereka.
Bayangan yang ditimbulkan oleh obor semakin menggelapkan mata gelap Joseph.
“Suatu kehormatan bagi wali kota kota untuk datang melihat seorang barbar.”
“Kuharap ini sepadan dengan datang ke sini.”
Meski terkekeh di dalam sel, Joseph mengucapkan apa yang dia inginkan tanpa terpengaruh oleh provokasi Agge.
“Aku ingin tahu alasan sebenarnya kau mengikuti kuda itu.”
Agge mengusap dagunya sambil menatap mata Joseph, yang sangat dalam untuk seseorang seusianya.
Aku telah melihat banyak orang mencoba menunjukkan kedinginan atau martabat mereka, tetapi aku hanya melihat beberapa orang yang benar-benar menyimpannya di dalam.
Namun, wali kota Soara di depannya memilikinya meski seusia.
“Itu karena aku membutuhkannya.”
“Aku menanyakan tentang kebutuhan itu sekarang.”
Jager, memegang obor, mengerutkan kening pada respons tidak tulus Agge.
“Awalnya, kukira itu mungkin tradisi atau ritual sukumu, tapi ternyata tidak.”
Joseph mencari nasihat dari orang-orang yang mengetahui adat istiadat orang barbar, termasuk Ramund.
Dan mereka semua menggelengkan kepala pada pertanyaan Joseph.
“Kudengar menggunakan kuda liar adalah tabu bagimu. Benar, bukan?”
Setiap dunia memiliki area sendiri di mana ia dapat bersinar paling terang.
Mereka yang memiliki pedang ada di medan perang, dan mereka yang memiliki cangkul ada di pertanian.
Dan kuda liar, yang hanya bisa bersinar ketika mereka berlari, akan lebih baik di padang rumput hijau.
Orang barbar adalah orang-orang yang menghormati prinsip-prinsip itu.
“Aku datang ke sini untuk melanggar tabu dan menanyakan alasan sebenarnya kami melampaui wilayah pekerja baja dan datang ke sini, ke county Bayezid.”
Setelah selesai berbicara, Joseph hanya memandang Agge dengan mulutnya tertutup seolah sekarang gilirannya.
Sebuah dorongan aneh yang tidak dapat disangkal.
Agge memandang Joseph di depannya dan berpikir bahwa mungkin orang ini bisa menjawab pertanyaannya.
Karena aku juga punya sesuatu untuk ditanyakan pada orang-orang kekaisaran.
“…Aku memikirkannya saat ditangkap di sini.”
Menatap pandangan Joseph yang tak tergoyahkan, Agge, yang duduk dengan nyaman sampai sekarang, perlahan berdiri dan mendekati jeruji.
“Mungkin ini hal yang baik kami ditangkap di sini.”
Agge, muncul dari kegelapan, menggenggam jeruji dengan kedua tangan dan mendekatkan wajahnya ke Joseph.
Anjing yang akan menggigit tidak menggonggong.
Dia hanya menahan napasnya dalam diam dan mencari kesempatan.
“Hanya ada satu alasan mengapa anak buahku dan aku mencoba mengendalikan Putra Padang Rumput, bahkan melanggar tabu suku.”
“Karena kami membutuhkan makhluk tercepat yang kami kenal.”
Joseph berpikir sambil menatap mata Agge yang bertato.
Mereka bilang itu menyerupai mata anak liar.
“Apa sebenarnya yang telah kalian lakukan?”
“Apa maksudmu?”
Joseph menyaksikan kemarahan perlahan mendidih di mata Agge.
Dan kemarahan itu diarahkan bukan hanya pada dirinya sendiri tetapi pada seluruh Utara.
“Naga itu menjadi gila.”
Sementara Joseph bingung dengan kuda yang tiba-tiba, serigala di padang rumput mulai melolong di dalam jeruji.
“Naga yang tenang sampai sekarang menjadi gila!”
Mata Agge, terperangkap di dalam jeruji, terbakar dengan kemarahan.
Dan kemarahan itu bukan hanya terakumulasi oleh Agge sendiri.
Itu dibangun oleh semua orang barbar yang didorong ke pinggiran oleh kekaisaran dan hidup dalam pengucapan konstan.
“Kau adalah orang dengan pangkat tertinggi di sini, jadi kau tahu apa yang kubicarakan.”
Karena kekuatan yang memancar dari Agge, Jager meletakkan tangannya pada gagang pedang.
Itu adalah dorongan semacam itu.
“Apa yang kalian lakukan dengan potongan naga?”
Serigala di padang rumput menggeram pada pemimpin manusia.
Dan kesatria bermata satu harus melangkah maju untuk menundukkan serigala itu.
Lelaki bermata gelap yang duduk tak bergerak di antara keduanya sedang menggenggam pertanda buruk yang tersembunyi dalam kata-kata Agge.
Naga menjadi gila.
Putra kepala suku turun mencari kuda untuk mencegah naga menjadi gila, bahkan melanggar tabu.
Bahkan jauh di dalam wilayah kekaisaran.
Mata gelap Joseph mulai tenggelam dalam-dalam.
“Bawakan aku anak laki-laki pirang yang mengalahkanku.”
“Apa motifnya.”
Agge, yang mengeluarkan kemarahannya yang membara, menghela napas dalam dan menyandarkan kepalanya pada jeruji.
“Karena satu-satunya yang dapat mencapai naga lebih cepat adalah Putra Padang Rumput, yang mewarisi darah ilahi.”
Sisa-sisa naga yang jatuh.
Tersebar di seluruh dunia dan ada dalam berbagai bentuk, terkadang itu adalah objek kekaguman, tetapi juga sumber ketakutan.
Darah naga yang sempurna mengandung potensi besar.
“Ini tidak akan berakhir hanya di area kami. Benar?”
Dua lelaki, saling berhadapan, di bawah cahaya obor yang berkedip-kedip.
Keduanya tidak mengatakan apa-apa lagi di penjara yang gelap.